第六章從來朋友求一快叙罷還歸來時路
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屈璧湘雙手背在身後，悠悠的道：“墨者消息果是靈通。今日下午我與西乙相鬥，還隻道無人知得呢。不存想端木兄剛才一叙卻宛如親曆一般清楚。”
七八月間的夜晚，清氣怡人，月色從樹竹之葉叢中零星灑将下來，漫天遍地的威勢早已不存，獨有一絲無孔不入的溫柔，将那娑婆之态，婉娈之姿印在地上，煞是好看。
端木口立于他身前樹叢掩蔽中，身形愈加模糊。隻聽端木口自負的道：“不是我誇口，任它再絕密的消息，墨者若是要知道，它便再也藏匿不住，更況是我的湘楚之墨。”
屈璧湘道：“端木兄愛武成癡，于此明月夜以嘯聲相邀我出來，自必非是看夜景罷。好在我已知端木兄今夜必來，不然不知會慌得怎樣了！”
端木口手理一下不長而整齊的髭須，微微颔首道：“屈璧湘又豈會慌哉！其實早在你進西湘村之前，你便已知西乙現身後若是敗在你手，跟着現身的肯定是端木口了。而面對敵手若雲，你早已胸有應對之策。未必從容，至少高明已極。服西乙而隻能服，怕是經你反複斟酌的，因爲你萬不忍殺死一個身負血仇的少年。你若是會慌張，怕是要等到天地真崩塌了那一日罷！”
屈璧湘笑道：“這隻因了馬修身的怪脾氣，他要殺一人，卻需這人自家主動走到他面前去送死。”端木口亦苦笑道：“而端木口的怪脾氣又是，無論殺一人或尋一人，總覺需得自己親自出馬妥當一些。”
兩人相對大笑。屈璧湘拍拍腰懸的刀，道：“依了端木兄的興緻，是先開打呢，還是多謝先行告知屈先生近況？屈璧湘任你選。”端木口道：“天下俠客，知我者惟屈璧湘一人也！你刀鞘都拍過了，不先比試比試未免有愧于這一拍。打罷！”
屈璧湘嗆拔出刀來，亦道：“開打罷！”飄後一步，擺個架子。端木口亦退後一步，垂手而立，隻不拔劍。屈璧湘撤了勢子，道：“端木兄不必過分謙讓于屈某！拔出背上的劍罷！”
端木口搖首道：“端木豈敢輕敵。你我已有多年未曾動過手，我昨年仍是用劍，新近另練了一種玩意兒，侍候你屈大爺！你是我練成後第一個與我交手之人！接招罷！”
屈璧湘且不接招，興緻盎然問道：“這玩意兒叫甚麽名兒？”端木口道：“是我自家安的名兒。”屈璧湘追問道：“是甚名兒？譬若我的刀，總有一個名兒叫刀罷！”
端木口終于說出來：“我叫它做暗器，防不勝防之意。天地萬物，上至錢币青銅，下至樹柯石子，皆可爲之。大手勁以各種手法投擲而出，攻敵之不防，攻敵之必救，是爲暗器也。”
屈璧湘吟誦兩遍，叫聲好，想刀劍戈戟棍棒之外，又添上一個新名目暗器了。轉而但想，此雖是妙，然終是暗裏傷人，與我輩俠義之士品性不符。端木口新創之際，正自洋洋乎得意滿懷，且他秉性高傲，怕立刻聽不進勸告，好在自己與他是友非敵，以後總有機緣勸他不要使用的。
屈璧湘這邊廂想，他哪知此所謂“暗器”早經端木口傳了手下衆墨者。墨者傳予墨者，十餘年後，這陰裏傷人的暗器早皇皇然登了大雅之堂，更有人将之塗染上或可解或不可解之劇毒，傷了人命無數。屈璧湘認作“暗裏傷人”的東西，在日後之江湖上，大俠小人幾乎人人都用，流毒無窮，推起始作俑者，端木口實是難辭其咎。
屈璧湘沉吟。端木口問道：“如何？”屈璧湘答道：“很好。我初還以爲，端木兄是練的如我一般不長進的刀法呢。”端木口哼道：“任你渾成刀法無敵于天下，端木卻也不屑練的！”
屈璧湘問道：“卻是爲何？”端木口眼望向虛空，沉聲說道：“端木素不喜跟風于人，要做便做第一，做人所從未做。”屈璧湘道：“哦？”
端木口道：“我習山中客劍法，并非是想做刺客。昨年終南山比劍，我負于馬修身。做不成第一了，我發誓終生不再使山中客劍法！”屈璧湘歎道：“又何苦！”
端木口道：“無何苦！我自小脾性便是如此。我是墨者，墨家三派，我偏一派也不喜歡，就自組了湘楚之墨，自任矩子。天下已有你屈璧湘最先使了渾成之刀，我做不成最先了，我便不做，轉要做這天下第一使暗器之人！”
屈璧湘隻有苦笑，說道：“疇昔歐冶子鑄二刀，一名渾成，一名吹毛。人都使慣了劍，遂無人向歐冶子買刀。過得五十餘年，吹毛之刀朽爲腐鐵，可惜了好一把刀，渾成之刃埋于地下。屈璧湘遂掘了它出來，使用它隻爲不忍一代名匠所鑄之兵就此告毀，此外别無他意。萬想不到竟撈得個第一之号！”
端木口道：“有心也好，無意也罷，總之這第一人定是撈着了。”屈璧湘自嘲道：“甚對。”
端木口退後一步，衫袖一陣抖動，兩掌心蓄滿錢币，刀形的，方孔的，六國胥備。端木口道：“不妨告與你知，端木雙手齊發，暗器之出手，委實防不勝防！”
屈璧湘仰天笑道：“甚好！古往今來天下第一刀客與古往今來天下第一暗器子之戰，必定精彩絕倫！”話落，再不多言，把腰身一弓，身形射至端木口近旁，揮刀而砍。
端木口輕身功夫亦爲了得，斜步閃開，跟着左手一揮，一枚刀形币破空襲出。屈璧湘腳微一側，避開。看那刀形币餘勢不衰，噌地釘進後面樹身之上。屈璧湘心着實一驚，想好強的手勁！身形微一踯躅，兩枚方孔币一左一右打至。屈璧湘左掌拍，右足上踢，左邊一币受掌勁一阻，其勢立消，落下，右币被足一踢，呼嘯着朝天上飛去。
端木口雙手齊揚，一枚方孔币，二枚刀形币分擊屈璧湘頭、腰、足胫。屈璧湘低頭，提足，落空兩枚，打腰的一枚左卑鄙食二指暴伸出夾住，且向空中一揮。剛被踢飛的那方孔币方落下，受此币一擊，兩币一齊相擁着纏mian飛去。端木口道：“果然好個屈璧湘，換了别人早已手無招架之力了，再接暗器！”雙手飛快的揚擲，錢币漫天飛舞，月光彌漫之中，恰似夏夜的一隻隻小小熒火蟲或撲火的小飛蛾。
屈璧湘征戰半生，甚麽功夫沒見過，從無接不住之理，惟獨沒接過暗器，一時不由手慌腳亂，隻得渾成之刀狂掄，掌也拍腿也踢。隻聽叮叮聲不絕于耳，錢币甫一近身，便被碰飛出去。
七八月間之時，某一日白天，有西湘村村民在這樹竹叢中，拾得一衣兜完好或破碎的錢币，高興了半天，回去真心的祭天祭祖，想實在靈驗，憑空掉這許多錢币給他。
屈璧湘武學修爲的确驚人，一戰終了，固是中了兩枚暗器，将皮肉也擊青了，可饒是那端木口處于主動，卻也中了屈璧湘一掌，被擊之處掌印深深，肉現烏黑。兩人都收起初始輕敵之心，都是暗地裏佩服彼此。
屈璧湘性本落落大方，道：“端木兄的暗器驚人，屈某這一戰負了。”端木口搖頭，道：“說哪裏話來？屈兄于避讓之隙猶能還擊端木一掌，端木實是佩服得緊，此一戰平局也。”屈璧湘道：“端木兄謙讓了！”
端木口又似興奮又似憂慮道：“我這暗器但有一個弱點！”屈璧湘問道：“甚麽弱點？”
端木口道：“屈兄怎的如此問話？武功乃個人私事，端木無可奉告。”屈璧湘臉一紅，抱拳爲禮道：“勿怪！屈某竟犯了江湖之忌！”
端木口道：“不必客氣。此弱點也許能要了我的命，若不立糾……”精神一振又說，“幸喜我已意識到了，開始了糾改。”
屈璧湘拱手道：“唯唯。然則關乎屈大夫之近況，還望端木兄不吝告知！你手下墨者如雲，自必探聽得清清楚楚！”端木口擺手道：“莫用恭維之辭！端木與屈兄英雄相惜，深交多年，何曾見你這般客氣過——倒像在刻意巴結端木了！”
隻聽屈璧湘正色道：“所謂大士者，高尚人也。餘尋覓天涯，把鐵靴也踏破，惟覺舍屈平一人可稱大士者，芸芸衆生中更有其誰！餘素慕屈先生之高風亮節，心下神往已極。屈先生之事便是我屈璧湘之事！”端木口道：“噫！急人所急，救人于困厄，此正是俠客行徑。想此番你大士俠客一相逢，大約想不驚天動地，也難了！”
屈璧湘卻緩緩道：“兄言終非我意。我心若存此一想，便顯出情意虛假了。況且揚名天下等閑事耳，隻因我素喜恬淡，不能爲此而勞神矣。”
但見端木口臉現愕然之色，張了張口卻哈哈大笑出來，方說道：“好一個不能！相比不願，境界高了何止一倍！屈璧湘！随你故弄玄虛也好，果然自剖心迹也罷，總之讓端木吃驚，你做到了！嘿嘿，聽你此番自相标榜，使人有潛龍在淵之慨矣，——想來你私心之下倒是以退爲進的罷！還有，端木不似你這藐姑射山之神人般冰清玉潔，紅塵俗生罷了，世俗名利、成敗得失按說人死也帶不去，無奈我還是鍾情于它等，是以你也不要奢想改變我一絲一毫的意趣。要說得你入世，端木早知荒唐，已棄之如敝屣也。如此也甚好，你我都不消感激誰來！”
言語尖利如昔，端木口素來都是這般。屈璧湘任他連諷帶贊，也不惱，反覺端木口性情中人，脾性高傲，熱衷名利，也不屑遮掩，而嬉笑怒罵張口就來，一完便了，能與他爲友，此生不虛。隻說：“是如此，端木兄高見！你道屈璧湘便果真俠客？放屁！”
頓一頓，端木口道：“屈兄有求于端木，端木秘而不告于屈兄，真見外了。我且問你，你自何時斷了屈大夫近況？”
屈璧湘道：“去年下半年迄今不知。”端木口道：“去年下半年……哦，你聽好了。那時頃襄王流屈大夫，靳尚押送。不知爲何，路上靳尚被人割斷了脖頸而死。郢都之人，一直将屈大夫叫做老瘋子，且他腰間時常懸一柄劍，都盛傳乃是屈大夫發瘋抽劍殺了靳尚。刺客馬修身便被國後鄭袖共令尹子蘭遣來，欲刺屈大夫爲靳尚報仇……”
屈璧湘道：“屈大夫年老體衰，能殺人麽？靳尚乃被南方百越王之人所殺也。鄭袖将罪名推到屈大夫頭上，殊可恨也！”端木口訝然問道：“百越人因何要殺靳尚？”
屈璧湘道：“屈大夫之英名，胡越相隔十萬裏，亦各有耳聞，其王甚慕之。月氏王曾派息霜等到此欲劫之，被我所退。百越王亦欲入主我中原大地，招攬英才，第一也想到了屈先生。百越王聽聞糊塗的頃襄王再流屈大夫，立即派手下越人來搶。靳尚原受了鄭袖等二人指使，要加毒手于屈先生路上。
“正當靳尚挺劍欲刺死屈先生，給越人看見了發箭射中腹心而死。越人也當真殘忍，一劍便又割除了靳尚的頭懸在腰間。那靳尚罪大惡極，也算是死有餘辜。群越人自搶了屈先生而去，我亦在那時适時趕到。
“我到遲一步，幾令屈先生遭了靳尚毒手。屈先生才脫釣竿，又撞漁網，我氣憤難耐，便提刀殺了幾個越人。而百越王已知單憑蠻兇之人是不能功成的了，遂又派了童舌來，一爲擄人，二爲報仇。且說我那時見到的屈先生面容憔悴蒼涼，他對我道：‘浮雲蔽王之眼，疏遠賢士，唉，屈平之心已是慷懶之極，仍自惹得這許多小人并豪傑爲屈平奔走！多謝壯士搭救性命！’說着竟自跪了下去，我忙扶起他來。
“我道：‘先生說哪裏話來！先生且先行一步，屈某辦完一件事，便來湘源之地與先生會合。’我說的辦事實是指去殺了鄭袖一幹奸人，怕屈先生不許才沒說出來。郢都之地，王宮中侍衛如雲，又密密麻麻的都是房間，鄭袖等我一個也沒殺着。心下恐屈先生出事，出了王宮一路問到這西湘村來。
“音訊乃自此而斷，端木說的未免稍嫌多了些。”
端木口聽得目瞪口呆，道：“我手下一幹墨者倒沒探得這些。”屈璧湘道：“端木兄隻請繼續說罷。”
端木口道：“是。屈大夫與你分手之後，自是也來到了這西湘村。避于農家，等閑不出，出則遊于江潭，行吟澤畔，顔色憔悴，形容枯槁。屈大夫實則全沒了昔日銳志，止專心賦詩而已。此乃他賦得的《離騷》，送你拿去讀一讀罷。”說罷自懷裏掏出竹簡，遞與屈璧湘。
“《離騷》”，“《離騷》”，屈璧湘重吟道，解開系着竹簡的紅繩子，看見上面密密麻麻的全刻的是字。練武之人，眼力極佳，便看下去。看得兩句，屈璧湘贊一聲好詩，再看得兩句，又贊一聲。他本拟看兩句便好，回到草廬中細看也不遲。哪知順次讀了下去，不可止也。屈原那天人般馳騁四方的豐富想象太可吸引人了。駕六龍馭日之車而遊于長空，風兮爲媒，雲雨兮爲使，指點之處，諸般心情皆成文章。屈璧湘讀完，回味一遍，臉色因激動而紅豔豔的，仿佛自己的神也跟着步于太虛去了，忽然才記起旁邊有個端木口。
屈璧湘道：“勿怪，勿怪，屈某剛剛似睡着了，又似入了魔了！千萬勿怪！”端木口道：“也沒甚麽。想我讀我門墨聖人之經典，共屈大夫之《離騷》時，亦是如你一般。天下止此兩部書可讀矣。”
屈璧湘道：“我卻不知了——端木，你既也佩服屈先生，怎地不敢如我般明裏相護？”端木口道：“你屈璧湘孓然一身，無牽無挂，鄭袖秦君等向你報複，走留憑你所願。向端木報複，端木手下卻有數千墨者相累！”
屈璧湘隻得将竹簡塞入懷中，搖頭太息一下，道：“也是。承端木兄賜詩并告知屈先生近況，小弟感激莫名！你我鬥也鬥了，不如就此分手如何？”
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