第五章前世今生三百年誰個人生不苦楚
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一月以來，各方人馬都是蠢蠢欲動，在村子中作威作福，魚肉百姓，逢到稍有不順者，輕則一腳，重則一刀。各人都明白這是向彼此的示威，所謂殺雞儆猴，作給人眼前看的，背後說的。每天村中打罵聲與哭聲不絕，械鬥聲與刀劍聲并重，正是聲聲入耳。一時間鬼哭狼嚎，蛇龍狂舞。屈璧湘本有一顆悲天憫人之心，況且習武之人，應是心懷天下，縱不能爲國家立命，亦當爲庶民請命。逢有此等事發生，他輕則痛加嚴懲，重則揮刀殺之。馬本無罪，殺之，屈璧湘常心存内疚。而對于壞人，割頭直如切瓜般毫無感覺。這各路豪雄都乃敵人，他日日都在拼殺。有時潇灑而回，有時帶彩而歸。幸得皆有驚無險，全身而退。人遂都知道用刀的屈璧湘挑梁了來了，暗裏恨不得千刀萬剮了他，或是祈願他走路就摔在了青石闆的路上，頭破血流多好。而西湘村的村民也對之敬畏愛戴有加，口碑相傳中接受膜拜。真英雄往往如此誕生的。
夕陽下的汨羅江邊，徐徐行來一人，戴一頂鬥篷遮住了半邊臉，手提長劍，可見甚是瘦削。此人乃是西乙。
前方一群人正捉對厮殺，戈戟橫搠，劍影翻飛。一人輕喝道：“爾等齊人來此作甚？可知要找尋那人是要丢掉性命的！”又一人道：“嘻！好笑！我齊人不該來，難不成止有你魏人該來麽？”
西乙慢慢地走過他們，絕不扭頭看一下，人死遍地又關他何事。酣鬥之人但聽得人嗤笑一笑，自也無暇顧及他。此時一人揮戟怒掃，另一人提劍一格。嚓砰，劍斷爲兩段。劍尖飛上半空，掉将下來，正落在西乙腳前。
西乙轉過身子，走到持劍那人身前立住，冷冷的道：“是你的劍罷？”那人隻覺西乙行止突兀已極，有些不知所措，卻也不懼，點點頭。西乙道：“很好！”突然抽劍，一招“白虹貫日”，劍直插入那人胸膛。那人手擡了一擡，似欲說話，終究未能說出，向前仆下。相鬥的人都停了手，數十雙眼睛盯着西乙。
西乙又走到持戟那人身前立住：“是你震飛了他的劍？”持戟那人先提戟舞個花，牢牢護住胸膛，道：“是。如何？”西乙仍道：“很好！”挺劍亦一招“白虹貫日”插至。那人戟身一立，欲擋住劍尖。西乙手腕顫了一顫，劍尖神奇如靈蛇擺尾，打個旋，徑直又插入了那人胸膛。于是抽劍，那人向後倒下。
西乙道：“大家再鬥罷，不奉陪了！告辭！”邁步慢慢的走了。姿勢如先前孤獨而執著。人群全部一呆，蓦一人大喝道：“殺了人就走麽，走得倒也容易！還我齊人命來！”撲至西乙身後，掄戟狂風般砸下。西乙腳步一錯，已自避了開去。此人一砸不中，戟順勢改橫掃。西乙忽道：“何必枉自送死？”回劍一點，戟身傾蕩開去。那劍再一旋，挽個劍花，刺入此人小腹，鮮血狂湧而出。西乙拔劍在這人錦衣之上拭一拭，卻不回鞘，雙腳微叉開立于原地，道：“更有誰前來送死？”衆人見他立在那裏一堵牆也似，且親睹人神勇，瞬間即劍三人，誰個敢再上前。西乙方還劍入鞘，道：“待我想殺人之時，反無人來送死了。西乙要乃嗜殺之輩，爾等一幹人一個也活不成！”
待得西乙行遠，人群竊竊議道：“西乙，原來他名叫西乙！”“對，西乙，啊，西乙，一年前刺殺了本國将軍成忘的不就是他嗎？”“他是秦君的人呀，上西湘村也爲找尋那人麽？”
西湘村中。西乙很容易的持到了屈璧湘。屈璧湘正用刀給那月氏馬馬芟割草食。他的刀畢竟比芟草刀稍大而長，左手扶住了一篷草，右手即伸了刀去芟，直如鋸樹一般——姿勢奇特而怪異，讓西乙想起“西子捧心，東施效颦”之典來。西乙笑了笑，忍不住道：“看呀，我來見識古往今來天下第一位使刀的俠客，看到的卻是這俠客用刀芟草，而非殺人！”
屈璧湘已即芟好一大堆草食，立起身來，刀歸鞘，拍拍手，淡淡的言道：“劍亦能芟草。”西乙于劍發乎内心的愛，聽得此言，仿若自家受了蔑視，道：“劍乃殺人之用，豈屑用于此等下流？”屈璧湘摟起草，簌簌地掉落地上一些，卻也不管，道：“想我昔年使劍之時，竟爾用其殺過老鼠。刀芟草，劍殺鼠，并非貶低了它們的價值，反而，我們随時随刻使用，便是在乎它們，時時作友于孔懷之思。你應明白，我于刀劍之愛并不遜于你有幾多。然而你将劍止當做了一件使來順手的殺人利器而已，這方是實實在在的貶低。”
西乙聽了道：“西乙素來不佩服甚人，即令于秦君，亦僅遵命而已。屈大俠于刀劍之論卻讓西乙着實敬服。是否西乙錯在一直将刀劍當作了無生命的存在麽？”屈璧湘淡然一笑，道：“也不必佩服。”
兩人一前一後行向西湘村，屈璧湘抱了草，西乙牽了樹上的馬跟着他徐行。莫名其妙的，西乙忽道：“同祖同宗同種的兩匹月氏馬，其一遭你辣手劈死，死于非命，這一匹卻蒙你優待如此，霸道得直拿你屈大俠做了馬奴，真可謂是平步青雲，想不引頸而嘶，聊以此感懷身世也難呀！”
屈璧湘黯然道：“無論是人或物，既已作爲衆多中的一員百存在，便再把握不住自家的命運，也正是如此，兼以有外力的作用，才使得各人運命歸宿各各不同。然也不外乎好壞兩途，是以說爲歸宿也許不盡爲恰當……”
良久，或許隻是片刻後，又道：“你之于江邊殺人，我亦見了。山中客劍法的那一招‘心也無悔’果是淩厲非常，你末後殺那一人乃那群齊人之首，武功自是了得，在你手下卻走不出一招。全套劍法使将出來不知如何令人心襟蕩漾，心下遙追當年山中客老前輩之風範！”西乙就于屈璧湘于己行迹和武功了解如此細緻，道：“你見錯了，我是兩招殺的他！”屈璧湘道：“你閃避的自當不計，那‘心也無悔’一招除點刺之外，還應有砍、削和斬三個式子，事實上殺他你連一招都沒使完。””
西乙失聲道：“你究竟何人？”屈璧湘道：“我知你此行欲殺我，我姓屈名璧湘，你想必早知了。”
西乙道：“我的确知道。”屈璧湘道：“你叫西乙，秦君手下最厲害的刺客，到這西湘村裏乃是欲刺殺三闾大夫屈原，對麽？”西乙點頭道：“原也不必瞞你。因爲你已是個死人。我知你一知屈大夫有難，便即由巴蜀之地來湘，初至汨羅江便以一刀之威吓退月氏人。江湖盛傳屈璧湘熱血熱腸，名下無虛！”
屈璧湘微笑道：“那是過譽了。屈某雖與三闾大夫非親非故，然他乃爲官之大者。現下遭流，仇者怨者皆欲刺之，屈某雖無德無能，誓欲全他一身！”西乙贊道：“好漢子！”
屈璧湘不領他的贊，道：“市利小人，忽一日思欲揚名于天下，自也說得出此铿锵男兒言語！”又像是心有所感，不似遽發之慨歎。
西乙道：“你自剖心迹之語，分明卻是自許自贊之言。王宮之中，官場之上，此等門面話我上已聽得多矣。然而你放心，我贊你一句卻非是刺嘲于你，隻因我知你并非市名市利的小人。”
屈璧湘道：“秦君欲殺屈大夫，自因了張儀小人之讒，可對？”西乙道是。
昔年張儀陰謀說于懷王，幸有屈原識穿。雖後來陰謀終成，也費卻了張儀無限心思。那張儀本是睚眦必報之徒，因此與屈原結下深仇。他聞得屈原遭頃襄王流于西湘，向秦君進讒道：“我王欲江山大一統，平心而論，楚實是強敵，那屈原又乃楚之脊梁。好在曆來楚王糊塗颟顸，父子先後流放屈原。人無遠慮，必有近憂。臣又聞一着之失，滿盤皆輸。若頃襄王回心轉意，召回屈原，——大王，後果難料哇！”屈原此時早已垂垂老矣，再想有所作爲亦爲不能的了，更況頃襄王決不是其父懷王，決不會再行召他回去。然秦君聽了張儀之言，枉他自命英雄，英雄常短氣，思忖片刻，即命西乙負劍來湘。
屈璧湘仰天道：“張儀呀張儀，恨未能殺你！”西乙忽而恍然道：“前年鹹陽城中，大街之上，一人未蒙面當街而立，擋住張儀大轎，大喝張儀狗賊，出來受死者是你麽？”屈璧湘道：“然惜哉未成！可恨那八人與我纏鬥了近百招。”西乙道：“那八人乃秦君賞給張儀的八大刺客，劍術之高，當真當世罕有匹敵，三個我便敵之不過！可他八人與你街心一戰，一個也未能活下來！”
屈璧湘淡淡道：“若是今朝再戰十裏長街，我有把握在五十招之内，讓他八人全伏屍刀下。你信也不信？”西乙大驚失色道：“你說甚麽？”
兩人一前一後行向屈璧湘的草廬。草廬在叢樹之間，兩間，門用小樹枝柯再夾了一些蓑草綁縛而成。西乙把月氏馬系于旁邊的樹上，馬不時鳴一聲。西乙站立得遠遠的看着，隻覺幽深雅緻之至。屈璧湘将草食放在地上，月氏馬即引頸去吃。
屈璧湘走到西乙身前，道：“你想先殺我，屈先生的命自必在你手掌之上。對麽？”西乙道：“你何必苦苦以性命相護屈大夫！”
屈璧湘笑道：“你戴着鬥篷，拼命地想裝得不可捉摸，我仍知你不過二十二歲。少年人，揭了它罷。”西乙果然伸手揭了鬥篷，露出一張年輕且略帶稚氣的臉。屈璧湘道：“好一個寂寞、驕傲的少年！爲甚麽偏偏甚喜殺人？”
西乙道：“秦君令我殺誰，我便殺誰。我要殺一人，不是他死在我劍下就是我死在他手上。生命原是極簡單的結束着。”屈璧湘道：“你隻道殺了我，屈先生的命果真便是你的麽？不然也。暗中要與你爲難的有一位，明裏要與你爲難的有兩位。他三人無一不是威名赫赫的刺客，有兩位聲名更在你之上。”
西乙驚問：“他二人莫不是馬修身與端木口？”屈璧湘道：“然也。刺客們習的都是被奉爲刺客祖師爺的山中客傳下來的山中客劍法，不習此劍便做不成刺客。昨年天下名刺客齊集于終南之山，比劍排名，馬修身奪得天下第一刺客之名，端木口第二，你排第三，還有一人叫童舌的第四。你對此排名心服嗎？”
西乙道：“馬修身的劍如鬼似神，不可逆料，我與他相鬥不到十招，他已一腳将我劍踢飛出去；端木口的劍如影随形，擺之不掉，可料到他下一劍欲攻何處，防卻防不住，我與他相鬥至一百零五招之時，抵之不過；我的劍攻敵之不慎，出手則須見血，不血不歸；童舌的劍喜走偏鋒，亦是淩厲，終不免花裏忽哨。對此我毫無異議。”
屈璧湘道：“童舌一點兒也不服，他隻覺他應排那第一。比劍之後，他苦練劍法，意圖殺了你們前三人，他自己來做那天下第一刺客。他投靠了南方的百越王，也到了這西湘村中。馬修身爲令尹子蘭派來，令他殺不了屈先生，便不用再回去。端木口是湘楚之墨的矩子，來西湘村中暗裏保護屈先生。”
西乙愈聽愈是畏懼屈璧湘。這種畏懼是不由自主的，是略帶尊敬的畏懼。西乙強自鎮定，道：“真是好笑！我隻聞人言墨家三派相裏氏之墨、相夫氏之墨以及鄧陵氏之墨，那相夫氏之墨亦稱柏夫氏之墨或稱祖夫氏之墨，卻哪有湘楚之墨？”
屈璧湘點頭道：“本沒有湘楚之墨，可世上隻要有了端木口，三墨之外，偏就有了這一墨了。至于我剛說與你知的，則是我進村三個月控得的結果。我能探得他們如此清楚，可我連屈先生的影子都沒探着。”西乙忽地冷笑道：“你告知我這些又有甚麽用？”
屈璧湘慢慢道：“我隻想要你知道殺屈先生多麽難！且不說還有我護着，更且不說你根本殺不了我！”語調愈至後愈慢。
西乙冷笑着拔劍，道：“是麽？”屈璧湘微笑着抽刀，道：“要殺屈某先得被屈某所殺。屈某不想人死，人爲何都想屈某死呢？”
西乙一劍“路在何處”刺來，喝道：“因爲你礙路！”屈璧湘刀由下向上挑出，既守且攻。西乙長劍被挑開，見刀餘勢不衰，又向自己下颔挑來，一個後翻翻出。落地時雙腳尖在地上一點，躍至空中，撲将下來，長劍一招七式，山中客劍法中的“見即如故”出手。
憶疇昔，幹将莫邪夫婦爲楚王鑄劍，萬苦千辛，經三年乃成。幹将獻劍臨去時，預知王怒必殺之。遂留下幹将之劍弗獻。幹将去，果遭戮殺。他的兒子赤鼻長大後，遵依母親囑咐，得幹将之劍欲尋王報仇。然此難尤勝蜀道之難，心甚怆惶之，赤鼻在山中尋尋覓覓，唏噓感歎之時，忽逢山中客宴之敖者，願爲之報仇，但需赤鼻之頭以觐王，否則不得而見之。赤鼻即劍引其頭。那山中客在路上心潮澎湃，不能自已。遂創下了山中客劍法遺予後人。見王，山中客果刺殺之，己亦自引。後代刺客慕其輕生重義，俠士行徑，劍客心懷，心上口上遵之爲祖。更有文人爲作《山中客歌》贊之曰：“何勞乎蓍蔡兮，定兇吉者遠。
王之狂暴虐兮，殺人好如芟。
秋氣何肅殺兮，草木何單單。
至斯意何爲兮，心惴忽後安。
劍奸必無退兮，餘之抛一元。
抛元視若歸兮，未懼子無憾。
茲者去無反兮，理铗而向前。
彈之且爲歌兮，豪哉以首天！”
歌中的山中客，上來一句先聲奪人的“何勞乎蓍蔡兮，定兇吉者遠”，對已知的宿命的鄙視直抒無遺，再淋漓酣暢的自叙胸臆，有看淡兇吉的豪邁，有對自己勢單力薄不知作何下手的憂慮，他稱王做“奸”，當明白不能全身而退，便抛卻性命又何妨？便彈劍高歌，仰首向天，大步行去。
其山中客劍法之每一招綴将起來，亦爲一首歌：一去無回，心也無悔。見即如故，任餘若友于。割頭相與，軀身猶矗。吾且拭吾淚，理吾衣襟。擢劍戕賊，使子無悔。此去無回，吾心無悔！
屈璧湘長刀旋了一圈，護住身子，隻聽叮、叮、叮響成一串，一招“見即如故”全招呼到了刀身上。兩人各退一步。屈璧湘道：“你有劍法，你道我沒刀法麽？接我渾成刀法吧！‘無微而不至’！”掠至西乙身前，掄刀狂掃不停。西乙惟見前後左右都是刀影，虛虛實實，分之不清。他生平對敵無數，偏沒逢過使刀之人，于刀法的破解一竅不通。無之奈何，劍化“割頭相與”。那招“割頭相與”酷似自刎，身子打旋，右手劍自頸側刺出。屈璧湘哈哈大笑，漫天刀影立收，提起刀背對準狠刺而來的劍上沒頭沒腦的一撞。西乙隻感手上劇震，劍幾欲拿捏不住。
西乙心下震怖，已知确然不敵。“要殺屈某先得被屈某所殺”，他記起這句話。西乙長吸一口氣，劍身平托，擺出劍法“一去無回”的起手式。不定這是我最後一次使全山中客劍法了，他慘然想道。屈璧湘欺近來，使一招劍法中的“黃鶴之飛”，刀尖刺出。西乙長劍削他手腕，逼其撤招自保。屈璧湘環手一刀劈下。西乙知他一刀劈死月氏馬之威，不敢硬接，劍走偏鋒，使出“一去無回”第六式來。屈璧湘贊道：“好劍法！”長刀回旋，頓一頓，磕開劍，挾着風雷之聲推向西乙。
兩人鬥了三十餘招，西乙的山中客劍法堪堪使到“此去無回”的一斬。劍法中“一去無回，心也無悔”與“此去無回，吾心無悔”，招式全不相同，以應對前之法應對，則大謬也。屈璧湘又豈會不知？他忽極快一刀削來，西乙一斬落空，見刀鋒已然及身，來不及多想，暴退一大步。屈璧湘輕功了得，早等在面前，揮手一刀斫至。西乙臉色煞白，招架不及，眼睜睜看着刀刃離自己頸不盈一尺，斬了來。一刹那間，西乙腦中轉了上百個念頭，想起那八大刺客，秦君，張儀，又想起馬修身的劍術，終南山上的比武，他甚至還來得及閉上眼睛……
呼噓，西乙感到刀刃割上了脖頸，冰涼涼的。真奇怪，原來被殺死的人比活人還覺不着疼痛。他想。又聽砰啦一聲，西乙睜開了眼——是的，他睜開了眼睛。西乙睜開眼看見屈璧湘刀已回鞘，袖手望着他。西乙又看見左旁的一棵青青柏樹倒在地上。西乙疑惑道：“我沒死呀？”又疑惑道，“我爲甚麽覺着刀鋒劃上了我呢？”屈璧湘道：“你真沒死。樹代你死了。我希望你以後在殺人之時，能想想你剛才之所想，想想這棵柏樹。每個人的生命皆是彌足珍貴的。”
聽得屈璧湘之言，西乙出了一身冷汗，不錯，我殺死别人，死的那人自必如我般痛苦。西乙嗫嚅道：“我……我……”忽大聲道，“謹謝教誨！”轉身大踏步欲走。
屈璧湘道：“我已試過你的劍法。想那山中客劍法何等神妙難匹，你使不出它的神韻來。你若以爲你已可打敗馬修身，便是大謬不然！”西乙霍的轉身：“你說什麽？”屈璧湘負手而立，道：“這匹活着的月氏馬與死去的月氏馬也許非親非故，但也許是兄弟姐妹，也許是父子情深，它卻隻是一匹馬而已，更不思仗劍報仇血恨，——人卻不然，尤其是熱血兒郎！”西乙劍二度出鞘，臉現森嚴殺氣。
屈璧湘仍顧自道：“山中客之劍曰‘一去無回，心也無悔’，那豪邁如汨羅江的氣勢，自山中客本人以降，百餘年來再也無人能使出。難道這天下第一的劍法就湮沒無聞了麽？”西乙冷冷道；“我本也不想練到那種境界！從來也沒奢望過！”
屈璧湘道：“你想，你想得很！你投入秦君手下，希冀借助秦君之勢能幫你了了心願，可秦君日夜以九州一同爲念，令你刺此人殺彼人，拿你作他縱橫萬裏的棋盤上的一顆棋子，充其量是個卒罷，過河卒子，有進無退，後退就是死。他固然亦給了你不少惠處，偏都非你想要的。”
西乙一怒拔劍，等一等将劍又回了鞘，道：“你知曉我的一切？”屈璧湘道：“略知一些。”西乙謙恭的問道：“那你說馬修身的劍成就如何？”
屈璧湘道：“終南山上刺客排名，馬修身的劍幾令你心也灰，意也冷，幾乎不敢生報仇之想麽？”西乙道：“是。”
屈璧湘道：“但馬修身的劍術也非山中客劍法的至高境界！”西乙道：“願聞其祥。”
屈璧湘道：“欲練山中客之劍，便須心無牽絆。功名，富貴，榮華，女人，有财，有妻，有子，有老，有少，卻無一不是牽絆。”西乙恍然道：“馬修身貪慕富貴，我貪戀功名，因而對于劍法隻能算是一知半解，略窺門徑。”
屈璧湘道：“馬修身有此成就也算難得。你父西甲本也是名滿天下的刺客，十年前與馬修身持鬥，不敵而亡。你自那時起便拼命練劍，欲擊殺馬修身。然你與秦君做事後，總感遇到了武障，明知可把劍練得愈加好的，偏生練不好。”
西乙奇道：“這你如何也知？”屈璧湘作答道：“隻因十年前我也曾是個汲汲無名的刺客！”西乙又道：“你如何改用刀呢？”屈璧湘嚴肅的道：“因爲從來都沒人用刀！不但過去，而且現在。”
西乙福至心靈，拜倒于地，道：“屈大俠教西乙渾成刀法罷！”他委實不會說太多懇求奉承的話，才會止說了這一句。屈璧湘緩緩道：“渾成刀法好生難學……”西乙道：“我不怕！”屈璧湘又道，“怕不需十年之功難成……”西乙道，“二十年我也願學！”
屈璧湘搖搖頭：“更需忘記山中客之劍……”西乙點點頭：“我能做到！”屈璧湘沉吟道，“你這卻是何苦來哉！并且屈某無意傳授！”
西乙愕住，身子自地上彈起，劍眉怒視屈璧湘，道：“不意便不意，卻害西爺跪這許久！屈璧湘，我告訴你，我不會讓我父西甲咨嗟痛恨于地下的！”
少年心性，反覺可愛可憐。屈璧湘一笑：“好一個西爺，那麽西爺，你若能棄榮華功利如敝屣，心若山中客前輩般寬廣豪壯，視死若歸，我隻消指點你一二，以山中客劍法之高明，至不濟亦可與我渾成刀法并駕齊驅，又何須你舍近求遠，退而求其次耶？”
西乙疾問道：“真的麽？”屈璧湘大笑道：“少年人，辛苦藏匿着的一面怎如此容易的露了出來。你隻是一個少年，何必要故意裝出冷酷兇狠之态呢？殺人的少年誰都不喜歡的。”
西乙臉一紅道：“我能抛卻功名之念！”屈璧湘道：“王侯将相，何等尊貴，山中客前輩照樣能擢劍戕賊，你能麽？你能輕功名，能輕一輕功名之心麽？秦君對你吆來喝去，你敢不遵麽？你能與秦君脫離所有幹系，自此不再爲之甘心情願賣命麽？你能麽？”
西乙臉色陰晴不定，内心實在激烈交戰，我能麽？他自問。忽失聲道：“我能！”
屈璧湘哼一聲道：“你不能！果英雄豪傑，當此際自然想也不想便說能的，何如你勉強之極，斟酌再三！”西乙聽了，一陣激動之後，隻感即令一座泰山壓在肩上，也能甩去。遂宏聲道：“我現在一定能了！”屈璧湘搖搖頭道：“豈能說放就能放下這一切的！然而——隻需你有了放之想，緩緩的總能放下。一步步的來罷，此非一日之功也。榮華功利若能舉重若輕，也不叫牽絆了。”
西乙乃向屈璧湘道：“未知你怎地指點我迷津？”
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