()銅色的月亮從濃重的層雲中裂開來，灑下涼昏的光。密林的空中漂浮着淡淡的煙霧，讓夜裏的視距變得更差。

玉龍山這一片土地，威武将軍并不陌生，可他此時卻對片土地抱有一絲絲畏懼之情。阿托勒的士兵已在這裏埋伏了一天兩夜，威武将軍感覺有一張無形而密織的網一點一點壓下，每一分每一秒都尤爲難熬，因爲他不知道下一刻是否就能聽到馬蹄聲。

韓廣義是個很了不起的對手，盡管阿托勒埋伏在先，但若雙方真交起手來，這一場戰争必定血流成河。

但隻要能擒了他，阿托勒當前面臨的難關就能安然渡過。成敗在此一舉。

月漸漸落下，鑲着金邊的太陽從東方緩緩升起，破開曉光，驅散林子當中的晨霧。

又是一夜。

原本已經約定好的交接，靖國的人卻遲遲未到。一鼓作氣，再而衰，三而竭。近三天一動不動的埋伏，讓士兵的軍心漸漸渙散。

放哨的人悄聲從地上爬起來，與身旁一人招呼聲，欲去小解。他盡量避免發出聲音，警惕周圍，可當他剛剛沒入草叢中，脖頸蓦地一涼，一把刀已然架到他的脖子上。

他低頭一看，之間冷森的刀尖兒上缺了一個小口，尖端如勾，刃上還泛出虎紋。

“虎...！”他隻喊出一個字，喉嚨已經發不出聲音。

他悶聲倒在地上，瞪着眼，望向來者。到死他都想不到，近三天的等待等來的不是靖國的軍隊，而是主族烏呼延的虎頭師。

虎頭師乃是烏呼延的精銳之師，個個身材魁梧，虎頭形肩甲盔襯得威風凜凜。從後又跟上一個虎頭師的士兵，兩人相視點頭，已經将兩個放哨的兵一并解決。

兩人一同穿梭回到林中，虎頭師的大部隊旁邊竟還跟着靖國的鐵骁騎，帶兵的人自是楊英招。

楊英招手中擎一面大旗，旗上盤龍紋流溢着淡淡的金光，她将大旗舉起，旗杆頂端是尖銳的鐵刃，直指蒼穹。大旗一揮，虎頭師的人如同敏捷的老虎，先行沖到密林中，随後跟進的是鐵骁騎。

虎頭師分兩路包抄，鐵骁騎提刀直入。塵土飛揚，虎頭師和阿托勒混殺一片，楊英招冷着麗眼，奔馬未停，她彎弓搭箭，飛箭破空而去，一箭将威武将軍的頭盔射下。

棄弓挑槍，攜着殘酷的殺伐，楊英招手中長/槍唳鳴，加入厮殺的戰局。

玉屏關帥帳中。

甯晉将立在地略圖上的旗标摘下，用筆劃去阿托勒三個字，眼底裏漸漸浮上笑意。

“侯爺，趙庭訓趙先生回營了。”

甯晉沒擡頭：“請先生進來。”

趙庭訓是衛淵侯府的門客，但平時也沒有什麽慷慨陳詞，跟甯晉也不常打交道，在旁人看來就是個在招賢館混飯的。

不過此次出征前，何湛握住甯晉的手，向他力薦此人。

“主公信臣一次，按臣說得做，行不行？”

何湛将甯晉的手翻過來，手指在他的手掌中寫下兩個字——蓮笙。甯晉沉了沉眸，輕輕屏住呼吸。

蓮笙來府那日，甯晉就派人去查了蓮笙的底細，結果是什麽都查不到。這個人就像憑空冒出來的，如此反常必有貓膩，可耐不住三叔喜歡蓮笙，甯晉一時也摸不清此人的來曆，不好對他下手，隻能再三提防着。

卻不想何湛竟早有警惕。

“此戰計劃應以密件的方式及時傳到韓廣義手中，由他帶兵。”何湛往窗口處走了走，警覺地觀察着窗外。

甯晉定聲回答：“好辦法。孤這就去下令。”

窗外黑影匆匆閃過，若非細心觀察，定是看不到的。

何湛挑了挑眉，施施然走回來，給自己灌口茶。甯晉拉着他就往内室走，何湛正覺得不太妙，這人就壓了過來，唇熱熱的，如同燃着的火焰。

“三叔早就知道？”

何湛老實回答：“恩。他是謝驚鴻的人，看着小，實際上都二十多歲了，估計比你都大。”

“如此，之前叔是在拿他來戲弄孤？”他的手指順着何湛的脖頸滑上去，摩挲着他的唇，“長得好看？賞心悅目？”

何湛堅決不認：“臣一時不知該如何跟主公解釋，才出此下策的。總不能直接說這人是個小奸細吧？而且...他的确長得很好看。”

甯晉：“...叔确定要惹孤生氣？”

何湛舉手投降：“臣不敢。萬萬不敢。”

甯晉瞧他狡猾的樣子，沒有任何辦法，隻好放了他，領他坐在床邊。甯晉問：“如此，叔想怎麽辦？”

“他傳了個假消息，要破解的話很簡單，隻要我們不去設伏就好。不過，臣最想做的是拉攏烏呼延部，趁着阿托勒費心對付靖國的時候，派一個人去烏呼延部當說客，就算得不到烏呼延相幫，不讓他們插手也算大事萬吉了。”

甯晉擺正容色：“不許你再去了。”

何湛笑笑：“臣可沒有那個本事。臣想向主公推薦一個人，此人口才過人，去當說客再好不過。”

“誰？”

“招賢館，趙庭訓。”

衛淵侯府設下招賢館後，門客雲集，短短時日内便聚集百十多人。中有大志抱負者衆多，經國治世的理論一套一套地來，針砭時弊，滔滔不絕。唯有趙庭訓，隻一句“世事未到，無話可說”，就混在招賢館吃了幾個月的魚肉。

可就是這樣的一個人，到烏呼延主族去遊說，隻用了一天的時間，一天後，烏呼延的大世子就代表烏呼延到玉屏關來請罪，說是受柯拔呼耶蒙蔽，絕無對靖國不敬之心。

同時，大世子還帶來虎頭師，協助靖國平反阿托勒的叛亂。

對，大世子用了“叛亂”這個詞。

甯晉不知張庭訓是有怎樣的不爛之舌，能讓烏呼延認定此次阿托勒是在叛亂。

可無論如何，這人的确立下大功。

張庭訓進帳内也不忌諱甯晉，直接坐那裏脫下靴子，将裏頭的沙子倒出來。

甯晉說：“此番有勞先生了。”

張庭訓穿上鞋，面上仍然不是很愉悅：“在下算不算立了大功？”

“當然。”

“那在下可不可以跟侯爺讨一碗酸梅湯喝？”

甯晉：“...先生隻要一碗酸梅湯？”

“何湛爲了遣在下來，用了激将法，在下最看不慣這一套。他說我能辦成此事，才有資格喝他喝得那種酸梅湯。我就要他的那一碗！”

甯晉：“...”

酸梅湯，天濟府城北，十文一碗。

十文遣名士。

前方大捷的消息在天濟府城遍天飛——阿托勒埋伏在玉龍山的軍隊被靖國和烏呼延左右包抄，斬威武将軍首級，懸于玉屏關。此一戰，阿托勒元氣大傷，不得已宣布投降，并入主族烏呼延，臣服宗主國。

這一戰以靖國成功鎮壓邊境而收尾。

消息傳到衛淵侯府，全府上下大喜，管家令人将府上再打掃一遍，靜候衛淵侯凱旋。

何湛聽後打了個哈欠，不怎麽上心，照樣帶着下人玩了一晚上的彈珠。等天色全黑下來，何湛才遣散下人，自個兒去沐浴，悠悠然睡覺。

蓮笙進來，在何湛南閣子中收拾散落了一地的瑪瑙珠子。

能将瑪瑙當彈珠兒玩的，天濟府城大概隻能找到何湛一個。蓮笙想不到在衛淵侯眼皮子底下，他都敢如此放縱，可恨的是衛淵侯竟一點都不放在心上，竟也縱他如此玩樂。

何湛沐浴完回來，就見蓮笙捧着一手的瑪瑙坐在階上等他。

何湛眼皮沉得很，懶懶地看了他一眼：“賞你了，拿着退下吧。我乏得很。”何湛一走三晃地晃到床上，對蓮笙喊了一句：“帶上門。”

門吱呀呀地關上，随之是珠子落入木盒的響聲。何湛疑着半睜開眼，見蓮笙繞過屏風，走到了他的床側。

何湛問：“怎麽了？”

蓮笙半跪在床畔，眼睛水汪汪的，問：“大人是離不開他嗎？”

蓮笙不提還好，一提何湛還真有點想甯晉了。何湛半坐起身，靠在床頭，說：“是啊。離不開的。”

“爲什麽？”

“因爲...快活。比神仙都快活。”他說話的語氣浪得很。

蓮笙眼睛裏浮上淚水：“奴也能讓大人快活的。”

這淚水還真是說來就來。蓮笙咬着唇，一副我見猶憐的小樣兒，小手緩緩移到何湛的大腿内側：“柯拔呼耶曾說...奴讓他有噬魂銷骨的滋味。大人...想不想要...”

何湛一把抓住蓮笙的手，譏笑地低下眸：“蓮笙，适可而止。”

“跟我不好嗎？是我長得不如他...？還是哪裏不如他？”蓮笙扯住何湛的衣袖，低低求道，“大人跟我走，不好麽？”

何湛無奈地翻了翻白眼，身子往後依住床頭，說：“蓮笙，我就問一句...”

“您說。”

“你是不是跟謝驚鴻待久了，就有一種全天下的人都會喜歡我服從我的錯覺？這都是哪兒來的自信？”

蓮笙軟軟的小手陡然僵住。

片刻，蓮笙擡起頭，可眼神已經全變了，彎着一雙眼卻找不到任何笑意：“少主早就知道了？”

“把自己的身世說得那麽凄慘，好歹也藏着這雙手，瞧瞧你這小手好看的。不過你這麽注重你的臉，應該也不舍得毀了這麽一雙手，對吧？”

“蓮笙也是想讓少主喜歡...”蓮笙說，“少主不是也喜歡我的麽？衛淵侯能給你的滋味，蓮笙也可以，蓮笙會比他更好。”

何湛真想罵——腦殼兒有病！

“...你又不是甯晉，你給不了。”

蓮笙袖中忽然滑出一把刀，猛然抵在何湛頸處。他翻身坐在何湛腰間，瞪着一雙美目：“他之前不也是這樣接近你的嗎？我做得哪兒不對了？”

何湛很淡定地回答：“他可不會拿刀抵着我的脖子。”

“那是少主不聽話！爲什麽不回到宗主身邊？”

何湛：“你都說我不聽話了，你還問爲什麽。”何湛指了指他的腦袋，頗有嘲諷的意味。他又道：“而且你也回不去了。”

“什麽意思？”

“你就真沒想過，爲什麽我會把你留在府上？”何湛說，“如果不是讓你有機會頻頻跟謝驚鴻的人接觸，我怎麽将他埋在天濟府城的暗樁一一揪出來？”

何湛眯起眼：“他全部的棋子毀于一旦。蓮笙，你說謝驚鴻這麽狠的人，會要你的命嗎？”

蓮笙從沒見過何湛有這樣的表情，此刻，他甚至覺得何湛比甯晉都要可怕。

握刀的手微微顫動了一下，隻是這一下，何湛竟握着刀刃就躲過他手中的匕首，然後滑上去握着匕柄，絲毫不在乎刀刃劃傷他的手掌。

蓮笙沒想到何湛竟會用這樣的方式奪刀。冷刃入心，速度快得竟讓他一時沒能感覺到疼痛，直到刀刃開始翻攪，越推越深，他才驚聲叫了出來，聲音已經不是小孩兒的聲音。

他猛地推開何湛，鮮血飛落，噴濺到何湛臉上。

臉上捂住不斷流血的心口，驚恐地望向何湛，隻見那人往日溫潤的光華已尋不見半點。

何湛臉上帶着危險的笑，舔了舔唇邊的血：“若不是因爲甯晉的登位祭禮快到了，要戒殺生，早在我肅清暗樁之時，你就該死了。可你怎麽就這麽不知死呢？”

“你...一直都是...假的...你騙...”

他沒能說完這句話，一頭栽在何湛的腿上，便斷了最後一口氣。

何湛怔了會兒，撫上蓮笙瞪着的雙眼，噙上往日的慣笑，又是溫吞的模樣：“我騙得何止你一個呀？蓮笙。”

何湛将蓮笙的屍體推下床，去洗了洗滿是鮮血的臉。他一邊用紗布将自己受傷的手纏起來，一邊走出南閣子。黑夜沉沉，他望着南閣子前茂密的桂樹，說：“辛苦你們，去收拾一下。打掃幹淨一點。”

從樹影中浮現出兩個影衛，齊雙雙跪在何湛面前，默然點頭，如影子一樣遊進南閣子。影衛不需要說話，不需要有任何疑問，隻需要遵從命令。

何湛半倚着門框，盯着月桂盯好久，才問了一句：“到底什麽時候才會回來啊？”

原以爲甯晉凱旋回府的日子得往後拖上那麽三四天，可不想第二天夜裏，何湛正在床上攤大餅，翻來覆去睡不着的時候，甯晉就鬼魅一樣出現在他的床畔。

何湛吓了一大跳：“誰！”

“除了孤，還會有别人嗎？”甯晉兵甲未脫，鐵冷的護心鏡碰着何湛的額頭，整個人已經全落入甯晉的懷抱中。甯晉躺在外側，盡力不讓自己的兵甲硌着何湛，可又忍不住緊緊抱住他。

“孤好想叔。”

何湛愉悅地笑了笑，也不顧兩人隔着多麽冷硬的盔甲，伸手将甯晉抱住：“阿托勒解決了？”

“趙庭訓是個人才。”

“回來就好。上次你說要聽戲，臣特意請了幾個戲班子到府上，不過都荒腔走闆的，不怎麽好聽。”

甯晉心頭發熱，沒想到何湛真把這件事放在心上了。他褪去身上的兵甲，與何湛抵足而眠：“孤隻是想和三叔聽戲而已，唱得再荒腔走闆，孤都不在意。”

何湛想伸手摸摸甯晉的臉，可又想起手上的傷，故頓住了手。他說：“快睡吧。明天招賢館的人來拜禮，有得你忙。”

提到招賢館，甯晉問：“趙先生是叔舉薦的，叔覺得孤應該賞他什麽好？”

“臣也沒有什麽主意，先記着吧，等以後有機會了再說。趙先生不是貪功的人。”

甯晉低頭舔了舔何湛的唇，卷入口中吮弄一番，才道：“好。”