恍恍惚惚之間，李石媚感到又有人俯身在看她，一睜眼，猛見一張怪臉，禁不住哇呀一聲大叫起來，心中狂跳。随即身子一個骨碌急翻，躲到了牆角裏。定睛一看，那個面龐有點熟悉。雞皮鶴發，象在什麽地方見過。
“不怕，姑娘，我是聽你大喊大叫，怕你又發癔症，不放心，過來看看。醒了就好，我給你叫阿二去……”說罷轉身，慢慢摸向門口。李石媚立刻想出來了，時常盤桓在店門口的老丐，去年阿二收留了他。現在一身阿二的舊衣服，不見了從前的邋遢。這是阿二在廚房後面的房間，自己就躺在他的床上。禁不住查看一下自己的周身，衣服穿得好好的，隻是睡覺的關系，多了幾道明顯是壓出來的皺褶。
“你終于醒了，差點吓死大家。幸虧福婆婆有經驗，說是你一時驚岔了氣，緩過神來就好。老爺子也給你号了脈，說你睡得太少，身體虧空太多，睡一覺就能恢複……”
阿二跟着老丐進來，不無關切地說。手裏端着一碗熱湯，遲疑着想遞給她。“原湯雞的露汁，福婆婆關照的，既解渴，又滋補元氣。我一直煨在大籠裏，就等着你醒來，我怕你覺得太油膩，放了點芫荽，我看你喜歡吃芫荽，下面吃的時候，總喜歡抓一把……”
聽着這話，李石媚心頭不禁一熱，不光是爲了雞湯，關鍵是芫荽。那東西作爲香頭，不光好看好聞，不少人喜歡生吃。自從shi身以後，她就有這個毛病，一天到晚喉嚨發膩，盡是白色的黏痰，咳不幹淨。特别是經曆一次性事之後，總會綿延數日。偶爾吃到芫荽之後，那東西居然少了，多吃幾回，立刻感覺咽清喉爽。沒想到全叫阿二看在眼裏記在心裏。
加了芫荽之後，湯味實在鮮美。喝了半碗，突然醒悟過來。“什麽時候了？”
“過八點了，新聞聯播已經開始……”
“我想請假……”
“你這身體，本來就該早點回去，不用請啥假了。隻是，你能行嗎？”
“沒事……”說時，她已經穿好鞋子。
小跑出門，近家的時候，突然停步，滿心踯躅。心想回家跟他們怎麽交待，侄子的高考問題，目前是家裏的第一等大事，憑個道聽途說就能随便當真？再說那個說話的土鼈本身就是一個不可信賴的人渣，說不定是想跟阿三一起弄松自己，故意編出一點謊話來騙人。隻怨自己的承受能力太差，沒等人家說清楚就找不着東西南北。畢竟他說的有頭有臉，由不得你不信。侄子的錄取通知書确實到現在沒來，絕不是一個好征兆。還有那條紅色的圍巾，真如他所說的丢了嗎？
捉摸了一會，眼睛不由一亮。土鼈說人家已經報了案，這倒可以核實。本來就猶豫該不該去回謝達局長一趟，現在看來馬虎不得。可時間不對，說不定人家已經乖乖地陪老婆上chuang。要是明天，又得耽誤不少功夫，隻怕生米煮成了熟飯，達局長也無回天之力。現在已經不是能不能上大學的問題，立了案，侄子馬上就會成爲第二個三哥，李家恐怕再也沒有希望。
急中生智，立刻扳着手指頭籌劃起來。第一馬上找到土鼈，再落實一遍。如果他不是騙人，立刻去找達局長，不管在哪兒，就是直闖皇宮，也值得冒一冒險。隻是她不知道土鼈住在哪兒，不過約略知道阿三的住處。籌劃停當，立刻轉身往馬路對面的電廠宿舍猛跑。跑到差不多的地方，隻要看見亮燈的門就敲。一個漂亮女人半夜來找一個地痞流氓，問及的人家都用狐疑的目光盯她。敲了幾個門，終于有人出來指點。她現在什麽也顧不得，隻有一個信念，找到土鼈，落實真假。
剛好阿三不在，敲了半天門沒人應答。最後把鄰居們敲煩了，用各種各樣的方式表示不滿。他們以爲她是阿三的女人，不敢明着罵人，隻能倒倒惡水，或者把一些垃圾物件扔到她的周圍。最後，出來一位顫顫巍巍的老太太，叭咂着沒有牙齒的嘴巴，說是阿三一般要到半夜才能回家。
李石媚沒法，也不再敲門。退到門口的路燈下面，決定在那裏等候。跑路的時候，一身臭汗，一靜下來，寒意便象無數根藤蔓，慢慢裹住她的身體。在農場的時候，曾聽說過原始森林裏有一種非常可怕的殺人藤。汗濕的内衣，便象那種殺人藤的觸須，這兒收收，那裏緊緊。身子控制不住上下顫抖，牙齒也捉對磨锉起來。等到内衣焐幹的時候，腳下的冷氣又快逼到腿跟。隻能把手捧在臉前，雙腳不停地跳動。時間一長，耳朵失去了知覺，臉上的皮膚，如同注射了麻藥一般，漸漸發脹發木。
差不多所有的窗戶都滅了燈，才見阿三回來。等看清是一個人時，石媚幾乎哭了出來。“還有那個人呢？”
阿三給她吓了一跳，本能地擋住了來抓他胸襟的手。“你到底想幹什麽？幸虧我沒下重手。傷着你，算誰的？”
“我不管，我要找土鼈，就是中午和你在一起的那個人……”
“找他幹什麽？”
“我要問他話，他說的到底是不是真的……”
“說不說由他，信不信由你，這深更半夜的，你一個女人家，搞七念三。是不是家裏的被窩太燙人，跑這兒乘風涼來了？”
“我要找到他，馬上找到他，我求你，幫幫忙……”
“到底有啥事？你跟我說不行？”
“我侄子的事情，中午你們兩個人說話，正好叫我聽見了，我想馬上落實一下……”
“那不好辦，明天他來的時候，我通知他，叫他找你一趟不就行了……”
“不行，馬上，必須馬上……”
“哎哎，你把我當什麽人了，你的甩頭？說差使就差使，連個商量的餘地也沒有？”
“我求求你，大哥，都說你阿三大哥，爲人義氣，路見不平，拔刀相助。我都等你三個小時了，你看凍得我。不是火燒眉毛的事，我會這樣嗎？”
“啥人搞得清楚？你們女人，頭發長，見識短。雞毛蒜皮的一點小事情，就象要坍天陷地一樣……”
“咳！跟你說不清楚……”
“說不清楚好，我可是不想在外面乘風涼……”
說着轉身徑去開門，他的家就在一樓。沒等他進去，李石媚倒骨碌一下先鑽在前頭。“反正你今天幫我也得幫我，不幫我也得幫我，不找到土鼈，我就是死也不走了，你也别想睡上安穩覺……”
“你這個人講理不講理？你不怕人家說閑話，我倒還想落一個好名聲。我警告你，雖然，我阿三自打生下來就沒打過女人，但是，隻要人家把我逼急了，我可不敢保證我會不會開戒。聽明白了嗎？要不要我再說一遍？我現在開始數數，從一數到三，你再不走，可别怪我一點也不講客氣。一……二……三……”
李石媚抱住了腦袋，慢慢地蹲下，一步沒挪，一門心思等着挨打。阿三揚了揚手，終于沒有落下。蓦然他呵呵怪笑起來，一把提溜起李石媚，往外一扔。可人家比他更快，沒等站穩，就返身撲了回來，生生地把一條腿塞在門縫裏。但聽咔地一聲，夾得她眼淚也疼出來了。
阿三沒招了，索性開了門讓她進去。自己往藤椅裏一坐，冷笑着望住她。“好啊，權當是你在考驗我的耐性了，咱們從現在開始，看誰到底耗得過誰……”
他起身給自己泡了一壺茶，還掏出一盒煙，再找了個碩大無比的煙灰缸，擱到一張小茶幾上。正當他點煙的時候，兩眼突然直了。隻見人家輕輕地關上了門，開始一件一件地脫衣服。淚水滂沱，牙關緊咬，不見一點聲響，好象呼吸也停止了似的。開司米套衫發出劈裏啪啦的靜電聲，更顯出屋子裏靜得吓人。
“你想幹什麽？李石媚，難道天底下的男人都是你想象中的一個個混蛋嗎？你們女人天生就那麽自作自賤？就算我看相你的盤子漂亮，你現在這付模樣，除非畜牲才會有興緻。是不是把我也當成姓查的瘟牲了？明白告訴你，社會上把我阿三當地痞流氓，我自己還是蠻看得起自己的。姓查的那隻瘟牲，如果不當他那個芝麻綠豆官，要想來給我阿三倒夜壺，還要考慮考慮。要說我阿三在社會上的故事，你不應該一點也沒聽說吧？我阿三，現在雖然還沒有老婆天天給我焐腳，可也不是那種沒有見過女人的小碼子……”
阿三忽然惱了，說着說着，臉上突然生起一股豪氣，罩住了嘴邊的冷笑。“好了，好了，演出到此結束。趕緊穿上衣服，我陪你去，碰到你這種女人，算我倒一世的黴……”
“……謝謝……”這兩個字，如同一個塞子，一拔掉，哭聲立刻沖了出來。
“好了，我最見不得女人的哭相。你要剛才一見我，口氣不是那麽硬紮，說不定這會兒我們已經找到人家了。土鼈，你這家夥，沒事找事。等着吧，我今天沒好覺睡，你小子也别想睡得太安生。快點吧，别哭了，我可不想讓鄰居們說閑話，半夜三更的，誰不想着我正在欺負一個可憐的女人……”
把土鼈從被窩裏拉出來，已經到了午夜時分。他一口咬定自己的消息來源，由不得李石媚不信。當下謝了兩位，李石媚甩手就跑。
阿三想着她應該跟自己一路回家，怎麽現在就要分手？心裏不由納悶。看她不是朝回家的方向走，立刻對土鼈使了個眼色。土鼈當然會意，原來披着的衣服趕緊套好。等到李石媚的身影在街口一消失，他們兩個就遠遠地跟了上去。
李石媚直接奔了市公安局，把正在打瞌睡的門衛叫醒。
“丫頭，你都不看看現在是什麽時間了？”門衛是個滿頭白發的老頭，一口蘇北口音。聽說她要找局長，滿臉懷疑。
“對不起，我是他的親戚，我媽快不行了，必須見他一面。請你幫幫忙，大爺……”
“丫頭，你這是說謊了吧？既然親戚，你不知道他家？”一邊嘴上敷衍，一邊悄悄地摁響了旁邊的警鈴。
“真的不知道，我們平時根本不往來，誰知道半夜三更我媽就不行了呢，我也是沒辦法，隻好找到單位裏來了……”
警鈴通向裏面的值班室，說話間，就見兩個警察從裏面跑了出來，其中一個手裏還提着一把手槍。李石媚沒有見過這種陣勢，不由自主地往後躲了躲。
“不用怕，隻要你不是壞人，就好好跟他們說，我老頭子沒有這個權力，他們說不定可以幫你……”
一個年長一點的警察，看上去象個帶班。李石媚趕緊把剛才的話重複一遍，聲音裏還帶着哭腔。年長的警察一邊耐心聽着，一邊細細端詳着她。
“……你是他的外甥女吧？不是家在外地嗎？”年長的終于認出了石媚，前幾天李石媚闖直達局長辦公室的時候，他剛好在那兒，聽聲辨色，終于回憶起來。一聽這話，石媚立刻興奮起來。“對對，麻煩你給他，就說他的外甥女，小石媚家出事了，想馬上見到他……”
“這麽晚了……”年長的不禁猶豫，擡腕看了看手表。
“大哥同志，我媽的時間不多了，耽誤不起，求你幫幫忙吧……”
“試試看吧，這樣，我把電話撥通，你自己跟他說……”
電話一撥就通，李石媚接話筒時就生了個心眼，先摁住了話筒，等到聽清了對方的聲音，才開始說話。“……舅舅，我是李石媚啊，我媽快不行了，急着見您。明天？不行啊，舅舅，我怕我媽熬不到早晨了呀，您還是快來吧。要不然，我還是會打電話來的。我知道舅媽對我媽有看法，我想不要驚動她了。實在是沒辦法，畢竟最後一面。……好好，您答應了，我替我媽謝謝您，我在哪？我現在就在您的單位裏，大門口，門衛室。……好好，我不走，我絕對不會走，就在您辦公室等你，好的，我跟值班的叔叔說，你放心，他就在我的身邊，幸虧他還認得我，不然還真找不到您呢。就在您的辦公室等您，好的，謝謝。回頭見……”
不用轉達，旁邊聽得一清二楚，電話一放，那年長的警察就帶了她進去。臨出門，李石媚還不忘跟門衛老頭告别。“謝謝您，大爺，我會跟我舅舅說，多虧你幫我叫人……”
靜谧的夜裏，聲音傳得老遠。雖然風也不小，但李石媚尖利的聲音遠遠蓋過了風聲。阿三他們躲在馬路對面的門洞裏，聽得一清二楚。土鼈幾回忍不住想笑，因爲他知道李石媚的底細。哪來的母親，真有的話，該是死過好幾回了。阿三的腦子遠沒有土鼈那麽簡單，心裏驚歎不止，詫異這個不起眼的女人怎麽會找到這樣一位靠山，幸虧剛才沒把她怎樣。再一盤算，覺得這個女人值得一交。派出所老崔他們已經問題不大，分局級别也算有了幾個酒肉朋友，假如能夠攀上一位局長大人，在本市，他阿三恐怕就沒有什麽玩不轉了。
“走吧，人家進門了。做燈泡吧，離得太遠，聞腥氣吧，風也太大了一點。再貓下去，查夜的該把咱們當成拔門的了……”
土鼈輕輕捅了他一下，順手撣去他衣服上蹭着的一點牆灰。阿三搖了搖頭，掏出一根煙遞給土鼈。土鼈接住，見阿三正用汽油打火機點煙，好幾次不着，即使着了，也給淩厲的夜風很快撲滅。禁不住噗嚯一笑，一把搶過遠遠扔了。
“老舔門檻。就不知道外面怎麽樣了吧？”阿三詫異，隻見土鼈從兜裏掏出一個閃着金光的東西，輕輕一摁，便着了。
“看你啥玩意兒，鬼火似的……”火苗非常之小，隻是風吹不滅。聽聲音呼呼直響，從來沒有見過。阿三心裏有點驚奇，嘴上還是不依不饒。
“大哥，你再不動動，真要落伍了。這是國外最新式的，剛剛運到的水貨。電子點火，外加強力防風。兩個小弟兄拿來孝敬，我拿了兩個，這個給你……”
阿三試了幾下，果真靈光，對着風也不滅，而且外形特别漂亮。用力嗅嗅，也不見嗆人的汽油味。“這個不燒汽油，裏面是啥玩意兒？”
“氣體，标準水貨。他們還帶了兩瓶，回頭我都給你送去……”
“不錯……”把兩個一比，挑了一個比較趁手的留下。
“大哥，那叫我老說吧，你心裏可能也煩，隻是……，咳，再這樣糊裏糊塗混幾天，我可要成名副其實的土鼈喽，你呢，人家又該當僵屍他們一樣把你給供起來……”
阿三明白他的意思，隻是不想輕易接茬。微微有一點不快，底下人孝敬，居然先上供給他。看來已經不是一般的苗頭，該是到動腦筋的時候了。想雖這麽想，可嘴上還是不願随着他走。“好一張通吃的地牌，真是真人不露相。不僅盤子亮，心思也亮……”
“你還在想她？怎麽樣？大哥，真的動心了？”
“動心，還能不動心？看見這種千載難逢的亮果再不動心，我也枉爲一張真正的大天牌了……”
等了一會不見人出來，他們隻好打道回府。剛才李石媚玩的一幕，對阿三來說真算是歎爲觀止。想來一直小看了女人，隻把當作戒胃氣痛的簡單玩物。若得這樣一個女人相助，不啻是如虎添翼。隻是好貨不便宜，便宜沒好貨，要想把李石媚搞到手，恐怕得好好費一番心思。想到查韌毅跟她的關系，心裏竟然真的有點酸溜溜了。
土鼈猜不到他的心思，一味照着自己的心思行事。人家的幫派都在轉向，跟沿海地區接頭的走私活動大有錢賺。自己這邊也悄然做了幾趟，隻是苦于本錢收效甚微。沿海的那邊也有點不耐煩了，認爲他們是小兒科不值得一交。投其所好，隻不過是土鼈的一個策略，讓老大首肯，才是真正的目的。這些天，他一直在做這個工作。不料他再說一遍的時候，阿三居然有點煩了。土鼈想組織一次綁票，對象已經物色好了，但等阿三點頭，立刻付諸行動。
阿三自有阿三的考慮，眼看春節就要臨近，雖然也是走私生意的大好時機，隻怕嚴打也會恰逢其時。“别老在是非子上出彩，好象我們養過不少壽頭子，叫不知道的人聽了，咱們活象一對剛剛開眼的小混子……”
“我隻是跟你說，一般兄弟面前，你放心，我根本不玩口條子。不過是想尋幾個老娘舅，最近，我看出一點風頭，紅色娘舅，也就是那些當今抄印把子的點字頭，不要太多，别看他們平常辰光一本三正經，給點幹貨他吃吃，保證絕倒。再說北門的弟兄現在出手，纜足得很，可比咱們玩得稀溜，咱們立的窯子，請他們都不肯來捧場，别說自覺自願來趕場子。隻要肯坐下來，都是大團結起闆，一籠分隻當是個毛毛雨。上趟勉強竭拼一場，弟兄們的袋底都快挖穿了。咱們實在水淺，人家一量就要笑話。大哥，你不是不曉得這件事，對方兩隻小青頭，還黴了癟三和臭蟲兩句，差點出彩。老靠紡棉花，總歸是要吃夾當，老派，隻要一闆面孔，也要尋你，瘟牲，一旦做急了，也會竭拼你。落馬的也有不少，遭事的同樣不少。進進學堂不算什麽，但是真正送去讀書，豈不要大大了耽誤弟兄們的青春年華。再說擒把眼下實在困難，跑混子的，跑滾子的，開天窗的，剪燈花的，吃露水的，不是一個沒有，隻是弟兄們多了，實在不夠匹把。依我看，大哥，照現在的趨勢，發展下去，我們最大的丁子，便是懇子了……”
土鼈說的不無道理，自是阿三的一份心事。原來出道挑頭，憑的是一份江湖義氣，不怕死，上過梁山就行。有了義勇兩氣，就不怕沒人附骥。現在道上有人靠做生意發财，弟兄們的心思難免活泛起來。眼前主要收入，就是土鼈所說的窯子，全稱爲呼蘆窯子，即設場聚賭。弟兄們中不乏可以稱作賭博專家的郎中先生，還有一天到晚在賭台摸打滾爬的人物，也叫賭象，再放出幾個媒子，連托帶發拖，也就是哄那些瘟牲上當，關鍵的時候再給郎中豁點翎子。隻要捉牢一兩隻燒包手癢的瘟牲，就夠弟兄們開銷一陣。再找點小偷慣盜，敲詐敲詐，也算是筆收入。畢竟是前吃後虧空的日子，禁不住一點風浪，真要遇上個什麽大事，隻能叫大家出血。那回給土鼈拉場子，弟兄們爲了排場，不得不跑了兩趟滾子，結果那天公共汽車上貓了一支反扒隊，當場栽了兩個弟兄，差點送去坐牢。
說到下海，阿三卻是一點把握也沒有，畢竟是一個新生事物，隻是有點苗頭而已，别看土鼈說得天花亂墜，不過是練嘴上功夫。說到土鼈，阿三自有幾分防備心理。原來也帶幾個弟兄，不知什麽原因散夥。早先的地盤是西門與南門搭界的城郊結合部，阿三跟他井水不犯河水。去年年底來拜門，說是人少了混不出名堂，想在他這裏搭夥，阿三便給他拉了一個場子。當初，阿三感到很有面子，畢竟是一個有點身價的老青頭前來投奔，說明自己在江湖上的名望非同一般。那次場面不小，南北四城門的老大都請到，一方面是爲了張揚，另一方面也算安民告示。席上，便稱土鼈爲自己的軍師，言下之意，土鼈是西門頭上僅次于自己的二号人物。看得出有些相随已久的兄弟不服，一言九鼎卻也沒人敢明目張膽地反對。心想我立一個人容易，廢一個人同樣容易。相處久了，便覺得土鼈這個人心思太重。尤其是在計謀方面，他赢得了不少兄弟的尊重，大凡遇到棘手的事情，有人經常會繞過他而直接找土鼈商量。特别是剛剛挂注的年輕兄弟，他們對老大的事迹不過是風聞與聽說。但他對自己，阿三眼前實在找不出土鼈的一點毛病。不管人前人後，總是那麽恭恭敬敬。如今照顧自己的生活，土鼈屁颠颠地跑得跟灰孫子沒啥兩樣。阿三在弟兄們中間不少眼線，稍微風吹草動，都能了如指掌。
說自己懂生意，不過是土鼈的吹捧而已。真要是開了口子，恐怕更多了土鼈們自由發揮的天地。原來土鼈就有一個主意，阿三一口否定。依照土鼈的意思，弟兄們多了，該有個明确的組織與分工。阿三擔心真按土鼈的意思辦了，恐怕好日子也要到頭。團夥，反革命小集團，阿三也是随着*一起過來的人，聽也聽多了，看也看懂了。一旦有個什麽形式上的名目，無産階級專政的鐵拳不會吃素。拼死吃河豚，隻圖痛快不顧性命，阿三還沒有傻到這種地步。真正看得起他，自然有人會來追随，實在看不起他，再怎麽起勁都是做景而已。一旦跟随了他，自有一番無微不至的照拂，一旦離開了他，隻要不傷及他和弟兄們的利益，權當是宴席散了各自回家，自己奔自己的前程。再要有事相求，便當個過路朋友，能幫則幫，不能幫就直截了當抱歉一聲，自然沒了兄弟之間的那份熱切關注，卻也不會叫人太過失望。
土鼈現在的點子，阿三卻不能做到毫不動心。因爲苗頭已經出現，再也不能自欺欺人。阿三自诩是一個十分豁達的人，在江湖上掌舵，開通明理，是一條十分重要的領袖素質。阿三他沒有讀過多少書，文化當然高不到哪裏。但他也不全是一個粗陋無識的蠻漢匹夫，小時候結識了一個擺書攤的五保戶，受他不少影響，喜歡收藏連環畫。看連環畫不用動死腦筋，不懂的地方一看畫面就能蒙個三三七。小的時候把零花錢和壓歲錢統統供了老頭，有了工作之後，便不再那麽傻傻乎乎，見好的就自己跑書店買下。而老頭手頭拮據，很少翻新，他便買了新書，去跟老頭換那些市面上買不到的版本。老頭隻要有人租看就行，純粹是謀生手段，互通有無，也叫阿三的收藏漸漸豐富起來。其中最喜歡的一套是《水浒》，十二本頭，百看不厭，有些畫面幾乎能夠默畫，隻是他的手太不靈巧，但是什麽東西在什麽地方擺布，他倒能說得一清二楚。裏面的有個名叫白衣秀士王倫的角色，常常被當作鏡子，心胸狹隘，嫉賢妒能，鼠目寸光，終究爲人所棄。接納和容忍土鼈這件事本身，就是想展示他的爲人。
土鼈隻說北門的鏟刀頭，其實阿三曉得的更多。南北四城門都有，凡是天一池裏不再天天見面，隻要不是讀書上學，恐怕都是有了花頭。天一池是本城中最大的公共浴室，南北四城門的出道兄弟鬧海外加聚會的必到之地，道上的朋友見天跑一趟，也算是個不成文的規矩，一方面給大家報個平安，說明自己健在而且沒有落馬遭事；另一方面遇到什麽撬軋的事情，挪挪位子就能擺平。借個赤身裸體，算是坦誠相見，實在不行的話，再約鬥霸的時間和地點。隻要懂點規矩的老大，絕不會在那裏當堂找皮絆。想報赤壁，啥地方都行，唯有天一池這地方不行，否則便算與所有的老大作對。叫梁子可以，叫粉子也行，隻能文戲，不準武行。冤家路窄，當面撞上丁子，對上兩眼已經極限，哪怕一點開花都是對這片黑道聖地的亵du。門外的牛子，遇個棘手麻煩事情，也可以直接到天一池求救，到底能不能幫忙，另當别論，至少不會對你不客氣，真有幾分冤枉在裏面，牛子隻要在天一池裏說出一個道理，對家自會收斂一些，尤其是那些自持身份的老大。畢竟砸個牌子容易，闖個萬兒艱難。
阿三在道上成得名後，天一池已經形成氣候。這個浴室曆史悠久，日本人的時候就有。解放前就是三教九流的廟堂，從前的各種人物，隻要沒有外逃的，熬過了三反五反的，*中保住性命的，現在還想出來走動走動的，差不多都能見到。裏面的跑堂不少都是從舊社會過來，自是見識不少。事實上，天一池的規矩多是他們維持起來，年輕的老大，對老規矩知之甚少，甚至當年名噪一時的前輩，躺在他們身邊，也是有眼不識泰山，常常鬧出些班門弄斧的笑話。飽經蒼霜的老輩人物，也不愛答理那些沒有見過虎狼的初生牛犢。就是那些上了年紀的跑堂，現在被稱作服務員的人，他們通過一些閑聊，也算一種寓教于樂。尤其是那些江湖上的切口黑話，幾個老一點的跑堂，簡直就象一本本兩腳活字典，天天任人翻閱，雖然不少記錄已經走樣。前輩得到了應有的尊敬，不少東西又象模象樣死灰複燃。要算時間，正是*中期。大凡出道的人物，天一池的跑堂每天都會給你主動留座。除非你三天不見，也不打一個招呼，或者幹脆有了你明确的噩訊。阿三自己承認，自從天一池給他留座之後，他才算真正進了這個門檻，就象工作了的人必須經過進修才能提高一樣。
道上的弟兄公認他是全城最不怕死的人，阿三心裏實在有點慚愧。将生死置之度外的表現确實有過，他躲在在被窩裏發抖的場面卻沒人能夠見識。他總想，這刀頭舔血的日腳，啥時候是個結局，煩極的時候真希望别人一刀結果了自己，他最怕的是嚴重殘廢，行屍走肉一般欲死不能。當年跟他打天下的一個小弟兄，四肢肌腱全部給人挑斷，現在行動全靠輪椅，活脫活象一隻碩大的人面甲殼蟲。雖然阿三時時周濟一點他的生活，但再也不肯多見上一面。理由是見多了，他必定會爲之而去殺人。旁人同情之餘更多一份尊敬，認定是阿三性真義烈的表現。
每天泡一泡天一池，這是阿三必修的功課。在那裏他看到了希望，蕪雜的心緒也得到了一些梳理。在他看來，天一池能夠提供，不僅僅是浴水、扡腳、搓背、捶腿。攪動的浴水裏，飄繞的蒸汽裏，有一種說不清道不明的東西在流動，随便那一本書上找不到，随便哪一個人也講不清，卻能夠成爲自己的行動指南，解決自己心中的困惑。阿三真心愛上了天一池，也成了天一池秩序的最大擁戴者和最堅決的身體力行者。在那裏，用的最多的字眼是規矩，阿三自然十分欣賞。沒有規矩，不成方圓。盜亦有道，一個僵屍般的江湖人物點撥過，聽着老人講那個成語的出典，阿三隻有一個感覺，自愧弗如，再問，人家都沒念過一天書。那天一出混堂大門，阿三就直奔對面的新華書店，買了一大摞連環畫，全部是關于成語的故事，以前，他可是連翻都懶得翻它們。
此後，阿三再也沒有動過拳頭。非要武力解決的事情，他也不再輕易到場。反正他的名頭足夠響亮，手下的弟兄拉大旗作虎皮屢屢得手。更加熱衷于叫梁子，叫粉子，俨然一個不偏不倚的公正人。也确實消弭了幾場一觸即發的流血争鬥。通過他的縱橫連合，南北四城門的弟兄好象也融洽了許多。地盤之争不是沒有，但是通過在天一池的吃講茶，由他阿三出面攜手兩家，基本能夠得到比較公正的處理。不服氣的也有，可他不是一般的中間人，自有一班弟兄，惹惱了，兩打一，沒有絕對實力的人誰敢輕易魯莽。
到去年年底的光景，是阿三最爲鼎盛的時間。按照實力排，阿三不算本城的頂級人物。還有兩位，是*中的文攻武衛出身，據說手裏藏着真家夥，公安機關都備着案呢。可不知爲什麽，他們從來不與阿三他們争強鬥狠，平平常常，仿佛化外之人。在這種意義上，阿三就成了本城的老大。什麽不好擺平的事情盡可找他，朋友們不無戲谑地管他叫市委地下書記。拜門的也是一茬接一茬，絡繹不絕。收容土鼈的場子，便是其中的高潮。
隻是開春至今，阿三感覺有點不妙。天一池裏，道上的弟兄越來越少，拜門的人也少了，找他幫忙的人也少了。一打聽，差不多都在搞投機倒把。什麽電子手表太陽眼鏡，一直到仿真奶罩尼龍褲衩。擒把的字眼也換了意思，居然跟出穴一個味道，說是跑單幫，外出做生意。坐底子，坐輪子，誰跟誰都不打招呼，被人放了花，也不象從前忙于調将，隻認懇子爲熟麥子，一旦青牛騎不成，就知道亂甩救命圈。一句話說到底，認懇子比認弟兄們要緊多了。
說實在的，阿三還真不把他們放在眼裏。尤其是北門的那位瓢把子鏟刀頭，也算南北四城門四個老大之一，論輩分，出道比自己還早。居然自甘下流，讓個如花似玉的老婆天天坐在門口招惹出貨，自己則帶着幾個剛進門檻的弟兄把上海當父母家裏跑，一來一去，四個多小時的火車，就象坐市内公交一般，說走就走，說回就回。北門的地盤，幾乎散了，據說有幾個剛剛返城的老插在躍躍欲試，企圖自立門戶。阿三本想去勸勸鏟刀頭，覺得他這樣頭啃褲裆根本不合算，吃喝花銷自有弟兄們孝敬供給，哪有當老大的自食其力？畢竟他們從沒紅過臉，并且還有遇事抱腰的密約。但是傳了幾次信，就是不見回音。心想既然對方有意回避，也就不必自作多情。盼着有朝一日北門改朝換代，鏟刀頭會哭着嚷着求自己撐腰。
他們幹得，阿三也不是不能幹，弟兄們早有動心，不用土鼈說他也清楚。甚至有人密告土鼈，說他背着自己在外飄牌。到底有沒有，阿三實在不想深究。就算土鼈立馬離開自己，他也不會多說一個不字。來得容易，走得更應該客氣，這樣才能顯示自己的肚量，自己的手下，多了一個土鼈不多，少了一個土鼈也不少。扛大鼎的人物，最忌諱的就是讓手下人心裏起疙瘩。
還有一層更深的擔心，天下本是依靠粗力蠻勇赢得，随着年齡的不斷增長，個人在武力方面的優勢将不覆存在。就象那些前輩級别的人物，雖然大家還是尊敬不少，不過其中的敷衍太多，明眼人誰都明白，隻是大家不說穿罷了。江湖弟兄，要算也是破落戶飄零子弟，混到今天這種地步，無非一個生計問題，江湖義氣，初出茅廬時信一點，進了門檻，還是一個人與人之間的利益之争。葉子厚薄，才是真正關鍵，土鼈的道理也是如此，不知是在故意裝糊塗，還是實在無知，沒有說到如此明白。假如多些匹把，大鍋飯自然好吃一點。自己一旦老得再也掄不動斧頭了，起發之後肯定也會有人來捧腳跟。關鍵是自己不能出面，絕不僅是個面子問題。既然進了門檻，被弟兄們如此推舉，盛名之下，必然有自己的責任和義務。
土鼈老跟自己蘑菇，心裏肯定早有自己的打算。可能光靠飄幾張牌已經不能滿足欲壑，畢竟正牌捏在别人手裏，偷偷摸摸沒有一點自己的主動。不過，有一點可以斷定，土鼈确實飄過，開花也不少。依照土鼈的經濟來源，算他還有進貢，能供自己大半年的主要開銷，本身就說明問題。嘗到甜頭，但不過瘾。之所以拼命鼓動自己的原因，無非是想借斧頭阿三的勢力大搞一番。放吧，但怕日子一長，土鼈的翅膀毛幹了，徑自飛走，還把一班弟兄們的心攪散了；不放吧，别家的弟兄，都在趟水快活，唯有自家的弟兄在岸上幹耗，不用太多時間，難免離心離德。
最後的顧慮，還是沖着政府。畢竟在曆次的政治運動中，已經把資本主義批得臭不可聞，總說甯要社會主義的草，不要資本主義的苗。如此擒把，畢竟犯着政治上的忌諱。雖然現在看上去沒有什麽紅頭文件，但運動一來誰也别想輕易脫身。在道上，自己足夠算一個重量級人物，一旦要跟官家碰，充其量不過是一個吃不住什麽力道的沙陀爺。老話說得好，民不與官鬥，這後果不能不有所顧慮。絕不能象土鼈他們，吃了上頓根本不管下頓。不然的話，還要自己掌舵幹啥。
前思後想，阿三還是決定明天去天一池的時候，找找僵屍，聽聽他的主意。那個解放前在上海灘混過的老家夥，吃過的鹽，絕對不會比自己吃過的米少。隻是前幾天不見他去，昨天讓個弟兄跑了一趟腿，說是明天必到，否則煩他買個花圈。也算結交一場。關鍵是形勢判斷，到底算清水，還是混水。至于用不用土鼈，不必跟他商量。晚上已經約好兩個老弟兄，必要的時候想請他們掠陣督軍。
“你說的不是沒有道理，隻不過是一條全新路子，誰都沒有趟過，容我好好想想。再說，這麽多弟兄，我也不能不顧他們……”
想着說着，一付高深莫測的樣子。他不想叫土鼈看出自己的猶豫，更不想順着他的思路走。
“大哥，我之所以一而再再而三地跟你說，就是不想甩了弟兄們。鏟刀頭的做法實在不上路，難怪他們那片現在亂得一塌糊塗。我是想咱們一旦擺開大鍋飯，必定要統一調将，有血出血，沒血出力，真要左派，說不定北門那些受涼的弟兄，也會前來挂注。到時候，大哥你就穩坐本市第一把交椅……”
“這是能說的？叫别人聽見了，還以爲我們弟兄兩個有啥大的野心。帶這麽一點弟兄，我已經十分吃力。要做，也不過是想給弟兄們多尋些活路。我說土鼈，枉爲我們做了這麽長時間的交情，你還是不了解你的兄弟……”
“大哥，你也是新娘子怕上轎，自己先把自己吓壞了。咱們畢竟是刀尖子上讨生活的人，顧慮那麽多也不會有什麽用。希特勒說過，不想當将軍的士兵，不算好兵。依照你的爲人，讓全城的兄弟都來拜你，也不算過分吧？”
“好了，不說了。回家挺屍，明朝鬧海，我約了僵屍，想跟他劈砸劈砸，他見的世面多，看他怎麽說……”
“大哥，你莫非真的要做市委書記了，啥事，也搞起民主集中制來？”
阿三不由得樂了，笑罵。“你是恨不得我現在就點頭，專找我的癢處胳肢？”
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