伐夏之戰因領兵大将冒進，好水川六千餘人陣亡，韓琦急令退兵，路途中陣亡将士父兄妻子悲泣于道，韓琦駐馬掩面而泣，痛心疾首。第二年宋軍又大敗于定川塞，大将葛懷敏戰死。至此後韓琦轉而執行防禦，将宋夏邊境穩定，才有了後來夏人談起“韓範”隻能徒呼奈何。
李琦了解這些并不是看不起韓琦，憑心而論，韓琦的攻夏方略并沒有錯，他隻是想知道對方如何成爲保守派的。當初慶曆新政時韓琦也是高呼變革，對王安石更是多方推薦。
韓琦爲官清正，敢于犯顔直谏，對官場/腐/敗更是深惡痛絕，曆任數朝，民間多有贊頌。
李琦打算攪動風雨，西北之地自然會是重點，腦中一些還不太成熟的想法将來說不得便要借助韓琦。此番路途相遇，他一直琢磨着如何說服對方幫助自己。一個人的力量畢竟有限，這些正直敢言，一心爲國的朝臣若是肯全力相幫，何愁區區一個西夏。
他覺得韓琦的心結于兩次征伐大敗有關，抛開草草收場的慶曆變法不說，如今朝堂讓韓琦來坐鎮，明顯是借着對方的名氣壓制夏人。
自從想通要走自己的路，他的心态便已不同，心中少了束縛，氣勢上一點不弱于當面的三朝元老。幾番思索間他拿定主意道，“韓相公，可記得好水川前大宋将士的累累白骨？”
韓琦的身影頓了下，臉色瞬間激怒，本是看好李琦于生财上的手段，想要拉入自己一方。對方卻當頭揭開傷疤，莫非對自己頗有怨言？罷了，李琦本出自将門，對那陣亡将士心有戚戚也算正常，早知如此自己不該來做這說客。
韓琦臉色變幻中平複了情緒，沉聲道，“老夫罪孽深重，都尉責問無顔辯駁，但看當今天下，隻願都尉多存善念，于黎庶多創出條生路。老夫這一把枯骨，都尉若能解氣盡可拿去。”
李琦暗贊一聲，自己果然沒看走眼，他正色一禮道，“相公何罪之有，罪魁禍首該是夏人。某不才，願讓那數萬英魂安心歸于故裏，不知相公可願攜手相助？”
韓琦呆滞了下，司馬君實一直說李琦無意仕途，對方的言語卻表明要施展風雨，這一番突變讓他措手不及。他定下心道，“不知都尉方才所言是何意，難不成除卻生财之道于這兵法也内有乾坤？”
李琦搖頭，現如今要說服朝堂對西夏全面用兵根本不可能，韓琦、司馬光也決不會同意，他坦言道，“兵法戰陣，我自是不知，可這平夏之事未必便要将士拿命去拼。”
“都尉莫非有其他良法？”韓琦一下激動的胡須抖起來，兩次大敗的創傷簡直讓他痛入心扉，夜晚驚醒時更是煎熬。
“但等時機，三、五年内，我便給相公一個交代。”李琦暗笑，他可不願繼續夾在兩派人之間，做誰的小弟搖旗呐喊都不行，最好的辦法是在某一項上達成同盟。文彥博所持的中立一派他有信心說服，再搞定司馬光和王安石，自己才能混的風生水起。
韓琦宦海沉浮多年，自然聽出李琦的雄心，對方不願加入任何一方，想要依靠同盟的方式走自己的路。他深吸口氣，還真是後生可畏？要放兩年前，他隻會把李琦之言當作笑話，如今對方做出的事一樁樁一件件都透着不同，想不重視都不行。
“都尉可曾想好，此事萬萬不得妄言。”韓琦正色逼問道。
李琦伸出手掌肅容道，“大丈夫一言，驷馬難追！相公可敢擊掌定約？”
韓琦躊躇良久，咬咬牙伸出手掌一擊道，“老夫便信你一回，三五年内，老夫拭目以待！”
“山高水遠，相公一路好走，告辭！”李琦哈哈大笑轉身離去。
韓琦撫摸着右掌，望着李琦的背影沉思許久。
秋高氣爽，李琦一行人終于回到闊别數月的汴京。種詠、巡按使和李複圭去了刑部，李琦跟小乙、張拱等人交代一番，被黃門内侍押着關進内府班院。
和韓琦達成協議，李琦輕松不少。小乙等人回府後禀明老夫人，家中應該不至于再慌亂，廠、礦的事等見到姚管事再做安排，唯一放心不下的是兩個女人，不知趙蓉和顧惜惜如何了。
李琦猜測着哪位相公最先來見自己，沒想到來的卻是沈括。
“存中兄别來無恙啊？”李琦呵呵一笑，内府班院的牢房還算不錯，除了房子小點鋪蓋被褥都換了新的，守門的兩位内侍也是和顔悅色。
沈括看看李琦哪一點有做牢的樣子，無奈的撇對方一眼放下酒食道，“都尉卻是惬意，我此番可被你害苦。”
看來文彥博還是出賣了自己，李琦嘻嘻笑道，“蘇、揚美景，存中兄遊覽其間，怕是不少美嬌娘相伴？”
沈括臉色一紅，忙叮囑道，“可不敢胡說，讓家中得知還不吵鬧一番。”
李琦沒想到自己随口一說真蒙上了，看沈括的樣子絕對沒少快活，他白了對方一眼道，“無恥之徒，竟敢惡人先告狀，回頭我便把存中兄攜美泛舟之事編了戲曲，滿汴京傳唱。”
一席話吓得沈括臉色巨變，忙不疊的告罪，再三央求李琦手下留情。
李琦暗樂，趁機問出對方的目的和外面風向，沈括這回算被自己揪了辮子，找機會倒是把對方逼到礦場出點力氣。
一趟江南的差事回來，三司制置司卻沒了沈括的位置，整個三司被趙項精簡了并入六部，怪不得沈括滿腹怨氣。李琦不覺好笑，差遣沒了官銜不還在麽，白領着薪水多滋潤，擠去變法那塊有什麽好？
這次沈括是受趙項指派而來，就一個目的，教李琦讀書，順便摸摸他的水平，離舉人、進士的差距有多大。
不用說，沈括悲劇了，看過李琦所寫的卷子氣不打一處來，典故錯漏也就罷了，大段的堆砌都不知說的何意。
李琦确實不好意思，沒辦法，原本就學的稀松，換了自己後對那文言對仗頭疼萬分，幹脆敬而遠之，一年多的忙碌更是忘了個七七八八。看沈括氣成那樣，李琦小心的陪過不是，其實他也火大，用口語表達不行麽，非要整那之乎者也。
“三年。”沈括伸出三指無奈道，“我教你三年，或能考中舉人，進士一事還當另想辦法。”
沈括也是滿心苦悲，三年啊，光教個舉人就得三年，自己還混不混朝堂了？
李琦沒想到趙項會玩真的？三年？和韓琦的約定也就三、五年，蓉兒的事還沒了結呢。
放下筆墨，李琦不學了，堅決不學了，開玩笑，考中進士都猴年馬月了。
沈括無法，滿腹心事的去向官家呈情。
這一次王安石終于出現，他得知情況後也急的不行。私下裏兩方人暗自叫着勁，官家指定沈括來教，背後的意思還是偏向變法這邊。如今李琦說什麽都不學，還真是拿對方沒轍。
“承宗究竟意欲何爲？”王安石一見李琦就問道。
對方不再稱都尉驸馬，李琦雖說心中早有準備，還是心中一痛，不知深宮内的蓉兒得知會如何傷心。此事想急也急不了，隻能忍下心等待機會。
“王相公，這科舉之路我實在無法領悟，相公何必苦苦相逼？”李琦裝作可憐的樣子道。
王安石眼看不是個事，總不能牛不喝水強按頭，他好言勸說一番，對方依舊搖頭不止，直氣的他三屍亂跳，要換自己的學生，竹闆子早把手掌打爛。
一番唇槍舌戰王安石咬牙切齒的離去，恨不得把李琦綁了去學。
文彥博來了，未等對方開口李琦先道，“文相公，那李複圭擅自出兵、構陷軍将、屈殺無辜，朝堂有何定論？”
沒想到李琦還惦記着此事，文彥博沉聲道，“罪證确鑿，貶爲保靜軍節度副使。”
李琦暗哼一聲，他對宋律已不陌生，老趙家不殺士大夫還真是讓他無言，象李複圭這般的狗官不但死不了還能繼續做官，實在是武将的悲哀。回來的路上他便做了打算，當下開口道，“文相公怕是看重那抽取鐵絲的技術，我可以交予朝堂，每年各礦上用此法出産的鐵絲百中抽一，算我讓出技術的費用。”
文彥博愣了下，荊棘鐵網的事朝堂已得到詳細奏報，他當然看重，隻是李琦這死要錢的性子實在讓他不理解，百中取一也不得了，樞密院這次定下的量可是大的吓人。
沒等文彥博勸說，李琦又道，“我隻是要轉讓費這個名義，以後關于其他技術才好有個先例。這筆錢财我分文不取，都入官家的内府。”
文彥博臉上舒展開，李琦把這筆錢轉手又送給了官家，朝堂自然無法反對，隻是這小子決不是憑白吃虧的主，肯定還有條件。
文彥博也不說話，就等李琦亮出底線。
“荊棘鐵網，就換李複圭那狗官一命。”李琦說清條件，直視文彥博道，“李信于我有救命之恩，此仇不報我寝食難安。”
搖搖頭，文彥博滿臉苦色，就猜到李琦不會那麽大方，果然放出個天大的難題。爲救命恩人報仇他無話可說，但是想殺文官首先他這一關就過不去。
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