第二章緣來如風拔寶刀爲侬一奮英雄怒
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午後的太陽傾其熾烈灑向汨羅江，汨羅江但博大的示以平靜，似無流淌，亦無泛波。無風，太陽的熾烈将風吓得隐匿了起來。江之湄叢生的水草們，茂盛得繁雜，可是全蔫蔫地彎着腰。
不見漁夫鼓枻，惟見婦人浣衣。空曠而寂寥，但是金豔的一片天空下，一個美麗的婦人，挽衣捋袖，灑汗如雨，兀自揮動着木棒捶衣。橐，橐，橐……其音回蕩。回蕩在江水之上，回蕩在晴空之中。婦人那疾疾的身形，窈窕的身影，空留給人悠遠無窮的想象，——怅惘呀！
這是怎樣的一幅刺繡呀！那絲帛上尊貴恬靜的貴婦人，任飛針走線繪出的衣襟揚起而無動于衷，可有如此美麽？
遠遠的江邊，坐着一個男子，坐着在另一個世界之中，又像在觀着江景。婦人卻知道他在看自己。他隻看了一眼，有意無意的一眼，婦人當時一擡頭，恰好迎面撞見，那男子便慌忙的回過頭去。哼，也是一個臭男人。婦人想。可奇怪的是，那男子再也沒有看過她。是故意的罷。婦人一邊仍是捶衣，一邊定定的瞧着那男子--那男子始終沒再瞧她一眼。始終沒有。他倒與别的男人稍異，他是誰，很熱的天坐在那兒幹什麽。他不怕江邊的濕氣侵襲上身麽。婦人欲待向他招呼一聲，想一想，懷疑的眼神，惡意的譏諷，秋風般挾着柔情的兇猛撲面而來，深知不妥，便沒有。
終于——浣好衣裳，甩幹，用一個大木盆裝着，端着往不遠的村子她的家裏走。
忽聽得得得馬蹄聲響，順着江邊的路，一彪人馬馳來。到了近前，才聽得淹沒在蹄聲中的馬脖鈴聲。人馬飛馳而過，連馬上人也來不及看清楚。婦人低頭看木盆中的衣裳時，已揚滿天了塵沙。沒奈何，隻得又拿去江邊洴澼。
得得得，蹄聲再響。婦人驚回首一望，隻見剛才那彪人馬又回了轉來。馳到婦人近前，衆人籲地勒住馬匹，其一人怪聲怪調的問道：“漂亮的小娘子，我問你去西湘村怎麽走？告訴我們，給你許多你楚國的賞錢！”原是他想鄉間婦人雖是漂亮無比，但終是粗陋，必定愛财，是以便此說賞。
婦人聽得那人打問西湘村，正是自己住的那個有幾千戶人家的大村子。這兩月以來，不知爲何，隔幾天又有操着不同口音、打扮各異的陌生人住進村子。第一批人馬來時，穿得像煞王宮裏出來的人，全村男女老幼泰半都去看看。她也去了，見到那批人用鞭子抽走了随他們而來的馬，一邊又急急忙忙的劈樹搭房子，竟是豫備長住。常年諸侯之間，争伐混戰不斷，村人本以爲此際已是天下太平，因爲“歸馬于華山之陽，牧牛于桃林這野”，偃武修文，本是庶民日夜盼想的呀，是以奔走相告，皆大歡喜。已知不是，卻是後話了。而這些人會擇到此處，也頗令人稀奇，西湘村幾千戶人家祖輩居于此地，加人添丁也隻是男人娶媳婦，媳婦又生孩子，從沒見過有尊貴的王人們住進來。豈知奇怪還沒個完，又是一批人馬照原樣住了進來。正是“見怪不怪”，見多了，習以爲常，也就不必驚訝。
婦人隻見眼前衆人須髯丫叉，皆是赤膊，膚色甚白，眍瞜着一雙沉沉的青眼，一望便知非是中原人氏；身穿獸皮，腥膻味直熏人鼻，系腰的是幾股草繩，糾結着蟠在身上；且各背着一張鐵弓，挎一個箭壺，一枝枝箭箸一樣插着。其胯下馬也自與中原馬不同，膘黃中透着精悍，尥蹶子時後腿踢起，前身直立，落将下來，踢踏在地上，悶悶作響，揚起塵灰久久而不絕。
婦人道：“賞錢，誰要你們的賞錢？自留着買二尺麻布，也好織件合身衣服罷！西湘村我倒知道的，你們到那兒去幹甚麽？”聲音清脆而悅耳。當此時，婦人瞥見河邊那男子朝這邊顧眄了一下，餘光掃到婦人，忙火灼灼的收回，隻是已不複少刻的淩厲。
另一人道：“我等乃奉月氏王之命來找一位屈先生！”旁邊一人猛的一馬鞭抽落在答話者頭上，疾言厲色叽裏咕嘟斥責一通。才向婦人道：“月氏王，哈哈，我們不認識的，沒聽說過！屈先生倒有的，就是我。總之你隻要告訴我們西湘村在哪兒就行了！”
婦人卻也是飽讀詩書，聽得“月氏”二字，先始茫茫然不解其何意，聽了這人此地無銀的澄清，忽然想起書載有五戎六狄之說，又人說是五狄，乃是月氏，穢貊，匈奴，單于，白屋，這應算是中原書籍對其的最早記載了，不知是否就是這幾人的氏族。
婦人遂笑道：“你原是會撒謊的，隻是不應在最會撒謊的楚人面前班門弄斧，贻笑于大方之家。你的話隻好去哄诳你那糊塗的族人！”
那人急道：“小娘子真不相信麽？我等真不知道何爲月氏王。”婦人道：“我告訴你一個撒謊的法子罷。”那人忙問：”甚麽法子？”婦人道：“便是不騙人，先騙己。把自己騙相信了，再騙别人方毫不費力。你照我說的法子去摸索一番，必能以此而見寵于你月氏王。”
那人黯然失色道：“惜哉！月氏王說過他素不喜人巧侫言語讨好！”婦人纖手掠一下頭發，道：“可未必！不中聽的自然誰都不喜，若是中聽的呢？”那人喜得抓耳撓腮：“小娘子見教得是。中原人心機如九曲黃河，待人接物自有一番道理，甚是高明！怎不令人心慕？息霜先行謝過了。”
婦人道：“息霜？你叫息霜麽？”那人道：“正是。息神之息，雪霜之霜。此乃漢人文字所譯，九譯之後，其音自是變了不少，我們本族的文字卻并非如此。”婦人一時好奇心起，指着餘人道：“那麽他呢？他呢？他呢？”
那人挨個紹介：“此是别目，此是順雷，此是達夏，彼二人乃侯田式，幫貝。”那最先發話的是侯田式，挨鞭的是别目。婦人笑道：“名兒真奇，直與我楚人的不同。”
那月氏人息霜道：“敢問小娘子……”婦人道：“你既問起，又非我楚人，告訴你也無妨。若你是中原的，我就不能告訴你了。我姓正，名蕊，一止之正，花蕊之蕊。”
息霜贊道：“好名字，”又道，“——那西湘村，還望不吝告知路途。”正蕊道：“會說與你的，——我便居于西湘村！本可與你等引路，此衣裳還須得再浣洗浣洗。是走是留，請自便罷！”當下又回至江邊浣衣。
此次浣衣自是容易非常，不須捶，隻須将衣裳往江水裏一漂，提起時泥沙俱落，便擰幹放進木盆。轉瞬間幾件衣服又已全部浣過。月氏人擇的是“留”，六人駐騎當道，望着浣衣婦正蕊身影出神，莫不覺本族女子雖貌美者無計其數，但像正蕊這般語笑皆嫣然，朱唇柔聲的實是無有一人。月氏人久居于西北之陲，慣見的隻是本族女子，其實月氏女子中自有其美者，傾國傾城，勝過正蕊何其多也。然失便失在見慣，——需知再美麗婉柔動人心魄的女子，朝夕相對愈久，愈失其美貌，反是初見的女子最美。那息霜原是月氏王的身邊小侍，實是萬分想博王歡心，奈何總無機緣。此次因精通中國之語，被月氏王派到楚地辦事，常歡喜莫名，思欲爲王立一大功。剛得正蕊點撥，知此婦人聰慧異于常人，況月氏人不計婚否之嫌，若将之獻給王，那真真是大功一件。
正蕊端着木盆到得路上，見月氏人還沒走，嫣然一笑，當先領路道：“跟我走罷，到西湘村！”一行人緩緩奔西湘村而去。
仄上一條小道，行不多久，又轉過兩塊相連的田疇，眼前竟霍然而躍上另一番景象：一座小小山丘，周遭隻見幾間零零落落的瓦房，此一座彼一座，似是分開，又似是緊接；有竹林樹木掩于其間，恍是人間仙境。引路的正蕊道：“此便是西湘村了！房屋圍着的姑且算是山的山叫做涉河山。”那侯田式古怪一笑道：“中原人真是可笑得緊！這也叫山？那阿爾泰呢？”
息霜忽道：“果然好一個西湘村！小娘子，你道我月氏之地如何？”正蕊頭也不回道：“也不如何！”息霜道：“月氏人如何？”正蕊道：“更不如何！”
息霜冷冷道：“我月氏王憐花惜月，威加于西北之荒，你道又如何？”正蕊道：“你承認了你認識月氏王了罷！那也不如何？”
息霜道：“我不會你楚人說話的彎彎曲曲，一句話中的真實意思往往要繞半天才說出。請直說罷，你願去有願去與我月氏王爲妻嗎？”正蕊霍地轉過身來，瞪視着息霜，息霜亦是瞪視着她。息霜着的獸皮又散發出酽酽的腥膻味來，正蕊不由退了一步。
息霜道：“若你嫁與我月氏王，麟角鳳觜，獸骨禽羽，任你挑亦不盡！”正蕊道：“我好稀罕麽？我不是月氏女子。纡金佩紫我都不貪圖，更遑論獸骨禽羽！”息村故作樣子歎息一聲：“可惜由不得你了！”一揮手，身後轉出兩騎來，乃順雷與達夏，策馬一步步欺近來。
那美婦人正蕊一步步後退，眼看着馬蹄向自己立身之處踐踏來。一時間，心中凄苦無限，因何要與之搭話呢，雖不搭話也許亦有此劫。她一步步後退……端着木盆弦的手已津津濕。陽光仍是猛烈，灑在月氏人的赤膊上，灑在那瘦而精悍的黃骠馬的鬃鬣上，灑在正蕊的頭上，身上，衣服上，心上。
順雷與達夏翻身下馬，便要來擒正蕊。那幫貝見她猶自後退，策馬上前一步，恰好堵住她退路。月氏人狩獵之時，便這般先圍住，繼而射殺。所不同亦所幸者，正蕊非是獵物而已。
正蕊歎息一聲，想此是命也，村裏人的流言蜚語幾欲殺人，都道我克死了自己的丈夫與兒子，也許是罷；那麽西湘村還有何可留連之處呢？不如嫁與月氏王，了此殘生算了。我應高興呀，怎地卻高興不起來。隻聽哐一聲，木盆翻落地上，浣過的衣裳全抛了出來，像是淩亂的一顆顆心全抛了。浸滴在木盆底的水化爲一股，汩汩流出。
正蕊雙臂一緊，已遭拿住。順、達二人力氣極大，就這般架着就走，輕松而奔，渾若無物。綁好，被擲在一匹馬上，正蕊腦子一片空白。
息霜發令道：“你二人急把她送回給月氏王，便道息霜專從楚地三千佳人中爲月氏王所擇。不能出差錯，一切小心在意！”順雷、達夏齊聲答：“是。”二人上了同一匹馬。
正欲驅馬奔騰，倏忽之間，仿佛是風送來的，馬前已奇迹般多了一人。
此人一襲藍色長衫，背向着他們，正自蹲着，把抛了出來的衣裳一件件往木盆裏裝。豈難道這又是命？何也偏偏他來相救？正蕊發見此人正是江邊的那男子，心中伴喜伴悲。
息霜沉聲道：“何人來此？”那男子理也不理，兀自提起件衣裳，細細的抻了一抻，輕輕置于木盆中。順雷、達夏二人對望一眼，心意相通，擎出長蛇似的烏黑馬鞭，一甩手，兩道黑芒向那男子砸下。月氏人沒見識過中原武功，出手自是情理之中。若中原人，萬不敢貿然而動--那男子倏忽而至的鬼魅似的輕功何等逸群絕倫，誰還敢造次？
好似根本未閃，那攻擊已落了空。那男子手捧着木盆，轉過身來，沖着馬上的正蕊歉然一笑，道：“可惜，得再浣一遍了。”息霜截鐵似的一揮手，六人六騎分馳到那男子身周邊，将之前後左右團團圍住，已各持兒臂粗馬鞭在手。
正蕊瞧這男子約莫三十歲上下，不算俊秀，滿面滄桑之色，腰間懸一柄奇形兵刃，其似劍，而略寬略彎，予人厚實沉重之感，就像這男人一般。正蕊向他笑一笑，以示謝意。
息霜喝問道：“爾乃何人？”男子不答，凜然反問：“抓此婦人，所爲何故？”那從未開口的侯田式道：“關你屁事！”别目也道：“她已是我月氏王之妻！”男子斥道：“胡談。爾等羌戎之民，虔劉我邊陲，芟夷我農功，且不計較了。又擅入我楚地，掠我楚婦，反則所爲有因了？還是快請回罷！”
那侯田式本在男子背後，蓦聽得“請回”之語，心裏大忿悶，不聲不響刷一鞭抽了下來。男子昂聲道：“豈是楚地無才，竟容爾等猖狂！”看也不看，探手向後一抓，抓住鞭梢再順勢一扯，侯田式滾落馬下。那侯田式也當真勇猛，就地一翻，卻撲向正蕊。他竟是想制住正蕊來逼男子就範，在月氏之地時，就聽得族人說中原男子多情，這人定是與馬上女人有不尋常的關系，才會多管閑事。此刻，五條馬鞭如網般向男子兜頭罩下。
但聽啪、啪、啪、啪、啪，砰，響了六聲。息霜等一鞭抽下，心中狂喜。即将傷敵之時，忽覺一股奇異的力道從鞭梢下方傳來，大得不可思議。猛鞭暴揚，倒抽上自身額頭，印上一道烏印，腦袋麻木的疼。侯田式則是堪堪觸到正蕊身體，後背像被巨大的鐵錘突地狠撞了一下，一頭撲栽在地上。變起突然！并沒有什麽，說來不過是那男子舉鞭朝上頂了頂，又遙遙朝侯田式拍了一掌。
侯田式立時思欲起來，隻覺背痛似裂，索性趴着倒好受一些，耳聽得那男子對他道：“你倒也不笨，何處學得這鄭袖輩的陰損法子！依了屈某往日性子，立時便要取你性命！屈某今次不想殺人，暫行饒過你罷！”
息霜臉色蒼白，又叽裏咕嘟一通，便即與餘五人馳駿馬，彎長弓，搭利箭，瞄準男子。這些箭定是飲過不少人血或獸血，隻見箭尖殷紅，閃着幽光，地獄之光。駿馬圍着那男子越繞越快，越繞越快，蓦聽息霜道：“放！”聲音在蹄聲中顯得甚是尖厲。
利箭恍似流星般激射而至。月氏人幼即習射，箭術确是非同尋常。正蕊業已閉上眼睛，仿佛這能暫時忘卻現在，她不忍親見男子被利箭貫胸而過的慘狀。男子本是絕無幸理。
可她沒有聽見慘叫聲，睜開眼更見那男子手上捏着幾枝鐵箭，用奪來的馬鞭纏着，在手上無意的把玩。
男子抛去箭，嗆啷一聲拔出兵刃，乃是單刃，刃尖寬而大。男子長笑道：“上天有好生之德，何嗜殺至斯？也罷，讓爾等見識一下我渾成之刀！”長笑聲中，已閃至息霜馬前，振腕，揚刃，劈——嬌豔的刀光瞬現即逝！
喀喇，骨頭碎裂聲。
息霜不能閃，不會閃，閃不了，因爲刀光太快。他隻得閉上眼睛，他自忖必死，駭得心膽俱裂，可是他并沒有死。睜眼隻見馬頭已被劈成兩半，整齊得殘忍，熱血滴答浸出，騰騰熱氣。其狀之慘！剛剛騰躍如飛的馬，攤在地上，甚至連抽搐都沒有，掙紮更沒有，就此死了。
息霜等人在大草原上奔馳半生，各部落間爲争奪草場，殺人是家常便飯，此刻才知道失去生命的可怕，均想這一下要是劈在自己頭上，是如何，想都不敢去想。月氏人本面皮白淨，經此一吓，竟變成青紫色。
息霜從地上抖抖擻擻爬起身來，道：“曩昔犬戎之民曾揮師直入帝都，攻殺周天子，那時縱橫馳騁，問茫茫中原，誰敢輕撄其鋒？今日之中原，早非我戎人之天下！我月氏王欲效犬戎，飲馬中原，故而遣我等千裏馳騎，西出故土，來此尋訪屈原屈先生，以爲輔佐。屈先生今恐已老矣，而中原有此豪傑之士，即使尋到了，稱霸中土，也恐仍是一場空！”言罷抱起地上的侯田式，跨上另一匹馬，六人四騎向西疾馳而走。
那男子走近來，割斷絷繩，正蕊從馬上跳将下來。那男子欲伸手來扶，遲得一遲，又縮了回去。然他出手似閃電迅捷，回去又蓦地伸了出來，剛抱住堪堪即倒的美婦人正蕊。正蕊臉一紅，理一理鬓發，脫出他懷抱。
男子道：“夫人保重！”牽了這遺下的馬，掉頭而走。正蕊道：“謹謝援手之德！壯士卻不到西湘村嗎？”
“否也。”那男子答道，人馬已行了幾尺遠。正蕊心念動了一動，詢問道：“壯士的兵刃是稱做刀麽？”男子簡短的答道：“刀。”正蕊又問：“敢問刀從何來？何爲刀？”原來她初次見這奇形兵刃，心裏甚是好奇，是以有些一問。男子駐足，但不回頭，莊重地道：“歐冶子鑄刀，無以爲名。乃以刍荛之芟草斫柴之刀名名之。刀鑄自平民，名自平民，用于人人，卻不似劍的雍容華貴。劍尚輕靈，而刀求厚實。”
正蕊道：“敢問壯士姓名？小婦人永懷于心，不敢相忘。”那男子道：“倒也不必——我姓屈，名璧湘，玉璧之璧，西湘之湘。你記不得也就罷了。”
正蕊臉一紅，想他竟是聽見了剛才自己與月氏人的對話。
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