便在張偉東征西讨全力征伐穩固江南之際。在北京城綿衣诏獄之中一間局促的小屋之内有五六人身着囚衣圍着一張破桌盤膝而坐。房内一燈如豆隻見那破桌上擺着一些肉酒之類。此時方是初秋天尚不熱那錫酒壺卻已是浸在熱水之中溫着房内一股股酒香飄将出來和着肉香到是分外能引動人的饞蟲。

“元素兄請用請用！不必和我客氣咱們也算是相與一場我給幾位先生先占個地兒到了那邊也好有個照應。”

綿衣衛與東廠一同掌管的南所、北所監獄統稱爲诏獄。與刑部獄不同此處乃是皇帝直接下诏由廠衛緝拿抓捕投入獄中關押拷問乃稱诏獄。自明朝立國以來皇帝經常以中旨任命官吏抓人拿問不經過三法司的正常程序爲當時的士大夫所非議。

熊文燦自從接受張偉賄賂的事便被綿衣旗校逮拿至京投入诏獄。還好他爲官多年北京家财被抄卻是狡兔三窟仍有不少資财可以使費。再加上錯綜複雜的關系網他的家人在外爲他打點奔忙大筆的銀子塞到了東廠太監和綿衣衛大大小小的官兒們手中。是以雖然入獄坐牢卻也未曾吃苦。象他這樣的大員不比那些曾經冤死獄中的尋常小官兒皇帝一日不落就随時有起複再出的機會甚至更上一層入内閣爲相亦是難說。

他入北所诏獄之中卻是與前兵部尚書王洽、戶部尚書候洵、薊遼總督袁崇煥、山西巡撫傅宗龍再有就是剛剛入獄不久的前三邊總督盧象升他便與這幾人關在一處。這些人的都是朝廷大臣皇帝腹心。以明朝舊制原本很難得有這麽多高官顯宦入獄坐牢若是死罪早便處死。不然必定剝職還鄉了事。隻有崇祯年間因對大臣失望手段越來越狠殺人關人越來越多。終崇祯一生殺輔二人總督七人巡撫十一人一則是天下局面崩壞二則也是他對整個文官集團失望總想以殺人來求治世。隻是此人志大才疏連殺人也不得其法貪官污吏沒有殺過幾個無能大臣比比皆是卻偏生忠臣良将到讓他殺過貶過不少。

這熊文燦被皇帝愛重以福建巡撫及兩廣總督而挂兵部尚書銜總督九省軍務鎮襄陽對付農民軍雖無大成效卻也将張獻忠逼入四川一隅不得施展。正在得意的當兒卻被踢爆收入賄賂放縱張偉一事。崇祯大怒之下立時将他投入诏獄。因憐他尚有幾分才幹何況明朝官員貪污受賄比比皆是熊文燦的罪過到也不算什麽。再加上熊家到處托人活動鄖臣貴戚中亦有不少爲他說話求情。若是張偉不反再關上一段時間沒準就會被放出起複。隻可惜張偉殺高起潛起兵旬月間攻克南京又分兵四出現下江南除了福建、廣西、雲貴盡已都落入他手。崇祯急怒之間自然要尋人洩恨。丁啓睿到是識趣早早兒便吞金自盡溜之大吉；楊嗣昌據稱是急病而死其子扶靈而回朝野上下卻是盛傳其爲自殺而死。這兩人是當面統兵的督師大臣他們一死皇帝自是無法可想。于是這熊文燦不但不能免死連自盡的優待亦是取消日前诏旨下來命即刻推到西市處斬以明正典刑。

候洵東林黨人王洽官聲極好潔身自愛；袁崇煥更是明朝難得的能臣幹吏傅宗龍亦是清吏能臣。這四人若是在外哪肯與這一年搜刮幾十萬銀的貪吏結交？隻是關在這诏獄之中這幾人都是大臣每日還能放放風在這诏獄天井中踱上幾圈每日擡頭低頭的都需見上幾十面當真是避無可避。時間久了幾人到也熟識于是不論平素裏如何在這裏面到也是交情日厚平日裏說話談笑到也不嫌寂寞。

待诏旨一下熊文燦即将被拖去砍頭因早已買通了獄卒便從外面送入酒菜在看押他的牢房之内請了袁崇煥等人飲宴。至于第二天一早的斷頭飯那是斷然不能請别人同吃的。原本诏獄之中哪能如此随意？不過一則獄卒受了銀錢二則熊文燦雖然已是死貨其餘的幾位卻是仍然不能随意開罪。自張偉攻下南方數省之後袁崇煥起複之說突然甚嚣塵上。皇帝決意調關甯兵入内迅剿平流賊然後由四川相機進剿。在失去南方大明岌岌可危的情形下這種傳言到也不能全然不信。如若此言不虛則袁崇煥出獄之後地位還在當年之上這些小小獄吏如何敢開罪于他。

“熊大人不是我說你你也忒過大膽了！身爲國家封疆該當盡忠職守爲官一任造福一方且不說你手也伸的太長膽子也示免太大！”

盧象升因見傅宗龍喋喋不休隻顧指斥忙勸道：“文燦兄明早上路他早已知過你又何必多說。咱們隻需飲酒高樂同爲獄友亦是難得的緣分。”

“建鬥你說的是人死萬事了又何必太過苛責。”

這候恂是東林前輩他一張口其餘後學末進自然也不好再說。當下袁崇煥先飲其餘各人亦都飲了一杯。

這幾人都是曾位列封疆的大人物生生死死見的多了。雖與這熊文燦同押數月内心到底還是不大看的起他。此時皇帝要拿他明正典刑各人雖不能說聲暢快到也覺得他死的不冤。隻是見他神色萎頓臉色慘然卻又難免有些凄然。

袁崇煥被押最久堪稱這幾人中的老獄友了這幾年來被推出斬頭的方面大員也曾見過幾個到是處變不驚心中波瀾不起。因見各人都有些郁悶之意便向候恂笑道：“聽說大公子朝宗已中了舉人即将來京大比？這隻當真是了不得年方十五就有如此成就。恕我說句唐突的話隻怕将來雛鳳清于老鳳聲亦未可知呢。”

他說的是候恂的大得意事候恂心中一喜立時面露得色。将眼前諸人忘卻誇耀道：“我這長子到也還省事自小便喜讀書。還算得上有幾分悟性五歲開讀前兩年便要入癢考試還是我壓了下來。太早得意怕傷仲永。那些小時聰慧大時了了的例子史不絕書我又何必讓兒子争這些虛名。”

說到此處神色卻又一黯歎道：“隻是現下時局如此天下紛擾混亂小兒就是進京應考又能如何呢！恨我身爲朝廷大員卻偏生無德無能不能爲今上分擾。當年女真人入寇孫大學士統領勤王二十餘萬兵馬與敵交戰。我身爲戶部尚書竟不能有所裨益卻是糜饷浪費因而入罪入獄到也不冤了我。”

他捶胸頓足意緻嚎啕衆人一時慌了手腳隻得上前勸慰。就是熊文燦這将死之人都不免上前安慰幾句。袁崇煥卻默然不語不肯聲。他個性蠻強小節上很不在意大節上卻是半分不讓。這候恂雖是東林黨清流領爲人也是謙和友善深爲士林稱道。隻是身爲戶部尚書對國家财賦無半分貢獻當年孫承宗領兵抗擊後金近在畿輔的二十多萬大軍竟然領不到饷。後來戰事平息皇帝派人去戶部一查一面是不出饷一面卻又浪費無度一怒之下方将候恂下獄。況且這候恂甚好龍陽他在戶部尚書任上曾經出而督師正好遇到了搶劫軍饷被剝了官職的左良玉左良玉雖是遼人卻是面目姣好于是當夜被候公傳入營中：“命之行酒”也就是陪着候大人睡了一夜。後來左良玉被候恂保舉重爲軍官憑着後庭花一路飛黃騰達這又是後話了。

袁崇煥雖是廣東人當地男風甚熾他卻極是厭惡。明朝軍中不能攜帶家眷軍中龍陽之風甚重袁督師卻始終不肯尋些清秀小厮來出火到也當真是個異類。這候恂在獄中耐不住寂寞與幾個有同好的在獄中勾七搭八袁崇煥見了甚是不喜雖面情上敬重他是儒林前輩心中卻一直甚是鄙夷。

各人亂了一氣那候恂被人一勸又想起這是熊文燦的“好日子”終強忍下來六名朝廷大員儒林前輩就這麽擠在小屋之内推懷換盞飲起酒來。那熊文燦原本一心隻想着明早要挨刀哪有心思理會别的事。此時喝上幾巡卻是捺不住好奇心向袁崇煥問道：“元素兄聽說聖上要起複你重新督師薊遼大軍先去平滅了流賊爾後由川入湖與張偉決一死戰！”

他又惶然四顧因見左右無人又道：“聽說江北大軍無人統領周廷儒先是自請督師待聖意充準他卻又百般推诿不敢領命。聖上大怒現下又是着急又苦無人選。張偉那邊的水師厲害誰肯去江北自尋死路？”

說完又在自已嘴上輕輕一打苦笑道：“我卻還有什麽好怕的左右就是将死的人了！諸位仁兄若是有起複的一天弟在此先一言：與清議和剿賊與張偉劃江而守。若是不然朝廷決然撐不過三年。”

袁崇煥初時默然不語待聽到熊文燦此話乃擊節贊道：“這話說的很是！國家失江南财賦之地北方已是糜爛不堪。若是還銳意進取隻怕跨的更快。若是抱殘守缺示敵以弱涮新吏治徐圖更改恐怕還有一絲生機。若是不然……”

這屋裏各人除候恂之外哪一個不是明末英傑都是掐尖兒的人才。袁崇煥雖然話中有未盡之意各人卻是明了以崇祯皇帝的性格脾氣隻怕一天都等不得更别說示敵以弱甚至與敵求和了。

“嘿。張志華當日助遼東糧饷又曾趁皇太極入關之際偷襲遼東我隻道他雖然是跋扈卻仍有忠義之心卻不想是我看錯了他！”

袁崇煥雖是感慨實則對明朝及崇祯帝早就失去信心隻是眼前這些人難保将來不被放出與各人又沒有什麽深交交心的話卻是不肯多說。隻是又向着熊文燦慨然道：“起複我的事隻怕是空穴來風多些。聖上對我與關甯駐軍的關系很是忌憚怎會以我來帶兵出戰？就是聖上願意如此難道遼東那邊就會眼睜睜看着關甯兵調走而全無動靜？”

盧象升剛被逮至诏獄不久外面情形到是略知一二因向袁崇煥笑道：“此事到要歸到那張偉頭上。說來好笑他将皇太極的兩個後宮嫔妃掠至台灣關了一年之後又與皇太極交易還了回去。這本是暗地裏交易誰料張偉得了人家的錢财馬匹竟又将那兩個妃子的畫像用木刻雕版印了從遼西和遼東四處散。他尋的是西洋畫師當真是畫的維妙維肖令人一看便知。那女真人和蒙古人與咱們不同後宮嫔妃也不是居于深宮不出認識的人不在少數這麽一鬧全遼東都知道大汗的女人被人搶了去然後大汗又想法兒贖了回來。這麽一鬧立時是全遼轟動皇太極臉面全失。原本張偉襲遼過後他便威信大失好不容易進關一次搶了些财物把臉面補了回來。這麽着一鬧大家都說他連女人也保不住又說那兩個後妃不肯死節在台灣不定怎樣被人羞辱。當真是污言穢語什麽流言都傳了出來。道是張偉夜夜苼歌夜禦二女；又是将此二女充入漢軍營中凡漢軍士卒有份嘗鮮。”

說到此處各人臉上都是神情古怪均在猜想張偉到底有沒有在這兩個嫔妃身上占足便宜。

盧象升因大笑道：“此事做的當真是陰損之極也虧這張偉想的出來！那皇太極初時尚不理會怎料傳言越來越兇那遼東女真各親王貝勒八旗将士都覺臉面無光。女真人初時也并不在意女人失貞他們蠻夷之人兄終弟及甚至子納父妾都可又怎會在意兩個女人失節的小事。隻是皇太極貴爲大汗又稱了皇帝他的女人被人如此羞辱遼西各處的漢人都拿來取樂說笑這女真是驕傲蠻橫視漢人爲草芥又怎能受此折辱？是以遼東暗流湧動對皇太極護着兩妃大是不滿。又聽說那宸妃原本就體弱經此事一激早就香消玉殒。皇太極對她甚是寵愛心疼之下方寸大亂身體亦大不如前。現下的遼東竟不知誰人當家做主了！”