他們此番到縣城沒有任何事情要辦，就是散散心而已。昭陽雖小，對于白鎮來的兩個蹩腳教師來說，不啻是個大世界。
昭陽最熱鬧的地方當數八字橋。八字橋，其實不是橋，一個地段因橋出名而已。這座橋早已不複存在，隻是悠遠記憶中的一枚風物，它是橫貫東西的一條街，兩邊可以看到許多古舊的店鋪，筆墨紙硯、裝裱刻字、古玩字畫、花鳥蟲魚、花圈紙紮，沒有人吆喝，沒有人還價，坐在店裏的人非常奇怪，不像做生意的，倒像是等人的。登門的更是奇怪，一句話也沒有，看、聽、摸、捏，然後交錢，行色匆匆。玉堂說這些人都是雅客，混得相當熟了。宏照也感覺到這兒沒有集市的喧嘩，自然沉下心來，好像一下子融入到了濃濃的文化氣氛之中。
街道西出口處是重建不久的四牌樓，這是一座門洞式的紀念性建築物，相傳建于明代嘉靖年間。從最初出現的“狀元宰相”和“極品封君”兩塊匾額來分析，四牌樓的建成時間應當在昭陽兩個子弟升任首輔蔭封少師之後。
玉堂不斷向宏照介紹着四牌樓的曆史。
四牌樓曾兩次被毀。第一次被毀于清朝，清朝的大街上怎麽容忍明朝官員榮登牌樓？第二次被毀是因爲這裏曾經是處決犯人的地方，好多革命黨在這裏遇害，四牌樓罪大惡極理應得到懲處，于是乎**一場風暴搗毀了這個牌樓，主體部分全部拆除**，隻剩下幾根石樁埋在地裏。
宏照不解地問：“這個小亭子有什麽罪？”
玉堂一邊耐心解釋，一邊把宏照引到牌樓邊上，這裏賣早飯，燒餅、油條、紅豆粥、粗細面條。這是一條文化走廊，自古以來不容販夫走卒涉入其間。
四牌樓北邊有一座土丘，名爲拱極台。遠遠望去，樓台亭閣，錯落有緻，樹木蔥茏，鳥語花香。這兒曾是著名的遊覽勝地，古今文人墨客，曾在拱極台上吟詩作賦，留下了不少佳作，其中最著名的要算《桃花扇》的作者孔尚任，曾在海光樓住過較長的時間，創作了《桃花扇》。
“一把什麽扇子？”宏照懵懂地問。
玉堂大笑，一口氣嗆進了氣管，不住咳嗽起來，好半天才說：“好兄弟，你真要好好讀點書了。這不是扇子，這是一本書的名字。”
宏照也笑了，笑得有些羞赧。
兩人踩着青苔古磚拽着枝條往上攀爬。前天下過雨，拱極台這個土坡還沒有幹透，兩人雙腳泥濘，一步步登上拱極台。說是台，其實什麽建築物都沒有，隻有荒林叢生，斷石橫陳，雛鳥低鳴。下面一大片一大片黑黝黝的屋頂，一條小河由西向東逶迤而下，在拱極台前轉一個小彎，又緩慢流去。
玉堂說，明明一條很細的小河，偏偏叫“海子河”，跟北京人一樣，喜歡把小河小湖稱作“海”，這表明昭陽人有貪大務空的心理。
宏照自然聽不懂玉堂講什麽，一味地感歎：“這兒要是有個樓閣，絕對是個欣賞風景的好地方。”
玉堂用手劃一個大圈子說道：“等我們發财了，就在這上面砌上亭台樓閣，我們就坐這裏，一邊看景色一邊喝酒……”
宏照嘴裏“嗤”了一聲，茅玉堂并不在意，正色地對宏照說：“我們哪個地方不如别人了？隻不過沒有機會罷了，要是我們背後有靠山，有人扶持，什麽事幹不了？”宏照覺得也有些道理，眼面前他哥哥吳大寶就是現成的例子，做了公社科長的女婿，立即就當了生産隊會計。
茅玉堂做老師以後，百無聊賴，一心鑽進書本，幾年功夫竟然把學校圖書室的書看了個遍，真正長了不少學問。學校很多書上都有他作的批注。《鋼鐵是怎樣煉成的》有他的批語：保爾意志堅強，不折不撓，是我學習的好榜樣！《紅岩》中有他的批語：甫志高，可惡的叛徒！《野火春風鬥古城》是一部描寫我黨地下工作者的生活和鬥争的長篇小說，人物關系複雜，故事情節跌宕起伏。借閱此書的人很多，因爲有他大量的批語，他的批注癖很快傳到了田校長耳朵裏面。有一次，田校長在會上含而不露地點了一下：“我們的教師要像愛護自己的眼睛一樣愛護學校的圖書，不要在裏面亂寫亂畫。”玉堂耳根一下子就熱了，又不好發作。自己是個民辦教師，前途命運掌握在校長手中；其次作批注的事也上不了桌面，毛澤東喜歡在書上批注，永遠不會有人指責他，因爲他是主席。
現在，玉堂的手瘾又發作了，他從地上撿了一根鏽釘子，拉住宏照的胳膊說：“我們在石頭上各刻一句話吧？我們互相不要看，刻完就下山。”
宏照答應：“好。”
玉堂先刻，也不知道刻了什麽。
臨到宏照，玉堂跑得遠遠的。宏照望着玉堂已經刻好了，一時着急不知道刻什麽，在玉堂的催促下終于一咬牙，使盡力氣，在條石上刻了一行字：“朱宏照愛費春花。”
兩人下山，走在街道上，玉堂問：“你刻了什麽？”
宏照掏出兩根煙，遞一支給他，說：“朱宏照到此一遊。你呢？”
玉堂愉快地回答：“和你一樣，茅玉堂到此一遊。”
宏照知道他在說謊，也不說破。
路邊有個小飯店，兩個人奢侈地要一份紅燒魚，一個青菜湯，四大碗米飯。肚子吃得脹脹的，打着飽嗝，走了出來。
玉堂無緣無故地罵道：“白鎮真是個絕地方，今天居然沒有遇到一個熟人。”
兩人原路返回，宏照問：“今天要不要到鹽湖鎮借宿？”
玉堂臉上現出燦爛的笑容：“你明天不上班我還要上班呢。”
宏照裝作極其認真的樣子說：“我一個人回去，替你請半天假，或者你趁大早趕回去上班。”
沒想到玉堂信以爲真，左右爲難了。
“那你怎麽回去？”玉堂雙手搭在車把上，臉調轉過來望着宏照。
“我簡單啊，從鹽湖鎮跑回去，然後要二黑開車來帶我。”宏照騎虎難下了。
“那就辛苦你了，如果我趕不回去，你替我向田表叔請個病假。”玉堂一臉歉意，宏照感到做了一件好事，心裏有一種無比酣暢的愉快。
“她不改嫁全是爲了我……”玉堂突然冒出一句。
宏照沒有說話，對着玉堂唱起了歌：“親愛的人啊攜手前進，攜手前進，我們的生活充滿陽光，充滿陽光……”
第二天下午，玉堂按時回來了，兩人沒輪得上交流，就進了會場開會。
學校大會小會都是在教室裏進行。茅玉堂永遠是老樣子，短短的棉襖，草綠色的雷鋒帽，一支香煙叼在嘴上。
北邊窗子的玻璃破了一條縫，風絲絲地進來，玉堂有些吃不消，便移到張玉蘭身邊坐下。宏照坐在最後一排，會議内容一百年與他無關，便到桌肚裏搜索，果然找到一本沒有封面的小人書，有滋有味地翻看起來。幾個年老的女教師在交流着毛線的花樣和針數。徐國慶在前排已經打上了瞌睡，口水沿到桌上，有人在偷笑，說徐主任又放水養魚了。
平時張玉蘭喜歡坐在茅玉堂後面，兩人經常幾幾咕咕，相談甚歡。世風日下，尤其是公辦教師漲工資以後，會風也更不像話了，私下講話的人太多。過去，田校長隻要一停下講話，一兩個人立即噤若寒蟬。現在田校長瞪眼睛，最多收斂三五分鍾，蚊蠅樣的嗡嗡聲馬上又開始了。除了大拍桌子海點名字，這會才能開得安穩順暢。
人心散了，同工不同酬，差距很大，憑什麽？你吃肉，我們粥都喝不上，憑什麽？
白鎮中心小學有員工54人，公辦12人，民辦35人，代課7人。絕大多數是民辦老師，這股力量非常之強，田校長能奈之何？其實田校長内心也不平衡，昭陽師範的同學不少，白鎮就他和徐國慶傻裏巴幾地做了教師，稍有點活動能力的不是分到農業銀行就是分到供銷社，工資待遇是他們的兩倍還拐彎。人生的憾事就是投錯胎入錯行，但他作爲領導幹部嘴上還要帶頭高喊口号，他不喊誰喊？人不能比人，人比人氣死人。教師是天底下最光輝的職業。既然做了教師，就要守得住清貧。做教師永遠發不了财。誰不想做教師可以走，我絕不挽留。這些全是他的名言，老師們的耳朵都聽出老繭來了。
這些話他說了若幹遍，唾沫都說幹了，真正聽進去的能有幾人？
今天開會主要談教師進修的事。老田是不主張教師參加大專函授考試的，做一個小學教師，中專學曆足矣。學曆高了，就會妄自尊大就會七想八想不安心工作。大專函授雖是國家所倡導的，但需要單位蓋章同意，田校長從來沒有同意過哪一個人參加函授。
他今天又表态，你們别做夢了，趁早不要想沒核棗子吃。你讀大學了，家裏課誰上？安心工作，做好手上的事，不要想入非非。一個教師，一定要守住自己的本分。
玉堂冒出一句：“我們又不是寡婦，一定要守……”會場頓時哄笑起來，張玉蘭更是笑得前仰後合。
田校長裝着沒聽清楚，厲聲追問：“茅老師，你說什麽？”
玉堂坦然道：“我說我們都是教師，一定要守。”下面又哄笑，張玉蘭笑得不行，一個小拳頭直捶玉堂的胳膊。宏照被笑聲吸引，從小人書中出來，竟不知道發生了什麽事。
李副校長是個老太太，快要到退休年齡還一直在上班。她笑眯眯地說：“這是開會，同志們還是嚴肅一點吧！”不知道是看着李校長的面子，還是大家笑夠了，聲音漸漸小了，最後開小會的也沒有了，整個會場一片肅靜。
田校長喝了一口茶，好像剛才的鬧劇是他安排的中場休息，又從容鎮定地發表長篇大論。會場靜下來後徐國慶肆無忌憚的呼噜聲便出來了，忽長忽短，忽高忽低，猶如一條蛇在水裏逶迤遊走。田衡敲敲桌子，很響，徐國慶擡起頭，偷偷抹了一把口水。
天黑了，嚴峰拉亮了電燈，這時外面家家戶戶的燈也次第亮起，台下開始着急，竊竊私語起來。
會議一直開到六點才散，大家餓着肚子滿懷抱怨往家趕，女教師一路走一路罵：哪家沒有孩子？哪家孩子不要吃晚飯？
白鎮是個商業和手工業見長的古鎮，一到晚上街上全是閑人。宏照和玉堂跑到張四燒臘攤上買鵝爪子回去喝酒，宏照要付錢，被玉堂死死按住：“你工資低，我來吧。”宏照經常吃玉堂的，老想還人情沒有機會，堅持要付錢。雙方争執不下，身後有個人扔給老闆十塊錢，說：“我來，再加個豬頭肉和素雞。”兩人回頭一看，原來是王成。
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<!--作者有話說editorbyJack2014-09-19-->
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