押送謝驚鴻回營的路途上，甯祈一言不發，甚至連問都不問。し
玄機子小心翼翼地看了他好幾眼，終是沒忍住，解釋道：“并非故意瞞你。”
甯祈點頭：“恩。”
“你想問什麽，便問吧。師父...不會再瞞着你了。”
“沒什麽好問的。對于我來說，他本就是個不存在的人。”甯祈臉上的神情寡淡至極，反倒讓玄機子将所有的話都咽下了。
若甯祈真要問，玄機子也不知該如何說起，隻覺這樁事就像一群人塗了滿臉的油彩在台上唱了一折子戲，一折天底下最荒誕最滑稽的戲。
冷雨停歇，天未曾再轉暖。
甯晉的大軍已經駐紮在鹿州主城，甯晉入住到府衙内，出榜安民，宣布收複鹿州領土；再令派鐵骁騎日夜在城内巡邏，以防民亂。
甯晉着手查點府庫，選賢者任鹿州郡守，因此夜間總要忙到很晚。
何湛捧着手爐窩在屋中看書。甯晉不允他出去，免得受寒。
看了沒多久，一股郁結囿于丹田，何湛胸口又開始一陣一陣地泛疼。
與謝老七交手的時候，他曾被謝老七打了一掌，當時心口隻是隐隐作痛，他也未曾當回事。後來見了甯晉，他看甯晉吓成那個樣子，一時也未說出口，等到甯晉去忙政務時，何湛才請了軍醫來再給他瞧瞧。
内傷。
看軍醫慌慌張張要去告訴甯晉的樣子，何湛知道他這傷得不輕。
何湛惡狠狠地“威脅”軍醫不許說出去，不然以擾亂軍心的罪名把他抓起來。軍醫哪敢忤逆何湛？當即就應下了，一個字都不敢往嘴外蹦。
說到底，何湛還是有點怕死的。他也不是怕死，隻是怕離開甯晉。
這麽多年了，他還未曾跟甯晉好好生活過。他有很多好玩的稀奇的東西想跟甯晉分享，可兩人似乎很少有這樣的機會。
甯晉忙完政務，還未進屋的時候就聽見何湛在咳嗽。甯晉緩緩皺了眉，推門而入，問道：“不舒服嗎？”
何湛掩嘴咳嗽，都不能回答甯晉的話。甯晉給他倒了杯茶水來，輕輕撫着何湛的背：“等處理好這裏的事，我們就回京，到時候讓太醫院和青霄一同給你看個藥方。...怎麽總養不好？”說着，甯晉眉宇間浮上急躁之氣。
何湛灌了口水，才将胸腔中的不适壓下，他臉色通紅，卻叫人看得驚心。
風卷着細雪入窗，何湛眼色一亮：“甯晉，下雪了。”
甯晉不知道他爲什麽這麽開心，仿佛沒見過雪似的，他笑着說：“恩，下雪了。”
常州也偏南，雪不像京都那樣飄飄揚揚的，像鹽粒子，嘩得一把灑在地上，凝成一地的白霜。
何湛說：“你知道哪裏的雪最好看嗎？”
甯晉見他耍寶似的高興，不作猜想，隻将他往懷中攬了攬，讓何湛半倚在他的肩膀上。
何湛：“清風山。”
甯晉挑了挑眉：“真的？我怎麽不覺得？”
何湛煞有介事地點點頭，肯定道：“真的。等回京之後，臣想到清風道觀中住一個冬天。”
“怎麽突然說這個？”
“金遠晟的事...朝中不會這麽善罷甘休，皇上也總要給雍州将士一個交代。臣老了，趁機向皇上辭官緻仕，請皇上允臣‘告老還鄉’。”
這已是他能爲甯晉想到的最好的處理辦法。何湛從未在意過官爵之位，何湛覺得兩人一君一臣，就算再親密，天長地久也會有心生嫌隙的時候。如今謝驚鴻已是甕中之鼈，萬事皆定，若能因此事退官，對他來說未嘗不是一件好事。
更何況，何湛以後想好好養病，多陪陪甯晉。
甯晉默了很久，将何湛抱在懷中，輕輕吻上他的發，歎聲說：“叔不老，叔...”
何湛笑着接過話：“長命百歲！”
甯晉低低笑了幾聲，再道：“這樣也好...身處高位，不免累人，叔若是喜歡清風山，回去就到道觀住一段時日吧。師父醫術高明，請他照料，我也放心。”
清風山的雪沒有什麽奇特，隻是它曾陪伴甯晉七年春秋，何湛也想看看。
“皇上，護國将軍回來了。”
何湛聞言心中一緊，甯晉也沉下眸，起身走出門外。何湛跟上，聽來者再報：“謝驚鴻已經落網。”
言罷，何湛率先邁出腳步往外走去，甯晉轉身到内室拿了件披風來，急匆匆地跟上去。
甯祈從馬上躍下，轉眼就見從府衙正門走出來的何湛，緊張兮兮地東張西望，終于将視線定在囚車之上。
謝驚鴻擡起眼，笑眯眯地看向何湛，喊了聲：“吾兒。”
甯晉後腳跟上，用披風把何湛裹得嚴嚴實實，不免低聲斥了句：“跑這麽快做什麽？”
甯祈僵着臉，颔首請示：“末将不辱使命，已擒拿欽犯謝驚鴻，聽憑皇上處置。”
“辛苦。”甯晉的語氣好不到哪裏去。縱然甯祈有一身過人的本事，甯晉也沒有肚量容下一個情敵。
甯晉轉眼就見甯祈身後東看看西瞧瞧，一副做賊心虛模樣的玄機子，當即冷了聲音：“師父？你怎麽在這兒？”
玄機子眼神遊移，哼哼哈哈地回答：“...爲師雲遊，雲遊來着。”
甯晉正拎着玄機子追問他到鹿州來的事，何湛轉而走向謝驚鴻。
何湛半笑不笑地打量着他。
謝驚鴻雖身處囚籠當中，卻沒有階下囚的喪氣和頹敗，依舊是一副沉定自若的樣子，似乎勝利永遠在他那一邊。
何湛：“你也有今天。”
“早晚都會有這一天。”謝驚鴻笑着說，“隻是比我預想中要更早一點。”
謝驚鴻說：“臨走前，爹有一件事要告訴你。”
何湛歪了歪頭，問：“我不想聽怎麽辦？”
“爹怕以後世上隻剩你一個人，你會覺得孤獨。”
玄機子叨叨地跟甯晉解釋完，甯晉才木着臉放過他，甯祈請示将謝驚鴻先關入府衙的大牢，明日斬首示衆。
甯晉下令，幾人将謝驚鴻從囚車中提出來，他手腳上具帶着鐵鐐，走起路來沉重緩慢，叮當作響。路過何湛身旁的時候，謝驚鴻壓低聲音說：“甯恪是你的親弟弟。”
何湛渾身一僵，瞪大眼看向謝驚鴻。
謝驚鴻學着何湛的模樣，歪了歪腦袋，笑着說：“現在，你想聽嗎？”
甯晉走近，疑而喚道：“三叔？”
何湛驚着眼問他：“...你說什麽？”
謝驚鴻走近何湛，忽地一笑。甯祈大喊一聲“小心”，隻見謝驚鴻猛地将手上的鐵鐐甩起，瞬間鎖住何湛的脖子，将他狠狠反困于身前。
何湛一陣窒息，脖子仿佛要被謝驚鴻勒斷似的。
“謝驚鴻！”甯晉怒道，“放了他！”
謝驚鴻冷冷笑道：“吾兒，你怎麽連你七叔都敢殺？！”鐵鏈越勒越緊，緊得何湛臉色開始發紫，手無力地攀上鐵鏈，艱難地從一點縫隙中求得呼吸的機會。
甯祈和玄機子二話不說就要沖上來，謝驚鴻擒着何湛擋在自己身前，吼道：“我看誰敢過來！”
兩人齊齊止住腳步。
玄機子臉色鐵青：“謝驚鴻，他可是你兒子！”
謝驚鴻睥睨了一眼何湛：“可他似乎不認我這個爹。”
甯晉陰沉着眼，一步一步逼近謝驚鴻，咬牙道：“倘若你敢對三叔下手，朕就讓甯恪爲他陪葬！”
謝驚鴻猛地收緊鐵鏈，何湛痛吟出聲，甯晉的腳步一下僵住。
看着驚得臉色俱白的甯晉，謝驚鴻放笑出聲：“比誰狠嗎？甯晉，你想拿何湛的命來賭？”
“你到底想幹什麽！”
謝驚鴻稍稍松了松手勁，饒有興趣地問何湛：“兒，這下你該信爹說得話了吧？”
方才甯晉脫口而出的就是拿甯恪要挾謝驚鴻，顯然他也知道這件事...甯恪，果真是他的弟弟？
窒息已快讓何湛無法思考，他隻能本能地去抓脖子上的鐵鏈，斷斷續續地說：“你...你逃...不掉的...咳咳——謝驚鴻...”
他目色渙散看向前方，咬着牙微微點了下頭。
謝驚鴻說：“我沒有想逃，隻是我快死了，一個人，黃泉路上太孤獨，想拉個人一起。兒，你願不願意陪我？”
“你...做夢...去吧！”
何湛也不知哪裏來的力氣，猛然抓住謝驚鴻的手臂，大叫一聲：“刺！”
謝驚鴻心口驟疼，劍從後方斜入，執劍的人是甯祈。劍起方落，血噴濺而出。
就值這個空檔，何湛将謝驚鴻的手一别，飛快地從鐵鏈的捆縛中逃出，大口喘着氣往一側退去。
士兵紛紛圍上來将何湛掩下。
隻見謝驚鴻借着鐵鐐将甯祈逼退開，淩空一躍，沖向的不是何湛，而是被引到近側的甯晉！從一開始，謝驚鴻的目标就是甯晉。
甯祈再快的劍也追不上謝驚鴻。鐵鐐被謝驚鴻繞在拳頭上，鐵錘一般向着甯晉砸去。
何湛見萬事都已來不及，胸口一陣銳痛，喉嚨腥甜，聲音撕心裂肺：“甯晉！”
作者有話要說： 甯晉：還玩這一招？真當我是全文裏最菜的那一個？
何湛：...建議以後要殺先殺甯晉。
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