慶州大約在後世甘肅慶陽附近，具體位置李琦隻能估摸個大概。選這裏是因爲李琦打算試試在城牆上用水泥固定樁子，布滿荊棘鐵絲網看看效果。到最前線他是不敢的，說膽怯也好，說惜命也好，反正他沒有爲大宋貢獻生命，勇于犧牲的覺悟。

慶州可以說是個軍管城市，用李琦的眼光算個小鎮。慶州前線修有荔原堡，專門設置來招納西夏逃回的農戶，這些人部分是曆年被擄去的漢民，也有受不了西夏壓榨跑來的夏人，偷偷地在荔原堡耕種土地。這些人中自然也混有不少西夏的作間，不斷刺探着延慶路的虛實。

慶州知州李複圭無法仔細分辨哪些是作間哪些是心向大宋的子民，攆回去禦史不會放過他，放進城又不敢，幹脆尋一塊地方統一安置，便形成了荔原堡的格局。西夏自然惱恨，把持政事的太後梁氏派遣大軍在距離慶州二十裏的地方修築了鬧訛堡，同時還在十二盤修築城池。算算離前線也就二十裏，李琦覺得能鼓足勇氣趕到這已經很對得起自己那位嶽父泰山仁宗皇帝。

天氣依然燥熱，有張拱這位舉人李琦正好抓來當門臉用，打着文人的名義讓他去拜訪知州。這年頭，舉人、進士的名頭絕對比驸馬都尉的帽子管用，隻希望張拱能說服李知州，在城牆上試上一段，再來一下攻城的演示，李琦心裏才算踏實。

脫下外衣，李琦用剛打來的井水狠狠的擦洗了數遍，這一路趕的，風塵仆仆簡直累壞人。他也是沒法，八月裏便是大婚，這些事必須盡管解決。再說一旦樞密院下定決心大量采購，他那些張着嘴的雇工連同家小才算有了着落。光靠農具慢慢銷售不知要等到何時，錢花的如流水一般，不讓邊境上的官員、将士親口稱贊，等兵部拿出方案再來實驗，礦上的雇工能餓死一半。

李琦煩躁的扇着蒲扇，還是無法感覺到涼爽，這張子安一去就是半天，行不行快給個回話啊，總不成留在知州那吃酒談論詩詞吧？

李琦站起身轉來轉去，他計劃着萬一李複圭不肯，就趕緊換個邊城。時間可不等人，糟糕的道路耽誤了行程，再趕去其他地方還要耗費許久。原想着在礦場修段牆試試，一問兵器他傻了眼，要敢偷偷弄出武器盔甲弓箭啥的裝備雇工演練，不等他辯解就是菜市場一刀。

午時漸漸過去，李琦越等越急，真怕張子安說不清狀況，這種事自己不親自出馬總覺的不踏實。

李琦在暗暗祈禱張拱講解鐵絲網對防禦的重要性和寫字一樣明晰，千萬别來個詩詞歌賦中大約估計啥的模糊用法，讓李知州猶豫個兩、三月。

正思索間，大門被猛的推開，張拱臉色青白急吼吼的闖進來。李琦心涼了，看來事情沒談成還受了氣，他也懶得問具體細節，準備招呼小乙等人迅速趕往下個邊城。

一把揪住李琦的袖子，張拱好容易喘勻了氣，這還要拜托他這段時間别扭的馬術訓練讓身體強壯了不少。

“都尉，壞事了！壞事了！”張拱手指有些痙攣，神經質的大聲道。

李琦皺皺眉，莫非自己來此被人察覺了？不該啊？自己一直沒亮明身份，交涉的事都是小乙和張子安解決。其實真有人拿此說事麻煩也不大，做生意而已，最多回去求文彥博幫自己轉圜。趙宋的驸馬經商天經地義，自已隻要不在邊境上拜訪這個拜訪那個，說破天也就罰點銀子。

勳貴豪門許多家都在邊境上有買賣，軍隊回易和商人走私更是屢禁不絕。這種事都是心照不宣，不擺在台面上誰會當真，趙家開國皇帝主要防的是驸馬掌握軍權和政事，私通朝臣、武将才會頂真計較。

“慢慢說，可是有人得知我私來邊塞？”李琦不解道，這張拱的樣子象是被踩了尾巴的貓。

張拱搖搖頭，平複下心跳道，“日前蕃部巡檢李宗諒巡視荔原堡，夏人領兵而來。指揮使種詠、副将李信、劉甫、郭貴等人領三千兵士前往一戰，惜乎我軍大敗。如今荔原堡隻剩巡檢李宗諒率領一千餘名兵士急等待援。”

聽清張拱所說，李琦提起了心。荔原堡一個小小的城塞，萬一丢了夏人說不定就會盯上慶州。

“慶州守兵不可輕動，夏人一旦拿下荔原堡，圍上慶州恐怕我等不好走脫。子安兄速去整理，半炷香時間，我等這便離城而去。”李琦想通前後，迅速拿定了主意。二十裏地，跑慢了說不好小命會丢在慶州，這還真是倒黴催的，白送鐵絲網來也能遇上。

“罷了，車上的水泥、鐵網等配件一發扔掉，我等先離開此地再做計較！”李琦想想還是不放心，保住命要緊，那些東西本就是拿來試驗的。

呆愣的張拱一把抱住李琦，臉色一時變得猙獰，大吼道，“都尉竟想棄之去也？夏人狼子野心，殺我宋人毀我家園，都尉卻是要望風而逃？”

李琦被對方的樣子吓了一跳，這是讀書人的樣子麽？話說君子不立危牆懂不懂，這家夥莫不是吃了什麽搖頭那啥的，舉人的身份都忘了？

“子安兄，且放手再說。”李琦被個大男人抱住感覺渾身别扭，“三千兵士已敗，我等留此有何益，不過徒費糧草。爲今之計先将夏人寇邊一事傳與後方，想來該是我等義不容辭。”

張拱松了手，指着李琦恨聲道，“慶州巡檢姚兕封鎖消息，已快馬向後方傳訊。李知州坐守慶州，姚巡檢但要召集城中民壯往救荔原堡，我已應下。都尉此次帶有幾十人，原本便是兵士，不見危而救卻隻思逃竄，實在讓人齒寒！”

李琦一下紅了臉，就張拱這讀書人的胚子騎馬都沒學好，竟然指着鼻子罵上了，還真是讓他無言，這愣頭青還要去上前線，真不知誰借的膽子。

“都尉，大丈夫立身處世，但有危難如何能袖手旁觀，何況夏人？**也！都尉，姚巡檢身爲内侍，已抱着玉石俱焚之心，我等怎可悄然遠遁？”張拱緩下聲來，泣然淚下道。

大男人的哭個什麽勁？李琦一時間不知如何勸這位慷慨悲歌的讀書人腦子冷靜下來。

張拱見李琦依舊不爲所動，急急的跺腳道，“原以爲都尉是頂天立地的男兒，罷，罷！都尉既不肯去，某獨自一人提頭去救！”

李琦血往上湧，不就去荔原堡走一趟鬼門關麽？這次被張拱鄙視了，回到汴京還如何做人？他咬咬牙道，“中，我便陪子安走一遭！”

喚來小乙等人，李琦迅速把情況說了，要去的自願，不去的可以先走，決不強求。

李琦在說事時就有些後悔了，都怪張子安，大男人一通馬尿流的讓自己下不來台，他倒是希望大家都不願去，正好可以借坡下驢，有了借口離開。

實在沒想到唯恐天下不亂的小乙，聽完李琦的話比張拱還激動，一蹦三丈高喊着殺夏狗還把割肉的小尖刀拿出不停比劃。

一圈子特意挑出的狀漢還真老實的可以，根本沒人能體會李琦強撐面子的話意，主家都上了，他們還在意什麽，一個沒拉全點了頭，直把李琦悔的暗暗流淚。早知道甯肯挑些滑頭老弱，也不選這些四肢發達的蠢貨。

李琦可憐巴巴的望向沈開和張少平，就指望兩人能說出些不去冒險的理由，打消一群蠢貨和胡亂跳騰的小乙。話說幾十人就帶着些腰刀和棍子，盔甲沒一件，弓箭更别提，就這樣去跟閻王扳扳腕子？他都有心暗示兩人幾句，趕緊找出一大堆理由說黃了此事。

沈開是鐵掌吳的小徒弟，二十來歲手上功夫卻是幾個師兄弟裏最好的，張少平讓他拿主意，看着一圈人都望過來，沈開呵呵一笑道，“都尉待我等不薄，此番用命本是應該。俺廢話不說，但求有個好歹都尉于俺們家小照拂一二，這條命舍便舍了，無甚打緊。”

沈開的一席話說的李琦心中哇涼，又是兩個木頭，這時候講什麽義氣，罷了，罷了，話都說出口還懊惱什麽，這次真是毀在張拱手裏。

“沈教頭何苦說此喪氣話，夏人亦非是三頭六臂。某今日立誓，但有損傷諸位家小我一并将養，必不使一戶受凍餓之苦。”李琦揚聲道，事已至此，他也是拿得起放得下的性格，如今要去援救荔原堡，再說些洩氣的話根本不智，先鼓起所有人信心再說。

“都尉高義！”一群人拱手應諾，張拱和小乙喜笑顔開，李琦暗暗歎了口氣，這回可是讓這些人一起陪自己送死，竟然沒一個反對，真真是無言。

沒好氣的暗撇了眼張拱，李琦讓衆人準備，拉上他細細問了之前的情況。

張子安就沒見到李複圭的面，等了很久才被焦頭爛額的慶州巡檢姚兕喚了去，鐵絲網的事根本沒顧上提，隻粗略講了救援之事詢問可否幫扶些人手。

張子安那個二貨腦子一熱就應下來，急吼吼的趕回來詢問能派出幾人。

李琦真想給他一腳，一開始怎麽不說清隻派幾人，一把眼淚哭的讓李琦腦子也熱了，這下好，幾十個人手全貼進去，姚巡檢還不得感激死。

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