李石媚提前兩天預訂，說是想請她三哥。阿二覺得合情合理，當時根本沒往深處着想。隻怪吳阿姨前天到查韌毅家多了句嘴，查韌毅很不高興。當即打了電話找他去，把他好說一頓。“雖說不是很講階級鬥争了，可你也得給我注意一點，畢竟你那個地方也是社會主義的一個陣地，給無産階級的專政對象接風洗塵，明擺着不是向無産階級專政示威嗎？你難道就沒有想想。人家本來就想找你岔子，你就不動一點腦筋……”
“哪？”要說這也是領導跟一般群衆的區别，什麽事情他都能夠想到關鍵的點子上，真正的政治水平，尋常之間都能一針見血。阿二又後悔又惱火。人家稍一多嘴，搞得自己裏外狼狽。偏偏自己又是一個榆木腦瓜，遇事就糊塗。心裏另外還有一點委屈，一頓飯是不是也該上綱上線？按照當時的心情，李石媚一說，自己還爲人家高興了一番，畢竟是人家十年來第一次合家團圓。尤其是說到最後，查韌毅并沒有提出明确的意見，更叫阿二爲難。不說肯定不好，說了也不好。真不吭聲，萬一有啥差池，追究起來，還是該自己吃不了兜着走。
他知道查韌毅讨厭那個李石明，人家一貫把矛頭指向查韌毅。這番出獄，真的不思悔改，保不住又會捅什麽漏子。那也是一個心胸狹仄，斤斤計較的腳色。最初入獄的動因，就是那場大火。查實火是因爲李石明焚燒整人的黑材料而導緻，那些材料根據交待正是準備去狀告查韌毅。查韌毅跟人家的妹妹又有過一腿，套句忌諱的話也算始亂終棄，新恨舊怨，這本帳肯定不會好算。後悔自己一開始就沒好好用腦子，李石媚一說隻顧着幫人家高興。現在有戲唱了，雙方的刀槍還沒照面，先要從他身上趟過去，一不小心還會紮自己一個透明窟窿。按照道理，應該維護的是查韌毅的一面。但他總覺得難以啓齒，李家好象并不是理應趕盡殺絕的那号。一頓便飯，不就一頓便飯？人家的遭遇也算凄慘，老叫人想起自己橫死的爺爺，鐵絲穿過琵琶骨，血肉模糊地纏繞在一起。
思忖再三，覺得還是做做李石媚的工作。能夠消弭于明火執仗之前，肯定是一件大大的功勞。早市之後的空檔，他把忙于遲魚的李石媚叫到一邊。沒等他把意思說明白，對方立刻就炸了。“什麽？！是他親口對你說的？你不用回避，必須明确告訴我，是不是他親口對你說的？”
“不是這個意思……”
“别繞圈子，我隻問你他是怎麽說的？他到底是怎麽說的？”
“你别急，聽我把話說完……”
“你不用說那麽多，我隻想知道，這是誰的意思？假如你的，我可以原諒你一回。因爲你不懂，也不能體會我們之間的關系。要是他說的，我立刻找他去，什麽東西，一本正經的樣子……”
“要罵你就罵我吧，我不也是沒辦法嗎。算我求你幫我的忙了，好歹大家有碗飯吃……”
“誰不給你飯吃，是我？不會是我吧？我能奪你的飯碗？歇歇吧。他敢？！我明着告訴你阿二，今天的事情他要再敢說個不字，我立刻跟他沒完。别以爲自己屁股上幹淨，真要是把我逼急了，大家誰都别想過安生日子……”
阿二不由埋怨自己，沒料到捅了一個更大的馬蜂窩。本想和個稀泥算數，李石媚興許還會承點他的好心。竟是一堆幹柴，丁點火沫星子都會爆發起來。正在廚下忙活的福婆婆和吳阿姨，聞訊過來勸阻，聽明白原委之後，她們也不想多說。尤其是看到李石媚一副兇蠻的樣子，更是不願引火燒身。
李石媚的兇蠻，已經有點出名。陽曆舊年那次跟電廠的那班人打架，早已傳得滿城風雨。都說這個女人不好惹，甚至有人給她起了一個綽号叫蠻殺婆。光從字面上看，就知道一般人對她的顧忌程度。其實也就那麽一回打架，如今天這種狠法還是第一次見到。那場架，以阿二的暈倒告終，雖然是誤傷，畢竟是電廠的那幫白相人肇事。派出所都出動了，對方隻好悻悻罷手。事後又放出空氣，說是要到李家尋釁，就讓一個臭女人随随便便打兩個耳光，誰也不會善罷甘休。若是人家撈個面子也就算了，隻怕一怒之下再動真格。阿二想來想去不定心，無奈之中隻好暗暗請阿三幫忙。大佬出場，當然管用，那幫白相人隻得自認倒黴，偃旗息鼓。
李石媚一點也不知道個中隐情，隻當那班人是叫阿二驚退。盡管阿二沒有炫耀任何武力，那種光棍模樣卻也别具一格。都說軟的怕硬的，硬的怕兇的，兇的怕橫的，橫的就恨那種不要命的來橫戳槍。心甘情願替人捱打，絕對算是一種不怕死的表現。黑道較勁，就有一種甘願自殘的震懾手段。白相人大多是吃軟飯的家夥，别說傷筋動骨，一點皮肉輕傷也會吓得屁滾尿流，自然怵于這種場面。負責吃講茶的土鼈，再把阿二胸前的九個洞疤狠狠渲染一番，那些白相人大眼瞪小眼，更覺得阿二神秘異常。阿二之所以這樣辦，隻是不想把店裏好好的生意攪散。倘若傷及李石媚，也非自己所願。還是那句老套話，人家畢竟算他治下的職工。同時也隐隐感覺到，這種勢頭若不及時抑制，恐怕今後敢于明目張膽欺負李石媚的也不會少，上班就在附近，還沒法不在這個地區上抛頭露面，保不住很多人也會象他們一樣直接欺負到店裏來。
李石媚無從理會其中的曲折，反倒認爲阿二窩囊到了極點。總算幫自己擋了一陣，憐歎之餘多少有點感激。自此往後再也不見人來尋事，更覺得自己的态度非常得當。柿子專揀軟的捏，要兇就要兇過人家的頭。于是稍見輕薄，趕緊上臉。不管人家是開玩笑，還是假戲真做。兩兩相加，一個兇惡的名頭很快大功告成。倒也不是那種整天的橫眉冷對，隻是平常之中自有一番拒人于千裏之外的陰郁。已經公然标明了不知哪塊雲頭會下雨，隻要略知一二的人自然不敢沒事找事。
對阿二的态度倒是大爲改觀，既不見了那種僞裝出來的熱情，也沒有了老把人家當出氣筒的惡行，一種完全讓阿二放心的關系。就象跟福婆婆，跟吳阿姨她們一樣，得空的時候還能拉上幾句家常。福婆婆吳阿姨她們也不再過分嫌惡人家，關系融洽了許多。似乎那些謠言，那些绯聞，随着時間的消磨，已經淡褪得叫人不容易記住。這種局面，阿二當然高興。這大半年來，阿二的全副心思幾乎都拴在查韌毅的身上，關注着前方的風吹草動，自然不願意後院一片絮聒。
隐隐之中，阿二覺得李石媚對自己漸漸有了好感。不是兩性之間的那種，倒象家庭成員之間。一種似乎應該基于血緣的默契，不必用言語渲染的親情。那種感覺非常微妙，不經過時間的洗禮很難察知。譬如說，她不再把他簡單地定位作查韌毅的幫兇，以前動辄你是人家的大紅人，現在卻悄悄地做了分别。阿二是阿二，查韌毅是人家查韌毅。吳阿姨忍不住總要弄點小動作，盡管無傷大雅，但畢竟多一事不如少一事，幾次都是她在一邊悄然提醒，扼災禍于萌芽，阿二自然感激。阿二辦事一向謹慎得過分，有時候連福婆婆吳阿姨她們都忍不住要罵人，李石媚卻表現出一種少有的寬容，似乎對阿二的真實用心了然于胸。他深知她也會跟她們一樣心懷不滿，隻是表現爲一種無可奈何般的同情，正是關系非同一般的親屬之間的那種，絕對不會落井下石或者幸災樂禍。店中經營，原來都是阿二一人潛心運作，兩個老太想到哪裏說到哪裏，根本不能指望她們會有什麽精彩的建議。倒是李石媚在一旁暗暗上心，時常弄點小花樣出來，讓人見了倍受啓發，稍加改造便能增色不少。多了幾次，便也漸漸感受到人家的心意。
阿二也緊張過，隻怕這種關系發生質的變化。若即若離，是他把握的分寸。也許她跟查韌毅的關系已經徹底了斷，也許查韌毅真是一心盼着她趕快嫁人，也許她早對查韌毅死心塌地毫無牽挂，他阿二永遠不會去趟這個混水。理由不用找，阿二隻覺多得成千上萬不用尋找。他喜歡現在這種關系，不嫌棄的話，稍加發展，他甚至可以與她結爲異姓兄妹。底線不能破，一切到此爲止。潛心觀察的結果，卻讓他非常欣慰。福婆婆吳阿姨也不再拿他們兩個亂開那種暧mei的玩笑，無意之中也算一種佐證。友好相處的同事，因爲雙方的珍惜，已經發展到了互相信賴的程度，僅此而已。
倘若返回一年前，遇到今天的事故，阿二絕對不敢輕易開口，今天的遭遇多麽符合那個時候的情形。一觸就跳，根本不容任何商量的餘地。現在看來，明顯是自己估計錯了形勢。
不見收斂，反倒變本加厲。原本那個家宴設在雅間，一怒之下竟要挪到大廳正中。阿二本來打算讓步，在雅間裏多少遮掩一點，隻要不是過分喧鬧，興許兩邊都能糊弄過去。這下滑稽透頂，明擺着要跟人家叫闆。尋思着，阿二又想出去勸她兩句，一轉念，隻怕又是火上澆油，一而再，再而三，那個不識好歹的女人不知再會鬧出什麽亂子來。不管怎麽說，阿二倒不是完全爲自己着想。最後倒黴的肯定還是人家，假如有人再去報告，說不定再來幹預的不止是地區領導，派出所或者民兵聯防隊都有可能出場。
“我的姑奶奶，你不爲我想，也該爲自己想想啊……”幾次想說，他都忍了回去。他也深知，李石媚非常容易情緒化。隻怕好心喂雞，反倒把人家驚上了走投無路的屋山頭。眼下心裏隻有一個企盼，但願查韌毅他們不來，到時也沒有人去多心揣測。即使事後再有人問起，指望能夠搪塞一下。
“你不管誰管？你阿二大小都是領導哇？你不去看看，她倒擺成主桌了，到時候追查下來，可别怪我沒有提醒你哇。”吳阿姨一邊湊身說着，一邊回頭張望。阿二越來越讨厭她，隻是不能形于顔色。廚房裏就他們三人，石媚早已擺好桌子，在店堂裏邊打掃衛生邊等人，有意不朝裏邊來。老丐從來不走出竈膛門口，大家總是把他忽略不計。
“要不然，我們兩個老太婆去，說什麽也不能由着她亂來。這不是她家裏，這是**開的飯店……”福婆婆搖好一匾面端過來，重重地擱到案子上。
“哎呀，你急個啥屁啊，這不是跟阿二商量着嗎？這是公事，要講原則，應該領導出面才好……”阿二心想你要早跟我商量就好了，至少報告查家之前也應該提醒我一聲。今天的事若不是你多嘴，恐怕太平了許多。
“好了好了，你别爲難人家阿二，沒看那個短命女人今天發了瘋？别說一個小小的阿二，就是查書記親自動身，她肯定也要鬧，橫世橫，拆牛棚，她現在還會怕啥人？”福婆婆說話總是護着阿二，不象吳阿姨肚皮裏彎彎腸子忒多。
“派出所來她也不怕？！還有民兵指揮部……”
“派出所？派出所肯來嗎？還說民兵指揮部，你倒忘了說解放軍了。不過是吃頓飯，又不是在做啥壞事……”
“她吃這頓飯是有意思的……”
“啥意思？你說啥意思就啥意思。問她，告訴你一家人就想吃頓團圓飯，店門八字開，是客就可來。你也不看看清爽，查書記都拿她沒辦法，啥人還會去惹事生非……”
“我看是查書記大人大量，要真拿她沒辦法？哼！”
“哼啥？！大家不是沒有眼睛，該看見的都看見了，不相信，你叫阿二去把查書記請來，看他到底管不管？我倒弄不懂，人家吃頓便飯你怎麽管？”
“好了，不跟你說了，你年紀大了，弄不清了……”
“啥人弄不清？我大你靠十年，白活了，白活在狗身上了……”
“一說你就這個老樣子，我是不想跟你再争了。話多屁也多，淨傷和氣。你剛才不是說你想幫阿二管管嗎？怎麽不動了？”
“你想看好戲？我又不是老戆婆。要去，我們一起去？”
“好了，說說賴賴，忘性比狗還結棍，我再也不跟你這種人纏夾不清……”
兩個老太自己鬥起嘴來，倒是給了阿二一個啓發。雷厲風行，立竿見影，查韌毅也算一個果敢的人，昨夜對這事卻倒是不見明确的指示。自己問過，人家也不正面回答。也許福婆婆有道理，隻是說說而已。李石媚捏着誰的大小頭，彼此心知肚明。尋思一番，打定了主意。雖說算是這裏的負責人，可也不能把客人往外攆。人家李石媚自家掏錢請客，好歹也算一個顧客。是不是自己過于大驚小怪，反倒有點畫蛇添足了。轉念一想，又覺不妥。假如查韌毅并不是說過算數，豈不壞事。要是查韌毅真的心裏怵着石媚，肯定會把這筆帳算到自己頭上。到時豈不成了鑽進風箱裏的老鼠，自己兩頭受氣。再說剛才的話已經擱到桌面上，不管是誰的意思，畢竟自己替人攔擋了一回，李石媚肯定也會給自己記着一本帳。
左右爲難，不知不覺把時間耗去。很快就到飯市，一些老客陸續來到。上竈炒菜，一忙乎也就不再高興折磨自己。一分神，忘了單獨煮茶水，一些講究茶道的老客，已經在埋怨。阿二趕緊出去打招呼，請他們稍待片刻。
李石媚的家人是在十一點過後到達，除了老二李石光，其餘都算到齊了，兄妹三個外加大嫂和侄子。款款的一桌，擺在店堂中央确實有點張揚。飯店的客人大都是周邊地區的熟人，乍見李石明無不有點驚訝。
不知是怕熱不習慣，還是出于故意，李石明一進店門就摘了帽子，顯出一個亮閃閃的大光頭。不少相熟的人紛紛跟他們打招呼，李石明的神氣給人故意造作的感覺，大大咧咧的樣子，見着熟人就高聲寒暄，仿佛不是勞改釋放，而是剛剛從京裏受勳歸來的英雄。
阿二踟蹰再三，還是出去跟他打了招呼。畢竟從前有些過節，他害怕裏李石明會報以難堪。伸頭一刀，縮頭一刀，就是看在與他妹妹同事的份上，阿二覺得也不能做叫人看不起的縮頭烏龜。果然一照面，李石明對他确實有點熱情得過分。
“好啊，阿二，煙囪裏吹喇叭，你的名聲現在越傳越響啦。剛剛回家，我家阿媚就把你的手藝吹到了天上，非要到你這兒來不可，看來老弟你真的出息了，我們這些本地人混得倒不如你，怎麽樣，我的阿二主任，我還沒有安排工作呢，能不能開開後門，讓你不成才的老兄到你手下來混混如何？”
誰都聽得出來這是在開銷人，阿二實在不想招惹。一臉讪笑，吱唔一陣，便推說廚房裏忙，趕緊抽身回去。李石春見了不悅，總覺得自己的弟弟太過張狂，悄然在桌下碰了碰他的腳，李石明好象根本沒有感覺，一邊抓緊與人寒暄，一邊拉着侄子的手大聲誇獎起來。
“想不到我們李家也有翻身的這一天，都說讀書無用，荒廢了許多人，最終還是他有出息，五百八十分，超過錄取分數線整整六十分，真是不容易啊……”
“……等你再養一個吧，興許考得還要好……”
有個熟客叫張滿興，曾經與李石明一起造過反。清理造反隊伍的時候，也曾對他使過倒勁。剛才寒暄，李石明就給人家嵌了一記骨頭，自然心裏不舒服，正愁沒有機會發洩一下。隻見人家舉着酒杯遠遠叫道，口氣中不無揶揄。熟人都知道他這個侄子的出處，明顯是看不慣他此刻的氣焰。
“……沒問題，中專生生個大學生，也算天經地義的事情，俗話說得好，長江後浪推前浪，再說種子也沒有問題……”
李石明不知進退的樣子，讓李石春替他發愁。繼子的錄取通知書迄今還沒有收到，通過了考試和體檢，還有政審一關。假如到地區上來了解，他這個當叔叔的本身就是一樁麻煩。他自己卻一點也不知深淺，要真得罪了誰，不知哪兒崴了腳。他不過是拿侄子在做一個幌子，無非想告訴大家，他李石明這個胡漢三又回來了，這種做法太刺激人的神經。
轉念一想，他又強捺住自己的心神。對弟弟來說畢竟都是喜事，侄子高中，自己獲釋，難免有點放浪。再看繼子李卓然，一副坐不住的樣子，拼命想掙脫叔叔的掌握，把臉埋向相反的一邊。這是一個非常内向的孩子，正是這點使他能夠在别人浮躁的時候安心讀書。雖然是第一次參加高考，卻沒有太多的失誤。滿分六百，目前的成績已經難能可貴。據母校的老師介紹，他在本市已經名列前茅。李石春現在唯一擔心的是政審關，隻是盼望叔叔的問題不至于太影響侄子的前途。這時，他又怕繼子少不省事，惹惱了脾氣乖戾的叔叔，盡管李石明的話叫人聽來有點過分，對孩子來說畢竟還是真心。
“卓然，不要這個樣子，大人了，别象小姑娘一樣。再說真要是錄取了，就算你正式踏上社會了，什麽樣的人都要見識，什麽樣的閑話都要聽……”
“好了好了，卓然他叔叔，小孩子萬萬捧不得，一粒瓜子剛剛咬開頭，再捧就要翹尾巴了。還是抓緊吃飯吧，我和你大哥都要趕着去上班。再說阿媚也算在這裏上班，陪我們長了恐怕影響不好……”
孩子的母親終于忍不住了，她把兒子的手腕掰了出來。看看，揉揉。雖然口氣裏面聽起來還是十分愉悅，臉上卻有了幾分尴尬的神色。接着就轉向李石媚，明顯是不想讓石明繼續發揮。
“阿媚妹妹，可以上菜了吧？”
“可以了吧？阿二，我們的菜呢？”李石媚正在安筷布箸，一聽嫂子催促，自然會意，連聲叫着跑向後廚。
李石明自然有所感受，望望這個，又看看那個，似乎想擺脫這種尴尬。停歇了片刻，突然一把捧起侄子的臉龐。“我的大侄子，未來的天之驕子，你是不是讨厭你這個叔叔，我給你臉上抹黑了？”
“叔叔說哪裏話了，你這個侄子一直不會說話，心思都用到功課上去了，時間處長了，叔叔你就知道你侄子的脾氣了……”卓然十分惶然，隻想把眼光逃開。又是嫂子伸手，輕輕地把兒子摟到身前。
“三哥，你不知道，我們這個大侄子，有點象《紅樓夢》裏面的賈寶玉，隻喜歡跟女孩子說話。就算跟他爸爸，一天到晚也是不見一個響屁。還是跟我的話多一些，有的時候，可能比他媽媽的還要多一點。你千萬不要去逼他，不會嫌棄，他誰也不會嫌棄，不信，你問大哥。平時這個爸爸的還妒嫉我呢，說他這個兒子都是爲我養的……”
李石媚一邊上菜，一邊輕輕瞟了侄子一眼。那種目光，說不盡的憐愛。李石春不由得哈哈大笑，覺得叫妹妹這一說，李石明興許會有所收斂，弟弟的表現一直令人擔心。再這樣下去，他都要後悔答應妹妹來吃飯。“說得倒也是，連他媽媽都很妒嫉，說是好象姑姑肚皮裏出來的，親得不行……”
“看來我是徹底沒有希望了，上大學一走，連個培養感情的時間也沒有，又該不認識我了，卓然，叔叔說得對不對？”果真如此，李石明的聲音溫和了許多。已經把身轉向自家的飯桌，看來不會再有剛才的那番嚣張了。
“叔叔……”李卓然輕叫一聲，居然不失姑娘似的腼腆。“哈哈，真是一付女兒态。不過沒關系，有出息就是好事，來，叔叔先敬你一杯，首先祝賀你考取狀元……”
外面熱鬧的當口，阿二接到了一個電話。正是查韌毅打來的，直問李家開宴了沒有。不用阿二多說什麽，李石明大聲大氣的話語誰都能夠聽見。阿二慌忙用手遮住半個話筒，低聲回答。
“是不是剛開始？”查韌毅明顯氣惱，聲音大得震人耳膜。阿二趕忙又把聽筒貼緊自己的耳門，希望别人注意不到。“是的，隻是吃個便飯，很快就完……”
後面的話想都沒想就說了出來，實際上他内心巴不得他們趕快結束。也許隻有這樣，查韌毅會好過一點。那邊沒有再說什麽，哼了一聲挂斷電話。挂電話的聲音借着電流放大了好多倍，響亮得如同直接給人扇了一個耳刮子。阿二怔立當場，心裏泛起一陣陣說不出的驚慌。一時間竟恨極那個尚且不知危險的李石媚，真想沖出去大肆叱罵她一通。無奈幾次都沒能挪動步子，心勁宛如乏力的腿腳一般慢慢萎頓下去。
“是不是查書記沖你發脾氣了？他到底說了啥？”一直注視着他的動靜，吳阿姨輕輕地踅來踅去。夾緊的聲氣，如同一隻揮之不去的蒼蠅一般在他耳邊嗡嗡。
“算啥？拿人家阿二當出氣筒？真有本事，自己不來？要是允許的，就不要多說，如果不行的話，叫派出所出面不就可以了。到頭來，反叫人家落句閑話，好象查書記怕了那個小妖精似的，隻敢背後發狠勁……”福婆婆已經搖完了慣常所需的面條，正在一點一點清理面機。
“對呀！叫我們的阿二做啥難人？查書記也真是的，随便一隻電話，啥人不肯來？一隻小婊子有啥好怕的？又沒有叫人當堂捉奸。她鬧她的，大不了再聽幾句閑話……”吳阿姨說罷，趕緊端起一盤點心出去，那是上給李家那桌，不接電話，阿二準備自己送出去。
看得明白，阿二突然嗤地一下笑噴出來。兩個老太真是叫人又可氣又好笑，颠三倒四自相矛盾。風平浪靜的時候，她們盼出事，一旦有了一點苗頭，她們比縮頭烏龜還躲得快。平心之餘，倒爲李石媚擔心起來。連他自己也感到不可理喻，平白無故爲她擔驚受怕什麽？要說是對李石媚有了異樣，打死他也不敢承認。倏地，阿二有了一種不祥的預感，接連追問，可不是那種說說就能算數的程度。
驚魂未定，電話又響了。這會兒是崔新生打來，隻是一句話，問李家的人是不是都在，沒等阿二說完一個是字，對方立即挂斷，那種急迫，讓人在電話這頭都能感受。
阿二愣了一下，隻覺得有一種難以遏制的焦慮在左右自己。急中生智，立刻來了一個主意。趁着别人還沒在意，象個影子一樣迅速轉到竈台後面。做了一個不容商量的手勢，讓老丐回屋裏去。随即操起總是擱在竈膛門口一把木柄鐵鍬，把兩根鼓風機線頭搗得裸露出來，讓它們橫卧在一個不起眼的角落裏，退後兩步，便把一把捅煤的鐵鉗照準了扔了過去。但聽啪的一聲，店堂裏立刻漆黑一片。
“啥事體？”第一個奔進來的是李石媚，急急打量着阿二。
“不曉得啥地方短路了？還是鼓風機燒了？我也搞不清楚，真是活見鬼。就聽見一記響聲……”阿二說着，故意擋住李石媚的路。怕她冒冒失失沖過去，碰到了裸線。
“你自己沒有碰着？沒什麽吧？”這會兒跟剛才鬥氣的時候判偌兩人，渾身上下都是殷殷關切之情。叫她如此仔細地察看，阿二倒有點不好意思起來。
“真的沒啥，我也是出來檢查，隻是黑咕隆咚一片，什麽也看不見……”
“你千萬别動，我給你找支蠟燭來，對了，我們店裏不是配有一隻電筒，你把它放在哪裏了？哎哎，你千萬别過去，等找到電筒再說……”
“不用了，你還是回去趕快吃，吃完了，趕快走人。這裏統統交給我了，你就不用管了……”
“沒什麽關系，反正菜都上齊了，現在又是日裏，店門開着亮光可以，讓他們慢慢吃好了……”
“廢話，叫你走就走吧……”阿二瞪了她一眼，欲言卻止。猛然一扭身，繞過李石媚，徑自走進店堂，邊走邊叫。“關門了，關門了，對不起，各位，不湊巧電線出了毛病，一時半會恐怕也修不好，啥也弄不成，各位還是明日請早。要不晚上來看看也行。各位抱歉了，各位抱歉了，今朝隻好提前打烊。來不及吃的，請大家快點吃，實在不行的話可以打包，抱歉抱歉，隻給大家五分鍾辰光……”
“啥啥？！”
“怎麽回事？阿二……”
“好象從來沒有碰到過嗎？今日撞見白日鬼了？”
“啥意思？阿二？吃一頓飯都沒有安頓？這算什麽待客之道？不能尋根蠟燭來？花鈔票吃飯，想吃多少辰光就吃多少辰光。哪有你這樣弄事體的？居然趕客人動身……”
最後接口的正是李石明，迎着阿二就站起來數落，酒至微醺，整一個臉紅脖子粗。不少客人也附和着，都認爲反常。那個叫張滿興，特别起勁。大聲附和着李石明，很有點同仇敵忾的味道。“今天撞見活鬼了？還是吃錯藥了？阿二，平常辰光你好象不是這個樣子？”
“對對，都說你阿二好脾氣，今朝是否吃錯藥了？”
“阿二，不作興吧？”
“……”
“原來如此，阿二主任。我倒有些個疑問了，各位街坊鄰居說了，你阿二從來不是這樣，今天真是反常得可以啊？說老實話吧，阿二，你可千萬不是沖着我來的吧？早不斷電，晚不斷電，偏偏我們一家吃團圓飯的辰光你會斷電？阿二，我老實告訴你，過去的帳我全都記在那兒，想想老是計較也沒什麽意思。你現在倒是想想清楚，我李石明是正常的刑滿釋放，不是自己從監牢裏偷偷跑出來的。現在大家身價一樣，都是不值鈔票的平頭老百姓。要想欺負人，不管你還能倚仗啥人，咱們走着瞧……”
李石明見衆人響應，更是來勁。說着，捋起袖管，故意搖頭晃腦的樣子，大有誓不罷休的味道。阿二隻好搖頭，一臉苦笑。進也不是，退也不是。
聽着弟弟和客人的言語，李石春心裏多少也有一點氣忿。尋思大家的猜測不無道理，莫非兩個真是天生的針尖麥芒。但他生就一個謹小慎微的人，縱然生氣，卻不想随便惹事生非，睨視阿二一眼，趕緊去拉自己的弟弟。發現阿二惴惴不安的腔調，更生出幾分鄙視的心思。“阿二，不會是故意的吧？三弟，我看是你多心了。既然人家阿二這樣解釋，我們還是快點吃了走人的好……”
“就是，三弟，還是聽你大哥的話好。咱們惹不起，總還能躲得起吧？再說你侄子還要到市裏去查錄取的消息，咱們還是抓緊時間趕快吃吧……”
蘇亞娟也連忙起身來，又拉丈夫又拉小叔子。不料這一說，不啻火上澆油，哥哥的窩囊怕事的樣子，本已使得李石明惱羞成怒。
“不行，我說不行，就不行。你們有事，你們先走。我偏要奉陪到底，看看今朝這個電爲啥停得這麽蹊跷？你過來，阿媚，再買一瓶酒，今天我倒要好好陪陪我們這個阿二主任……”
說罷，大刺刺坐下。一隻手直直地指向吧台後面的酒櫃，不見李石媚的動靜就是不肯放下來。“怎麽？這人民币是假的？你們的酒是不買的？放在那兒看的？真的假的？”
另一隻手從口袋裏掏出幾張鈔票，啪地拍在桌上。李石媚一臉惶急，連忙過來勸阻。原來，在阿二轉身出來的時候，福婆婆拽住了她，一番耳語道明了阿二的苦心。從查崔兩人打電話來，到阿二故意停電。李石媚本來也想就此等查韌毅來看他能玩什麽花樣，旋即想到三哥現在的身份，還是覺得有避一避的必要，好漢不吃眼前虧。
“三哥，我看你是醉了，還是趕快回家吧，大哥，快來幫我，快點……”一邊連聲催促，一邊扭臉沖着兄嫂直使眼色。盡管不明就裏，李石春還是趕緊過去。偏偏李石明不肯挪身，雙手亂舞着掙紮。
“你怕個啥？阿媚，他阿二日後要敢對你說個不字，看我跟他有完沒完。咱們不蒸饅頭，就争這口氣了……”
“好啊，果真在這裏……”就在這時，門外進來三個警察。當頭的是一個中年人，鼓起的肚皮快要把警服最下面的兩顆扣子蹦掉。一副天生的兇相，叫人一看就是來意不善。“你就是李石明？”
“真是本人，怎麽？你不認識我了……”
“你還認得我嗎？”
“嘿嘿，崔新生，就是燒成灰，化成水，恐怕我也認得你這個當年九二的敢死隊大隊長……”
“站起來！”
猝然一聲暴喝，令在場的人都凜然一震。李石明也身不由主哆嗦了一下，立即起立，一轉念間，很快又坐下。故意斜仰着臉，作出無所謂的樣子。“啥事體？這麽兇……”
“兇？！這叫兇？憑你也配跟我油腔滑調？剛剛出來兩天不到，裏面的規矩統統都忘了？忘性真不小哇，看來不抓緊複習就是不行。要我再一次提醒你嗎？什麽叫無産階級專政的天下？我看你是敬酒不吃想吃罰酒。給我滾起來！”
這次不僅聲大，腳也用上了，大頭警靴，沖着那微微抖動的小腿胫面就是狠狠的一下。
“你想幹什麽？！”
最敏感的部位，疼得人臉都歪了。但見他象一頭暴怒的獅子，撲向那個高拱的肚皮。隻是面對訓練有素的警察，哪有得手的機會。稍後的兩個比他更快十倍，不知怎麽一繞一轉，一人一手，當即把他反剪着吊離地面，拚命往下壓他的腦袋。崔新生趁勢一提膝蓋，正好重重地撞上翹動的下巴。呀呸一口，一顆牙齒帶着血沫噴上了他的警服褲管，然而沒有容得上人家再吐第二口，兩個年輕警察一使狠勁，李石明的腮幫子已經緊緊地蹭上地面。一片血糊，口鼻扭曲。堅硬的混凝土地坪，起毛的砂面宛如锉刀一般銳利。沉積的油泥，正好給人開個大花臉。
李石媚尖叫一聲，徑撲上去撕扯。崔新生漫不經心的一把，不知怎麽一甩，李石媚如同一隻小雞，給扔到一邊。“怎麽？想跟你這個哥哥作個伴？還有誰？一塊兒來吧。”
“對不起，他真是是喝醉了，我弟弟确實是喝醉了。不信，你可以問在座的客人……”李石春哪見過這種陣仗，看見崔新生的目光掃來掃去，吓得滿頭大汗，讓過兩步，連連鞠躬。崔新生的目光往四周掃掃，那些本來想勸的人也不由自主地抿緊了嘴巴。
難耐的冷場，李石春急得不知說什麽好。蘇亞娟更是驚惶失措，一見警察打量自己，連小腿也在打戰，最後幹脆蒙住臉嚎啕大哭起來。李石媚想勸，沒兩下反倒跟着嫂子一起大哭。李卓然也給吓傻了，隻想往父親的身後躲。當父親的偏偏一點也不安頓，尋着機會想湊到人家面前去求情。一來一去，父子兩個倒象是在玩老鷹抓小雞的遊戲。阿二看不下去了，一把抓住了李卓然的肩頭，讓他稍安勿躁，他也想替人家求情，隻是觑着崔新生怒不可遏的神态，挪了一下沒能繼續動彈。怎麽說也是人微言輕，阿二總覺得人家不會把自己的話當回事。在這個地區，他深知自己的身價。
“老崔，老崔，不不，崔所長，我給你解釋……”李石春還在堅持努力，進一步，退兩步，意欲靠上去說話。
“好啊，李老師，算你還認得我。隻是晚了一點，那裏難道沒有通知你們？勞改釋放犯出獄第一件事是什麽，應該馬上到派出所報到。快兩天了吧？連個人影都不見。上門去請，說是跑到飯店裏快活來了。一見面，還問我幹什麽？恐怕我都不知道我想幹什麽？對你這種人我又能幹什麽？還敢跟我們動手，莫非外面的飯不好吃，又在牽挂裏面的牢飯了？還算是提前釋放，是不是你李老師去走了後門？”
“沒有沒有，崔所長，幫幫忙，他真的是喝多了。不信，你可以問啊……”
“那你有沒有喝多呢？李老師？虧你還是一個革命教師，下一代交給你們這種人，能叫人放心嗎？自己的弟弟都管不住，别人家的孩子你就有心思能管好？”
“說得是，說得是，是我該死，我應該及時帶他來報到，哎呀，腦子一熱，什麽都忘了。幫幫忙，崔所長，就原諒我們這一次吧，關鍵是我不該讓他喝酒，都是我的不對，都是我該死。我一定好好檢讨，觸及靈魂深處，待會兒我就把檢查給您送到所裏去。您就高擡貴手，擡擡手，原諒我們這一次……”
“晚啦，前科加現行，這年月膽敢打警察的倒真沒有幾個，先辦拘留。要是你還可惜他的話，待會兒不要忘了送點日常用品來，這不用我交待了吧？反正你也不是第一次辦這種手續。對了，先交一個月的夥食費。還有别忘了三十斤糧票半斤油票，派出所裏從來不買議價飯。好了，反正你這方面比我還清楚。帶走，你們回去等通知吧。”
說罷一揮手就走，李石春拽他，反叫他撒了一個趔趄，再攆卻叫守在門口的警察擋了回來。李石明也給帶走了，此時此刻，他好象失去了知覺，身子軟綿綿地聽任擺布。仿佛拖走的不是一個活生生的人，倒好象一隻塞足了棉花又被浸透了水的大麻袋。
當夜，查韌毅把阿二叫了去，問了當時的情況，當聽說沒人提及他的名字的時候連連颔首。本想趁着他高興，欲爲李石明開脫兩句。隻見他的眼睛一睜，蓦然來了精神，吓得阿二到嘴邊的話急急忙忙收了回去。
“就這些……”那炯炯發亮的目光，電也似的掃視着阿二的臉。射到哪裏，阿二就覺得哪裏發熱。“就這些，就這些……”
“我說阿二啊，你這個人，樣樣都好，就是腦子裏少根筋。也算跟我不少年數了吧？真是教煞也教不會。這件事，要說你不是一點也沒有責任。假如人家跟你講的時候，就一口回絕，事情也許不會這樣。李石明固然有他不對的地方，後果也确實厲害一點。剛剛走出監獄大門，不滿兩天，肚皮裏的牢飯還沒有屙清，就又要捧那該死的牢飯碗了。這種人最怕的就是幾進宮，次數越多越是改造不好，最後就象泡在糞坑裏的花崗岩石頭，又臭又硬……”
他看見阿二嗫嗫嚅嚅，想說又不敢說的樣子，不禁笑了一笑，用手遙指着他的額頭。“我知道你想說什麽，心裏在想什麽，你剛才彙報的時候，已經帶了明顯的傾向。你啊，忘了我給你講的故事？農夫與蛇。好好回想回想，李石明這種人，什麽時候老老實實低過頭？一姑息他，他就要尋找機會反撲。隻要一放松警惕，冷不防就要咬你一口。廢品的那次，你難道忘了？你可能是淡忘，但我記憶猶新，曆曆在目。這種人嗎，可以算是一種天敵，不搞徹底，終究會是一個禍害。你年紀比我輕，不信就試試我這張嘴，反正你看得見，到時候再想想我的話對不對就行……”
阿二喏喏應道，内心萬分緊張。若是查韌毅知道了停電的過門關節，自己就是跳到長江裏也洗刷不清。後悔自己小聰明，憑着沖動竟去惹禍上身。想到這裏，阿二的背脊上禁不住滲出汗來。
“說你重了，也别往心裏去。對一個年輕姑娘，有點好感，獻點殷勤，幫助幫助她也是不難理解。好了，不說。到此爲止，看你着急的樣子，好象是我又讓你不好過了。早點回去吧，電閘修好了吧？明天還要開早飯，睡少了人吃不消。不用客氣，别看你現在年輕，給隻老虎你都能打死，可要到我這點年紀，你就會知道啥叫身體是革命的本錢了。走吧，我不留你了。對了，我差點忘了，下個禮拜天你不要安排别的事情，家裏要過年……”
“過年？”
“跟去年一樣，這種事隻能叫你弄……”
阿二離開的時候，想去跟查家的其他人道别，最想見的是查曉卉。那天半夜送到醫院之後，一直沒機會見她。本想探望，可查韌毅頭天打電話來就關照，不讓他去探望。查韌毅的理由是不想興師動衆，注意群衆影響，但在阿二聽來，查家似有難言之隐。連他都想瞞掉，非比尋常。同時心裏也有一種說不出的悲涼，不知是爲小卉，爲查家，還是爲自己？倘若把着看作一種不信任的話，對雙方來說都将是一個悲劇。阿二倒不純粹是爲了好奇心，他自始至終都認爲自己是查家的一分子。
聽說查曉卉出院以後，将到外婆家去調養一段時間，更是覺得蹊跷，阿二一直想逮個機會看看她，不知在不在家。再一看奶奶的房門緊關着，裏面燈火全熄，不見絲毫聲響，隻好怅然告退。
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