話說中平五年（公元188年），黃巾軍四起，天下大亂，綿竹縣令李升被馬相所殺，益州刺史郄儉被趙祗所殺，益州大亂，由于益州信息閉塞，東漢朝廷得知此事已是數月之後。東漢朝廷聞報，忙商讨起兵鎮壓之事，且說有一人姓劉名焉，字君郎，江夏竟陵人，乃漢魯恭王之後裔。焉少時在州郡作官，因爲是皇室至親，拜爲中郎，後焉以師兄公喪爲由去官。現居陽城山，積學教授，舉賢良方正。
劉焉目睹了靈帝統治的衰敗，又見王室乃是非之地，于是想：現在刺吏、太守皆以從百姓那兒收刮來的錢财買通朝中大臣，危害四方，以至百姓對朝廷失去了信任，天下已亂，各地諸侯名爲朝廷卻劃地爲王，要想在這亂世中生存，自己也必須有一安身之地，方能偏安一偶。劉焉有一好友，姓董名扶，此人善觀天象，一日，董扶對劉焉說：“吾觀天象，京師将亂，西南方向的益州卻有天子之氣，公何不前往之？”劉焉聽了董扶之言，心裏着急呀，自己也想去益州可沒有什麽理由。此時卻傳來益州黃巾軍起義的消息，心中狂喜，忙向朝廷請命。
這東漢朝廷也正在愁着呢，自從今年二月以來，全國各地又紛紛傳來黃巾軍暴亂的消息，朝廷就那麽點兵，還被各諸侯把持着，誰也不想動用自己的私家兵前去平亂，聽劉焉請命，馬上準奏，命劉焉爲監軍使者，領益州牧，封陽城侯，然無兵可派。
劉焉一聽，朝廷居然不派兵給自己，不免有些遺憾，可又想，畢竟自己還是拜牧封侯了，心中又覺釋然。劉焉認爲，黃巾軍不過是一幫流民爾，隻要一聽說官兵将至，還不化着鳥散，自己隻需招募幾個兵就夠了。于是便貼出了征兵伐益州的告示，時有巴西太倉令趙韪辭官來投，劉焉大喜，拜爲從事，又有江南人士吳壹來投，劉焉也拿之拜爲将軍。一月之後劉焉招得士兵三千于人，從洛陽出發，浩浩蕩蕩向益州殺去。
劉焉起兵伐益州之事早由西川軍探子得知，報于徐子琪，此時西川軍剛剛占領成都，徐子琪聞報，忙召集張任、嚴顔、賈龍等一幹将領議事。會上以賈龍爲首的一幹将領認爲現在我們隸屬于東漢朝廷，不同于黃巾賊軍，理應該聽朝廷統一指揮，現在既然是朝廷派官吏前來，應該迎接輔之。而劉邺則認爲，我們好不容易才創造了這份基業，不能輕易的拱手讓人，況且現在天下大亂，各地諸侯割地稱王，誰還理會朝廷的事情。最終誰也無法說服誰，會議不歡而三。
會後徐子琪召集劉思、高羽到自己的房間繼續商讨此事，由于徐子琪對劉焉入川這段曆史較爲熟悉，因此徐子琪先發話了，徐子琪道：“曆史上說得最多的是劉璋，皆因性情懦弱，少主見，無雄心，白白地把自己經營數年的基業讓給了劉備。這劉璋之父劉焉與之性格完全不同，劉焉素有野心，善待忠良，頗有才能，然當其占領益州後便有稱王之心，采取強權政策，蜀中但有反抗者皆被所殺，迎接這樣的人入川，無異于與虎狼共事。”
徐子琪剛一說完，高羽便迫不及待的說：“那還等什麽？我們不如乘他還沒有入川之前派人把他給殺了。”
“不可，不可，”劉思否認道，“殺了劉焉，朝廷還會派第二個劉焉前來，這不是永久的辦法，不如我們先迎接劉焉入川，然後把他架空，這樣一來他便對我們構不成威脅。而且賈龍等一幹将領皆忠于朝廷，在明的上我們不能做得太過激。”
聽了劉思的話徐子琪若有所思，好像抓住點了什麽？“哦，對了，明的不來可以來暗的嘛。”徐子琪心想。于是說道：“我認爲此法也不妥，這劉焉入得川來要想架空還是有點麻煩，到時他先給我們來個暗的，我們三人怎麽死的都還不知道。不如這樣，我們就以劉焉對付朝廷的辦法來對付他。”
劉思、高羽兩人聽了連忙問是什麽辦法，徐子琪便如此這般地說了。
綿竹城中張魯正生着悶氣，四年前五鬥米道在漢中起義失敗，自己帶着殘兵敗将忍辱負重來到這西川之地繼續傳教活動，眼見天下又亂，滿以爲可以乘渾水摸魚，不想來了個西川軍，這西川軍組織森嚴，裝備精良，最近壓得自己直喘不過氣來，五鬥米道在這西川軍的彈壓下已經沒有了生存的空間，綿竹人每天瘋了似的跟着西川軍開荒，分田，哪還有人來聽他說道念經。此時聽說西川軍有人來訪，便欲不給好臉色看。
原來這來訪之人是奉徐子琪之命前來獻地給張魯的，說客如此這般地把徐子琪等的策略說予了張魯，張魯聽後大喜，重金賞賜來客不提。
且說一日，劉焉領着三千人馬行至陽平關，見前軍停止不前忙問何事，士兵答曰：“陽平關已被賊兵所占，現在漢中五鬥米道暴亂，阻斷了所有通往益州之路。”劉焉聽後大驚，命吳壹領一千人前去攻城。
原來占領漢中之人正是張魯，這日張魯以徐子琪之計，在徐子琪兩百特種兵的幫助下輕易暴亂成功，占領了漢中重鎮陽平關。
吳壹領兵連攻數日皆因陽平關之險而無果。這日劉焉正在帳中生悶氣，聞報益州徐子琪派兵前來接應，劉焉聞報大喜，傳人上來卻隻見兩人而已，且都灰頭土臉，忙問明原因，這兩人皆曰；“我主公聞大人将至，派數千大軍前來迎接，怎奈沿途賊兵勢大，隻逃脫吾二人爾。”說吧皆大哭。劉焉聞之驚惶失措，忙好生安慰，并贊徐子琪之忠也。
原來這到劉焉處的士兵正是徐子琪警衛連中的忠誠之士，徐子琪爲阻止劉焉入川便這般地告訴他們如何去做，一方面可以騙得劉焉，另一方面可以安慰蜀中将士。
這劉焉雖然野心極大，卻也是個怕死之人，膽子極小，聽得徐子琪數千大軍皆被殺，隻逃脫兩個士兵爾，便從此不再提起兵伐益州之事，每日在營帳中飲酒解悶，一日覺得背上疼痛難忍，命人看之乃長滿了癰疽也，不日便不治而亡。
且說劉焉亡，其子劉璋繼位，然劉璋性情懦弱，無主見，将領人人思走，軍心渙散，這讨伐益州之事也就不了了之。
在這期間，徐子琪三人又使人到洛陽賄賂朝中文武大臣，于是文武大臣皆在靈帝面前言徐子琪之好，靈帝聽了大喜。心想：原來我朝中還有這等忠儀之臣，當然要獎。且現在劉焉已亡，便命徐子琪爲益州牧，封成都侯。
至此，徐子琪三人得到了朝廷的承認，便可明目張膽的招兵買馬了。
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