||->->

“是你殺了這些村民？”方敬信問得開門見山。

“我以爲是你，”聽聲音，持匕首者年歲似乎不小了，“這麽說我們是誤會彼此了？”

方敬信從看到第一個死者開始，就從那利落冷酷的殺人之法上推測出兇手大概是淨軍，況且京城裏也傳着淨軍在四處屠戮台昭人聚落的消息。眼下制住自己的老人，嗓音雖算不得渾厚，卻也聽得出絕非太監。“老前輩若是肯與晚生正面相對，或許這誤會還有望解除。”

匕首挪開了，方敬信恢複了自由，便趁機多看了這兇器一眼：原來是把西洋人用的手術刀，握在一隻蒼老的手裏的刀柄還雕刻着繁複的葡萄藤圖案。

再端詳那老人，一身白色長袍，與整齊的發須同樣幹潔勝雪；目光溫厚，神情嚴謹，又略帶點哀傷。一頂方帻，一根黑木杖，一張裝着草藥的褡裢，讓此人看起來更像個遊走四方的江湖郎中。

方敬信憑直覺認爲這個老人可信、甚至可敬。因此拱手道：“晚輩方敬信，拜見前輩。敢問前輩高姓大名？”

“方敬信？”老人反問，“莫非是現住錦江的薊甯方家？”

“正是。”方敬信微有些詫異——雖然紫桐四大家族在江湖上素來名望顯赫，但方家原籍薊甯這件事，知道的人卻還不多，除非是有着累世交情的武林同道……這樣想來，對眼前老人的身份，他便有一些思路了。

又聽那老人道：“府上名号如雷貫耳，更是忠良之後，實在可敬。至于老朽的名号，就不值一提了。今日之事你記得住也罷，記不住也罷，橫豎别到處亂說，于我于你，都是大有助益的。還望方相公謹記。

說完，他便轉身要走。

方敬信生性不喜與人交往，雖也崇敬俠義高人，但孤僻脾性到底更勝一籌，況且對方底細還非他所知，能如此互不相幹其實最好。隻是他恰好在這時想起了老人的名号，若不相認，便實在是失敬了，于是忍不住上前一步，恭敬卻堅持地問道：“敢問前輩是否就是濟世堂紀家老号的‘聖手回春’——紀震言紀老先生？”

老人停了下來。“你認錯人了，”他頭也不回地答道，“紀家十年前便已被官府抄沒，如今濟世堂是孔家老号，難道你都沒聽說？”

濟世堂之破滅，至今仍是江湖上人人談之色變的重大事件，方敬信焉能不知？隻是江湖中人大多也都知道，在紀家被淨軍屠殺之時，死去的隻是家主紀震言的兒子兒婦以及其他親屬，并無紀震言本人。那之後的十多年間，“聖手回春”的名号依然在軒陸各地時隐時現，最後一次被提及，恰是兩天之前——據孫府下人們透露的傳聞，這位老神醫也曾和易嘉宇一樣，出現在業璇時期的東都城裏。

是以方敬信絕不懷疑：眼前的老人，必定就是與他祖父有過往來的那位紀震言。

“前些日子的大亂，已經讓局勢變了，”他鼓起勇氣道，“從此朝廷不會再繼續變法，說不定，爲維護權勢，鄧令寒還會将‘五朝邪獄’重興起來。屆時天下又要大亂，我武林中人豈能坐以待斃！該怎麽應對，還得請紀老先生示下。”

紀震言聞言，突然大笑起來，笑聲中帶着些許蒼涼。

“你這話實在可笑！不坐以待斃又能如何？我這個‘紀老先生’有所示下了又能如何？難道你是有心起事、反抗朝廷，需要我這個糟老頭子出面擔當領袖？這就是你不坐以待斃的辦法？”

方敬信開始懷疑這個老人是否真的就是紀震言了。“晚生愚鈍，固不願坐以待斃，卻也隻想得出這個方法。”

紀震言冷笑一聲，回過身來，“你叫我前輩，也确實年輕，那老夫就免不了要倚老賣老一番了。方才的話，豈是輕易可說出口的？且不說你還沒有确認我的身份，就是确認了，你就這麽相信我不會出賣你？可見你也不過是個輕薄浮誇的血氣之人，這些年像這樣的人，我見得也多了，多半是難成大事的。”說罷，他放眼望了一圈，四下裏全是慘烈的屍體。“但凡有誰能做成了一點點，這些無辜百姓，也便不會如此慘死于此了……”

方敬信無言以對。

複興紫桐派，重建武林聯盟，确是他少年時激憤之下所許的宏願，直至今日，他也仍活在這宏願裏面。可這願景究竟是否成熟可行，他卻很少想過。他總以爲夢想會随着做夢人的成長而成長，現在看來，卻似乎并非如此。

“老先生教訓的是，但……”他張開口，嗓音已經缺少了力量，變得蒼老而沮喪。

突然有人接過了話頭。是更年輕的聲音。

“——但一個人如果隻能生活在恐懼和退縮裏面，面對死亡，便哀歎命運，是不是太可憐了呢？那樣的話，每個人最終都會後悔：後悔他們不曾聯合起來，共同應對摧殘自己的力量，後悔不曾極盡綿薄之力，爲身邊的人做應做之事……那種坐等屠刀逼近、而毫無作爲的心态，晚輩以爲大不可取。”

如此鋒芒畢露的反駁，起初方敬信還以爲是方璘發出的——聽聲音他很确定是自己兩個兒子中的一個——但回頭一看，卻是方瑢。這個少年青腫未消的眼眶裏噙着熱淚，雖是對兩個長輩說話，眼睛卻死死地盯着滿地屍首，肩膀也不易察覺地顫抖着。

方敬信急忙轉向紀震言道：“是犬子。紀老先生見笑了。”

但紀震言卻很感興趣，隻望向方瑢，“那麽孩子，你說，我們該爲身邊人做些什麽‘應做之事’呢？”

“晚輩也不知道，”方瑢坦言，“晚輩今天才開始想這些事情，就在看到這些……之後。”他不忍心說出屍體一詞，“但有一點是可以肯定的：我們不能什麽都不做。當然家父所說的起事之類，晚輩也不大贊同，晚輩……”

“行了！”方敬信佯怒道，“你懂什麽！既知道自己是晚輩，怎麽還敢偷聽長輩的談話！”方瑢急忙低下了頭。方敬信頓了頓，突然想起一件事。“你怎麽過來了？”

“娘見爹久久不回去，有些擔心，”方瑢急忙答道，“我們就都跟過來了。見了這裏的慘狀，娘便要我們分頭去找幸存下來的人……”

“既是這樣，”紀震言道，“方老爺就去與家人團聚吧，别讓他們擔心。老朽也有個孫女，故不便在此久留。咱們後會有期。”說完，便朝另一邊走去，方敬信想叫住他，卻找不理由……

就在這時，方瑢突然驚呼一聲，指着空地中心的大槐樹，“那裏！那裏……有個人！還在動呢！”

方敬信，以及尚未走遠的紀震言，都被他這一句話牽住了，他們一齊朝他所指方向望去。此時已至黃昏，天色沉暗，想看清楚十分不易，但砍倒在地的大樹幹朦胧的暗影中，确實還隐藏着一個嬌小的人影——奇怪的是：那裏方才還分明是空無一物的！

莫非是幻術？

紀震言率先走了過去，方氏父子緊随其後。

在散落的層層彩色繩索中間，壓斷的枝桠之下，坐着一個身着盛裝的少女。其衣服顔色之華貴鮮豔，與周圍死者大不相同，不僅短衫是金黃色的貢緞所制，寬大百褶裙也是豔麗的粉紅色，短衫上臂部位又有五種不同色彩的橫條紋。雖然鮮血将前襟染得一片暗紅，但太陽還未落山之前，以方敬信和紀震言的視力，顯然不該對這少女毫無察覺。

更何況，她還有呼吸！

紀震言急忙抓起女孩的手腕，輕扣經脈，方氏父子則在一旁屏息看着。

良久，“聖手回春”搖了搖頭，“雖然還剩下一口氣，但……怕是救不活了。”

“此話怎講？”方瑢急切地問。

“她是中了真元衛的金向毒咒，”紀震言道，“對常人而言，這種毒咒不能緻命，隻會使身體虛弱；但台昭的術師主修木向咒法，金能克木，故而此咒對她而言是成倍的毒害，再加上這少女自身體内還帶有極強的金向之力，更加劇毒咒效力，以緻蝕心透骨……恐怕即使醫神寰蜓在世，也是救不了她的。”說到這裏，他頓了頓，又道：“除非……”

“除非？”方瑢追問。

紀震言猶豫幾秒，再次搖了搖頭，“沒有‘除非’——對這個少女而言，唯一的幸運莫過于在平靜中死去，我想方相公一家會樂意相助的，老朽不才，是幫不上忙了。”說完，他已經站起身，闊步離去。

方瑢看看遠去的老人，又求助似的看了看父親，最後，把目光凝聚在奄奄一息、全無意識的少女身上。夜幕之下，他甚至看不清她的容貌。

“爹，咱們得救她！”他堅定地說。

“怎麽救？”方敬信歎了口氣，“連‘聖手回春’都說她救不得了。”

“總會有人能救的！”方瑢抓住父親的衣袖，“爹，求求你，還是帶上她，咱們找找看吧！說不定到前面的谕德府，能找到比那個老前輩更厲害的醫生呢！”

方敬信猶豫地看着垂死的少女，百感交集。最後，點了點頭。

方瑢像是幼年時看到了煙火一樣興奮，“爹最好了！”然後便伸手去把那少女攙扶了起來，背在了自己背上。

少女的嘴唇就在他耳朵附近，從裏面呼出的氣，微弱得難以察覺。

************

雖然已經是子夜，但按照陰天教的規矩，這正是最神聖的時刻。淨玄壇裏，陰幟衛、烨玄衛以及籠香衛清退了前來參拜的普通信徒，祭司們則四處忙碌，營造起莊重而陰森的氣氛。沒有人敢出半分差錯，也沒有人敢遲慢半分——因爲這是淨族皇帝的加冕儀式。

而與淨玄壇相反，玄隆殿裏，則顯得安靜得多、沉寂得多。鄧令寒将所有内侍都打發了出去，像平時一樣。唯有如此，想要探聽他秘密的人，才會無機可乘。

那類人很快就會多起來了。就像因屍臭群聚而來的蒼蠅……

氣息才調理一半，突然殿外響起了急促的腳步聲。老太皇聽出是傳令的内監，随手将身旁幾案上一碗剛排出的毒血藏到了龍榻坐墊後，然後調整姿勢，仍像平時那樣，慵懶地斜倚着。

那内監跑到門口，低聲奏報：“啓禀太上：副帝殿下，以及内閣首輔大學士李長鶴等幾位大人求見。”

一連串腳步聲跟在内監後面，有輕有重。看來守舊派是傾巢而出了。

鄧令寒露出一抹冷笑，揚聲道：“傳。”

不一會兒，以副帝汪雨辰爲首，跟着李長鶴、石涉河、林毅堯等七八個人便魚貫而入。鄧令寒迅速掃了他們一眼。沒有半個例外，全部都是守舊派的羽翼。李長鶴掌管着籠香衛，陰天城裏，自然沒有什麽風吹草動是他察覺不到的。更何況是太上皇中毒這樣的“大事”。

然而，換做任何人，如果他當時也在玄隆殿的話，也都不可能從鄧令寒身上看出一絲一毫身中劇毒的迹象。老太皇矍铄一如往常，氣定神閑的态度也絲毫不改，哪怕有人已認定了他命不久矣，見此情景，也必然會懷疑自己的判斷。

李長鶴等人皆是一怔，隻得私下面面相觑、交換着目光。

良久，鄧令寒才問道：“你們幾個身爲朝廷宰輔，不監臨登基大典，怎麽倒回我這兒來了？”語氣平淡、悠閑，卻透着十足的寒意。

林毅堯道：“回太上。臣等來此，是爲更重要的事……爲掃除一些危險的流言。”

“危險的流言？”鄧令寒佯裝無事一般地舉起了一個空茶碗，“什麽樣的流言？”

“是……”李長鶴略微遲疑，“有關太上龍體欠安的流言。”

“哦。那你們看好咯，朕龍體很‘安’。退下去查找流言的源頭吧。”

“太上恕罪，”林毅堯上前一步，“臣等都是外行之人，再怎麽看，畢竟看不真切，說出去對遏制流言作用也不大。依微臣拙見，太上還是由禦醫診治一番最爲妥當。”

鄧令寒白眉輕挑。隻見群臣身後，有個矮小（以至于他起初都未發現）的年輕淨人走出了隊伍，模樣方頭大耳，雖算不上英俊，但也很耐看。“下官太醫院副使于峻基，願爲太上請脈。”

鄧令寒冷冷地看着這個年輕太醫，嘴角漫上一抹微笑。“李長鶴。”

内閣首輔全身一激。“臣在！”

“朕從來不讓亂七八糟的禦醫近身——這是老習慣了，你們這幫老人兒該都知道。”

李長鶴額頭滲出汗珠，竟一時忘了早已設計好的台詞。還是年老的林毅堯稍微沉穩幹練，搶過話頭道：“請太上恕罪！此時外面流言漫天，皆言賊子作亂當晚太上遭遇行刺，已是身受重傷，又有小人聲稱：大淨江山不日将亡。太上是大淨的支柱，若太上威名有損，大淨又如何能有甯日？更何況——”他指了指于峻基，“這位于大人乃是軒陸四大藥号之一，梁洲千草堂于家老号的二公子，淨身入宮已有兩年，醫術爲東都之最，絕非太上所擔憂之‘亂七八糟的禦醫’。請太上放心，并以江山社稷爲重。”

果然姜是老的辣，看來朕下一個要辦的，就是你林毅堯！鄧令寒心裏想着，臉上卻不露聲色。“既然林大人如此懇切……”

“那就依大人的意思、讓太醫診治一番吧。”

淨宮之中，突來女子聲音，讓所有人都怔了一怔。**雙眼睛指向聲音來源處，卻見百裏秋凰玉立婷婷，就站在殿尾的屏風之後，臉上帶着奇妙的微笑。她的話還沒說完：“隻不過，要用小女子帶來的太醫。”

“百裏秋凰？”林毅堯的語氣充滿敵意，毫不掩飾。

百裏氏則隻是微笑以對，“林大人沒認錯，正是小女子。”

“你怎麽可以……”

“怎麽可以出入宮禁？大人忘了，淨光冥輪陣被破除，可還沒有修好呢。”

“話雖如此，”林毅堯伸出蒼老的手指，顫抖地指向她高聳的鼻梁，“一個肮髒的女子，怎能……怎能踏足陰天城、玷污我大淨聖地！這……祖制何在！教法何在！陰天聖谕何在！！”

鄧令寒突然咳了一聲。玄隆殿裏立時便安靜下來了。除了百裏秋凰之外，其餘人統統跪下，大氣也不敢喘。“林大人，”老太皇聲音細若遊絲，卻容不得别人不屏息傾聽，“你就原諒小鳳凰吧。她啊，在西京的時候，就總是出入湮塵宮的。誰叫朕無視祖制、無視教法，又目無陰天聖谕，把她給慣壞來着！”

一句話唬得所有淨族臣僚心頭巨震——“大不敬”的罪名，他們畢竟是誰也擔當不起的——當場叩了下去，齊聲道：“臣等不敢！”

“既然不敢，就都退下吧。”鄧令寒揮了揮手，“朕也累了。小鳳凰帶了醫官來，朕就讓他診治，也不勞煩你們費心了。”

李長鶴等人面面相觑，都是不敢置喙。毫無疑問，他們已經落了下風，再說什麽都沒有用了。這裏面隻有石涉河會些咒法、副帝汪雨辰懂點武功，但兩人又怎敢試探龑雪皇帝——這公認的天下第一人？弄不好就是萬劫不複的慘境……“既然如此，”汪雨辰領頭道，“那臣等恭祝太上陰天聖護、福甯安康。臣等告退。”

黑袍窸窸窣窣，像來時一樣魚貫而出。臨走時，李長鶴混合不甘與膽怯的目光不經意間掠過百裏秋凰臉上，看到的仍是那女人和婉而平靜的笑容。

仿佛什麽都沒發生過。

等他們都走遠了，秋凰緩緩來到鄧令寒身邊，在龍榻前跪下。那回回老者并未跟上。

“梁大夫，”龑雪帝和煦地望着老者，柔聲道，“真難爲你，竟特意從西京趕來。”

“能爲太上奔走，草民榮幸之至。”梁興嶽，四大藥号之嘉玉堂的掌櫃，此刻恭敬地拜了一下。

太上轉向秋凰，“你早知道，李長鶴他們會有此一招？”

“李首輔仍然掌控籠香衛，這就意味着，陰天城裏沒有哪一面牆是沒有耳朵的。想必他們多少聽了些風聲。”百裏氏壓低聲音，措辭仍十分小心。

對于她的安排，鄧令寒露出滿意笑容，疲倦地點了點頭。随後目光又落在梁興嶽身上。

“知道怎麽做嗎？”

“太上放心，草民知道。”

百裏秋凰微微一笑，假裝随意地将宮内各角落環顧一遍：眼線藏身之地，至少還有三四處——此時鄧令寒功力盡廢，守舊派隻是因爲忌憚呼延壽帶領的軍隊才沒有行動，可誰知道眼下還能拖多久呢？若讓梁興嶽斷出“太上無恙”的結果、再借籠香衛傳給李長鶴，他們或許還會繼續忌憚下去。

時間越發有限，不未雨綢缪的話，那麽就連手上僅剩的，也很難保住。

宮廷之争，向來如此。

...