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且說公堂之上，孟家——準确地說是萬閣老正經弄了不少證人過來，這些證人不能一股腦出來，需要排個秩序，張芬算是分量很重的人證，她的順序也排得比較後面，高志柏趕到的時候，還沒輪得到她。

在高志柏熟知的規矩裏，哪怕沒他嶽父出的那檔子事，女人上公堂抛頭露面就夠丢他高家的人了，所以他在公堂外圍張望了一圈，找着了被一個陌生仆婦拉着似乎還在傳授什麽機宜的妻子，二話不說，也不問她在這裏出現是做什麽，上去扯了她的胳膊就走。

張芬原還想嚷，一扭頭望見他唬了一跳，嗓門立即低了八度：“……二爺，你怎麽來了？”

“你爹——”高志柏青着臉，發現無法在外面把嶽父幹的惡事說出口，開了頭又縮回去，隻能大力捏住了張芬的胳膊，咬牙切齒地道，“張氏，回去和你算賬，要不是看在你已爲高家生下一子的份上，我此刻不會出來找你，直接命人送休書與你了。”

“……”

他一個男人含怒使力，張芬隻覺被捏住的那條胳膊從皮肉一直痛到了骨頭裏，但這還比不上高志柏臉色及他出口話語的可怕，張芬唬得痛都沒敢喊出來，也不敢問她娘家爹又給她惹了什麽事，一聲不吭地叫拉拽走了。

原本挨着她說話的陌生仆婦想攔又不好攔，隻得眼睜睜看着還沒派上用場的重要人證沒了一個，然後皺起眉，擠過人群，走到縣衙外停着的一輛馬車前，掀開車簾，和裏面你來我往低聲說了幾句什麽。

過一會，便有一個穿桃紅襖子的少婦從裏面被推出來，這少婦樣貌底子不錯，但她似乎多日不能安眠，又受了些不知名的委屈，臉色很是憔悴。

仆婦狀似親密地挽着她，卻湊到她耳邊低聲道：“姨奶奶，等會到了公堂上，說話之前，先想想你關在牢裏的男人，想必你就不會嘴硬，知道該怎麽說了？”

少婦瑟縮了一下，低着頭，柔順地“嗯”了一聲，又小聲哀求道：“我不知道你們是什麽人，但我知道你們能耐很大，我等會照着你們的意思說了，你們得說話算話，一定放我老爺出來呀。”

仆婦道：“你放心，一個商人，我們扣着他也沒什麽用。”

她拉着少婦重新擠進了人群裏，往公堂裏張望。

堂上，大興縣令正問着其中一個證人的話，孟家婆媳倆跪在地上，不時抹一抹眼淚。

蔡老夫人是真的相信珠華和葉明光就是當年原配留下的孟氏遺珠，她覺得一整條線索都是可以連起來的，那還怎麽可能不是呢？所以她時不時就要憎惡又欣喜地瞪一眼葉明光——她的兒孫如今都在邊關流放受着苦，讓她半生不暢的下堂婦的後代反而能出息了！

而同時她欣喜的是，萬閣老那邊的人來同她詳細說過，别看這小崽子年紀小，正經出息得不得了，要是能把他認回孟家來，孟家家業重振就有望了。她的兒孫判的隻是流放，不是死刑，十年八年的，碰上皇家有了大喜事大赦天下，是能想法尋關系回來的，到時候一大家子怎麽過活，總要提早做個打算。

孟钿做不得長久指靠，女人外嫁，原就是别人家的人了，何況她還隻是個妾，以色侍人，不知哪天失了寵就不中用了，不比這小子，骨子裏流着孟家的血，他以後越出息，越要臉面，越是掙不脫。

葉明光站着——他有秀才功名，過堂不用下跪，他全沒把蔡老夫人的目光放在心上，那證人繪聲繪色地說着原配的當年，他也沒怎麽聽入耳裏，他的注意力全集中在拉着桃紅襖少婦重新出現在堂外的仆婦了。

他先就留意到了這仆婦不對勁，一直在張芬的左近，明顯有勾連，不想之後張芬讓拉走了，她居然有本事又拉了個差不多分量的證人來。

與當年相比，桃紅襖少婦的身材豐腴了一些，裝束全改，六七年過去，眉目也成熟了不少，但葉明光仍舊一眼便認了出來。

這是曾在姐姐身邊伺候過的紅櫻。

真是有本事。

他的目光沒有在那兩人的身上停留太久，趕在仆婦發現之前便收了回去，然後慢慢走到大堂邊上，招過一直守着的青葉，在她耳邊低聲吩咐了句話。

“告訴姐姐，紅櫻來了，我不熟悉她，請姐姐教我。”

他在張家的前半段時間一直養在二房，到珠華身邊沒多久，紅櫻就犯事被賣了，他基本沒和這個丫頭打過實際交道，沒法推測她的路數。

青葉是紅櫻賣掉好幾年後才進入張家的，更不知道紅櫻是誰了，不過她知道現在事态不一般，也不多問，蹲下身認真聽了，點點頭，就轉身擠出人群飛跑而去。

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“紅櫻？”

珠華摸着小腹站了起來。

她身邊至今隻有過兩撥丫頭，第一撥就是玉蘭和紅櫻，對這兩個丫頭後來的去向，她記得很清楚。

紅櫻當年是被一個晉商買走了，現在應當或在山西，或受寵随着各地跑着做生意，居然會叫萬閣老捏到手裏，真是大出意料。

紅櫻的節操……她可不怎麽敢确信，她最後的底線還算能守住，知道張興文意圖害她之後，沒跟着殺人犯一條道走到黑，而是及時止損把已經懷上的孩子打掉了。

但最後底線和人應該有的道德準則之間差的距離可不短，何況那也是當年的事了，這些年不見，她是一如那時，還是變得更好或更壞，都是保不準的事。

“走，我們去縣衙。”

青葉愣了愣：“奶奶，您現在的身子不方便去，哥兒的意思是讓您把那叫紅櫻的事都寫下來，我拿去遞給哥兒。”

珠華搖頭：“這要漏了什麽，難道你再來回跑着不成？别啰嗦了，我不上堂，我上回從那路過，那衙前一條街十分熱鬧，茶鋪酒肆都有，我記得有一間茶鋪斜對着縣衙，離得十分近，我們到那裏坐下，縣衙裏再有什麽事我也好援手。”

青葉聽她态度堅決，便不說了，小荷早已找了披風風帽來，一一替她穿戴好，珠華把院裏還剩的一個小丫頭半芳和蘇婉都找來，同她們都交待了：“我去大興縣衙對面的茶鋪有些事，你們在家好生呆着，如果大爺回來了問起，就告訴他一聲。”

半芳帶點懵懂地點頭，蘇婉定了親，人還是那個顯嫩的相貌，内裏其實穩重了不少，她覺出家裏似乎發生了什麽事，鄭重點頭：“嫂子，你放心去吧，家裏有我，哥哥一回來我就和他說。”

珠華沖她笑一笑，裹着披風出門。

門前已經備好了車，珠華先爲防要出門，提前讓人去租了，自家養馬養騾是件挺麻煩的事，蘇家便有錢，目前的庭院也騰不出足夠的地方來，便一直都是租，好在也還算方便，蘇家周圍這一片不少人家有類似需求，有商人瞄準了商機，便在這臨近開了一家車馬行，裏面還弄了一批馬車專門供給有些身份地位的人用，鋪設同租給一般人家的也不同，十分幹淨整潔。

青葉上車前瞄了那車轅上的車夫一眼，有些遲疑：“我剛才進門前，看見坐在這裏的好像不是你？”

那車夫欠身點了點頭：“才那小子嘴饞，坐在這裏吹着冷風吃東西，不妨把寒氣跟着一并吃進去了，嚷着肚子疼跑回去換了小人來，幸而小人腿腳趕得快，沒誤了貴人的事。”

青葉“哦”了一聲，珠華在車裏聽了，也沒當回事，車夫換就換了罷，反正都是車馬行的，一般用。

半個時辰後——她冷着臉，用力掐着掌心。

大意了。

這種北風卷地的天氣，人上了車都是把厚厚的車簾放得好好的，不會想起掀開來吹冷風，等到發現不對的時候，她再掀開看時，隻見她們走的是一條全然陌生的道路，兩邊人煙稀少，想喊都沒處喊，而青葉小荷兩個在車廂裏東倒西歪，已經迷迷糊糊地睡了過去。

珠華昨晚睡得早，中途起來用了點晚飯後又爬回床上睡了，她的睡眠太充足，于是這當口倒能撐得久了一些。

兩截被掐斷的迷香丢在地上，珠華盯着它，試圖用最後一絲清醒來分析問題出在了哪裏。

她想不通。

不應該啊。

萬閣老已經選擇讓此事經官，那又怎麽會采取這種雞鳴狗盜的手段呢。

把她綁走能有什麽好處？

想來想去都想不到。

這個世道，想用一個女人來打擊男人其實是不大能辦得到的，男女社會地位的懸殊決定了這件事，且她身處的不是亂世，而是一個平穩的政局，在這種時期發生的官員之間的政鬥，沒有誰會傻到靠綁架政敵的妻子來實現，假如做到這一步了，那還不如直接綁架政敵算了。

可如果不是萬閣老，而是别人的話，她就更想不明白了，她根本沒和誰結下過這麽嚴重的梁子，除萬閣老之外，想找個嫌疑人都找不出來。

掌心的痛楚漸漸鈍了，珠華再用力掐也不大能感覺得到了——因爲她的力氣也随不斷上湧的睡意在流失，要不是肚子裏有寶寶，她還可以和那車夫拼一把，至不濟跳車也不能随着他的意走，可她現在什麽也不敢做，腦子裏隻剩下了最後一絲遊絲般的念頭。

蘇長越可一定要快點發現她不見了呀。

她其實還挺害怕的……

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話分兩頭，蘇長越接到梁伯求一個小内侍帶進來的口信後，踯躅了一會，在太子聽講的間隙裏去尋他告假。

家裏葉明光再聰明畢竟還是個孩子，珠華又有着孕，他實在不放心由他們去應對孟家。

太子問道：“你家裏出什麽事了？”

他和蘇長越年紀實在接近，與他說話便也随意得多。

孟家選擇告官，那肯定是要往大了鬧，這事很快會傳揚開來，沒有隐瞞的必要，蘇長越簡略直接說了，隻是暫時隐了萬閣老幕後指使的事，畢竟沒有直接證據。

太子興味地揚了揚眉：“還有這等事——行了，你去罷，孤這裏沒什麽要緊事，你不用着急來，把家事處理好了再來不遲。若有什麽爲難處要孤援手的，也可以來尋孤。”

蘇長越忙躬身謝過，他這時候隻把太子的話當客套話聽了，沒有當真，但等到下午之後，他不得不又奔了回來。

因爲他回家之後珠華不在家，照着蘇婉的話到縣衙附近，把那鄰近一條街的店面全部找遍了，也沒有見到珠華。

他額上都跑出了密密的汗珠，然而手足處皆是冰冷一片，心髒不斷不斷地往下沉。

他深知珠華性子，她不是辦事沒有條理想一出是一出的人，她給他留了話說去了哪裏，那就一定是去了哪裏，假如需要離開，那就算不能讓丫頭留下傳信，也會托給店裏的夥計，不可能不聲不響就沒了蹤影。

而更奇怪的是，小荷和青葉兩個都跟着不見了。

茶鋪包括鄰近店鋪的人都表示，沒有見過同珠華一般形貌的人來過。

蘇長越擠到縣衙公堂前圍觀的人群裏，旁人的議論聲已經全然入不了他的耳了，他旁若無人地把葉明光拉出來，問了他一聲，已然微弱的希望随即跟着熄滅了。

葉明光也慌了，拉着他問：“姐夫，姐姐怎麽了？你找不到她了？”

蘇長越勉強笑了笑：“沒事，她可能走到半途身體不舒服，又回家了，我再回去看看。光哥兒，這裏我暫時顧不上了，你自己可以嗎？”

葉明光道：“誰還管他們，我和你一起去找姐姐——”

蘇長越打斷他：“不行，你在這裏穩住人，我私下想法子，先不能往外說，我怕……”

萬一珠華已經落入别人手裏——這其實可能性很大了，珠華出門不會孤身一人，這當口連着丫頭一起沒了下落，很難讓人樂觀下去。那麽越早發現越好設法，此時對方未必安排妥了，二則恐怕逼急了對方，狗急跳牆，無論如何，現階段不宜立刻張揚開來。

葉明光明白過來，重重點頭：“我可以！你快去找姐姐。”

蘇長越想再安慰他兩句，然而腦中過度緊張而一片空白，想不出語句來，頓了頓，隻能抹把臉，對着堂上的縣令歉意地拱拱手，然後扭頭就走。

“……”

縣令原來正要發作，見他穿着官服，又很快就走了，隻好莫名其妙地算了，繼續審起案來。

下一個人證就是紅櫻了。

葉明光目光冰冷地望着她窩着肩膀，低着頭，慢慢走上前跪下。