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睜開睡眼的時候，窗前已經大亮。

方瑢難以置信地盯着那乳白色、模模糊糊的窗紙，一時還分不清是在夢裏，還是在現實世界。按他正緩慢聚合的遊蕩記憶，自己不過才睡了半刻鍾而已……怎麽天就亮了？

他擠着額頭從溫暖的被窩裏艱難地爬出來，心思一邊回到昨天——那短短十二個時辰裏，發生的事簡直比他此前十四年所經曆的加起來都多。他想起内城的血腥殺戮，想起楊新冉之死，想起絕世美豔的百裏秋凰和令人生畏的龑雪帝，最後，又想起了拓跋麒勳、以及那整整一晚的驚心動魄……

天亮之前，他們便與那胡人少年分别了。因爲背叛了百裏秋凰，軒陸對于雷牙諸人已成了是非之地，再逗留下去無疑會有性命之憂。

離别時，方璘和方瑢都覺得遺憾，畢竟相處時日太短，而他兄弟二人也沒有多少朋友，如此“過命”的交情，此生以來還是頭一回、也沒準兒便是最後一回；相比之下，拓跋麒勳就灑脫得多，大概是他已有了雷牙裏的一衆兄弟，又或是早已經曆慣了生離死别，總之，當絕塵而去之時，他隻是爽朗地大笑。那笑聲回蕩在死寂一片的京城上空，震耳得讓方瑢爲他十足捏了一把冷汗。

送走雷牙之後，兄弟倆便回到了南風客棧。本以爲必定會讓父母狠狠訓斥一頓的，卻不料，内城的孫府剛好連夜派了人來，方氏夫婦忙着招呼他們，一時便沒注意到兄弟倆根本不在房裏。兩人爲此大感慶幸，連忙偷偷回房，心裏也首次對孫家人産生了一點點好感。

随後淺淺睡了一會兒，便是今天的早晨了。

哥哥的**鋪已是空着的。方瑢隐約聽到樓下庭院傳來刷刷的練劍聲，看來**的奔波并沒讓方璘改掉習慣——隻怕還會令他更加勤勉。至于方瑢自己，則甯可慵懶一些。他又躺回到**上，爲了使神智清醒，便拿出藏在枕頭下的蛇紋石佩放在眼前仔細端詳。

對這件東西，連一向天不怕地不怕的方璘也覺得十分詭異，不願近身，倒是他自己反而喜歡與秘術有關的事物，所以就負責保管——盡管如此，明明已經交給棺材鋪的，最後竟又像陰魂不散一般、自己找了回來，如此咄咄怪事，他方瑢也不能不感到幾分毛骨悚然；再加上此物還與跟淨族作對的“亂黨”有關，着實令他越想就越害怕。此時此刻，他隻願能盡早将之擺脫——既是無法丢棄損毀，那就要盡快物歸原主。

“‘畾木其桀，其昌若葉’，”他喃喃自語道，“看來真得要去離春府一趟了……”

“離春？去那兒幹嘛啊？”

梅香不知何時從門外探進了頭來、笑着問道，驚得方瑢連忙施展鬼刃手法，五指靈活一轉，将石佩藏進了内袍的袖口中——若讓父親母親知道這石佩的事，麻煩可就大了。

“還能幹嘛呢，”方瑢一邊嘻嘻笑着掩飾慌張，一邊開始穿上外衣，“我爹不是說過：離春薛家是咱家的下一個聯姻對象，咱們去那裏，不就是去相看你未來的大少奶奶嘛。”

此時梅香已将一盆熱水端了進來，聽他這麽說，便掌不住笑了。“小心别叫大少爺聽了去，又得敲你腦袋了！他今年才滿十五，着什麽急？而且你也就比他小一歲，難不成你急着你哥成親，其實是在急你自己的洞房花燭？”

方瑢是從小與婢女們開慣了玩笑的，不像他哥哥那麽腼腆，此時便隻是哈哈一笑。

梅香擰好了熱毛巾遞給他。“你也快點梳洗吧，孫家的人就快來了呢！”

“這麽快？”方瑢差點忘了他們一家是爲何而上京的。

“還快？三年都過去了！”梅香撇了撇嘴。

“哦，也對……”

方瑢一邊用毛巾擦着臉，一邊因梅香一句話而重拾起前些日子的憂慮：已經三年了……自那年孫氏父子親赴錦西、與他們家訂下親事，到如今已是第三年；這三年間，方家人苦苦等着成親的日子，卻始終沒有來自孫府的半點音信，眼看着長女琬莘等成了十八歲的老姑娘，再等下去，便什麽都耽誤了，因此方氏夫婦才下定決心、舉家前來京城，以求了卻這人生大事。可究竟是何原因延宕至今，他們卻還沒有絲毫頭緒——畢竟，當年所見的孫時雨父子似乎并非不守信義之人。

或許其中有什麽隐情……反正在大淨這樣的朝代，發生什麽都是有可能的。

梅香留方瑢一個人自行洗漱，便轉去隔壁幫琬莘梳妝了。方瑢也急着想看看大姐打扮後的模樣，便壓下隐憂、盡可能快地侍弄完畢。

而洗了這一把臉、也讓他清醒了不少：其實無論是蛇紋石佩、離春薛家，還是孫府的隐情，都怎麽也輪不上他來考慮，橫豎還有父母和哥哥呢。他隻需要做一個不勞人費心的小配角就足夠了，這對懶人來說，才是最好的、最合适的。

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客棧門口傳來新的人聲，不知是不是孫府的人到了。

此時，琬莘正梳妝完畢：玉映簪纓、霞染胭脂，繡金線的大紅裙服整肅利落，雲鬓籠在發髻中，分毫不亂。整個人華美而不失端莊，更将其性子裏的溫婉賢良襯托無遺。

梅香捧着銀鏡，半是羨豔地望着這位即将出嫁的小主人，不禁柔聲贊道：“莘姑娘這樣美，一定迷得孫家少爺神魂颠倒。”

琬莘對鏡子裏的侍婢微笑，“他不是那種隻看美色的男人。”

話雖如此，但注視着鏡中的自己，這位即将出閣的閨秀還是忍不住自得——這樣的姿色，終歸還是值得幾分驕傲的，即便是與那個人朝夕鏡中相對，她也無需有任何的自卑感，日複一日，流連着的，将隻有無限靜好的歲月……

幸福感突如其來，想藏也藏不住。琬莘的笑靥不禁如梅花綻開，帶着四分明豔，六分謹慎。一擡眼，卻與梅香突然落寞的目光相接。

“姑娘也太薄情了，”侍婢看着她的笑容，壓低聲音說了一句。

“怎麽？”琬莘不解。

“縱然孫家少爺才貌雙全，是天下少有的如意郎君……可姑娘這幾日一滴眼淚都不掉，老爺太太心裏，該是多難過啊！”

這梅香本是琬莘母親的貼身侍婢，論事時自然會追從主子的立場。

于是她的眉目便垂了下來，

“我再傷心、再落淚，終究是要出嫁的。難道娘會因爲疼惜我而不讓我出閣嗎？與其徒勞讓她傷心，還不如我開開心心的，過些日子她回錦西的時候，也可以不必擔憂。”越說到後面，她的聲音越低，不禁暗暗怨起梅香把值得哀傷的心事都勾了出來，多少動搖了她的喜悅——想到從此将與父母、與弟弟妹妹天涯相隔，也許今生都不能再見幾面，要樂觀地不去悲痛，也是極難的。就這樣細想想，便也不禁悲從中來，淚水很快聚在了眼眶裏。

梅香見她突然樂極生悲，自然也慌了手腳，連忙又勸道：“姑娘想開些吧，都是我不好，何苦說那車子沒用的話……這時候哭了可怎麽好？上好的妝要化開了！”

恰巧在這時響起了敲門聲。未等梅香發問，門外就先叫道：“姐，是我！”

梅香聽出是方瑢，便如蒙了大赦，急忙過去開了門。男孩立即跳了進來，兩眼興緻勃勃地将琬莘上下打量了一番，拍手笑道：“正所謂‘桃之夭夭，灼灼其華’，姐姐今天可真是要‘宜其室家’了……”

“小點聲，”琬莘轉悲爲喜，細細嗔道，“讓孫家人聽見，成什麽樣子。”

梅香也伸出食指，在少爺後腦上戳了一下。“你隻管這樣沒規矩吧！都束發了還往姐姐閨閣裏跑，等我回了太太，看她怎麽罰你！”

“娘才沒那個時間呢！”方瑢笑道，“剛才我在門口，聽見他們在樓下說話，好像孫府的管家已經到了。那位管家大叔說：眼下京城不太平，蒼龍大道時有封鎖，要想趕在中午之前到達紫金坊、就得盡快啓程呢。”

琬莘眼中閃過一絲喜色、同時也有一絲猶豫，“孫大哥也來迎接嗎？”

“應該會吧，”方瑢回答，“雖說按規矩，婚禮之前新郎新娘應盡量少見面，但時局這麽不好，孫師兄又怎會放心把你托給别人護送呢？”

聽了弟弟這話，琬莘稍稍心安，眼角重又染上一層柔和的蜜色。此刻她反正也打扮得差不多了，便帶着方瑢、梅香一起去樓下迎見孫府人馬。

一樓大廳，那邊派來的使者站了一屋子，總共竟有十來個人，且全都衣着氣派得體，襯得僅帶來兩個女仆的方氏一家頗爲寒酸。好在梅香、萬嫂都落落大方，并不露畏縮之态。琬莘也早知道孫家是京中大戶，她本人又向來沉穩聰敏、**辱不驚，見到此番陣勢，反倒更不動聲色地維持起了大家閨秀的體面，絲毫也沒有驚慌失措。

孫家人爲首一名儒雅男子見到她，當即露出贊許笑容，上前恭敬作揖道：“三年不見，琬莘姑娘出落得越發端莊了。”

琬莘記得這個人，于是輕輕颔首。“孫仁叔叔過譽。”

這孫仁本是孫府遠親，因幼時落魄，便在宗家謀個了管事的職位，至此長到四十多歲，已就任府裏第一管家。三年前孫家家主孫時雨、孫琏宸父子親赴錦西求婚，他也是随行仆從一員，因此與方家諸人并不陌生。

方敬信見女兒舉止得體，心裏很是驕傲，隻是捋須不語。封回雪則假裝随口一問似的對孫仁道：“三年間未曾聯絡，不知孫師兄、師侄現下如何？”

孫仁的笑容有些微的不自然，“他們都在等着諸位。既然莘姑娘已經收拾好了，那麽宜早不宜遲，咱們這就起程，方老爺意下如何？”

見他不願細說，似乎有難言之隐，方敬信劍眉微微皺了起來。但畢竟久别重逢，刨根問底終歸不好，隻得壓下疑慮，先陪笑着答應了孫仁的請示。

于是，半個時辰之後，一行人便急匆匆離開了南風客棧。

***************

風波暫停，内城的大街上不再空無一人了。但比起往日的繁華熱鬧，此時仍舊是蕭條得令人心悸——尤其對方璘、方瑢兄弟而言。

有了昨日九死一生的諸多經曆，這雍容華貴的皇城，在他們眼裏也不再一樣：街道寬闊，隻是爲了承載寂靜；高樓飛檐，亦顯得脆弱不堪；視線盡頭的青色城牆猙獰無比，完全沒有了起初看來的那種巍峨與雄渾……滿城蕭殺，不堪入目，仿佛史書中被塞北胡騎洗掠過的古都廢墟一般——唯一不同之處，隻在于昨日的洗掠者，亦是這個都城的統治者。

方氏一家一共帶了三輛馬車。其中最後一輛裝着琬莘的嫁妝（因爲是長女出嫁，方家準備得極爲充分），由瘦弱的老馬牽拉着，萬嫂駕車。琬莘在梅香陪伴下乘坐第二輛，簾子厚重，擋得極爲嚴實。封回雪和不會騎馬的方瑢坐第一輛，方敬信、方璘父子則在兩側，騎着家裏僅有的兩匹騎乘用馬。

孫府諸人除孫仁外一律步行，每人棉袍衣擺下，都暗暗藏着兵器，将方家三輛馬車團團護衛起來。方璘觑着孫仁所騎的馬，驚訝地發現竟是匹鐵雲青骥！連個管家都用如此良駒，這孫氏家族，果然不是一般的富貴！

隊伍就這樣不緊不慢地旖旎東行。受到蕭殺氣氛感染，大家誰也不願開口說話。其餘行人見到他們，都是一副不以爲然的神色——也許相對于此刻的環境而言，他們這樣的規模，也算是太過招搖了。

直到經過一處路口，孫仁突然停了下來。“方老爺，”他恭敬微笑，右手指向南邊一條稍稍狹窄的小道，“大道不便，咱們抄這條小路回府如何？”

“一切請孫管家安排就好。眼下本也不是風光的時候。”方敬信立即應允。

“多謝方老爺體諒，”孫仁露出寬慰笑容，“是我家太太實在不放心，特特囑咐在下要以安全爲上。畢竟天子腳下，不比錦西世外桃源一般。若不凡事留神、處處小心，那可真是危機四伏了。”

方敬信對這樣的畏首畏尾頗有些反感，但小心掩飾了過去，隻道：“孫管家所言甚是。”

于是一行人便拐進了小路。

又走了好一會兒，見四周人影見稀，孫家一位似乎頗有資曆的女仆、被稱作春旺嫂的，便開始與萬嫂閑話。兩個婦人年紀相當，雖都是客套，聊過幾句卻也有些投機，漸漸地就熟絡了。僻靜小路裏因着她們閑聊的聲音、也稍稍有了點活人氣兒。

方敬信因此稍稍放松警戒，便轉頭對孫仁道：“對昨日之事，孫管家了解多少？”

雖然事情真相他已經聽拓跋麒勳講過了，但那興許隻是胡人亂說一氣，在方敬信看來，總是不如孫仁這個内城人講述的妥當。

可對方的回答卻讓他有點失望了。

“回方老爺的話：也沒多少，”孫仁一邊下意識地四下望了一眼，一邊壓低聲音，“不瞞老爺，像這種事，咱們府上素來都是能躲則躲，所以近日來，幹脆連下人都不讓輕易出門了。隻不過今早倒是聽了一些坊間的傳聞。不外乎兩件：一件是當今聖上已被廢爲廬陽王，昨晚便由碧髅衛護送、前往沁南去了；另一件多半當不得真：說太上皇遭遇了刺客，如今已成了廢人……嗨，要讓武功、秘術皆是天下第一的龑雪皇帝變成廢人，恐怕也隻有陰天神本人才能做到了。”

方璘方瑢對視一眼，都回想起了在城牆邊見到的那個老淨人。難道就是他？龑雪皇帝，太上淨皇，軒陸第一人……雖然不願承認，但兄弟倆仍不得不贊同孫仁的推測：要行刺那樣的家夥，的确是難于上青天的事。

然而他們的父親聽了這則消息、臉上的神色卻有些複雜。“可有人知道那刺客的身份？

孫仁搖了搖頭，“想必淨族已将之列爲最重要的秘密，是不會讓外面知道的。”

方敬信與封回雪交換了一個眼神。在他們認識的人中，有條件，也有能力行刺龑雪皇帝的隻有一人——那就是綠旗寨寨主易嘉宇。那位十數年不曾涉足江湖的人物突然出現在京城，焉知不是與這件大事有所關聯？

可惜他們沒時間去打探清楚了。

前方突然傳來不祥的腳步聲。孫仁耳利聽見，急忙揮手，将隊伍停了下來。一隊黑衣淩騎便在同時從拐角裏竄出，一陣風似的将這三輛馬車、十來個人團團包圍。

方氏兄弟驚得心跳都快停止了——因爲同樣的場景他們昨晚才剛剛經曆！而且眼下這群淩騎，竟然也是戴着八瓣血葵徽紋的籠香衛！

腦海中的第一個念頭劃過：這群淨軍是沖着他們來的。

然而，爲首一名監令卻并不看他們一眼，隻驅向隊伍前面，冷眼打量着方敬信。未等他說出什麽命令，孫仁已經急忙迎了上去。

“這位公公，小的是紫金坊孫府的下人，此一行人皆是我家貴客，遠道而來，今早才入了城，尚未吃飯休息，還請公公行個方便。我家太太和二老爺必定感激不盡。”話音未落，大管家已将一枚銀錠塞進了對方手裏。像這種銀錠通常會在底部刻上主人的名字，應該足夠表明身份了。方瑢看到錠子，又想起了昨日的龑雪禦銀，心底更是緊緊糾結。

誰知那淩騎首領并不買賬，一把便将銀子甩開，尖聲道：“誰管你是哪家的。一律得搜！”

一聲令下，身後幾個淨兵已經圍了過來。

無論家業如何殷實，也無論社會地位如何，濁民在淨族面前永遠是毫無尊嚴可言的。這是每一個軒陸人都清楚的現實。可如此明目張膽的侮辱，到底也是常人難以忍受的。方敬信不禁緊咬牙關，額頭青筋暴起……幸好封回雪及時按住了他的手。“讓他們搜去，”妻子以極低的聲音飛快告誡，“咱們又沒把柄，不怕搜。最要緊的是别橫生枝節！”做丈夫的這才壓抑了下來。（倒是孫府一行人順從的多，仿佛都是些任人擺布的木偶。）

然而，他這邊剛穩住，身後卻傳來方璘一聲怒斥：

“離我姐遠點！”

緊跟着是蟬翼刀出鞘的聲音。方敬信立即下馬，箭步趕上，在方璘也把手伸向背後青鋼劍之前攔在了淨族前頭。“公公别跟孩子計較，要搜就搜便是！”

“爹！他剛才要對大姐動手動腳！”方璘還在馬背上不依不饒。

在他身後，琬莘一身紅衣，握着手腕，顯然剛差一點被拉下馬車。“别說了，璘兒，這又算得了什麽大事！”她低聲說道，然後主動跳了下來。封氏也來到了馬車中間，身後跟着方瑢、梅香和萬嫂。一家人緊緊站在一起。

孫仁和其他男仆女婢則十分尴尬，既不敢與淨軍作對，也不好袖手旁觀，隻好盡量圍護在方氏一家人左右。

淨軍軍官冷冷一笑，便命令手下開始搜車。

正要行動，突然，對面又來了一支隊伍，規模也不算小。監令不假思索，也分了幾個淩騎前去攔截。

然而這次就不很順利了。隻聽一聲嬌喝，裏面含了十足的怒意：

“放肆！連百裏姑娘的轎子你們也敢攔？”

一行人皆是驚駭萬狀：到底是什麽角色，竟敢對不可一世的淨軍——而且還是最得罪不得的籠香衛——如此大呼小叫！？

隻有方璘、方瑢心裏明白，卻反比其餘人更加驚愕。

百裏秋凰！

這個曾設局陷害他們的神秘女子，竟又在這裏和他們相遇了！

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