塔西佗和狄昂互相交換了一下眼神。
“難道你已經失去了權衡利弊的能力了？”塔西佗又問道。
尼祿譏諷地瞟了他一眼，說道：“你認爲一個視死亡爲無物的人還會計較什麽利弊？”
“死亡處處可得，你又何必老是把它提在口中。”塔西佗走了幾步又說，“如果你對死毫無畏懼，那三十年前你又何必逃脫，這麽多年來爲什麽躲躲藏藏苟且偷生呢？”
“三十年前？三十年前我的确對死亡充滿了恐懼，當叛亂者把沾滿污血的劍架到你的脖子上的時候，你也會有同樣的感覺。但是，現在，不一樣了。”尼祿說道。
“哦？”塔西佗用餘光看了它一眼，“現在就不一樣了？如果不介意的話，能不能告訴我是什麽原因。”
“不！”尼祿簡短地答道。
狄昂走上前一步，但是塔西佗攔住了他。他不願意這樣輕易地被一個階下囚擊敗。
“那麽，”他坐在了尼祿的身旁，“尊敬的克勞迪烏斯·尼祿，現在的你是否有什麽願望？”
尼祿輕輕笑了一聲，說：“年輕人，我想你可能還沒有完全明白一個應死而未死之人的想法。既然無所畏懼，又哪裏還有什麽yu望可言呢？”
“那你爲什麽還活在這個世上？”
“這是天神的意志啊。”尼祿仰頭朝天說道。
“你是說如果沒有天神在掌握你的命運，你早就已經死了嗎？”
“是的。”
“天神爲什麽那麽眷顧你呢？”
尼祿笑着又看了他一眼，說：“年輕人，你想在尼祿口中套話？”
塔西佗意識到了自己面對的是個前所未見的強大敵人。
“如果你不怕死的話，爲什麽要那個年輕人帶那塊寫着字亞麻布去找你的朋友普魯塔克求救呢？”塔西佗認爲這個問題能夠打擊尼祿虛僞的無畏。
“如果我指出你的措辭不當，請不要介意，”尼祿還是鎮靜如前，“那不是求救信，我隻是希望普魯塔克能夠知道我的下落。”
“然後呢？知道了下落又怎麽樣呢？”塔西佗問道。
“不，我不會告訴你的，你從任何方面來問同一個問題都不會有結果的，年輕人。”尼祿說。
塔西佗的表情依然沒有變化，但他的臉色已經很不好看了。
突然，一個驚恐的叫聲從山腰處傳來：“有官兵！有官兵！”
屋内的人都吃了一驚，他們迅速地跑到山路口，向下望去。
山腳下，隐隐約約地可以看到一大隊騎兵和不少的重裝步兵在向山上爬。
“是你們的人？”庫索斯警覺地問道。
“不！不會的。”塔西佗說，“那不是皇帝的旗幟。”
狄昂辨認了一陣，說道：“是阿維尼烏斯的私人衛隊。”
“還有其他幾位元老的衛隊。”塔西佗補充道。
“是你走漏了風聲？”庫索斯朝塔西佗問道。
“不，我沒有，對着朱庇特的雷火發誓。”塔西佗冷冷地說。
“那誰能替我解釋這是怎麽回事？”庫索斯有點沉不住氣了。
“現在不是解釋的時候，庫索斯。”狄昂說，“我們必須立刻撤走。阿維尼烏斯來勢洶洶，即使不說他會對你們這樣的非法的組織采取什麽措施，最爲關鍵的是，如果讓他拿到尼祿的話，後果不堪設想。”
庫索斯想了想說：“你說地對，狄昂。我們快走吧。”
“尼祿怎麽辦？”
“恩多尼亞，哈卡拉，把犯人帶到後山安全的地方去。”庫索斯說。
兩個守衛牢房的人立即令命朝屋内走去。
“我去帶領洞裏的人也到後山去。你們要和我一起去嗎？”他問道。
“不是我們膽小，但是在這個時候，我們必須謹慎。”塔西佗說，“如果讓阿維尼烏斯發現我們和你在一起，那就不妙了，畢竟，我們還代表着本來就已經夠吃力了的皇帝。”
狄昂也點了點頭。
庫索斯理解地說：“我明白了，你們跟恩多尼亞他們一起到後山去吧。如果我沒有跟上來，那你們就先離開這裏。”說完，他轉身下山了。
“保重。”塔西佗目送着他離開。
“他非常有報負。”狄昂說。
“而且意志很堅定。”塔西佗補充道。
“你認爲他會成功嗎？”狄昂問。
“你指什麽？”
“他的目标，他的事業，他建立一個平等的小社會的夢想。”
“他的目标太理想化了。”塔西佗說。
“你是說，他不會成功？”
“我沒有這樣說，但可以肯定，他在通往他的理想的路上一定會遇到很多的坎坷。如果他不能妥善地對待的話，可能會朝極端走下去，而背離了自己原始的目标。”塔西佗頓了頓又說，“不管怎麽說，像這樣有着崇高目标并且一刻不停地在實踐着它的人值得我們尊重。”
狄昂點了點頭，他在仔細地體會塔西佗說的話。
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“馬修斯！馬修斯！”
驚惶失措的人們都停了下來。
“是你，是你把我們出賣了，是你！”庫索斯扯住了馬修斯的領口。
馬修斯臉色蒼白地望着他。
“你想幹什麽，庫索斯？”他說。
“你……，你居然背叛我們，背叛我們的事業……。”庫索斯望着身邊的人群，“背叛羅馬的基督徒！馬修斯，你簡直是魔鬼！”他灰白的胡須顫抖着，口齒也不很伶俐。這個老人的顴骨也上下起伏抖動着，好像嚼了一顆剛從火中取出來的松果。
人群發出了嘈雜的聲音，大家都在議論着。
“我不知道你在說什麽。”馬修斯一拂衣袖打算離去。
但是他的衣角被庫索斯扯住了。
“叛徒，你不要裝傻了！”庫索斯的眼珠子都要瞪出眼眶了，聲音嘶啞到了極點。
“不！我不是叛徒！”馬修斯漲紅了臉，叫道，“大家别聽他瞎說，我沒有背叛大家！我……”
“馬修斯！”庫索斯一聲斷喝，“你還敢抵賴！阿維尼烏斯的人就在山腳下，你還敢說不是你！”
人群中的蜂鳴聲一下子震耳欲聾。他們都望着馬修斯，有很多人是他的朋友，但是現在，也不得不搖頭歎息表示不能認同。
“庫索斯！你不要血口噴人。”馬修斯一看情勢不對，急忙說道，“我是和阿維尼烏斯打過交道，可是那是很久以前的事了，你不要無中生有。阿維尼烏斯不是那麽容易打交道的，我早就放棄了和他的合作計劃……。”
“大家聽聽，大家聽聽！”庫索斯憤怒地朝人們喊着，“這個人還想和阿維尼烏斯合作！”
人們的議論聲更大了。
“我說過，這是很久以前的事了！”馬修斯驚恐地叫道。
“誰知道呢，或許現在你們又開始狼狽爲奸了呢。”
“你……，庫索斯，你……”馬修斯搖着頭，說不出話來了。
人群中已經有不少的手指朝着馬修斯戳去。
“我的摯愛的基督徒兄弟們，我是無辜的！”他叫道。
可是人們的交頭接耳還是沒有停住，反而有更加多的聲音傳到了他的耳畔。
“好！我去找阿維尼烏斯！”馬修斯說，“我要當面問他！”
“你是想逃了吧！馬修斯！”人群中有人喊道。
“不！我沒有！”馬修斯憤怒地朝那個人叫着，“奇拉，你這個懦夫，你有什麽資格指責我！如果不是我父親，你早就死在了圖密善的絞首架上了。”
“你不要再把你崇高的父親搬出來了，馬修斯。”庫索斯說，“你的父親是個正直的人，但是你和他不一樣！”
“我就是一再實踐着我父親的遺志！”
“你不要再玷污你父親神聖的名字了！叛徒！”庫索斯的胡須抖動着，“你的父親被你害死了，你還感說繼承他的遺志！”
“你說什麽！庫索斯！”馬修斯不敢相信自己的耳朵，盡管庫索斯早就對他另眼相看，但他沒想到這位父親的戰友會把他父親的死推到他的頭上。他一步一步朝着他逼近，他沒有把握自己能控制地住顫抖的雙手不把這個身材瘦削的老人捏地粉碎，他的臉已經變形了。
庫索斯從二十歲就戰鬥在傳教最前線，面對過卡裏古拉和尼祿的屠刀，野蠻人的弓箭。可是，在面對這樣一個盡管手無寸鐵，但憤怒到極點的人時，他還是不由地倒退了幾步。
“夠了！”一個清脆而又嚴厲的聲音從洞口傳來，“現在大敵當前，你們不去擔心如何從困境中脫身，反而互相争鬥。你們想都被阿維尼烏斯抓走嗎？”
在場的人都沉默了。
“庫索斯，你是我們的首領啊！”
庫索斯低下了頭。
阿維娜走到了馬修斯的跟前。
“馬修斯，庫索斯說的是真的嗎？等一下回答，你看着我的眼睛。好了，現在說吧。”
“我沒有出賣大家。”馬修斯一字一頓地說，他也緊緊地盯着阿維娜閃亮的眸子。
阿維娜望着這個年輕的基督徒藍色的眸子，很長時間沒有說話。
“阿維娜，你這樣判斷一個人是不……”庫索斯在一旁說。
“尊敬的庫索斯，請相信一個女人的直覺，馬修斯他沒有撒謊。”阿維娜說。
“阿維娜，隻有上帝才能幫助我們做這樣的判斷。即使我相信你的所謂的直覺，這裏的各位兄弟們會相信他是無辜的嗎？”
“不！一定是馬修斯！”人群中又有人叫道。人們又開始騷動不安。
“安靜！”阿維娜叫道，“我們沒有證據說馬修斯是叛徒……”
“可是除了他還有誰？”
“你也沒有證據說他不是！”
“馬修斯早就想背叛我們了！”
人群中的叫聲此起彼伏，但是很少有站在馬修斯這一邊的發言。
馬修斯左右環顧了一會兒，歎了口氣，然後扒開人群走外走去。
“你去哪兒？馬修斯！”阿維娜在他身後問道。
“我去找阿維尼烏斯問個明白。”他停了一下又說，“阿維娜你不要攔着我，不要爲我耽誤了讓大家撤離的時間。快離開這裏吧。”說完他就朝洞口走去。
庫索斯止住了身邊的幾個想要阻止他的人：“讓他走。他走不了多遠的。”他知道馬修斯去見阿維尼烏斯的後果。這個年輕人曾經的确可以繼承他父親的衣缽的，他又想到了那個命運悲慘的人。他悲戚地閉上了眼睛。
上帝原諒他的靈魂，還有我……
洞内這時一片寂靜。
他猛地睜開眼，望了望圍着的人群。人們像成群的綿羊一般注視着他們的牧羊人。
“大家快到後山去，快！”庫索斯用盡全身力氣，高聲叫道。
人們又開始熙熙攘攘地朝洞外湧去。
“快！快！我們沒有多少時間了！”他一邊高喊着，一邊幫助着人們撤離。阿維娜也幫着大家疏散着。
“快，拉麗亞，快，帶上你的兒子，快！西芬克，你的兒子怎麽了？腿受傷了？哦，不要哭，親愛的，不要哭，我們走！”他一把抱起了小斯維吉尼，朝洞口擠去。
“謝謝，謝謝！”得到幫助的人望着這個老人羸弱但是倔犟頑強的身影，流着淚感激地祈禱着，希望主能夠永遠守護他們的聖人。
“快走！”庫索斯回頭朝着他虔誠的信徒們喊道。
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塔西佗站在一塊巨石上，很遠就看到了慌亂地在灌木叢中一腳高一腳低地奔跑着的人群。
很快，他就發現了庫索斯的身影。
他跑上了前去，來到他跟前。
庫索斯因爲衰老的身軀承受不了劇烈的運動而急促地呼吸着，臉也發紫，好像喘不上氣來。
塔西佗替他輕輕捶了幾下背。
過了一會兒，庫索斯的呼吸平緩起來，終于能說話了。
“洞裏的人都來了，除了馬修斯。”
“馬修斯？”
“一個意見不合的人。”這時，狄昂也已經走到了他們的身邊。
“意見不合？不！他是個叛徒！”庫索斯叫道。
“你是說，是他把阿維尼烏斯帶來的？”
“除了他還有誰？他以前就曾經跟阿維尼烏斯密謀過控制羅馬的基督教。幸虧被我及時識破了。”庫索斯說。
塔西佗想了想說：“他爲什麽要這麽做？”
庫索斯愣了一陣，又說道：“誰知道呢，也許是他希望重溫他的把基督教與羅馬政府聯合起來的迷夢；也許他完全出賣了靈魂，把他的信仰，他的主，他的兄弟都拱手送給了魔鬼。一定是阿維尼烏斯向他提供了榮華富貴的誘惑，而這個意志不堅的人終于堕入了深淵。”
“但我有種感覺，阿維尼烏斯是因爲你們劫走了尼祿而追來的。”塔西佗說。
庫索斯一怔，說道：“不會的，他不可能知道是我們劫走了尼祿的。”
“既然他能夠找到這麽秘密的藏身之所，我們有理由相信他同樣也有可能知道了這件事與你們有關。”
“不管怎麽樣，隻有一個叛徒的出賣，阿維尼烏斯才有可能追蹤到這裏。”狄昂也插話道。
庫索斯沉默了一會兒，他看着逃亡的人群已經都從後山下去了，說道：“馬修斯害地我們的事業毀于一旦……”
“他人呢？”塔西佗問。
“可能去投奔他的主子了吧。”庫索斯說。
“你沒有攔住他？”
“既然他的心完全被魔鬼占據了，我也無法把他拯救回來了。”他目光平視着前方，好像在談論一個誓不兩立的敵人。
狄昂拍了拍他單薄的肩膀，說道：“我們走吧，阿維尼烏斯的人不久就會趕上來的。”
他們尾随着人群朝山下走去。
“這條路通向哪兒？”望着這條充滿荊棘的山路，塔西佗問道。
庫索斯停下來，站到了一塊石頭上，向山下張望着。
“沿着這條路下山，可以朝南去。通向一個叫卡桑德拉的村莊。”
“這條路隻有一個出口？”塔西佗問。
“怎麽？”庫索斯看了他一眼，問道。
“如果阿維尼烏斯在這個路口守着的話，就可以把我們一網打盡了。”塔西佗皺着眉頭說。
“這不可能。他不可能知道我們從這兒下山的。而且他既然在前山布置了那麽多的人，應該沒有富餘的人手了。畢竟他帶領的隻是私人衛隊，而不是軍隊。”庫索斯自信地說。
“但願如此。”塔西佗不放心地回頭望了望來時的路。
他們繼續走着。
冬天的山上沒有多少樹還能保持青綠，透過光秃秃的樹枝，他們一路上可以看到成百上千的人在迅速地朝山下撤去。
在走到半山腰的時候，他們看到了前面的人好像停了下來。人們都聚集在了一起，不再繼續前進了。
“發生了什麽事！”庫索斯說。
“這裏不是看得很清楚，我們快走過去！”狄昂說。
他們飛快地跑着，庫索斯的腿腳不如他們靈便，塔西佗必須經常停下來攙他一把。
“謝謝，塔西佗。我真的希望自己能再年輕十歲。”他氣喘籲籲地說。
塔西佗沒有回答，卻報以友好的微笑。
當他們到達了人們集合在一起的地方時，人群中立刻爆發出一陣呼叫聲。這不像是終于等到了領袖的到來的歡呼聲，而更像是對一個指路者的錯誤指引的憤怒責難。其間夾雜着絕望的悲鳴和叫罵更是震耳欲聾。
年紀上占點優勢的塔西佗視力明顯比其他兩個人都要好一點，他一眼就看到了人們滞留在這兒的原因。
一隊排列整齊的羅馬帝國的重裝步兵攔在了路口，擋住了去路。厚厚的盾牌和長而鋒利的尖矛在陽光下反射着耀眼奪目的光芒。
“庫索斯！怎麽辦！”人群中有人叫道。
“我們被包圍了！”
“有人出賣了我們！”
“耶稣基督，保佑我們！”
“上帝啊……”
人們嘈雜地發出各種各樣的聲音，似乎希冀他們的上帝能夠突然從雲中出現，來拯救他們，或者期望于能夠說服訓練有素的帝國軍隊能放他們一馬。
“怎麽會這樣！怎麽會這樣！”庫索斯喃喃地自言自語道，他的目光呆滞地望着前方，顯然已經已經失去了判斷事務的能力。
塔西佗迅速扒開人群，來到了步兵們面前。
“你們是哪裏來的軍團？怎麽會在這兒？”他問道。
“這個問題由我來回答你好了，親愛的塔西佗。”一個熟悉的聲音從步兵們的身後傳來。
一個騎馬的軍官緩緩地朝他駛來。
透過枯枝和殘葉的遮擋，塔西佗看清了來人的臉。他輕輕地哼了一聲。
“圖拉真。”他說道，依然面無表情。
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