洪承疇又在宿州又停了兩日會集了6續趕來的邊軍将士傳檄命各部總兵6續向南他自已帶同在陝西與農民軍做戰時的精銳明軍五萬人以總兵猛如虎爲中軍總兵白廣恩掌火車營秦翼明等三總兵殿後拔營起寨野戰大軍并押糧車連綿十餘裏一同往鳳陽方向移去。

他知道此類戰事很難在短期内結束總是擔心漢軍斷他糧道又擔心北方糧草一時接濟不上或許便壞了大事是以将糧草次弟備于沿途堅城之内凡有需用便可以随時起運又不必擔心從遠處搬運時被敵人襲擊。

忙碌了近兩個月他總算在這準北之集集結了榆林、懷來、大同、居庸等九邊世代軍戶的邊軍強兵再有陝甘、山西的衛所鎮兵關甯騎兵大部共十四總兵十九萬人内有騎兵近五萬人火車營有大小火炮近千門無論是兵員素質還是騎兵數量火炮數量都是當時明軍所能動員軍隊中最精銳最強大的力量。

因戰事急迫洪承疇并沒有進京陛辭隻是在臨行之際接到崇祯朱谕谕令他一定不可以拖延時日相機決斷聯合由江北一帶撤退的明軍戰決切不可畏敵懼戰隻需将帥用命士卒效力以數倍于漢軍的精銳明軍又有何懼？

接谕之後洪承疇立時修書上奏表示不管如何一定會盡心竭力報效君恩縱戰死而不悔。他又知道明軍雖多戰力比之漢軍實在太差。就是火炮他屬下的近二十萬大軍也有千多門火炮。不過都是些虎蹲炮、神機炮這些都是些碗口粗口徑的小炮打出的炮彈不過是些加大的火槍鐵丸十門火炮隻怕也抵不過漢軍一門。是以心中忐忑不安不但沒有必勝的把握反而時時覺得此戰很是危險委實是沒有信心。

待他到了河南商丘駐節之時漢軍已然開始誓師北進與他預料的不同漢軍并沒有一意強攻快進由山東入河南而是在現明軍頻頻後撤不敢交戰之後反而越穩妥并不肯分兵冒進。局勢這般展使他原本打算在河南與猛攻而來的漢軍交戰的打算全盤落空。他自然不知道這是張偉的交待漢軍之所以不肯趁勝猛追到不是顧忌明軍如何實則是随時防範着清兵入關罷了。洪承疇不知就裏卻在漢軍進兵的路線中覺準北的江文瑨一路離南京、鎮江等屯兵之地較遠不似在準揚一帶的漢軍身後随時可由駐屯在江南的漢軍支援。覺這個良機之後他當機立斷立命孫傳庭先行往鳳陽督戰他自已先赴宿州等處收攏人心整饬軍務。待一切就緒原本擔心準揚一帶的漢軍主力往攻準北與江文瑨一部互相策應卻覺對方隻是仍隻是在原處不動隻是往北擴張并沒有往西面來。

大喜過望的洪承疇自然不肯放過這個良機在他看來漢軍戰力再強也無法抵擋四倍于它的明軍攻擊再加上鳳陽乃是明朝中都自從前幾年被流賊攻破之後又重新耗費了大量的人力物力重修修築以堅城利炮精兵強兵鎮守城内糧草充足足可支持一年以上。漢軍攻城不下城内外的明軍裏應外合打城下漢軍一個措手不及則大局可定矣。

他與丁啓睿等督師前線的文官統帥不同自恃身體健壯并不喜歡在平日行軍的時候坐轎或是坐車而是在他的中軍标營和親随家丁的護衛下騎馬而行。明朝凡是文官出爲督師都會在家鄉宗族裏選取健壯族人以爲親兵這些人一則是親戚鄉人二來用銀子喂飽了的戰時賣命向前逃時決不會抛棄主帥先逃是将帥們用來保命之用最是信重不過。

這一日不過行了五六十裏地全軍上下卻已甚覺疲累。就是洪承疇本人成日騎在馬上也很覺得乏累。隻是軍務繁蕪卻是很難歇息下來。他屬下的親随們還在爲他搭建大帳他便已經在原處坐定命人擺下了文案處斷軍務。過不過一會天色就暗将下來親兵們點起火把站在他身後爲他照亮。待帳篷搭好中軍的夥伕頭目前來請示問他是否要現在就用飯。

他沉吟片刻用威嚴低沉的嗓音喚道：“來人！”

他的親兵頭目知道喚的是自已立時跑過來跪下恭聲道：“督帥有何吩咐小人立刻去辦。”

“去喚猛如虎過來。”

“是！”

那親兵頭目站起身來很是小心的倒退着身體退下。然後立刻叫了幾名小兵分頭去前面的大軍陣中去尋延餒總兵猛如虎。

待那猛如虎依命趕來洪承疇已然用過晚飯在帳内繼續批示公務。猛如虎在外帳大聲報了職名又在外面靜候了一柱香的功夫方聽到裏面咳了幾聲聽到洪承疇命道：“請猛總兵進來。”

雖然等了這麽許久這猛如虎卻并不敢有何抱怨。待聽到喚他進去立刻站起身來入帳之後向洪承疇跪下行禮參拜待喚他起來才恭恭敬敬的站在一旁。洪承疇的禦下之道乃是對文官較爲客氣對武将就很嚴苛稍有過錯就遭訓斥。甚至丢官罷職還是小事他初任三邊總督之時就曾經用尚方劍處死過三鼓不到的參将。所以這些武夫對他很是畏懼并不敢稍有怠慢。

洪承疇看着他很是恭謹的站在帳内垂着手等着自已吩咐。心裏很是滿意卻不敢稍加姑縱隻沉着臉道：“兩日後便與先期到鳳陽的大部會合此番會戰各部大多來自九邊隻有爾等是由各省抽調而來。”

見猛如虎要說話他呆着臉道：“不是說爾等不如邊兵精銳畢竟皆是随我征戰多年的宿将奮勇效力多年我很是信的過。”

“末将遇督帥知遇之恩此番與賊合戰如虎必定督促部下拼死向前以報聖上與督帥大恩！”

“甚好。本督要的便是你這句話！此外必要與其餘的各總兵和衷共濟都是爲了國家效力切不要抱定與人搶功保存實力的念頭！”

“是末将并敢如此。都是朝廷兵馬哪一路受損都是朝廷的損失。末将的兵也是朝廷供養并不敢有保存實力擁兵自重的念頭。”

“若有我也決計不能饒你。尚方寶劍正是爲你而設！”

“是是！末将決計不敢！”

“如此你的功勞情份我也會如實上奏封候之賞亦有可能得之！”

到了此時洪承疇方才滿意。因爲部下良莠不齊有邊兵有衛所鎮兵雖然都号稱是各省精銳其實其中很有些兵将并不能戰。而殺良冒功四處劫掠卻很是拿手。到了戰陣之上遇強敵則畏畏尾情形稍有不利就搶先而逃。這都是明軍的宿疾洪承疇能力再強也是無法。然則此番做戰實在關系太大不但是他本人的生死榮辱關系所在甚至是明朝存亡的關鍵所以這幾日他每天都召見各總兵副将谕令一定要保有軍紀甚至又處置了幾個桀骜不馴的大将以做敲山震虎之用。至于孫傳庭那邊他是放心。孫傳庭之部多半是邊軍多年在一起配合做戰慣了戰力紀律都強過各省班軍再有孫傳庭爲人自負剛毅果決也很有能力手腕。在他治下想必各總兵副将都并不敢有何異動隻需他兩人竭誠合作把這群丘八鎮住讓他們拼死效力督促着部下死戰此番戰事就很有可能得勝。

将猛如虎訓斥告誡一番之後洪承疇本欲令他退出卻又突地想起一事叫住退往外帳的猛如虎道：“昨日那股漢軍騎兵該當已與我師接觸其部是敗退散走還是突破往南此時孫督帥并沒有派人來報或許他們還在相機而動。你派出一名副将領着幾千騎兵前去尋找若是他們還沒有與我師接戰就知會孫督帥務加小心防備不能讓他們尋得空隙逃竄……去吧！”

猛如虎被他一番揉搓當真是又驚又懼。洪承疇的什麽“封候之賞”他是想也不曾想過。明朝到了這個地步國勢已經衰微到轉瞬即亡的地步别說并不容易得到封爵就是此時封賞于他又有何用？高迎祥李自成等人流竄甯夏、張獻忠占據川東據說朝廷此次能調走大兵還是張獻忠上言朝廷願意領有川東之地以爲屏藩不再和朝廷做對之故。局勢紛亂如此猛如虎之流雖然隻是區區地方總兵卻也驚覺明朝暮氣已重再難挽回。隻是當一天和尚撞一天木鍾待局勢明朗之際他自然也有自處之道。此時雖尚方寶劍懸在頭頂這自損實力的事情他卻是萬萬不能幹的。有兵在手便是要處置他也要先想想後果。若是自已手下的心腹将士都盡數戰死了到時候他便是無罪隻怕也是個替罪羔羊了。

想到此處不禁微微冷笑。想向着督師大帳處啐上一口卻仍是不敢。隻招手叫來自已的親兵吩咐道：“你到那個河南副将陳永福處傳我的軍令就叫督師吩咐并中軍派出騎兵前去搜尋昨日的那股賊騎若是搜尋不得就去知會孫大人。今夜月色尚好道路可見。要他此刻就挑選人馬即刻動身！”

見那親兵拿着自已的令符騎馬去了猛如虎暗地裏一笑。想到那陳永福一臉的桀骜不馴并不把他這個總兵管看在眼裏。他此次從河南帶來的兵馬中有兩千多騎兵很是精銳猛如虎卻也不敢爲難于他。此時正好借着督師均令一則讓這陳永福去吃吃苦頭二來若是他打上敗仗卻正好能借機收拾他。

他洋洋得意回到自已的軍帳之内召來幾個眉清目秀的親兵小厮一起飲酒做樂待酒意上來便挑了兩個功夫上佳的擁入後帳出火去也。明軍軍中決計不允準帶有婦女各級将帥隻好在男色上下功夫這到也是當時的特色這猛如虎自然也不能免俗。

待那傳令親兵趕到之時陳永福所部将士此時已多半在帳篷裏酣然入睡。連日趕路各人都是辛苦異常又面臨大戰體力不支者最易戰死。這些人都随着陳永福征戰有年哪不知道這個道理。是以一吃罷晚飯各人也不多事均老老實實鑽進帳内歇息。那令兵一到就揚着頭将自已大帥的命令傳将下去也不顧陳永福等人臉色鐵青立時翻身上馬回營尋樂子去了。

“操他娘的！這猛如虎真不是東西！”

“這不是明擺着爲難咱們麽！将軍咱們不理去尋督師大人辯說！”

見那親兵在黑暗中去了遠了陳永福還兀自呆立原處低頭不語。他屬下的各參将、千戶、都司等各級軍官便嚷将起來一個個氣的渾身抖隻欲去找洪承疇理論。

這陳永福十五歲便投身行伍先在昌平當兵做到都司後回河南老家這兩年一直随着各個督帥四處做戰此時已經做到副将的高位。他性格卻不似一般的軍人那麽直爽遇事很少激動無論是什麽情況都很能隐忍。

“總兵大人已然說明此令乃是督帥親自下的令。雖然督帥并沒有指定哪一部前去不過想必也是由他安排。你們前去吵鬧不正好給他整治我們的機會？”

見各人都被他說的不再言語陳永福歎一口氣向各人道：“都是爲朝廷效力何分彼此！挑選兩千精騎我親自帶隊！”

他手下的心腹将官們自然不依亂紛紛上前勸說勸他不必以身涉險。卻聽他慨然道：“人家五千人不到便敢沖前我師十餘萬人的大陣我們後有洪督師的大隊人馬前面是鳳陽大陣難道咱們堂堂王師就沒有人及得上賊兵的勇武麽？我陳某不才卻期盼着與他們激戰一場到看看誰是真正的英雄豪傑！”

說罷立時命人挑選健壯勇武兵士随他同去。他的部下軍紀甚好雖然在睡夢中被驚醒卻都并不敢有什麽怨言。一個個披上甲胄翻身上馬跟随着陳永福先小步馳出營地然後便在月光下順着大道慢慢加快馬往南方奔馳而去。