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駿馬奔騁在空無一人的大街上，踏過薄薄積雪，留下一串清晰的蹄痕。
此時，京城已經平靜。喊殺聲像是被雪覆蓋一般，于不知不覺間消失了。夜幕濃重，暗影沉沉，方氏兄弟專注于白雪的微弱反光，彼此都是沉默以對。
這沉默是從黃昏時分開始的——在料理了楊新冉的後事之後。
“龑雪禦銀”的确有效。起初，棺材鋪的老闆見他們年幼，又見死者可疑，本是要拒絕這筆生意的。但當方瑢出示禦銀，一切便又立即翻轉。“小兄弟既有這寶貝，何不早點拿出來，可教我們怠慢了！”說着，還惶然欲跪，大概不拜上三拜、燒幾柱香是不能了事的。這樣的奴顔媚骨，讓方璘越看越來火，便随手将禦銀丢在了地上，拉着方瑢急忙離了鋪子。
“咱們該看着楊前輩平安下葬的，”方瑢猶豫着，将這事提起來，“那把玄鐵文劍，還有那塊蛇紋石，都是值錢的東西啊，被老闆昧下怎麽辦？”
方璘倒是沒想到這一層。他不像方瑢，還有過幾年在東部沿海的沁南府城生活的經曆。此時聽了弟弟的提醒，不禁爲難地撇了撇嘴角。“不會的吧，要是那樣，他還算個人嗎！”
“天底下算不得人的人多了去了。”方瑢道，頓了一頓，又說：“不過咱們快些走了也好。聽說京城裏，‘籠香衛’的耳目無處不在，叫朝廷知道了咱們在安葬楊前輩，一定沒有好事。更何況……咱們再晚點回去，爹可要暴跳如雷了……”
他們的父親并不算很嚴厲，隻是他們犯錯的時候，懲罰起來倒也不由分說。兄弟倆畢竟還是孩子，這樣一想，便覺得與淨軍比起來，似乎還是父親更可怕一些。
于是催着馬兒加快了步伐。
半個時辰前，東都衙門曾宣告了宵禁，但沒有一刻便又解除了。一些街道開始看得見行人，隻是都畏首畏尾的。多半地方還是杳無人迹。這讓方氏兄弟仿佛行走于偌大的死城裏，每一步蹄落都伴着回音，像有幽靈如影随形，而少數真正的人，則反而更像是鬼。
熱血容易在這樣的環境中冷卻，一旦對屠殺的悲憤褪去，其餘的事情便浮了上來。
比如那首宮詞。
按百裏秋凰所說：一首江山詞，一首如夢令，湊成一對“江山如夢”——這“江山如夢”是什麽，兄弟倆是不知道的；“江山詞”也是連方瑢都從未聽過的詞牌，但雪地上那首詞既然并非如夢令，那麽或許便是“江山詞”了。方瑢對詩詞了解更多，隻覺得字裏行間都是蒼涼之感：像“雁過九曲回腸”，像“隻影欲何往”，像“葉落花塚掩殘紅”，像“看江山，皆如夢”……雖然文字并非不大氣，但歸結到情感上，仍不過露水花瓣般的一縷幽思。至少方氏兄弟倆是從中讀不出什麽“信念”的。這讓他們有種愧對楊新冉的感覺，仿佛辜負了他的囑托。
“依我看這詞就不是楊前輩所指的那首，”方璘下了結論，“兒女私情罷了，哪來的什麽‘信念’。”
方瑢聞言，卻一本正經地搖了搖頭。“此言差矣。兒女私情怎麽就沒有‘信念’呢？‘問世間情是何物，直教生死相許’，可生死許之的物事，定是大有信念在其中的，不然陷在裏面的人又何必認真？而且，我覺得那首詞可不僅僅是在說兒女私情，倒更像是抒發旅人孤獨之感——于天地間無可依托、難覓同路，上下求索而不可得，是以看過殘陽、孤峰、秋風、明月、青雲、寒江，仍覺得自己不過是落在枯樹下的幾片殘葉，而江山萬物亦皆如夢，竟半點意義都沒有……哎？哥，你說那位百裏姑娘提及的‘江山如夢’，是不是指這個意思啊？”
聽他啰裏啰嗦大半天，方璘委實不大耐煩，但到底家學淵源、多少還是聽懂了的，便不由得輕笑出聲：“什麽生死相許、又孤獨之感的！難怪娘總說你人小鬼大，以往不跟你羅耗所以不知道，而今可算見識了，你那腦袋瓜裏都在琢磨些什麽？”
“我可是在說正經的呢……”方瑢的話音逐漸低落，轉爲一聲像模像樣的長歎。結果被哥哥回手在額頭輕輕敲了一下。
到此時，前路來了個熟悉的轉角。方氏一家暫時下榻的旅店——南風客棧——到了。
父母十有**已經回來，并已經察覺了他們的失蹤。父親的責罰成了兩個男孩所面臨的最直接的問題。方璘本能地驅馬繞過正門口，朝客棧的後院走去。巷子裏一團漆黑，倒是很适合他們靜靜思考對策。
“哥，”方瑢提議道，“你說如果咱們從窗戶悄悄爬進屋去，假裝從沒離開過，能不能騙過爹和娘？”
“你說能嗎？”
“好像……不能。”
方璘輕歎口氣。“那也試試吧。”
于是兩人下馬，先将馬兒拴在了後門口，然後悄無聲息地潛進後院。繞過柴房，院子一角有個柴堆，恰好在他們住的房間的下方，那柴堆的高度對方璘而言足夠了。兄弟倆像往常一樣默契——先是方瑢踩着方璘的肩膀、被勉勉強強地拱上去；随後方璘自己也上去。兩人一前一後爬過窗戶，鑽進了漆黑不見五指的客房，心裏不約而同地産生了一些樂觀的猜測：既然沒有點燈，大概父母還未發現他們不在吧……
正要竊喜，面前卻突然閃出一道刺目的亮光。
有人點燃了火折子，又點了油燈，将整個房間頓時照亮。奶娘萬嫂手持燈座，正與侍婢梅香站在火光之中。她倆中間則是兄弟二人的姐姐。
“回來得還真早啊，兩位少俠。”方琬莘年方十七，外貌雖算不上姐妹間最好的，卻也身段高挑，氣質娴靜，儀态落落大方，喜怒不形于色。賢良淑德，盡在眼角；溫厚和順，悉凝唇邊。即使是在教訓淘氣的弟弟，她的神态依然柔和自若，不露愠色。
看到是姐姐而不是父母，方瑢感覺輕松不少，但還是神經質地大笑起來，語氣也變得急促：“原來是大姐啊！你……我們……隻是到巷子裏逛逛，還沒等走遠呢，哥就說外面危險，勸我回來了。這不剛巧就趕上你來了……”編造善意的謊言對他來說并非難事，但如果對方是大自己三歲的姐姐，情況就不同了。
“是這樣嗎？”果然，琬莘立即便拆穿了他的說辭，“可我已經在這裏等了很久了，逛一個小巷子，需要這麽久？還需要你們帶着一身馬汗味？”
姐姐的鼻子向來很靈。方瑢張口結舌，再不知如何辯解。一向少言寡語的萬嫂笑着搖頭，嘴裏念叨着“兩個小鬼頭，可教我擔心死了”，一邊将火盆也點起來——二樓是沒有火炕的，隆冬時節，房間裏一時不生火，便很快會如冰窖般寒冷。梅香亦上去幫忙，很快讓小小的鬥室變得溫暖明亮起來。
方璘自始至終都很鎮定，或者至少是假裝不在意，此時已徑自走到**邊躺了下來，然後似乎很随意地問道：“這麽說爹和娘都知道了？”
“他們知不知道，還得取決于我。”
“取決于你？……”方瑢聞言，雙眼一亮，方璘也從炕上坐了起來，“爹娘還沒發現？”
“老爺和太太還沒回來，”梅香笑道，“在客棧裏的隻有姑娘、萬嬸和我而已。兩位爺打算怎麽堵住我們的嘴？”
“這個好說！”方璘道，喜色幾乎難以掩飾，“你們不是弄不清皇城裏發生了什麽、還坐立不安嗎，稍後我就講給你聽。不過我要先出去一趟。那匹馬還扔在外面，得牽到馬廄裏去。”
“馬？”萬嫂面露疑惑，“咱們家的馬？”
“不是。”方璘簡短答道。細想想那馬畢竟是強搶過來的，做出這種事，若讓姐姐知道了可不好——非告訴了爹娘、罰他抄一百遍《聞道書》不可。因此也不等姐姐發問，急忙拽了方瑢一起跑出了房間。同時心裏琢磨着到底要怎麽才能找到那批胡人、把馬還回去……人生地不熟的，這可比搶馬難多了。
一樓已經有了些酒客。他們都是外地來的，而且十有**和方家人一樣、是來自南方，此時宵禁剛解除，這夥人正邊喝着醪糟、邊七嘴八舌地議論内城發生的事——當然沒有一張嘴說得靠譜。方璘方瑢沒心思理會他們，隻徑自從廚房掩進了後門。
後院還和剛才一樣是空無一人的。他們找到方才拴馬的地方，卻難以抑制地瞪大了眼睛。
那匹馬不見了！
方璘心底頓時一沉：這不是坐實了他搶劫的罪名嗎？如果及時歸還的話，他還可以說自己是借的，隻是方式有點過激；可若歸還不了……方氏一門雖有數百年聲威，傳到方敬信這一代卻已家道中落了，要額外添置一匹漠北駿馬，着實是個不小的負擔。到時父親肯定更惱火！——一念及此，他心裏更是急得像着了火一樣。
正惶急間，突然方瑢指着巷尾驚叫一聲。他急忙望過去，發現那裏拐角處，有一叢馬尾一擺而過。
“好家夥！竟是賊遇上賊了！”他不由細想便朝那邊沖了過去。
然而剛跑出沒幾步，忽聽身後弟弟一聲悶哼。兩個人影不知從哪裏冒出來，在方瑢肩胛上打了一棍，力道很大，瘦弱的少年當即便癱軟下來，被一邊一隻手劫持捆綁。
方璘大驚，正要回身去救，一把彎刀已經橫在了前面，又有個手勁極大的人從後對他施展了擒拿手，制住了他的雙臂。他立即扭轉身體試圖掙脫，對方卻也随着他的動作而改變應對之策，招式巧妙，絕非普通摔跤手能夠相比。方璘咬一咬牙，決心要動用還很稚嫩的内勁，卻蓦地看見劫持方瑢的兩個人身邊又出現了第五個黑影，手裏持把瞄準了他胸膛的、拉得滿滿的弓。
寒冷的空氣裏滿是刺鼻的膻腥味，讓方璘猜出了他們的來路。
“諸位可是剛才借馬給在下的朋友？
“借馬？朋友？”身後一陣馬蹄聲，騎馬的胡人冷笑道，聽聲音，正是被搶了馬的那個華服年輕人，“你們軒人說話還真有意思。明明是用搶的，怎麽到你嘴上卻變得這麽好聽？”
“當時情況緊急，我也是萬不得已，本想日後還給幾位兄弟的，”方璘道，“既然幾位兄弟找來了，那正好接受我們的感謝——隻是要先放了我弟弟。”
那人聞言大笑，“聽聽這小子的話！你把我們當成什麽了？牧羊人嗎？我們‘雷牙’闖蕩北境這麽多年，還是第一次被别人搶。用你們軒人的話說，這就是‘太歲頭上動土’，傳到道兒上可不好聽啊。一句話：兄弟們想要個交代，你們哥倆也非給出一個交代不可！”
“什麽樣的交代？”方璘知道這一劫是躲不過去了，于是索性放棄了求饒。
“按我們峻陶人的規矩，盜竊者要被馬拖，拖不死就放人。不過這裏不是漠北，”那人語氣裏帶着饒有興味的笑意，“咱們得用個更簡單的方法。劄闌合，說說你鐵烈族懲辦小偷的辦法！”
挽弓的那個人遲疑了一下，“偷盜者……砍一隻手……老大，在這兒見血不好吧！”
“怕什麽，淨族在内城砍人，咱們就在外城砍人！血混在一起，誰分得清是哪個砍的？”看來被搶馬的那個就是“雷牙”的首領，他一隻胳膊伸出，食指指向因疼痛而面孔扭曲的方瑢。“先砍了那矮小子的手！”
抓着方瑢的其中一人單手抽刀，寒光一閃，冰冷鋒銳恰若雷電之牙。方瑢眼看着那刀刃**，吓得幾乎昏死過去。
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