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“報：全搜遍了，不見蹤影！”

“廢物！”淨軍監令尖聲斥道，“一個受了傷，剩下的一個隻是女子，怎麽會消失不見？最差也該找到屍體！再去搜！”

于是紅甲騎士們隻好重複剛才的行動，在山谷裏四處逡巡。

一名相玄策馬上前，接近那位百人監。“監令大人息怒。依屬下看，眼下隻有兩種可能：或者這山裏有咱們不知道的密道，他們順着逃脫了；又或者……是咒術在起作用。”

百人監斜睨着這個相玄——在淨軍十二衛裏，赤镝衛厭惡秘術和術師僅次于深受邪術之苦的蘇屠衛，這早就不是什麽秘密了。“那就快施法解咒！還等我求你嗎？”監軍怒斥道。

“是、是。”相玄連聲應着，随即戰戰兢兢地驅馬來到山谷中央，仰頭四下查看，默想一番，便開始念動咒語。赤镝衛的相玄除主修陰向法術外，還刻意修習不少探知類法術，爲的就是協助淩騎進行追蹤和突襲。隻見真元之氣在他漆黑如夜的長袍下湧動，化成靈能，滲入了白雪覆蓋的泥濘大地。整個術法一直施行了一刻之久……

但最後卻無功而返。

“大……大人，”相玄滿頭大汗，“屬下用了巡土搜魂**，但凡腳踩在地上的，就都能找得出來。大概……大概他們還是找到密道跑了。”

百人監冷冷地瞪着他。

突然蟬翼刀如風吹起，削進了相玄的喉嚨。一臉驚恐的頭顱就這樣與身體分家，高高飄揚起來，最後**在一棵百年老松之下。其他淩騎都用冰冷的目光看着這一幕，無人覺得恐怖，更無人覺得可惜。

大概是副官的淩騎策馬上前，與百人監低聲細語起來。

“……在山林裏尋人非我赤镝衛所長。不若拿方才抓到的小濁種冒充雷牙、交了差，也好過把功勞讓給黃鷹衛那幫養鳥的奴才！”

“姓方的小鬼畢竟出身士族，還是骠騎府的姻親，不可輕動。”

“大人相信那小濁種和那賤人的話？”

“凡事都對得上，由不得本座不信。孫琏宸雖不過是個葉營裨将，可他也是溫氏一門的女婿，賣他個人情，以後對我們也有好處。”

“既是如此，咱們上山找個像小胡賊的人頭來充數亦可……”

這樣商議了好一會兒，直到百人監定了計，便一聲令下：“撤！”

一個淩騎對天射出鳴镝，分散山谷各處的淨軍便紛紛彙聚過來，幾騎人馬重整隊伍，從一條勉強可以行馬的小路下山了。

山谷裏死寂一片，隻剩下烏鴉的叫聲。

李錦棠等了很久很久，才終于膽怯地從松樹洞中探出頭來，她四處查看，卻第一眼就看到了那倒黴相玄的頭顱——換了别的女孩怕早就尖叫出聲了，隻是她生性膽大，倒也控制得住。

确認淨軍是否真的已離去既沒有意義，而且也很危險。錦棠決定不再冒險，轉而疲倦地縮回了樹洞之中。其實那相玄并沒有猜錯。李錦棠确實是用幻術隐匿了形迹的，隻不過她和拓跋麒勳藏在碩大的樹洞裏，又用木向的術法将洞口隐藏。木能克土，土向的巡土搜魂**當然奈何不到他們。

“想不到你年紀輕輕的，竟還會秘術……”黑暗中，拓跋麒勳輕聲道。

“我才學了點皮毛而已，”李錦棠頗感自得，“你該看看我三哥的手法，比起我爹也不差多少呢！”

此時她心情已經好了很多，不僅是因爲她自己與拓跋麒勳的絕處逢生，更是由于得到了琬莘、方璘姐弟都性命無礙的消息——而且聽那監令話裏的意思，似乎赤镝衛還要賣她表哥一個人情，把他們平安送到沖靈關，這大概是她所能期待的最好的結果了。爲此，她簡直想要感謝所有的神靈——連淨族的陰天神也包括在内。

拓跋麒勳從喉嚨裏發出了一聲**，打斷了她的“感恩”。錦棠忙轉過頭去看他，可惜樹洞深處光線昏暗，她連拓跋麒勳的臉色也看不清楚。

“這樣不行，咱們出去吧，生一把火，我好給你治傷！”她說。

“傻瓜！”拓跋麒勳虛弱地回答，“現在哪能生火？除非你覺得淨軍都是瞎子。”

“那……那你就再忍忍吧。”李錦棠安慰他，又覺得這樣不夠，便摸索着抓起了他的手。此時心裏的急切和愧疚已經戰勝了羞怯。

又過了半個時辰左右，拓跋不再反對了，錦棠便攙着他出了樹洞，又找來了一些幹柴，拿着他腰裏别的火鐮生起了篝火。

“依我說，咱們大可不必這麽小心，又不是朝廷欽犯，淨軍何苦緊追不舍？”她一邊生火一邊評論。

“你當然不是欽犯，我就不一樣了，”拓跋麒勳苦笑道，“沒聽淨卒都管我叫‘雷牙’嗎？我在他們眼裏，可是出了名的欽犯。”

錦棠瞪着他，“你是吹牛吧！”

“當然不是。”

“你才多大？比我大哥還小呢！”

“你們軒人不是常說：自古英雄出少年嘛，說的就是我這樣的啦。”

“大言不慚！”錦棠忍不住笑了，随即收斂，轉爲正色：“拓跋大哥，轉過身吧，我幫你處理傷口。”

拓跋麒勳咧了咧嘴，不信任地看了她一眼。“拔箭拔不好，可是要人命的。”

“拓跋大哥不是少年英雄嗎？還這麽怕死？”李錦棠又笑了，說話間，手中已多了把護身用的匕首，并迅速而準确地剜出了插在拓跋左肩下面的箭矢——後者拼命壓低慘叫的聲音，“好在箭頭是直的，若是羅刹族用的那種棘刺箭，我可真沒有辦法了。”

拓跋麒勳痛得牙齒打顫，一時說不出話來。但平心而論，李錦棠的手段确實是不錯的，比起速溫來也不相上下——真不知這個閨閣**從哪裏學來了這處理箭傷的技藝。緩了一會兒，才啞着嗓子笑道：“弩弓當然隻射直箭了。你可别咒我，我還得和神月國的羅刹們打交道呢，說不定哪天就吃一發你說的那種棘刺箭……”

五支短矢很快便取下來了。拓跋麒勳已經痛得滿頭大汗，再加上摔傷、碰傷，讓他更是隻能趴在雪地上，一動也動不得。李錦棠在荷包裏翻來找去，最後取出了三個小紙包的金瘡藥。

“請把上衣褪了吧。”她說道。

拓跋麒勳把臉蹭過地面轉向她，帶着有點壞意的笑。

“身爲軒人的大家閨秀，這樣真的好嗎？”

李錦棠起初沒聽懂，細想想，便知是輕薄自己的玩笑，登時紅了臉，猛地一擡下巴，“這樣子了，還胡說八道！果然胡人都是不講禮義廉恥的！我也不跟你一般計較。反正惹火了我，就把你扔在這兒喂野狼，看你怎麽辦！”

“深山老林的你獨自亂逛，還指不定誰先喂狼呢！”拓跋笑道，“況且這個季節正是母狼發情的時候，她們喜歡我還來不及，哪舍得吃我！”

“不要臉的下作東西！”李錦棠氣得又踢了他一下，“你……你……怎麽能跟我開這樣的玩笑呢！等你傷好以後，看我不教訓你，也讓你知道知道我們軒陸武林子弟的厲害！”

話說得頗有些豪氣，可到底還是個不經事的小女孩，一時氣急，眼角竟湧起了淚光，又一時沖動揮起手背用力抹去了——結果便被拓跋麒勳發現。本來還有好多調侃話就在嘴邊的，此刻他也不想說了，隻好乖乖撐着坐起身來，強忍着疼脫下了破爛不堪的外袍，又脫掉了白色的裏衣，露出一身精壯肌肉。除了新添的傷口，他身上還有一道觸目驚心的舊傷疤，從上到下，由右肩劃下胸膛，至右脅方止。

李錦棠看後一驚，卻也知道不該細問，便開始在拓跋的背上上藥。

兩人沉默了好一會兒。

“方璘師兄會沒事的吧？”許久之後，她清了清嗓子，開口問。

“淨軍不是說他沒事的嘛，那就沒事咯。那幫太監沒必要在這種小事上扯謊。”

“那就好了，謝天謝地……”

“怎麽？那麽擔心他？”拓跋麒勳笑問。

“能不擔心嗎？”李錦棠歎了口氣，“畢竟跑到這兒來都是我的主意，若出了什麽事，我怎麽向方師叔方叔母交代？唉……以後人們會說我是‘紅顔禍水’。”

拓跋麒勳噗嗤笑出來，笑得前仰後合，最後因扯到傷口才幽幽停歇。“紅顔禍水？你？……你也太人小鬼大了吧，哈哈……還紅顔禍水……”

李錦棠氣得在他後腦敲了一下。“我怎麽就不能是紅顔禍水了？你什麽意思？”

“好了好了，不是那個意思，”拓跋麒勳好不容易才收斂了笑，“我是讨厭你們軒陸男子那些無恥論調：好像不管什麽挫敗，全都是女人的錯，其實女人能造成多大的禍事？還不都是因爲他們當男人的太無能了？我見過方老伯和他的家人，那樣的人，是不會說這種話的，何況方璘兄弟也是堂堂正正的男子漢，他想去哪兒就去哪兒，你不過出個主意，總還是他做的決定。”他頓了頓，挑了挑嘴角，“我隻是很好奇方家大姐跑出來的原因。難道是未來的新郎太不堪了、所以要逃婚嗎？”

“你才太不堪呢！我大表哥可是天縱英才，百年也不出一個的！”錦棠撅嘴道，“實情正好相反！都傳說我大表哥兩年前就已經成婚了，傳到方姐姐耳裏，讓她放心不下，所以決定要到塞外我大表哥當差的地方親自問個究竟。說到底都是我不好，人家成不成婚，自有兩家家長安排，偏我多嘴多舌，結果弄到今天這個地步……”

拓跋麒勳沒有立即答話，反而陷入了沉思。這讓李錦棠大惑不解。她故意在上藥的時候碰了碰對方的傷口，這才讓他有了點反應。

“拓跋大哥在想什麽啊！”

對方用很奇怪的眼神回頭瞥了他一眼。“果然長得有幾分像。你和孫府的太太，是親戚關系？”

李錦棠不解地點了點頭。“她是家父一母同胞的長姊。怎麽了？拓跋大哥認識我姑母？”

拓跋麒勳不答，轉而又問：“方璘的姐姐，要嫁的不是孫家嗎？”

“是啊！”

“你是不是還有個二表哥？”

“你到底想說什麽？”

拓跋麒勳突然又轉過身來，面對着她。“等你再見到方璘，一定要跟他邀功！”

“邀什麽功！道歉還來不及呢！”

“你可是他姐姐的大恩人！”拓跋冷笑道，“再多的我也不便透露了，那不合規矩，隻是有一點：等都平安回家了，你就勸方璘和他家人，趕快離開京城。否則一不小心知道得太多，可就不是失掉一個女兒那麽簡單了！”

“你在說什麽啊！怪吓人的！”李錦棠心底已經有些顫抖了。

“你信我一次，保證不後悔。”拓跋麒勳的笑容神秘而傲慢，仿佛知道很多事，隻是不願意說。

然而不知爲什麽，在錦棠看來，那映照在火光之下的笑容，似乎還帶着一點自嘲與悲涼。

*************

孫家祭祖的行列終于回府了，此時已是深夜，一行人都疲憊不堪，主母李氏則尤其困倦。三大家老陪同方敬信夫婦在正堂依次入座，丫鬟們也端上了上等的茶水。

“怎麽不見琇宸？真是越來越沒規矩了，竟不出來迎接長輩？”李氏問瑜兒道。

“二爺他……”瑜兒面露難色，先是看了方氏夫婦一眼，随即湊近李夫人耳邊，說了幾句悄悄話。李氏聽了，神情驟變，原本就蒼白的面孔登時連半點血色都沒有了。

方敬信和封氏看着她那恍惚的樣子，一時間也緊張了起來。

“太太，怎麽了？”孫仁侍立在旁，悄聲問道。

如此李氏才猛醒過來，第一眼，便注意到方家夫婦正打量着她，于是趕忙又擠出笑臉。“實在失禮，我家琇宸似是染上了麻煩的病症，不能出來請安了。天色也已經太晚，不如師弟和弟妹就請先休息。咱們明天再慢慢聊。”

“嫂夫人客氣了。”方敬信站起來回答。

幾人又客套了一番。最後，仍由瑜兒帶方氏夫婦回到東廂房。

一路上，各仆婢皆半屏着呼吸，比他們白天走時，似乎更嚴謹了不少。而且快要到東廂房門口了，也不見三個孩子前來迎接。

方敬信正疑惑，待進了客房院子裏，才見方瑢在一個丫鬟的攙扶下，顫巍巍地迎了出來。梅香首先倒吸一口涼氣，跑過去細細查看，發現他竟然全身都是淤青！封回雪也急忙跑上前去，仔細撫摸着，每碰到一個地方，方瑢都忍不住痛叫一聲。

“這是怎麽回事？”方敬信問，“璘兒和琬莘呢？”說完，忍不住回頭瞥了身後的瑜兒一眼。後者躲開了他的視線。

“爹，娘，”方瑢低聲道，“咱們還是進去說吧。”

那個攙着他的、名叫芙杏的丫鬟很快會意，便将他交給了封回雪，自己帶幾個丫鬟婆子跟随瑜兒等人匆匆走了，誰也不敢多解釋什麽。

進了正房裏屋，方瑢才把整個經過——從發現琬莘出走開始，到遇見芍藥、被孫琇宸毆打，再到被芙杏搭救、得知孫琏宸确已成婚——詳細地講述了一遍。尚未講完，方敬信已是怒火中燒，封氏則擔心着出走的一兒一女，隻用手帕捂着胸口。

“天底下竟有這等事！”一家之主拍案怒道，“毀棄婚約，卻隐瞞兩年，隻等着人家姑娘上門來，再用小叔子頂替，還是用那麽卑劣的手段！這孫家是不能結交了、再不能結交了！”他來回踱了兩圈，“不行，璘兒和琬莘有危險！我去找他們！”

“大黑天的，上哪兒去找！”封氏勸阻，語氣卻也是焦慮至極，“依我看，快告訴了孫家人，讓他們派人去找是正經！”

“我若再有求于這府裏的一草一木……”

“計較這些重要，還是孩子們的命重要！”封回雪打斷道，恐怕這一輩子，她也沒和丈夫如此争執過，“況且李家那位姑娘也未歸府，他們不仁不義，咱們可不能！想來他們還不知道呢，我這就告訴他們去。”說着，已起身行動起來。

不出她所料，孫府上下，果然誰也沒有注意到那三個孩子不見了。大管家孫仁在得知此事後，立即安排人手前去搜找詢問。夜深人靜的宅門裏頓時忙亂了起來。整個過程中封氏都拿捏着心裏的幾件事，并沒有提及孫琏宸的成婚，也沒有提起方瑢被打一案。她隻是冷冷地旁觀着一家仆婢慌慌張張忙碌的樣子。

讓她又惱又恨的是，府裏亂成了這樣，孫氏家族的主人們，卻沒有一個露面。

是心裏有愧不敢見我，還是更有别的不可告人的圖謀？你們且等着，若璘兒琬莘有半點閃失，我要你們誰也不得安生！

雖然平日裏溫柔有禮，但封回雪畢竟出身刺客雲集的鬼刃幫，是先代幫主封永善的嫡女，現任幫主封無恤的堂妹，從小學的，都是刺客的門道。嫁了人之後，因要服侍公婆丈夫，匕首般鋒利的性情早藏了起來，久而久之，似乎也淡忘了。如今遇上這樣的事，她才發現舊日的性情始終都在，而且仿佛睡過一冬的毒蛇，毒牙比以往更加危險。

她一聲不響地轉回東廂房，看到方瑢已經睡了，便關了門，将丈夫叫了出來。

“瑢兒剛才說後面的梅樹有問題，咱們這就挖開看看！”

方敬信聽從了她，又從她手裏接過不知哪裏弄來的鐵鍬，夫妻二人就着夜色到後花園挖掘起來。寒冬臘月，本來稀松的黃土也凍硬了，隻是這等硬度，還難不倒練武之人。

不久，他們便挖出了一塊更硬的東西。

封氏拿起燈籠，湊近細看。待看清楚了，夫妻兩人都忍不住倒抽一口涼氣。

那是一條斑點狗，瞪着眼睛，周身不見一絲一毫腐爛之處，隻是僵硬得很，就連鐵鍬鏟上去，也會震得卷刃。

刺客世家的直覺讓封回雪立即便意識到了一個事實：這隻狗，是死于某種劇毒的。

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