！
甯晉身子一偏，鐵錘似的的拳頭砸在他的肩上，他膝蓋一曲，險些跪在地上。
那一刻，甯晉想得全是這樣沉的鐵鏈子，方才就繞在何湛的喉嚨上。那該是有多疼？
謝驚鴻這樣關頭竟也笑歎了一句：“好小子！”
甯晉陰沉着眼，扼住謝驚鴻的手腕，将他狠狠推開，往後撤了幾步。玄機子默契地将劍扔給甯晉。
謝驚鴻冷笑着再度攻上去，甯晉不與他作糾纏，長劍直攻下盤，挑起他腳上的鐵鏈，繞在劍刃上，迅速一抽，謝驚鴻不妨地被絆倒在地，極爲狼狽地倒在地上。
甯晉二話不說，舉劍劈下。
劍尖朝下，正中謝驚鴻的心房，血噴濺而出！
何湛沒由來地心驚了一下，驚得他不禁後退一步，明明中劍的人是謝驚鴻，可他的心口處卻也一陣絞痛，這種痛楚迅速蔓延開來，蔓延至他的五髒六腑。
甯晉眼角全是血，正如他陰狠的眼，泛着可怖冰冷的光：“朕說過，你想玩，朕陪你。可是你一而再，再而三地挑戰朕的底線。謝驚鴻...朕容不得你！”
劍遲鈍地攪動着，謝驚鴻笑着大吼出來，嘴角溢出血沫來：“好！好一個甯晉！”
何湛說不出留情的話，嘴唇卻不斷顫抖着。
玄機子畢竟是修道之人，終是于心不忍，淡聲道：“甯晉，罷了。”
明明是輕描淡寫的一句話，卻如同當頭棒喝，給了甯晉不小的一擊。他方才意識到自己在殺的人是何湛的親生父親，還是當着何湛的面。
他手下有些握不住劍柄，飛快抽身回劍，有些驚恐地望向何湛。
“兒...你過來...”
謝驚鴻低低喊了聲何湛，他眼前是無盡的黑夜和漸漸落下的雪花。
何湛走過去，幾人欲攔，卻被他推開手。何湛單膝跪在謝驚鴻面前，靜默着等待他的話。
“甯家的人寵命優渥，什麽都有了...爹什麽都沒有...”
“你有很多，隻是想要的太多了，到最後才會什麽都沒有。”
“是...”謝驚鴻笑了幾聲，聲音蒼啞，“護好恪兒...他無意皇位...”
“我知道了。”
謝驚鴻閉上眼，撫着流血的傷口，說：“好疼。”
從前他也怕疼，很怕。
何湛：“一會兒就不疼了。”
雪落到謝驚鴻的臉上，一點一點帶走他身上的餘溫。
何湛單膝跪在雪地裏，很久很久，久到他不記得自己是如何回來的，眼前一片一片地泛黑，一頭倒下去，耳邊都是紛雜的呼喚，有叫“何湛”的，有叫“國公爺”的，有叫“攝政王”的...
還有甯晉的一聲“叔”。
藥爐生香，泛着清苦的藥氣從砂壺中飄出來。
玄機子淨手，用溫熱的布巾擦拭着何湛不斷冒出虛汗的額頭，又給他頸間淤青處換上新藥。
等到一切事畢，他輕手輕腳地打開房門出去。甯晉已在外等候很久，白日裏他要處理鹿州的事，多番和姜國皇上交涉，晚間不眠不休地守在何湛身側。甯晉臉上依稀可見倦容，可依舊強撐着精神，不敢休息片刻。
玄機子見他，才覺甯晉這麽多年來好像一點都沒有變，何湛第一次來清風道觀的時候也是身負重傷，甯晉如同現在這樣照顧他，似乎不知道累似的。
甯晉急切地迎上來：“怎麽樣了？”
玄機子不像青霄還會瞞着甯晉，直話說了。
“不太好，他受過内傷...你知道嗎？”
“...不知道。”
“擱在平常人身上，這樣的内傷養養也就過去了，不過何湛的身體一直不怎麽好，如今是雪上加霜。聽青霄說，他之前已經出現過精神倦怠的症結，看來情況不容樂觀。”玄機子搖頭歎氣，“他久病多年，不宜再在朝中供職，爲師覺得你還是勸他離開朝堂，将他送到清風道觀中，爲師換着方子給他好好調養，或許還有得救。”
原來之前他說要去清風道觀，也是早就料到這一步了嗎？
甯晉悶聲問：“如此，要多久？”
“少則五年，多則八年十年，要看何湛自己。”
“朕知道了...朕現在能進去看看他嗎？”
玄機子說：“他還在休息。你也去睡會兒吧，等你醒來，就能去看他了。”
甯晉抿了抿唇，點頭道：“好。”
甯晉醒來已入黃昏時分，暮色四合，晚霞漫天，金粉似的光落在紗窗上，透進來一片甯和。
何湛不知何時已經醒過來，半倚着床頭看書，嘴唇上還是沒有一點血色，見甯晉腳步輕緩地從門外進來，他先擡眉笑着說：“皇上。”
這幾天何湛時常醒時常不醒，如此清楚地跟甯晉說話，還是頭一次。
甯晉開心，說話卻也不敢太大聲，輕聲說：“恩...”他沿着床邊坐下，将他手中的書摘下，叮囑道：“别看了。累不累？”
“還好。”
兩人靜默着坐了一會兒，何湛很少見甯晉有這麽安靜的時候，眉宇間總泛着一股郁結，不怎麽開心的樣子。
何湛猜着應該是爲鹿州的事，問道：“是不是姜國的皇帝爲難你了？鹿州疆域不小，你要割他的肉，他必定是要叫幾聲，不過别做出任何妥協就好，鹿州畢竟...”
甯晉截斷他的話：“叔。”
“...恩？”
“不談這些了。”
“...好。”
何湛往裏挪了挪身子，空出半個床給他，說：“來。怎麽看起來那麽沒精神？這幾天睡不好嗎？臣的病沒大礙的，你不必天天來看臣...臣知道你在...”
甯晉從前都是喜歡攬着何湛，他的肩膀寬厚，能爲何湛遮風擋雨。這次，他卻将頭靠在了何湛的懷中，往他懷裏窩了窩，低聲說：“回京，叔就住到清風道觀中去吧？”
“好啊，臣不是已經同你講好了嗎？”
半晌，甯晉都沒有說話。
何湛見他依舊有些沉郁，不禁換上輕松的口吻，打笑道：“怎麽，現在都不願與臣說話了？是不是臣到了清風道觀中，就要日日獨守空房，等着皇上來臨幸了？”
“我很害怕。”
何湛：“什麽？”
甯晉蹭了蹭何湛的胸膛，啞着聲再重複了一遍：“我很怕。”
“怎麽了？”
甯晉：“我怕叔睡着之後就不會再醒了，怕叔會永遠離開...再也不回來了...”
“怎麽會呢？之前不也沒事嗎？你别怕，臣會長命百歲的。”
接着又是長久地沉默，何湛沒再開口說話，隻任由他抱着。後來何湛有些倦怠，迷迷糊糊又睡了過去，清醒半清醒間聽甯晉在他耳旁低語着什麽。
記不得了。
好像是...
“這一輩子太短了，人能有幾個五年...幾個十年...？”
“若不能将命換給你，即使是萬歲，又有什麽用？”
靖國甚至陳兵邊境，劍拔弩張，表示出毫不退讓的态度。雙方僵持一個月，最後姜國皇帝無奈妥協，讓出鹿州，保住門昌府和太溪府的統轄權。
回京一事提上日程。
何湛身子也有了起色，甯祈要先回京協助房嶽秀處理朝中事宜，聽聞皇城中因皇上去京一事已經熱議如沸，朝中上下也漸漸有動蕩之勢。
甯祈跟甯晉拜辭，臨走前去了何湛居處一趟。
“何湛。”
何湛剛喝完藥，苦得正找不着北，見甯祈來，東西南都找不着了：“黃鼠狼。”
“我走了。”
不知從何時開始，他不再自稱“本王”了。從小甯祈就這樣稱呼自己，顯得他要比同齡的孩子老成很多，那時何湛還笑他，總規規矩矩的，像個木偶娃娃。還是個很漂亮的木偶娃娃。
甯祈聽見這話的時候很生氣，又聽何湛誇他漂亮，心裏更生氣了，二話不說就揍了何湛一頓。何湛哪兒是吃拳頭的主？縱然比甯祈個兒矮，身子比他弱，可何湛打起架來又狡猾又狠絕，兩人打得鼻青臉腫，不知天上地下。
好像那次是兩個人第一次打架...
何大忠知道後差點将何湛打飛，到最後還是甯祈這位小王爺求情，開口原諒了他，何湛才不至于被吊起來打。
何湛一想起這事就心堵，揮揮手告辭道：“走罷走罷。”說着又拿起手邊的書卷。
甯祈默然，好一會兒才說：“清風道觀的水賢房最好...”
“恩。皇上跟我說了，進觀後我會住在水賢房。”
“...回去會趕上早春，山上冷，你...多注意點。”
甯祈不常說這些體貼的話，語調奇奇怪怪的，似乎難以啓齒。
何湛這才擡起頭來好奇地打量起甯祈，笑着問：“怎麽？又來給我拜年了？”
聽何湛調笑，甯祈沒再回答。
回京之前，甯晉下旨恢複甯祈的職位，并允許他重新統領雁北軍，鳳鳴王府開了封，朱門大敞迎接鳳鳴王的到來。
甯祈知道甯晉心中的考量，他無非是顧忌着何湛去清風道觀養病的事。若甯祈仍在玄機子門下修習，他和何湛便會同處一個屋檐下，甯晉怎會見得這種情況？
甯祈暗自苦笑，自己到最後還是沒能赢過甯晉。
甯祈：“保重。”
何湛斂書點頭，沉沉地道了一句：“保重。甯祈。”
甯祈轉身離去。
回京的路途長而漫，馬車一路颠簸，颠得何湛骨頭架子都要散了。長途奔波讓他身子越來越差，不得已重新回到了泡在藥罐子裏的生活，幾乎每一日都在苦痛中度過。
甯晉與他同乘一輛馬車，常抱着何湛不放手。有時見何湛睡着，沒過多久總要搖醒他一次，一臉緊張地同他說幾句話，講一講路上的風土人情和從前的趣事，得到何湛的回答才放他繼續睡。
後來甯晉下了鐵令放慢回京的行程，萬事以攝政王爲先，縱然一幹人擔心皇上在外會有生命之危，但見甯晉眉宇間的愁郁和疲倦，他們竟也說不出一句勸慰的話。
萬事以攝政王爲先。
路過滄州時，玄機子拜訪了一位名醫，善用針灸，他請此人随行爲何湛診治，也許是找到了方法，兩人一個主内一個主外，何湛的病逐漸有了起色。
等回到清風道觀的時候，何湛看上去氣色好很多，已經能行走自如，同去京時的狀态差不多。
甯晉本打算再陪他幾日，何湛看着外頭一幹面面相觑等待皇上回宮的臣子，二話不說就将他推了出去。
再陪，滿朝文武百官都要跪滿整個山路了！
“回宮！”何湛斥道，“再不回，不許來見我。”
甯晉有些委屈：“回宮豈不是也見不到了？”
何湛用額頭抵着門，不禁笑了幾聲，故而溫聲回答：“等你将爛攤子處理完，我就去宮中找你。”
“叔可不要反悔。”