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野叟有言：從前者，沒有也。本無所謂真人，亦無所謂真事。蓋因古往今來，英雄美人，都隻是江湖人口上的一篇傳奇而已。
正蕊者，楚人也，其生于楚，長于楚，亡不知在于何處，皆因此女子與其夫屈氏璧湘于十十五歲那年遠遷他鄉，人皆不知何處，遂令半生事迹湮沒也。然族譜之中，亦不載出嫁女子生卒，故此事不追究亦可。吾查無聞中華正氏源于何處者，此也。
蕊生時，其母夢裳裳者華，皇皇其豔，然不曉花名，夢醒則蕊已臨盆，其父及據母夢中所見，呼爲蕊字者。蕊家居于楚都西面三千裏處，其地曰西湘，實乃湘之西面之義也。蕊父時爲湘西郡小吏，家境頗殷實。因有蕊生時顯兆，又書中有雲：蘭有國香，人君媚之。蕊父遂存小心，想此女長大或非凡俗女子可比，乃遂悄然用心培養，幼即驅其熟誦家中典籍也，不使其學針黹小巧之活，或有人聞蕊一生不解女紅，此也。然蕊雖性極聰慧，實不願學此書中迂腐無用者，每辄見書卷成山，頭辄巨疼不止，然所謂“申申其詈予”，縱有蕊母千般憐惜嬌女，似此怎生奈何！好在蕊自有應付之法，稍大則白日随其母或走親訪友或出而耕作，于其父前則言此是欲瞞過村人耳目也，故其父亦無可奈何。夜晚伴孤燈而讀，縱有乃父監坐于前，亦不得不閃轉騰挪又或一目百行，其父或有責問，竟能一一侃侃而答，父以爲奇，更堅其心。則吾嘗聞蕊生性散漫，又聞其痛恨經典，無有他，亦此之因也。
蕊一日日長大，果不負其父所望，生得國色天香，嬌豔欲滴，人皆傳其有閉月羞花之貌，沉魚落雁之容，但彼時應無此二詞形容者，此乃後起之義，則贊譽之言當别是一番矣，然因時日久遠，加之對本傳無太大裨益，遂棄之不予深究也。且說彼時蕊之美也，豔麗不可方物，早已轟動全郡，人皆傳說城東正家有一女如此這般如何雲雲，蕊父每逢有人言，拈須微笑，心實洋洋乎得意滿懷，想此女大慰人心，畢竟不負十六年辛苦教導之功也。蕊父一想起那些從前，便極哀傷沉郁，唯祈求蕊福有天佑，不使前番苦日子複到吾家而已。當彼時也，湘西郡裏各望族，以至而後郡守将軍之家，亦托媒妁攜禮至于其家提親。據聞，曾有一日因此踏破門檻雲雲。蕊父一一以婉辭回絕，雞黍等物自是原樣退回。乃蕊父從來刻那夢境，心認定蕊乃妃嫔之選，正所謂就來的終究會來，不是不到，隻因時日未到也。蕊父或有不知，拒親之舉得罪人多矣，其人一小吏耳，竟敢無視王貴，或有人欲因此而報複者，然皆止做如是想而已，故一進亦不緻有失。其地民風淳樸一至如斯。吾想若易了别地，早做餓虎撲食矣。
那一日終于來到，時楚頃襄王初立，大選天下美女進宮。當日官人來到湘西郡，徑宣蕊進宮聽旨，蕊父大喜，延請至其家，設酒殺雞盡情款待。官人隻管要人，父乃入内尋蕊。未獲。父大驚，再尋，三尋。俱未獲。遂暈厥。原來當日官人初到，蕊乃懼，以爲所謂王宮，無非一口深井罷了，一旦進去，沉沉者，若要出時哪得路，況懵懂中曾聞得村人有傳，道後宮靡亂，如衛宣公之流亂人倫者多矣。則遁之，遠道者，故其父尋未獲。
官人者，犬也，一人之下，萬人之上，平日裏作威作福多也，怎禁得了人戲如此，大怒，便要治蕊父以欺君之罪。蕊父再三申辨，兼以懇請，頭亦磕破，血流多矣，終使再寬限半日。那官人卻已暗存不良之心，欲将蕊收歸己有，盡情獨專。則蕊一生苦命，已此注定焉。且說蕊父，無限精神，無限憂愁，唯心史觀乞天佑耳。然蕊人遁遠方，收斂行迹，何曾聽得天言之乎？況此時須是已聞得地爲之呼，便千裏快馬趕回，于事何補！終不現。
官人奮怒，下令将蕊父革職抄家，永不得起用。蕊父大忿。
月餘後蕊乃歸家，見乃父似有風燭殘年之态，她亦是孝順女兒，不禁淚爲之落。蕊父但揚手一掌，一番痛罵，森言與蕊自此永爲決絕，再無父女之情，縱山無棱天地合其猶未悔，以顯意之剛烈。
此時謠言紛起，飛短流長，積毀銷骨，多少世間悲慘，由此衍生，故曰言雖一種，其何異鸩毒哉！世間有多少兒女，莫不被其毒害一生，是故有識之士，莫不痛恨，觀之千古，惟一歎矣！那言語隻道蕊失蹤乃被山中寇盜掠去，盡情玷污，已shi身矣。雲雲。蕊辯又不得辯，況她縱能爲澄清之言語，又有幾人能信？隻得終日以淚洗面，暗自含怼悲怨，欲待懸梁了此餘生時，偶見乃父滿面冷漠，心陡然剛硬，不複存尋死之想。不題。
蕊母者，湘西郡人，古正氏，性娴淑，能持家。蕊母素溺愛此女，既不忍見今朝情景，奈何丈夫一臉冰霜，終日隻得默默，惟趁無人處與蕊叙情懷舊而已，偶被蕊父撞見，遂大喝一聲，宛似平地驚雷，旋即斥罵。蕊母用語思前想後，惟覺有今日，全是自己一人這錯也，整日郁郁，旋病終。
古正氏既逝，越半載，蕊嫁予其原夫王汝。王汝者，西湘江村村民也。
如此高潔美玉，如此低賤濁物！世間有婚配如此，當棒責月老紅線亂牽矣。
至此，蕊自九重天跌入人間獄，可憐做貴妃的人兒，一旦嫁做村婦，其中凄恻有如此女者！有知情者無不唏噓感歎，村氓山夫卻隻眼羨王郎豔福齊天。
偏那王郎性極懦弱，人罵不肯還口，人打不曉還手，一言以蔽之，瘟神也。此實乃吾好罵，若依了那性急些的，直呼山豬是也。如此一個濁物，如何能配得蕊。正是巧妻常伴拙夫眠，也還罷了，隻是那妻卻也太巧，那夫卻也太拙了些耳，未免教人心忿而不平。王郎在外是這般，誰也他有再大仇怨，相逢也隻是一笑。其在内又是這般，在外但有不平事，徹夜以縱情打罵蕊爲賞心樂事。蕊雖或大罵畜生，隻換來皮肉之苦。可憐蕊又沒些氣力，若有則何懼王郎！當此時，詩書何用？不能祛疼。高潔何用？不能解憂。如之奈何！
想皇天高懸，卻終是有些見識，越明年，王郎身死，大快人心！再明年，蕊子寶兒亦染疾不治而亡，雖天這般還蕊一個自由無牽挂之身，人想來唯覺凄慘而已。蕊一生苦命至此。
自此蕊已是心如死水，一人獨居。有慕其美貌者，不計名分者，垂誕其色者，或白日或夜深，擾攘不絕，蕊或以婉拒，或以怒罵而退。若明了此點時，則而後屈璧湘之她處碰壁，實是意料中事，何詫異也？反惹人笑。
星圖變換，世事滄桑，三年一晃而過。蕊自是日出而作，日落而息，紡麻績衣倒不曾有，或有去汨羅江上浣衣，月餘才得一次。
直到那一日屈璧湘的出現。亂曰：滄海去了高山矗起，我在人世渺茫中盼你，這麽多年已過去，轉眼一切再不存留，才曉你不是不至，隻是來早與來遲！
此正是苦盡甘來之意，故作傳者以白話書就。
屈璧湘者，楚高唐郡人也。湘幼即行走江湖，仗劍縱橫，時人号爲楚國三大劍客之一，但未有大成。中年棄用劍，使刀，遂一刀一人打遍天下無敵手。汨羅之會上湘以寶刀鬥天下第一刺客馬修身，敗之。未已，攜蕊而隐，不知其所蹤。
湘既攜渾成之刀，扶危濟困，自是分内之事，其之事迹，諸如一刀退月氏，戰西乙，鬥端木，斬童舌，敗馬修身，護屈原早已成爲江湖中耳熟能詳的不朽傳奇。其人雖一去黃鶴無消息，然俠客之風卻從此流傳下來。
傳家與人作傳，唯求兩上字而已：真，準。絕對的旁觀，絕對的冷靜。然于屈璧湘，吾隻能捕風捉影罷了，隻因江湖傳聞，其人無牽無挂，無拘無束，我行我素，要瘋則瘋。卻便一似沒個父母，沒個親人，人縱不知他生于何年，亦不知他卒于何地，他似乎隻是來過這江湖，留下一段傳說。
其人用刀，然則又爲何棄劍，初衷是何，至今江湖仍争論不休。而他一路渾成刀法，氣勢磅礴，渾然天成，縱是學究天人也不外如是。吾曾聞渾成之意乃是：渾成之道，存乎萬象之中。若夫獸禽，若夫草木，再如星宿五行，觀其象也，觀其變也，既存焉，則必有其存在之理。是故隻可窺其貌，拟其形，化其境界于刀法之中。
好一個化字，有形無實，不如不說！其所以渾成之境至今沒幾人窺透也。據說便是屈璧湘本人，他的刀法也隻是解釋了無限種渾成境界中的一種而已。則這位前輩能窺得天地變化之奧妙，已可算是獨步古今也。
正是一飲一啄，莫非前定，湘若不至西湘，自然遇不着正蕊，豈不錯過一段美好姻緣。湘初見蕊時，在汨羅江邊，驚爲天人，遂生愛慕之心。後因緣巧合，分分複複，終至和好如初。蕊既苦楚半生，蓦得有情郎，所謂撥開雲霧見青天，心中陰霾漸消散，自是笑靥如花，日日把個屈璧湘看得也呆了。
湘一生江湖行走，蓦逢蕊，相處融洽，他又本是性情豁達之人，隻曉青山相待白雲相愛，天長地久無時無盡，自是視世俗禮法如糞土耳。嘻，不是這個郎，也娶不得蕊歸！蕊二十五餘乃遇湘，想來亦是先苦後甜之意也。
吾常做如是想，若使蕊早得遇湘，情愫既生，結爲良緣豈不美滿？忽而驚覺，原來若果這般，則所謂小說家也敷衍不得這個故事了。
詩曰：“山花如繡頰，江火似流螢。所貴曠士懷，朗然合太清。”
甚是。
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