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剛被黑衣淨軍包圍的，是一輛由四匹高駿白馬牽拉的華麗馬車，車上覆着月白色綢緞，典雅而華貴。車的四圍有男仆也有女仆，無一例外都是騎馬挂劍，英姿飒爽，尤其爲首一個丫鬟打扮的紅衣少女，皮膚雪白，深目高鼻，俊俏中透着豪氣，仿佛是一陣清新的風，竟從遠處直吹到了方、孫兩家人的面上。

從神情上看，似乎剛才那一聲“放肆”，便是這丫頭叱出來的。

籠香衛的軍官不滿地大步上前。“陳大人有令，往來車輛無論所屬者誰，都要搜查一番！也管不得你家是百裏姑娘還是千裏姑娘了！”

紅衣婢女聞言，不怒反笑，同時桀骜地擡起了下巴。“陳大人？就是籠香衛執令陳亦光麽？”

“大膽！小小婢女，竟敢直呼我們執令大人名諱！？”

“他算是哪門子的大人？我們姑娘是當朝大司祭百裏平芳的養女，更是當今太上的左膀右臂！平日裏，我們姑娘的車子就是太上也常坐的，今兒太上他老人家要是也有雅興，就坐在裏面，你這從九品淩騎也還敢擋駕搜車不成！？”

婢女理直氣壯，半嗔半笑地将那軍官數落了一番，方氏兄弟遠遠聽着，都不覺莞爾，其中方瑢甚至都有點同情那位籠香衛監令了。

就在幾路人馬尴尬僵持之際，馬車裏的人終于發了話。

“好了，朱兒，”低沉而甜美的聲音傳出，在所有人心中輕輕掠過，語氣是遲緩而不慌不忙的，“何苦難爲這位公公，人家也是奉命行事，和咱們是一樣的。”

說着，聲音的主人已自己掀開了簾子。

于是所有人又是一驚。

隻見一位絕世明豔的女子，穿一身純色大紅鴨翎長襖，**媚态，香遠益清，幾可奪人心魄，莫說方敬信、孫仁等一幹男子，就是封回雪、梅香、琬莘這些女眷，也統統都看得癡了。

女子剛一露面，第一眼便是看向方璘、方瑢兄弟的，盡管視線隻在他們身上停留極短的一瞬，但，那柔媚中帶着七分高傲、三分了然的目光，伴随唇際一抹似有若無的笑，仍再度俘獲了兩個少年的意念心神，令他們明明想讨厭，卻偏偏做不到。且與此刻的感動相比，昨晚幾乎置于死地的算計也似乎變得無足輕重了。兩人情願選擇原諒，并非出于畏懼，隻是由于情不自禁的寬容。

由于所有人的視線都被百裏氏吸引住了，以至于車裏又走出另一個矮小一些的人影，都沒幾個人注意。隻有孫仁及時發現。

“溫掌印！”管家難以抑制驚喜，連忙擠過淩騎中間，上前一個跪拜，“給掌印大人請安！”

原來這新走出車篷的男子，正是當朝重臣、翰林院掌印溫煦連。籠香衛淩騎們也确認了他的身份，紛紛行以軍禮，隻是神色卻說不上有多麽恭敬——畢竟翰林院可以說是淨皇**的秘書機構，在淨皇已經倒台的如今，身爲廢帝的親信，他這個翰林院掌印也不過風中殘燭一般，是随時可能被鏟除的。

也許正因爲如此，溫煦連此刻的神色十分複雜：既有淨族重臣高高在上的雍容，又帶着些許閃爍、不安。他見到孫仁時的神情也實在是算不得親切的。“這不是親家府上的孫管家嗎？你這是在這兒做什麽呢？”

“回掌印大人的話，”孫仁笑道，“小的後面這幾位，都是我們府裏的遠客，正要招待呢，結果被幾位軍爺給攔住了，還說要搜車。這……您看，我們孫家也是堂堂淨黨之族，不說好好待客吧，反倒讓客人受這樣的折辱。小的在這兒，也是萬分爲難啊！”

溫煦連看了那幾個淩騎一眼，似乎也甚是爲難，幾次蠕動嘴唇要發話了，卻終究還是閉口不語。

這時，百裏秋凰卻站了出來。

“幾位軍爺這就不對了，”她朝那籠香衛軍官笑道，“俗話說得好：不看僧面看佛面。這幾位遠客雖不是淨黨，但卻是孫府貴客，而孫府又是溫掌印的親家。幾位不給溫掌印面子，陰幟衛的呼延執令卻與溫掌印交好，又是太上禦前的紅人兒，難不成，連太上的面子幾位都想不放在眼裏了？”

籠香衛軍官當即面如土色，恭敬肅立道：“屬下不敢！”

“既是不敢，就放行吧，别耽誤了人家接風洗塵。”百裏秋凰滿意地微笑，“還有我們幾個，可是太上正等着召見呢。”

“是、是！”軍官急忙吩咐手下淩騎讓開道路，“姑娘請，掌印大人請……”

于是，那百裏秋凰和溫煦連邊依次回到了車裏，沿着之前的方向繼續前行。而孫仁則恭敬目送，直至馬車隊列在街道盡頭消失。

此時，籠香衛淩騎也不再理會他們、盡數散去了。

“真是好險！”女仆春旺嫂誇張地擦了一把汗，“多虧了太太深謀遠慮，同溫家——”

“自然是太太深謀遠慮。”孫仁突然擡高了聲音，截下了春旺嫂的話。

這讓封回雪狐疑起來。“方才聽那溫掌印稱府上爲‘親家’，”她笑着問春旺嫂，“怎麽，是琏宸的弟弟或妹妹與他們家結了親嗎？”

春旺嫂爲難地看了孫仁一眼。于是管家走過來，代爲答道：“是有這麽一回事，方太太要是好奇，咱們回了府裏，再慢慢細說不遲。”說得彬彬有禮，笑容和藹，卻是一句話便噎住了封氏，叫她再不能問下去——否則一介婦人若坐實了“好奇”的名聲，可真是要被人嘲笑她的修養了。

方瑢的視線仍跟在百裏秋凰車隊消失的方向，并沒注意母親他們的對話，這時想起一事，便接着問孫仁：“請問孫叔叔：剛才那姓百裏的姑娘究竟是什麽來頭？一口一個太上的，好大的威勢！”

“她叫百裏秋凰，是個回回，”孫仁苦笑了一聲，“前幾年突然出現在太上皇身邊的，太上**她就像**親生女兒一樣，甚至變法的時候都是征詢她的意見。總而言之，是個絕對得罪不起的人物……”

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“唉——”馬車裏，溫煦連突然長籲短歎起來，“今兒這事兒，我算是顔面無存了。”

“大人怎麽這麽說？”百裏秋凰端詳着自己用豆蔻染的指甲，“您可是翰林院掌印，是樞密重臣啊。”

“什麽樞密重臣，樹上的猢狲罷了。如今大樹已倒……英宗帝暴薨，今上被廢，就連令尊、百裏大人也被姜沅那老東西困在梁州，‘龑雪三賢’竟是全軍覆沒了。我這給他們當‘樞密重臣’的，又焉能活過這多事之秋？”說到這兒，溫煦連擦了擦汗，焦灼的視線死死地盯着百裏秋凰悠閑的面孔，“說來也怪，這些人，淨皇也好、朝臣也罷，舉凡新政派，眼下皆是一敗塗地，怎麽獨你百裏姑娘卻是穩如泰山、屹立不倒呢？”

“溫掌印問到了點子上，”百裏秋凰挑起眉毛，“我也不妨告訴你：爲何我百裏秋凰仍能平安無事？因爲我既非新黨，更非舊黨，我隻是太上的人，隻認他一個主子。這一點，呼延執令也是一樣。所以，隻有我們是不會敗的。”

溫煦連一邊聽着，一邊垂下視線，痛苦地沉思起來，末了，竟是淚花連連。“說到底，都是我糊塗啊，竟跟死了今上……不，廬陽王。如今落到這般下場，卻也怨不得别人了。”

百裏秋凰嫣然一笑。“大人先别說什麽‘這般下場’，大人的下場，可還未定呢。”

對方臉上有那麽一刹那浮現出了驚喜之色，但轉瞬間又消弭了，“姑娘不用安慰我，這是明擺着的事兒。李長鶴很快就要由内閣首輔爬到淨皇寶座上去了，廬陽王在位時，我爲打壓那厮出了不少的力，如今那‘李師爺’又豈能饒了我？到時候，就算呼延大人肯替我說說話，也不過是杯水車薪，救得了病，救不了命啊……”

“誰說……”百裏氏語氣變得神秘，“李長鶴會繼承皇位的？”

溫煦連瞪大眼睛，“首輔身兼皇儲，這是幾代以來的定制了！”

“不成文規矩而已，還遠遠算不上‘定制’，”百裏秋凰目光灼灼，“大淨的律例上沒寫，你們的陰天經上也沒寫。這種規矩，說變就可以變，還不是太上一句話！這麽告訴您吧，誰坐那皇位，怕也輪不上李長鶴。其實，太上現在正爲這人選犯愁呢，隻差身旁有人說句合适的話、提醒提醒……而大人身爲翰林院掌印，這不正是您份内的事兒嗎？”

溫煦連的眼珠滴溜地轉了好幾圈，“姑娘的意思是……”

“擁立之功可是不小呢，”百裏秋凰将一個字條塞進溫煦連手中，又朝溫煦連的耳朵湊近，低語道，“隻求大人更上一層樓之後，千萬别忘了秋凰今日的籌謀。”

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過了蒼龍大道，就算是安全的地界了。由是孫家迎接的人馬也更公開了些，排場也多少有了一點。隻是新郎官仍未露面，替代孫琏宸前來的，竟是其弟孫琇宸。

“家母最近身子不大好，爲免加重病情，特命侄兒代爲迎接，望方師叔、師叔母見諒。”這個剛從馬背上下來、恭敬作揖的少年說多不過十七八歲，一身利落紫衣，身高八尺、肩寬膀闊，一張瓜子臉白皙透明，鬓角微濃而劍眉微淡。毫無疑問也是個英俊人物。

隻是比起他哥哥來，終究還是要差一些。

“世侄不必客氣，”方敬信道，“怎麽不見令兄？”

“家兄目前正在沖靈關當值，幾日内便回來，”琇宸答得稍有些不自在，但随即便又展露笑容，“外面畢竟不方便，其他的事，還是請先到寒舍之後再說吧。”

主人這樣提議，客人當然沒有不從之理。隻是方敬信夫婦面面相觑，已有疑窦叢生。

随孫琇宸前來的還有孫家的幾位長老：其中年紀最大、發須最白的名喚孫雲翔，早年也曾以“飛葉猿”之威名顯赫江湖；灰發魚目的是孫雲瑞，爲孫琏宸、琇宸之父孫時雨的親叔；年紀最輕、卻也過了半百的是孫暨雨，聽說擅使鐵鞭，在瀛洲一帶很有名氣。這三人大概是族中最拿得出手的親戚，足見孫家對這起婚事，畢竟還是重視的。

隻是孫時雨、孫琏宸父子仍然沒有露面，讓這些排場多少顯得有些華而不實。

又行了一段路，衆人終于抵達紫金坊。

這紫金坊，本是前朝貴戚聚居之地，本朝開國後，便漸漸爲新興之淨族、淨黨所疏遠，成了前朝舊人攢聚之所。孫家世襲正五品骠騎都尉，家宅自然也在其中，位置偏北，雖比不上那些閣臣将軍的住所，門面牌坊，也并不差出許多。朱紅大門不見斑駁，護院石獅也嶄新抖擻，大門頂青灰瓦片閃出銀光，分明是瓯宜省曼陀縣的“金磚”改制而成；黃邊藍底一張碩大匾額，題着五個鎏金楷體大字：骠騎都尉府。圍牆高聳，上覆白雪皚皚；石階通天，隻剩靴印點點。無論怎麽看，這都是一個在衰敗的時代也未曾露出敗相的鍾鳴鼎食之家——然而隆冬臘月裏，那雕飾精巧的飛檐之下，卻似乎少了什麽東西。

孫宅裏老老少少已經迎了出來，爲首的卻并非家主孫時雨，而是其妻李氏。此女本是同爲紫桐四大家之一的“沁南李家”的閨秀，嫁入孫府二十餘載，容顔依舊姣好，氣度也雍容高貴，隻是全身上下不見裝飾，唯有缟素，細嫩白皙、容光煥發的面龐上，也絲毫未施脂粉。

一路上方敬信都不敢求解的疑惑，到此時驟然得了答案。

“嫂夫人，這……師兄他……”

李氏未及回答，已然落下了淚，“方師弟莫怪。家夫半個月前暴病而亡，因喪事煩亂，奴家又悲痛至極，故未能及時知會師弟。”

先是驚雷一響。

随後，沉痛便像一滾濃雲壓在方敬信心口。他閉上了眼睛，喃喃道：“怎麽會這樣……”視線轉向孫琇宸和家老們。見他們也面露哀戚之色，不禁薄責：“如何不早一點告之，我們也好換上素服，何苦這一路上強顔歡笑，對我們百般隐瞞？”

孫仁聞言，急忙低下了頭。

孫暨雨站出來作了個揖：“方兄别誤會，我們之前不說，也是時局所限。如今京城裏極不安定，能盡快到家已是幸事，哪還有時間更換衣服。這都是逼不得已啊！”

方敬信歎了口氣，“既是如此，還請嫂夫人容我等先至下榻之處，換了素服，再去拜祭師兄靈位。”

李氏點了點頭，道：“是奴家怠慢了，理應如此，就依師弟的意思。”

這時封氏拉着琬莘的手走了過來，“這是小女琬莘。琬莘，快請安。”

方琬莘低眉順目，毫無差錯地福了一福，口中道：“琬莘拜見師伯母。”

李氏上下打量一番，贊許地點了點頭，“果然是名門閨秀，賢淑有禮，比我家那個不懂事的丫頭強多了！”說到這裏，她突然移開目光去看身邊的孫琇宸，然後逡巡着看了兩圈。

璘瑢兄弟、萬嫂梅香也依次向李氏行過禮後，孫府的大小仆從便開始迎方氏一家進門，有的牽馬，有的拉車，有的搬運東西，有的遞上手爐，各人隻做各人的差事，井然有序，絲毫不亂。進得門裏，繞過影壁，又有一排數十名衣着體面的男女仆人請安打千。

如此陣勢，讓方家幾人頗覺不自在，頓時感歎京中人家到底與衆不同，是尋常縣城鄉紳比也比不了的。

就在此時，人群中突然一陣騷動，一個尚未及笄的丫鬟跑了出來，圓圓的臉上滿是淚痕，沖着李夫人便跪地大哭：

“太太！小謙到底是走失了，奴婢找了好久也沒找到！念我姐姐好歹服侍太太這麽多年，求太太幫奴婢遮掩過去，要不老爺怪罪下來，奴婢……奴婢……”

面對這丫鬟的哭訴，李夫人當即鐵青了臉，怒道：“誰又把這瘋丫頭放出來了？貴客在此，還不拉下去！”兩個婆子早在她下令之前，便已經抓住那丫頭的胳膊，用力往人群裏拽，無奈那丫頭拼命掙紮，口裏喊着“太太饒命！小謙……小謙它……”，哭得痛徹心扉。方敬信夫婦一時也于心不忍，隻是不便插手别人家事，才忍住未表态。

待那丫頭去後，李氏轉頭苦笑道：“師弟弟妹别見怪，一個丫頭弄丢了家夫生前從西域買來的哈巴狗，生怕責罰，竟然瘋了，我看她怪可憐的，才收留至今，誰想倒驚擾了二位。”

“不礙事，她也确實可憐。”封回雪急忙說。于是衆人繼續往裏走。

京城官宦人家的宅院，本就比南方士族的闊大，而孫府又家道殷實，庭院樓台，自然更不同凡響。雖沒有江南園林幽靜精巧，卻也寬敞宏偉。一行人走了有一陣，才到了東廂的客房，此處獨門獨院，俨然又是一處豪宅。

相比之下，方家的景況就着實是家道中落了——即便仆婢也不到十個，還不足孫府的零頭。此次遠行，因爲家中還有兩個年幼女兒，便隻帶了萬嫂、梅香出來；琬莘的貼身丫鬟竹青本也該随行，但臨起程時生了病，所以隻好以後再入府。李夫人見方家随從太少，便命一個叫瑜兒的丫鬟點幾個人負責服侍。從這瑜兒的衣着、談吐來看，封回雪斷定她必是李夫人的貼身大丫鬟無疑。

安頓完畢後，孫家的人便先離開了客房内屋，以便方氏一家換上素服。封氏等他們都走遠了，連忙對丈夫耳語道：

“這裏面好像有點什麽不對勁。”

“你指的是新郎官不在家這事？”

“不是這件，”封氏又看了看門外，“你沒注意？他們家門口連紅燈籠都沒挂，裏面也不見要辦喜事的準備。想來是要延期了。”

方敬信沉默半晌，最後長歎一口氣，“那也是沒辦法的。雖說現在已經不行守喪之道了，但詩書官宦人家，總得留些講究。他們要推遲婚事也無妨，本來咱們自己找上門來就是失禮，談妥之後，讓他們再派人去錦西提親也好。”

封氏皺了皺眉，“若是這樣也好。但孫時雨師兄是半月前才仙逝的，而且死因是暴病，說明之前都很健康。既然如此，爲何三年間他不曾回過一封信？”

“這我也想不明白，”方敬信凝起濃眉，“估計稍後，嫂夫人會跟我們解釋的，我們已經到了這裏了，就先稍安勿躁吧。”

封回雪聽丈夫這麽說，也沒别的辦法，隻有随之一起“靜觀其變”了……

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