“回公公話，卑職家中有位嬸娘，自幼撫養卑職長大，現在嬸娘患了重病，正在家中靜養，卑職實在是想早些見到皇上，也好回去照顧嬸娘。”

沉吟一下，曹文煥用一種悲凄的語調說道。

“哦？”王公公把手帕塞進袖子裏，用驚訝的聲音道，“這麽說來，曹守備還是個孝心的人？”頓了一下，感慨似的歎道：“哎，老奴在宮裏呆了半輩子，和外面的親戚已經很少來往了，有時候寂寞了，也會想想小時候的那些長輩，可惜了，老奴這身子就埋在了宮裏，不能像外面的人那樣盡一盡孝道，所以呀，就十分欣賞孝心的人。”

“公公，您心地善良，奴婢們聽說，您時常節省出俸銀來接濟外面的親戚，這就已經是大孝了。”旁邊一個小黃門溜須拍馬的道。

王公公一揮蘭花指，尖笑道：“罷了罷了，曹守備呀，今天也是趕巧了，咱家在玄武門前辦事，看到了你在宮門前跪拜，就順便和看守玄武門的‘門正’打了聲招呼，不然你就是跪上幾天幾夜，也不會有人搭理你。”

王公公話一說完，曹文煥急忙識趣的接道：“卑職何等運氣，就在公公經過的時候跪拜，可見卑職和公公是有緣的，公公此番恩德，卑職沒齒不忘，他日如果有機會，一定報答公公。”

“喲，這話說得可早了點，”王公公站起身子，皮笑肉不笑的道，“這幾天宮裏的雜事太多，朝廷上的事也多，你雖然進了宮門，但是皇上能不能召見你還是個未知數咧，咱家可不敢給你打保票。”

“對對對，”旁邊的幾個小黃門連聲附和，其中一個對着曹文煥道：“曹守備，你這次順利進宮，全都仰仗王公公幫忙，奴婢們以爲，這報答的事也不必等到以後的機會，不如你現在有什麽能夠報答公公的，不妨拿出來，公公也許還能幫得上忙。”

曹文煥聽到這話，心裏咯噔一下，這分明就是公開索取賄賂。這幫閹人真是恬不知恥，做這種事情居然和家常飯一樣，半點也不遮掩，可見平時肯定是訛詐慣了。

隻是此次出來的急促，爲了給五嬸看病，皇上的賞銀和官俸都留在了守備府，自己隻拿足了進京的路費。何況這些宮裏的差人，看慣了金銀寶器，一般的小錢又怎麽能看得上眼？如果自己不拿出足額的銀子打發他們，這些人肯定不會幫助自己通報皇上，沒準還會因此得罪了這些閹人？

果然，看到曹文煥沒有反應，王公公的鼻子裏哼了一聲，不高興的道：“罷了，一件小事，何足挂齒啊！時候不早了，司禮監還有要事，咱家先走一步了。”

王公公起身要走，曹文煥正在着急，忽然心頭一動，剛才王公公說到“司禮監”三個字，讓他想起一件事，急忙道：

“公公慢走，卑職這次出來的太急，沒有備足禮物孝敬公公，這是卑職的過錯，稍後卑職一定設法補上。不過，卑職倒是有一件東西，是臨行前總監宣大的陳貴公公賞賜的，他說進了宮，拿出這件物事自然就會有人照顧卑職，不然卑職有何膽量，怎敢到宮門前求見皇上？”

說着，曹文煥掏出陳貴給他的那塊牌子。

王公公聽曹文煥這麽一說，開始也沒太在意，隻是頓了一下腳步，可是小黃門接過牌子遞給他之後，王公公打眼一看，不由倒抽一口冷氣，這牌子分明是司禮監掌印公公的專用腰牌！如此看來，這個芝麻小官的地方守備，難道是和曹化淳公公有什麽瓜葛？這個可就得認真對待了。

曹化淳現在是司禮監掌印太監兼管禦馬監。二十四衙門中最有權勢的兩個衙門，全歸他一個人管轄，在宮裏内侍中是個說一不二的人物。

要麽說，王公公還在奇怪，這個曹守備年紀輕輕，頂多就十七、八歲的樣子，怎麽能做上守備官了呢？原來有曹公公這棵大樹撐着。

想到此節，王公公臉上立刻換上一副笑臉，伸開雙手把曹文煥扶了起來，嘴裏發出比哭還難聽的笑聲：“曹守備，老奴适才是和你開玩笑的，老奴一直就尋思，曹守備年紀輕輕，一表人才，不似池中之物啊，原來是曹公公的親眷，你早說這話，也不至于耽誤這麽長的工夫，來呀，快把曹守備送到曹公公的屋裏去。”

敢情王公公看了腰牌，又琢磨着曹文煥是曹姓，應該是曹化淳在宮外的親屬。

曹文煥暗暗好笑，也不說破，任由王公公握着他的手，像個骨肉至親一樣，帶着他出了正房的門。

其實這片區域就是皇宮裏有名的司禮監了，建築格局十分普通，并沒有想象中的那麽壯麗宏闊。走不多遠，繞過幾棵松樹遮掩的池塘，經過内書房和崇聖堂，再穿過幾座月牙小門，隻見東、西兩面各有一井，繞過東井，進入公廳大門，迎面看到一排美輪美奂的堂屋。

踏上左面一間正房的石階，王公公沖着門内叫道：“老奴王德化，給曹公公報喜了。”

曹文煥一驚，看了一眼旁邊這個滿臉橫肉的太監，心想：“原來他就是王德化，這個太監在明末曆史上也算是個人物了，曾經提督過東廠，鼎革之際，先後經曆了明朝、大順、滿清三個朝代，伺候過三姓帝王。”

“王德化，有什麽事就進來說吧。”門内一個蒼老的太監聲音道。

曹文煥随着王德化進了屋門，這房間有左右兩間廂房。裏面倒像個辦公的地方，書架、桌案、文房四寶、銅龜吻獸樣樣齊全，左廂房座南朝北的屋梁上有一塊橫匾，上書“皇恩浩蕩”幾個镏金大字，匾下是一副文案，一個骨瘦如柴的老太監就趴在文案上書寫着什麽。

“難道這人就是曹化淳？”

除了頭上的内使紗帽和身上的禦賜麒麟補服，還有腰間的金犀帶子之外，這個老太監的長相和曹文煥的想像天差地遠。在曹文煥的印象中，一提起宮内的太監，那肯定是和王德化一個樣子，天庭飽滿，大腹便便，可是眼前這個老太監瘦得就像是一個猴子。

明知道曹文煥等人進來，曹化淳眉眼不擡，将狼毫毛筆在墨池中沾飽了墨，繼續在案上書寫着什麽，嘶啞着嗓子道：“王德化啊，你把什麽人帶進宮裏來了？”