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榮德在皇上身邊服侍很多年，十分受皇上寵信，大臣哪天摸不準皇上的喜怒，起首去問問榮德，準能将萬歲爺的脾氣知道個七八分，什麽話該說什麽話不該說就有了拿捏。
這些天萬歲爺的頭疼的老毛病又犯了，喜怒無常，言官想要彈劾幾位大臣作風奢靡，卻也不敢貿貿然去找萬歲爺說，先到宮中見了見榮德。
言官拜見時，榮德正訓着幾個小太監。他是半道入得宮，先前一直侍奉承宣使身側，後來因做事缜細，承宣使将他推薦給皇上，之後就一直在皇上身邊伺候了。
這位先天身體有着毛病，進宮後倒也省了一刀，漸漸爬到太監總管一位，是個很有本事的人。
言官等他訓斥完，榮德請他坐下，言了幾句見笑，又道：“大人怎麽有空到雜家這裏來了？”
“皇上這幾日都不怎麽上朝了，還在頭疼麽？”
榮德說：“原是爲了這事兒，大人聽雜家一聲勸，您再大的忠心也忍下這一陣兒吧，小心撞到刀口子上。”
“萬歲爺這是怎麽了？”
“大人忘了麽？這不是快到‘那位’的忌日了麽？”
言官想了想日子，恍然大悟道：“呀！忘了這事，這次皇上還要去皇陵祭拜嗎？上次出宮遇刺，可把一幹大臣吓得不輕啊！”
“說不好，這幾日皇上頭痛的毛病越來越嚴重了，他也不肯叫太醫看，興許這次祭拜的事就免了吧。”
言官連連搖頭：“哎，這也好多年了吧？”像是想到了什麽，言官往榮德那邊靠了靠，壓低聲音問：“上次不是有人送了個小倌進宮嗎？我遠遠瞧了一眼，跟‘那位’的畫像差不了幾分，像極了，怎麽進宮就沒了動靜？”
榮德一聽這事就來氣，瞋目切齒道：“少提這件事！雜家這麽多年，也沒見皇上發過那麽大的火！整個禦書房能砸得都砸了，吓得整個内閣的大學士跪在外面半天，跪得腿麻了都不敢起。宮裏上下誰敢在皇上面前提起那個人？這不是趕着戳皇上心窩子麽？”
“那...那個小倌呢？”
“叫皇上吓白了臉，當天就被拖出角門趕走了。”
言官聽後默然一會兒，長歎一口氣：“到底是怎樣的神仙人物，能叫皇上惦記這麽多年？聽說公公以前跟在那人身邊服侍過幾年，當真如畫像上長得那樣...？”
“你說那位啊...”
言官點頭。榮德笑着，低下眼擺弄手上的扳指，半晌沒有說出話。
榮德不敢跟言官說，當初他曾因何大人的死恨過萬歲爺。他将外頭的官衣脫下，冒着砍頭的大罪，恨着一雙眼陳列皇上的罪狀，這麽多年來，兩人終生嫌隙，連他看着都覺得寒心。
何大人将一切都背負下來，不知受了多少的委屈。
榮德滿眼淚光，怒聲道：“死了才好！死了就解脫了！奴才代何大人謝皇上隆恩！”
榮德說完後，磕頭請罪，任憑皇上處置。
可不想皇上沉默很久，啞着聲說：“榮德...他不肯原諒我了，這次，他真不肯原諒我了...”
榮德将手中的扳指轉了又轉，歎着氣對言官說：“何大人啊...很好的一個人，比誰都好...”除了這些，他不知道該如何跟人講起何湛，要說的太多太多，但話到嘴邊就沒有了，或許隻有親自見過他的人才能知道這個人有多好。
榮德起身：“皇上該服藥了，雜家去伺候着，就不多留大人了。”
言官點頭說：“辛苦公公了，等過了這一陣兒，我再來拜訪公公。”
榮德送走他，吩咐禦廚做些海棠酥送到寝殿去。
他走到内殿，見湯碗裏的黑藥汁分毫未少，便知皇上還是不肯喝藥，這些天他總是說自己見到何湛了，榮德去問過太醫院的人，說是頭疼得狠了會出現一些幻覺，沒有什麽大礙，最大礙的是萬歲爺不肯服藥。
榮德試着喚了聲皇上，不見他醒，榮德也不敢叫醒他。
夢裏浮沉上下，耳側像是吹過玉屏關的風。
當初招賢館的趙庭訓如今已是雍州郡守，這次來京述職，不禁提起以往皇上還是衛淵侯時候的事。
甯晉很久才開口問道：“當初...三叔往招賢館送了不少人，還用計将朕欽定的人趕出館外，這些事，趙先生不知曉嗎？”
趙庭訓訝然：“皇上怎麽會這麽想呢？當時皇上還是衛淵侯，身邊可用的人少之又少，何大人看人一向準，那些個人傑，何大人皆是知根知底地調查過一番，才允他們進招賢館的。微臣說句不當說的話，當時皇上年輕氣盛，難免有犯錯的時候，何大人不好在衆人面前彈劾皇上欽定的人，拂了皇上的意...若說用了些手段，何大人也是用了的。可這官場上，比何大人會用手段的人能少了麽？”
“...這樣啊。”
“何大人未曾在官場曆練過，隻一心維護皇上，得罪了人也不在乎，當初微臣也曾勸過他，他說他不怕這些，說那些人罵他，好過罵皇上。”
得到的是甯晉長久的沉默。
他與何湛之間的很多嫌隙，隻要想一想便知其中有多大的誤會。一番又一番地求證，自戮内心的痛苦反倒讓甯晉獲得一種快樂，仿佛隻有痛苦才能讓他好過一些。
提起何湛，趙庭訓也隻是歎息，雙方坐了很久，趙庭訓說：“何大人生前受了很多诋毀，他最後能爲護衛皇上而死，也算是逃脫叛國賊的指責，保全身後之名。何大人将忠國公府的名聲看得極重，皇上能爲其洗刷冤屈，已經是對何大人最好的悼念。”
忠國公府...
他知道這一直是何湛的心結，他也曾一度質疑何湛效忠于他的原因。可又有什麽好質疑的呢？何湛爲他籌謀，他幫何湛洗清忠國公府的冤屈，這才是公平的。
是他奢求的太多，卻還計較着自己的付出。
夢裏的何湛常是皺着眉頭的。
甯晉喜歡他很久很久，但最初表達心意的卻是何湛。
他記得是在玉屏關的時候，韓廣義起兵造反，拿楊英招來要挾他出城爲人質，甯晉瞞着所有人進了韓家軍的兵營，以己之力救出楊英招，自己九死一生逃出生天，在床上躺了一個月。
何湛就這樣不眠不休地在床側守了一個月，等他醒來，何湛紅着眼大罵，到最後哭得咬着牙渾身顫抖：“甯晉，别吓我...我有好多話...”
——我喜歡你。
連說出這樣的話，他都是哭着的。
夢中何湛的臉成了笑晏晏的模樣，可他不是真心在笑，甯左被甯晉扳倒後，何湛喝了好幾宿的酒。甯晉勸幾次未果，終于急了眼，下死令要看他笑，何湛卻也帶着醉意笑出來，傾身伏在甯晉的肩上，說：
“這下，主公總要信臣不是□□的人了吧？主公啊...是不是隻有臣死了，你才滿意啊？”
“何湛！”
“不用再叫人跟着臣了。你想捉住臣的把柄，置臣于死地，不必如此大費周章，臣認了，臣都認了。臣日日夜夜都在想着怎麽殺了你。”
甯晉側頭，張口咬住何湛的脖子。
“住口。”
何湛與甯左甯右感情甚笃，他除了一個甯左，何湛就說這樣的話來傷他。
要說狠，到底是何湛更狠一些。
何湛疼得皺了眉，卻隻嗚嗚低咽着。夜空中猛地炸響一個驚雷，一瞬間亮如白晝，盡管疼着，何湛還是本能地往甯晉懷中依過去。
甯晉不再咬他，輕輕舔過牙印，輕柔又急躁地吮上去。
何湛咬着牙流出淚來。
——甯晉...你知道我喜歡你的...你不過就是仗着我喜歡你罷了...
“皇上...皇上...？”
榮德見甯晉似乎叫夢魇住了，額頭上起了一層虛汗，口中一直喊着何湛的名字。
甯晉恍然從夢中醒來，腦袋一陣劇痛，疼得他狠狠擰起眉。
榮德急聲問：“皇上，您這是怎麽了？奴才叫禦醫來瞧瞧您吧？”
甯晉扶額，長久地閉着眼。
并非上天吝啬讓他見到何湛的笑顔，隻是想想何湛活得一輩子，甚少有開心的時候。他回憶不起來了，離開雍州之後的每一天，猜度着，懷疑着...
甯晉收到何湛與甯左私下往來的消息，曾一度對何湛有了殺心。
何湛的背叛...比任何一種刑罰都要殘酷。
他曾這樣想過。
現在再回憶起，往日情景就如同一把淬毒的刀插丨入他的心髒，不斷地翻絞，直至血肉模糊。
榮德：“皇上？”
甯晉擺手：“服侍朕起身...朕還有幾封奏折未看，叫人拿到寝殿來罷。”
榮德：“皇上還是要以龍體爲重，若何大人泉下有知，也不會放心的。”
何湛若不放心就好了...
從前甯晉犯了錯，何湛氣急了也會紅着臉端起家長的架子來訓斥他，那時候的何湛還是活着的。
甯晉冷了眼：“朕不想再說第二次。”
何湛走得那樣決絕，連一句話都不舍得留給他，何湛給他的唯一東西就是靖國的社稷江山，他要守得好好的，誰也不能奪走。
榮德點頭：“哎，奴才這就叫人将折子拿來。”
甯晉在位四十年間，結束前朝滄海橫流之勢，發政施仁，澄清天下，終開啓太平盛世，成不諱之朝。後人以帝星爲其号，稱其爲“紫薇大帝”。