()沒過多久，阿托勒向玉屏關全面進攻，軍令一道一道地傳到衛淵侯府，再一道一道地傳出去。
韓廣義率兵清掃邊境，将阿托勒的軍隊一一清理幹淨。
阿托勒在去年的糧荒中損失慘重，整個族部艱辛地熬過一個冬天，等到開春的時候才有所好轉。卻不想阿托勒的君主會在最需要休養生息的時候對靖國用兵。後備糧草供給跟不上，阿托勒的士兵也一天比一天倦怠，士氣喪失殆盡。
而靖國則不然，靖國士兵因阿托勒洗劫商隊和劫殺使臣的事懷恨在心，士氣高漲；加之衛淵侯的鐵骁騎第一次參戰，韓家軍如虎添翼，這場戰争打得阿托勒是落花流水，接連大捷，甚爲痛快。
阿托勒進攻的策略以急件的形式傳到衛淵侯府，何湛研究了一陣兒，排兵布陣還是阿托勒本身的菜鳥水平，想來謝驚鴻已經離開阿托勒，沒有再插手。
這場戰争持續到仲夏，阿托勒終于熬不住了，任靖國再打再挑釁，阿托勒都是閉關不出。韓廣義也不想寒了附屬國的心，以儆效尤，見好就收，未曾對阿托勒趕盡殺絕。
這一戰才算得片刻停息
烈陽當頭，風中攜着熱浪，如同鐵匠鋪的熔爐，隻稍稍往外一站，就能汗流浃背。南閣子裏盛着冰，可何湛還是熱得心裏發慌發亂，拿着折扇不停地扇風，也不見一點舒服。
蓮笙還是在何湛身邊服侍着，隻是不如往常那般靈巧，戰戰兢兢畏手畏腳的。蓮笙端着酸梅湯進來，碗裏頭浮動着冰塊，碰得碗壁叮呤作響，何湛聽見冰響，趕緊将酸梅湯接過來飲了好大幾口，燥熱的心才算舒爽一些。
從前在軍營裏，也不見得有這麽難熬，果然是養尊處優的日子過慣了，渾身都是富貴病。
蓮笙也看出何湛怕熱，貼心地拿起扇子給他送風。
蓮笙怯生地說：“剛剛府上來了一位客人，奴認識他，是我們的大将軍韓廣義。很威風的一個人。”
“哦。”何湛專心緻志地喝着酸梅湯，沒怎麽在意他的這句話。
蓮笙說：“...侯爺今天處理公務的話，應該就不會來南閣子了吧？”
何湛問：“怎麽，你不想他來啊？”
“奴不敢。隻是覺得...侯爺不如大人親近。”
何湛嘗了一顆梅子，酸得皺起眉，将湯勺放下，不再吃了。他不着意地回答說：“他就那樣，不過心腸好得很，不會對你怎樣的。”
蓮笙欲言又止，最終憋了一口氣，決定将自己的心底話說出來：“我那天都看見了，大人，他不是好人的！他對你做...做那種事！他...”他一張臉憋得通紅，像是被外頭的太陽灼過一般。
蓮笙抓住何湛的袖子：“大人，我們逃跑吧！跑到沒人的地方去。他找不到我們的...”
何湛：“......”
這孩子是唱哪一出啊？
何湛先是愣了半晌，繼而笑出聲來，狠狠揉了一把這孩子的頭，說：“你這小腦袋裏想什麽呢？侯爺待我很好。”
蓮笙瞪着何湛：“我聽見了！聽見了！夜裏的時候，我聽見你在哭。他是不是跟柯拔呼耶對我那那樣，總是打你？”
何湛：“......”
蓮笙捧起何湛的手：“大人别怕，我會保護你的。就算死，我不讓他碰你了！”
蓮笙這句話剛說完，脖子一緊，手腳虛空，整個人都被拎起來，而後被掂了好遠。
“滾！再敢招我三叔一下，孤就廢了你！”
甯晉進來就看見這個小崽子在何湛面前獻殷勤，都過去這麽久了，何湛也沒把蓮笙處理掉，甯晉也怕惹何湛不快，一直未曾過問。怎麽這小子還學會得寸進尺了？
蓮笙也不知哪裏來的倔脾氣，咬着牙就沖甯晉撞了過來，抱住他的腰，試圖将他推到牆上去。可甯晉站得穩，紋絲不動，眼見甯晉一巴掌就要招呼過去，何湛趕緊抱住他的手：“别動手啊！蓮笙，放手！”
蓮笙死死抱着甯晉的腰，大喊着：“大人你快走！我攔住他了！我攔住他了！”
你...你他媽攔住誰了啊！！？？
何湛生無可戀地捂了捂臉，歎着氣把蓮笙撥開：“...别胡鬧了。”
蓮笙一怔，僵着身體退開，看向何湛的眼裏全是淚花：“...怎麽能算胡鬧呢？難道大人會喜歡他那樣...那樣...對你？他是你侄子！他怎麽能對你做那麽惡心的事！你怎麽能...”
“......”大人的事，小孩不要插嘴行嗎？再見，可以嗎？！
蓮笙的話觸及到甯晉的逆鱗。他原本對蓮笙隻是讨厭，要不是何湛喜歡，他早就将蓮笙扔出府了。可現在，他都想一把掐死這個人。
别說蓮笙提惡心，有時候甯晉自己都害怕那些非分之想會讓何湛覺得惡心。
蓮笙這樣單刀直入，如同在他心上狠狠砍了一刀，疼得要命。
他沒能控制住鋪天蓋地的憤怒，揚手就給了蓮笙一巴掌。蓮笙薄弱的身闆兒哪能經得起甯晉這樣打，猝不及防地倒在地上，瓷白的臉上立刻浮現出紅痕。
“甯晉！”
何湛好說歹說地攔住甯晉，瞪了蓮笙一眼，擡擡下巴示意他趕緊滾。
蓮笙被發怒的閻王吓得不輕，哆哆嗦嗦地爬起來，盯着何湛好一會兒，哭着跑了出去。
甯晉推開何湛，怒喝道：“你護着他！你再護着他，孤非殺了他不可！”
“誰護他他！？臣護得是你。”何湛将他哄着坐下，“好了，來南閣子做什麽？聽蓮笙說，是韓廣義來了？”
甯晉僵了會兒臉，才說：“已經走了。玉屏關戰事吃緊，他來請孤去督戰。”
何湛擰了擰眉：“阿托勒不是已經退兵了嗎？”
“今年要給宗主國進貢的份額，阿托勒拿不出。一旦阿托勒缺了今年的額度，那就是對宗主國不敬，靖國可以對其宣布國戰。柯拔烈和柯拔呼耶沒了辦法，隻能回主族烏呼延求救，聽說兩人都是負荊請罪去的，打了好一手親情牌，要求烏呼延的主君施以援手。”
“烏呼延答應了？”
“答應了。烏呼延那邊的意思是不想打仗，但他們要求免去阿托勒今年的貢品；還有，因爲之前我們燒了他們的糧倉，烏呼延覺得這筆債應該還上，烏呼延的君主給孤寫了文書，他希望雍州能以兩倍的價錢購置阿托勒的糧食。”
何湛笑了聲：“真有意思。之前可是阿托勒先來偷襲的，以其人之道還治其人之身罷了。烏呼延也真有意思，敢情覺得靖國的錢都是大風刮來的，少一點無妨。看來公道都在他們那邊兒。”
甯晉：“韓廣義也覺得對方提出的條件太過苛刻，絕不能低頭。隻是對付烏呼延這個大主族，要比對付阿托勒更棘手一些。”
何湛拿起扇子亂搖，側頭想了一陣，扇頭一敲桌子：“臣有個主意。”何湛在桌子上畫了個圈，點到中心位置：“不如以購置糧草爲名，誘敵深入，将阿托勒引到玉龍山中，率先在那裏做好埋伏，殺他們個措手不及。最好能俘虜他們作人質，以此來逼迫阿托勒和烏呼延息事甯人。”
何湛擱下扇子，輕輕擡起甯晉的手，親了親他的手背，說：“主公信臣一次，按臣說得做，行不行？”
甯晉一陣口幹舌燥，恍然點頭說：“好...”
軍令從衛淵侯府發出，直達玉屏關。韓廣義收到命令，當即皺了眉頭，甚覺不妥，可甯晉既已下死令，他不得不服從。
與此同時，甯晉帶隊從天濟府城出發，趕往邊關督戰。
甯晉這次是決計不肯再讓何湛去戰場了。何湛乍一看是個吊兒郎當的，但涉及到生死上卻比誰都拼命，好像這個世上誰死，何湛都不允許。可在甯晉這裏，誰死都可以，唯獨何湛不行。
蓮笙好幾日不曾在何湛面前出現，何湛樂得輕松。
他整日裏也不出去，就在衛淵侯府上晃蕩，帶着下人放風筝投箭壺，折花推牌滾珠彈球全都玩了個遍，這還不算，又請了三個戲班子來府上，連天唱了好幾出戲，簡直混賬得不成樣子。
黑色的風穿過玉屏關，一路吹到忽延布大草原。鐵蘭軍營裏，一隻黑鷹唳叫着劃破夜空，穩穩地落在一個士兵的手臂上。
士兵解開綁在黑鷹爪上的信筒，進營帳，呈交給柯拔烈。
柯拔烈在帥案後，緊鎖着眉，臉上竟有了些憔悴之色。這場戰事打得尤爲辛苦，遲遲得不到突破，縱然有主族烏呼延的相助，可那邊也多半保持中立，不肯大肆借兵給他。
柯拔烈接過信條，撚開一看，臉上的笑意越來越濃。
信條被燭焰舔過，瞬間化成灰燼。柯拔烈捶案，道：“内間傳回消息，玉屏關試圖以購置糧草爲由，騙我們的将士進入埋伏。這次是韓廣義親自出征，是個不可多得的好機會”
威武将軍皺眉問：“大将軍覺得該怎麽做才能破了他這局？”
柯拔烈說：“這次消息傳來得及時，我們還有時間準備，既然靖國想要偷襲，不如我們先下手爲強，在玉屏山設下埋伏，坐等韓廣義入網。一旦擒住韓家軍的大将，那就等于扼住了衛淵侯的喉嚨。這次由你帶兵，擒那韓廣義回來！”
威武将軍凜然起身，鄭重地對柯拔烈抱拳行禮：“這次，末将定不辱使命！”