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“大淨王朝，始自4621年己卯太監王仲和稱帝，終于4737年己巳神月軍破西京，曆十二帝、共一百一十六載。其間以淨人（閹人）爲皇族，以陰天教義爲國法，行魔道，縱軍威，倒行逆施，無惡不作。更分軒陸之人爲淨、濁二種，令濁者俯首帖耳，雖有怨而不敢擅發一言……後雖國亡于胡虜，軒陸之民猶若蒙恩得赦，其思複興者鮮矣……”

——申昌南：《東軒**史論》

“有淨一代，初爲三朝士禍，後延爲五朝邪獄，縱六十餘載荼毒不已，而國祚仍穩固如初；及至青珪二年，天下大亂，不過六歲，舉國傾頹，何哉？或曰：淨朝之亡，非由群豪并起、胡寇入關；其亡也，實自‘業璇舉義’始。”

——夏羽商：《活水集序》

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大淨業璇二年（神聖曆4727），深冬，鵝毛大雪随北風卷落，靜靜覆蓋了整個東都城。城裏的人仿佛變得比雪還要安靜，讓傳說中的京都繁華看來更像是一句笑話。

而這種超乎尋常的寂寥，又往往預示着更極端的慌亂。

“成功了！”

城牆下，傳來一聲略帶錦江口音的歡呼，暫時打破了沉寂。

歡呼者是個十五歲上下的少年，穿一身厚實棉衣，稚嫩的臉頰雖被北方寒風凍得有些發紫，頭頂卻仍冒着白色的霧氣。就在上一秒種，他剛将一把綴着長長麻繩的爪鈎抛上了十丈高的城牆，使那鈎子牢牢攀住了垛口、不再掉落下來。完成了這樣傑作的他看起來頗爲滿足，長舒一口氣後，便仰頭望着那垛口處，開始爲下一個“壯舉”積蓄決心。而他的弟弟也随他一起望向牆頂，眼裏滿是贊歎的神彩。

這是一對在外貌上差别很大的兄弟：哥哥身形高大、體格勻稱，膚色因日曬較多而呈現麥穗般的金黃；弟弟則瘦小一些、皮膚白嫩，仿佛羊脂玉雕出來的。哥哥的眉毛很重，形如古劍，在眉頭處有道細細的豎紋，讓他的神情看起來總是很嚴肅，而警醒的雙眼、挺直的鼻梁和習慣緊抿的細嘴唇又加深了這種印象；弟弟的眉毛則疏朗開闊，彎彎的，與下面一雙月牙形眼睛一樣适合微笑，圓鼻頭、柔軟的嘴唇和裏面的虎牙更烘托着這種感覺。兄弟倆的共同特征隻有容長臉型、烏黑卻僵硬的頭發、以及産生好奇心時眼裏灼熱的閃光——不過僅憑着這少數幾個共同點，旁人倒也不難猜出他倆是對一母同胞的兄弟；尤其是彼此神色的相似，更叫人無法忽略那種親兄弟間才有的、心意相通的特質。

兄弟倆一邊仰望，一邊歇息了兩分鍾。

“到底是京城的牆啊，可比咱們甯樂縣城的高多了！”弟弟方瑢咋舌感歎。

“那還用說！”哥哥方璘回應着，但語氣似乎不那麽熱誠。他轉頭向身後一排排整齊的街坊掃了一眼，随即不滿地皺起了濃眉，“雖說眼下叫‘死城’還更貼切一些。”

方瑢也随他四下旁顧。隻見長長一段街區沿牆下一字排開，像被巨人拿尺仔細地撥劃過似的，一片連着一片，幾乎望不到頭。可其中卻似乎沒有丁點生氣。所有的門窗都緊閉着，好像早就沒有人住了。冷風吹過，空蕩蕩的街道上半個人影也無，看着直讓人心裏發毛。他身上猛地抖了一下，點頭應和道：“這‘飛狐爪’你前後抛了十次，按理附近的住戶應該都看見了才對，這麽不尋常之舉，他們卻不好奇，更沒有半個人出來管上一管，看來真的是有什麽更可怕的事情正在發生了，竟吓得他們連朝窗外探個頭都不敢。”

弟弟的話讓方璘更擰緊了眉頭。他擡頭望望天空——濃重的陰霾籠罩在京城之上，仿佛在翻滾怒嚎，而密布的雪片更随之回旋層疊，形成了一道道半透明的障壁，阻礙着他的視線。這一切都仿佛在提醒着他：東都城是大淨皇朝的首府、是天下所有“淨族”的中心領地——這些陰天神的信徒向來是最不喜歡有人窺探其秘密的。

隻不過，方璘今天是非窺探不可。

他用力拽了拽手中的飛狐爪繩索、确保它不會再掉下來，由是做好了爬上城牆的準備。“如果有人朝這邊接近，記得立刻喊我。”他對弟弟囑咐。

“知道了！”方瑢臉上立時轉陰爲晴，“不過哥你要當心啊，從這麽高的牆上跌下來，可不是鬧着玩的。”

“傻瓜！我才不會跌下來！”

雖然嘴上逞能，其實方璘心裏還是打怵的，畢竟眼前的城牆足有他家鄉甯樂縣的五倍之高，在此刻飛雪連天的景況下，甚至不能一眼望到牆頭。隻是他一心急着要知道城牆後發生了什麽事，這才不得不铤而走險。

至于他這麽急的原因，還當從這對兄弟的來路說起。

方璘、方瑢兄弟本是錦江省錦西府人，其家世居錦西甯樂縣，此番千裏迢迢随父母上京，是爲了送他們的姐姐來與京城的未婚夫完婚（當然也順便見見世面）。一路上，他倆隻聽得母親說起京城如何壯麗、市井如何繁華，倒時常忘了它也是淨族統治核心：陰天城的所在地。直到一家人進了承天府，各種不詳的傳聞才開始紛擾上來：

先是早已遜位的新正帝突然駕崩。京城士庶爲此哀痛不已，紛紛自發爲其送葬，結果引發了同内閣首輔李長鶴一派的諸大臣的沖突——這一派因循守舊，據說素來與主持變法的新正帝不睦。

随後，又有傳聞說那起沖突愈演愈烈：送葬百姓在京中幾大書院的書生引領下，竟向陰天城發起請願，要求廢黜手握大權的李首輔。當朝業璇皇帝費盡心力試圖平息，卻始終收效甚微。

再之後，事态繼續惡化：内閣在李長鶴操縱下，試圖調東台八營入城“戡亂”。但他卻忘了那八營官兵均爲濁民，關鍵時刻未必肯聽他這十足的淨族大臣的指令……結果是亂未戡成，反而形成了對峙之局，整個淨朝的命運亦随之懸于一線。

所有這些消息，均來自于從京中亂局及時退出的各地商賈的酒後談笑，因此免不了有幾分加油添醋之處。兄弟倆的父親本打算到了京郊再跟本地人打探出一些實情，卻不料，當地人要麽已躲進内城去了，要麽是些怕事的，隻管藏在家裏，見了外鄉人連舌頭都不敢吐露一下。是以大半日下來，方家所知的仍是之前打聽到的那些。

隻除了一個新消息：駐跸西京的太上皇就要來了。

方氏兄弟自幼偏居西南一隅，對天下大勢了解甚少，可他們仍然知道：當今大淨朝真正掌權的、并非坐在皇位上的淨皇，而是二十年前即已退位的龑雪太上皇帝。後者掌握着淨族武力的核心——淨軍十二衛，隻憑一句話便可大興廢立，故素有“天下第一人”之稱。

若此次京城事件竟連那一位也驚動了，還引得他大駕光臨……那麽，隻怕不說是“天下大亂”，也必定差不了太多了。

當然方璘是想不到這麽遠的。眼下對他來說，隻有一件事無比重要——那就是爬到城牆上去，看看城内發生了什麽。

矯健的少年深吸一口氣，倒退幾步，忽地奔前，起躍，身形縱出兩丈之高。在雙腳踏上光滑城牆的同時，雙手也緊緊抓住了随風飄蕩的繩索。接着他手臂用力，整個人又向上竄了一大步。

在姐弟妹五人中，方璘素來是最有學武天分的，又天生筋骨強壯、矯健靈敏，此刻懸在半空，高高挽起的棉衣袖口下，一雙前臂的肌肉如緊擰成一股的鋼鐵，褲管塞進靴子的地方，也清晰地勾勒出他小腿結實有力的形狀——這些都是長年勤于練武的結果。紫桐派的武功素來講究精準、敏捷，既注重天資，更要求勤奮，方璘在同齡的武林子弟中間雖不算天資卓越，卻也早早證明了自己是可造之材，加上确實勤苦，年紀雖輕，卻也不容小觑。

然而，深冬的石牆因冰霜覆蓋，表面非常光滑，對他而言也是不小的挑戰。有那麽一瞬，他一連幾次沒能踩中牆壁，雙手也在不斷的拉扯摩擦中被繩索磨出了水泡，險些就要跌落下來，驚得守在下面的弟弟大叫出聲；又有一次，抓鈎突然松動，帶下的灰塵迷了眼睛，令他胸腔猛地一沉——可随之而來的亦有莫名的興奮，好像有新的力量勃然生發，沿着神經線導向酸痛的雙臂。那一瞬間裏，危險仿佛成了遊戲中最有趣的環節。他用力眨眼以澄清視線，又提氣縱身，攀爬的速度成倍加快。随即，一隻手已扒住了垛口磚石。

方璘掌心的熱氣将磚石上的積雪化成了一片冰冷潮濕——這座牆，總算是被征服了。

強勁的冷風吹過，讓大汗淋漓的方璘驟然哆嗦了一下——北方的寒冷于他而言到底還是陌生的，隻是冷得如此簡單直白，卻也剛好很對他的脾氣。他倚在女牆上，剛要喘口氣、休息一下，這時，下面又傳來了弟弟興奮的喊聲：“哥，你太了不起了！我也要上去！這就把我也拽上去吧！”

方璘本想先歇一歇、把該眺望的都眺望盡了，再按約定拉弟弟上來的，可遠遠聽見弟弟的恭維，還是忍不住立即行動起來。等腰間拴着繩子的方瑢被拖拽上來時，兄弟倆都累得沒了力氣，隻坐在雪地裏、靠着城垛，視線最遠處是十幾步開外的另一邊女牆。

“好像有什麽聲音。”方瑢邊喘着氣邊說。

“有人在喊，”方璘也聽到了，随即撐着爬了起來，抖落身上碎雪，“還有人在吹角擊鼓……是葉營的戰鼓！”他猛地朝對面牆頭沖去。方瑢聽得詫異，也急忙跟了過去。

隻見一片蒼茫茫的雪，覆在無數深宅大院的屋檐之上，其間是寬闊規整的街區。最大一條街便是傳說中的蒼龍大道，正南正北，橫貫内城，北邊直通淡淡陰影籠罩的皇城陰天城，更北則是景山，松柏仍綠，卻是不祥的暗綠；南邊則通往朱雀門……此刻，大部分的街道都是無人的，隻有朱雀門一帶人聲鼎沸，遠遠看去，似乎還有不少是穿着铠甲的武夫；餘下的人擠在蒼龍大道附近，有的走來走去、似是焦灼不堪，有的則隻是靜靜呆在原地。視野中，并不見漆黑如午夜的淨族的身影。

從兄弟兩人的角度是看不清朱雀門外的景象的。但看城門這邊人影的騷亂程度，那裏顯然正發生着什麽。

比如，敵人的進攻。

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業璇二年十二月初八，申時三刻。淨軍開始攻打内城朱雀門。

他們使用着慣常的戰術：正面突破，完全不考慮利用守軍的劣勢——後者兵力不足、根本不能抵擋同時發自多個城門的進攻。這樣的驕橫和強悍，曾在一百年前徹底摧毀了大盛皇朝的最後抵抗，也摧毀了軒陸所有男人的信心。如今淨軍故技重施，自然也是志在必得：魔鬼對付蝼蟻，難道還需要用什麽詭計？

朱雀門高三十餘丈，擁有四重箭垛、數十炮台，曾經，亦是堅不可摧的要塞。但在“淨軍十二衛”中最強大的“陰幟衛”面前，卻不過是個磚石壘就的廢物。

十名淩騎——淨軍的戰鬥單位——策馬沖向城下，尚未近護城河，便一齊擡起手中蜂弩，對準城頭守城士兵齊射。弩矢穿透空氣，釘在了正要彎弓搭箭的葉營兵士的喉嚨上，十發十中，無一落空，頃刻瓦解了守方的第一層防禦——而那些被射中的兵士連慘叫都發不出，便無聲無息從城頭跌落下去、粉身碎骨。

接着，又有第二排淩騎飛馳上前，同樣使用蜂弩、但發射的卻是爪鈎，在鈎子扣住垛口磚石的一瞬間，他們腳踏馬背，如飛鹄一般躍上了高大的城牆。

陰幟衛的淩騎并不穿铠甲，周身隻有一件玄色布衣，手中也隻有一把薄如蟬翼的彎刀，但滿樓的葉營兵士卻不能奈何他們——利刃所到之處，縱使鐵盔鋼甲也要立時開裂，而叛軍的刀槍劍戟卻無法傷及他們分毫。

将牆上守軍清除之後，四名“相玄”由淩騎背負着上了城牆。

所謂“相玄”，就是淨軍中的巫術師，擁有詭異而神秘的力量。他們剛剛抵達城頂，便立即在淩騎護送下，直奔城門機關所在之處，以木向咒法織結成陣，釋放九曜之力，扭轉輪軸，推開了厚重高大的城門。此時門後尚有數百名壯漢拼力阻擋，卻在這股超自然的力道面前柔弱仿佛婦孺。

大門剛一打開，淨軍主力便一擁而上。他們層層疊疊地棄馬飛身。蟬翼刀切進抵抗者隊伍，激起一串串鮮紅的血花。

“弩弓齊射！齊射！”叛軍中似乎起着指揮官職能的大漢高聲吼叫，将一群弩弓手召集在自己身旁。這些弩手顯然訓練未足，眼見淨軍越殺越近，一個個隻是手忙腳亂，四肢發抖。因此，早在他們射出弩箭之前，已有十多個淩騎踩着肉搏人群的肩膀躍了過來，右手齊揚，将獨門暗器——血滴子抛出。這種暗器形似草帽，一經脫手，便會“嗚嗚”地向前方盤旋，扣住目标整個頭部，用下緣一輪利刃瞬時割斷頸項。在斬取首級之後，它們還會攜帶頭顱、再“嗚嗚”地飛回主人手中。淨軍幾百種邪異招數，就屬這種最爲人所知、也最讓人懼駭。

幾招血滴子下去，弩兵死了大半，指揮官也命喪當場，餘下的自然四散逃亡了。

一邊倒的形勢在這時出現了些許動搖。潰散的人群中，蓦地湧出了十餘個“練家子”——似乎他們就是起初隻呆在陰天城下一動不動、而未湊到朱雀門前的那群人。這些武林中人都用束腕、綁腿縛緊了大袖寬袍，武功路數正直而嚴謹，幾乎不像在浴血沙場——該武功放在平時實在可算得上精妙，隻是眼下卻不足對抗淨軍。俠士們先是義無反顧地沖進陣中，掩護平民撤退；繼而就被淩騎團團圍住，像進入狼群的綿羊一般，一個接一個地慘遭屠殺；相玄的咒法如同黑色波浪，将反抗者隊伍席卷包裹；少數幾人逃了出來，卻因重傷在身，而無法逃出很遠。

有組織的抵抗頃刻間便潰敗了。

随即，黑色的軍隊開始殺向後方手無寸鐵的百姓。蟬翼刀緊咬着每一個逃亡者、求饒者，直至将之殺死，毫不留情，仿佛與生命懷着莫大的仇恨。

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方璘、方瑢遠遠目睹着那場屠殺，一時間怔住了。哪怕對淨軍殺人如麻的傳聞聽得再多，到底也隻是聽說而已。像這樣醜惡血腥的畫面，他們是從未見過、也從未敢想象過的。

而今，事實卻像滔滔洪水，淹沒了兩個少年最後的童稚幻想。

蒼龍大道上已經沒有人了。幸存者逃入周圍街巷，而淨軍緊追不舍。有幾個撤得稍快的人影跑向兄弟倆所在的城牆，兩個淩騎各擲出一枚血滴子，便又取了兩顆人頭回去。他們是離方璘方瑢最近的難民。

“救……救人，快去救人！”方瑢魂不守舍地低語出幾句，便忽地跳起，左右張望了兩眼，在數百步的牆壁缺口發現了通向内城的階梯。于是全力朝那邊跑去——天寒路滑，他還險些跌上一跤。

方璘則是直接一躍跳上了城垛。“來不及了！”他揮手将飛狐爪嵌進磚石内側，對弟弟喊道，“你待在這兒，不許下去！”

話音未落，便縱身一躍，在方瑢的驚叫聲中急劇墜下城牆。少年凍得有些僵硬的手險些抓不住飛狐爪下的麻繩，幸好，内側的牆壁不像外側那樣光滑，用腳在上面踩踏幾下，借了阻力，總算減緩了下降之勢——饒是如此，着陸時他還是因慣性重重打了個滾，肩膀也被凍硬的地面撞得隐隐作痛。

他咬咬牙，正要爬起來，眼前的光線卻突然被什麽遮住了。擡眼一看，不禁心髒也凍結在了肋骨之上。

一個一身黑衣的淨軍淩騎正站在他面前，手裏，還攥着一柄滴血的蟬翼刀。

****介紹一些設定****

?淨族：軒陸盛朝末年，太監王仲和篡位建立淨朝，皇帝寶座改由宦官輪流執掌，而閹人也從此稱自己爲“淨族”，稱完整男子爲“濁族”。按照他們信奉的陰天教教法，淨族比濁族更接近神、因此也更高貴，但并非每個閹人都可以成爲淨族。未被當權淨族承認的閹人一般稱爲“淨民”，地位在原則上也高于濁族。

?淨軍：淨族建立的軍隊，分十二衛，有淩騎（戰士）和相玄（法師）兩個兵種。本章出現的是十二衛之一的陰幟衛，爲十二衛之首。淨軍的戰鬥力因成員普遍修習了隻有閹人能練的怪異武功而遠遠高于“濁族”組成的軍隊。

?葉營：淨朝由濁族組成的軍隊，其實是國家軍隊的主要組成部分，人數衆多，但訓練和裝備不如淨軍精良，主要用于不那麽重要但比較日常、瑣碎的軍事行動（以及勞役）。

?四大名門：軒陸武林中正派勢力的佼佼者，分别爲紫桐派、鴻嶽派、天雲派、玄元派。至故事開始之時已經解體爲一個個武林世家。主人公方氏兄弟即出身其中的紫桐派。

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