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自從離開了錦西老家、北赴京城，這大半年的時間裏，方璘也算見識了許多怪誕之事。可像今日這樣的怪誕，他卻是從未見過的。

怪誕之一：他方璘竟然救了一群淨人！

怪誕之二：這群淨人居然需要他來解救！

先前的勇銳和氣勢頓時有點站立不住，仿佛受了一次挫折，在他心裏動搖起來。他仍然身處船幫的包圍圈中，卻不知該如何是好。

而看客們已紛紛破口大罵。

“……淨族的走狗！……”

“……你是不是男人？護着那些沒根的東西……”

“……依我看這小子鐵定是個淨黨……”

“……長得這麽幹淨，說不定還是淨人哩……”

“……滾！這兒是漢州！不歡迎你這種敗類！……”

罵聲此起彼伏。大概是看出方璘來自異鄉，他們這時都不用方言了，一句句都是官話，以便一句句都讓他聽得明白。比起淮湖船幫的張牙舞爪，這些叫罵更使方璘迷茫困惑，一時也弄不清自己究竟做對了、還是做錯了。

個中道理，他這樣的人自然是無法看透的。

在淨朝，人被分爲三個等級：淨族高高在上，穩穩地踐踏着濁族，這是人所共知的事實；而處在中間的階層——“淨民”，卻經常被人們忽略掉。這類人也是閹殘之身，卻因未能滿足某些條件而不得揀選、無法跻身官場。他們仍然算作庶民，隻不過按照大淨律例，擁有比濁族更高的地位。在軒陸大部分地方，他們常依附淨族、欺壓濁族，是以人們往往并不把淨民和淨族分開對待——方璘從前也不例外。惟獨在淮甯省，淨族的權威不像在其他省份那麽高，無法保護淨民的利益；而人們又在潛意識裏存着淨民高人一等的普遍認知——因此，當欺壓這些毫無抵抗能力的“貴族”之時，人們就能從中獲得一種詭異的滿足感和成就感。

眼下淮湖船幫和漢州百姓的作爲，大概就是這種心理使然。

看不透這一點，方璘便自然無法贊同他們如此一緻的敵意，可同時他也猶疑起來：武林厭惡淨人，這不是天經地義的嗎？作爲武林的一員，他怎麽可能應該幫助淨人？而船幫的行徑既是百姓衆望所歸，他又有什麽立場幹涉阻止？

就在他迷惘之時，腦海裏蓦地浮現出了紫穆山孤峰的影象。

孤峰依舊，天光不絕……

他突然明白了。

有的時候——比如眼下，他并不需要太看重世人的看法，唯一應堅持的，隻有自己的本心。耳邊看客的叫罵聲分明已經掩蓋了淨民們艱難的**，然而對此刻的他來說，後者卻反倒更清晰。方璘心裏一些快要散掉的東西又慢慢聚了起來，正如他又再次攥緊的拳頭。

賀天帥沒有忽略他神色的變化，登時眉頭緊緊皺起。“你還不滾？”他大喝一聲。

但方璘卻動也未動。“該滾的是你們！”他回應，視線不僅掃過淮湖幫衆，還掃過外圍的那些看客臉上，“這件事，我方璘管定了！”

話音未落，他已搶先出手。飛起的一拳直擊在最近一名幫衆的臉上——此人一隻腳還踩着一個淨民。随後又是一記倒踢，放倒了第二個人，再借着反推力朝賀天帥沖去。他的計劃是盡快擒賊先擒王，以免時間拖長、寡不敵衆。

然而賀天帥終究不等于普通幫衆。此人早已有了準備，先一拳迎着揮出，剛好擊中方璘的右腕，震得方璘手筋發麻；随即第二拳便直撲他面門。方璘一驚，急忙向下俯身避過，同時腳踢對方腿窩，以求動搖其穩固的身形——但這一腳卻仿佛踢在了一塊石頭上。賀天帥紋絲未動，拳頭已然砸下，方璘再無躲避的餘地，隻得擡起雙臂、交叉在頭頂硬接那一拳，同時劃出半個圓圈、化解了對方足以敲斷他臂骨的力道。

“闵生拳？”漢子獰笑起來，“拿這微末功夫就敢來挑釁麽？”

說話間，又是三記重拳。方璘閃開兩記，又以闵生拳招術化去一記。

賀天帥的拳頭接連不斷，而且一拳比一拳剛猛。方璘武功到底微淺，慢慢便有些不支了，一個應接不暇，終于在左肩與胸口連接處給重重砸了一下——頓時他的整隻手臂都仿佛被卸下去了一般，疼得鑽心刺骨。

他連退幾步，又被身後的淮湖幫衆按住。其中一個幫衆大概是剛被他打倒過的那個，此時咒罵不止，伸腿便要絆倒他；還有一人揮拳在他臉頰打了一下。

方璘倒不意外這些惡棍會以多欺少，隻是越是吃痛，他心裏的怒火也就燒得越旺，一時竟至氣昏了頭，大吼了出來。同時雙手極靈敏地繞開那兩個幫衆的胳膊、掐住了他們脖子，再來一股蠻力，将兩人拽到身前猛地對撞了一下。随即又向後一個空翻、一記倒踢，直将身後的幫衆踹出人群。

賀天帥見他并不服輸，便又咒罵着逼上前來。此時方璘已取下了背後的劍，連着鞘對他使了幾招紫桐宮詞劍法的殺招——這劍法精妙無比而且迅捷狠辣，轉瞬間，賀天帥已被削中了至少七下，若此刻方璘用的是劍鞘下的利刃，他早就已經沒命了。不禁稍稍忌憚，迅速退後兩步，用手背擦了擦額角——那裏還有被劍鞘打出的淤血——同時朝方璘瞪圓了眼睛，“混賬小子！你到底是什麽來頭？”

方璘不解，“來頭？你什麽意思？”

“别裝蒜！若沒個來頭，你又何必找我們淮湖船幫的麻煩？”

“就是看不慣，不行嗎？”方璘不假思索地說出了心裏話。但到底也經曆過一些事情了，思維中最敏銳的部分突然運作起來，讓他有種不祥的預感。

隻見賀天帥臉色鐵青，伸手指向他，“難道……你是内翊司的人！”

内翊司？

方璘先是一愣，緊接着便既驚且怒。

他當然知道内翊司是什麽——淨族立國之後，爲轄制天下武林，特在内都察院、籠香衛這兩大監察系統以外又另設“内翊司”，專掌刺探、節制武林之事，平日裏安插眼線、獎勵告密，遇事則秘密策反武林中人，以仕途爲代價聘爲奸細，授以從八品“督監”之職。由此，該司往往被視爲身爲濁民的“淨黨”同淨族相聯系的渠道，而備受軒陸武林厭恨。各門各派往往談内翊司而色變，而對甘當“督監”之人，亦是深惡痛絕、極度不齒。

此刻，賀天帥指控方璘爲内翊司爪牙，這對任何一個軒人男子來說都是極大的污蔑。方璘氣得差點說不出話來，隻好咬着牙低吼道：“血口噴人！”并随即铮的一聲拔劍出鞘、朝賀天帥沖去。

然而未沖出多遠，突然右腕一緊。

一條細細的繩索從後面纏住了他的前臂，勒進了皮肉，差點扭斷關節。側眼細看，原來是一枚繩镖！

再回頭，隻見一個身穿紅衣、豐腴窈窕的青年女子正攥着繃得緊緊的繩镖一端，虎視眈眈地瞪視着他。“這種武林敗類，殺一個便少一個，也不勞二哥出手，”女人冷笑道，“就讓我賀天嬌來會一會他！”

幫衆中有人喝彩，但方璘卻隻有不耐煩。他轉動右腕，手掌收縮，以旁人眼睛根本無法看清的速度、突然從繩索裏掙脫了出來，随即又抓住繩镖利刃擲回賀天嬌處——力道輕得傷不了人，卻也是吓了那女子一跳。

然後他再次沖向賀天帥，沒給自己半分喘息的時間。

這樣的無視讓賀天嬌分外惱火，她想也不想，當即大喝一聲“豎子無禮！”又揚手追上，繩镖利刃直指方璘背心；方璘早有準備，迅速閃身避開，可劍柄的鐵制柄頭卻還是被繩镖邊緣的倒鈎鈎住了。賀天嬌再一用力，長劍從他手中脫出，直飛入街邊的人群之中、釘在一株柳樹的樹幹上。劍身帶着劍柄連連搖擺發顫，而險些被這一劍刺穿的圍觀百姓則抖得更厲害。

沒有喘息之機，随着賀天嬌出手，幫衆再次一擁而上。此時方璘手中隻剩下一條空心的木制劍鞘，便隻得用此物施展出紫桐宮詞劍法加以抵擋。

他當先一招“四面邊聲連角起”，接連兩劍，卻兼顧前後左右四方，以攻代守，讓人不能近身；随後“紛紛墜葉飄香砌”，縱身躍入人群之上，劍招居高臨下，連連點向敵人眉心額角緻命處；再之後“羌管悠悠霜滿地”，如從天上轉入地下，“劍刃”橫掃，若對手有兵刃則撥開兵刃，若對手無兵刃則破肚開腸……

淮湖幫衆總是下意識地覺得方璘用的仍是帶刃的真兵器，所以仍能被徒具緻命表象的招式吓住；唯有賀天帥、賀天嬌兄妹不那麽好對付，兩人一個用拳，一個甩繩镖，步步緊逼；交手幾輪後方璘漸漸看出賀天嬌武功猶在其兄之上，隻是仍不願與女流動手，故隻專心反攻賀天帥，以劍鞘逼得後者連連收回将要揮出的拳頭以保護面門——這樣孤軍深入的後果是賀天嬌輕易便閃到了他的一側，繩镖發出，企圖将他右臂刺穿、廢了這精妙絕倫的神秘劍法。方璘勉強避開了，卻還是被細小的利刃擦破衣袖和皮膚，劃了個淺淺的傷口來。這樣手臂一痛，便分了心，随即賀天帥的大拳頭便砸在了他的胸口上。

雄渾的力道讓他眼冒金星、幾乎不能呼吸，動作自然也變得遲緩。幫衆喽啰們趁機一擁撲來，把他死死壓住，有人奪過劍鞘在膝上折斷，有人開始朝他肚子腳踢拳打，還有人隻在外圍叫嚣着要怎麽折磨他……而賀天嬌的聲音幾乎是擠過衆人的吼叫傳了進來：“留一個活口，叫他回去述職！也讓内翊司知道咱們船幫的厲害……”

突然“轟隆”一聲巨響，打斷了她的話頭。

仿佛大晴的天忽地打起了驚雷，且就炸在衆人附近，讓所有人的動作都是一滞。至少五個幫衆不知何故飛出去了，待落到地面時都已昏迷不醒。

包圍圈出現了缺口。方璘勉強擡頭，看見了外面的情形：兩個不像是尋常“看客”的男子站在河面一架小舟上，面朝他們。其中一人四十多歲，身高八尺，虎背熊腰，一身發達的腱子肉幾乎要撐破那身黑色短衣，手中持一對雷公錘，還在嗡嗡地顫動着。另一人也是黑衣黑褲，隻是更簡樸一點，年紀也較之前那人小了一個輩分。

“是你？”賀天帥顯然認識這兩個人，語氣裏很是厭恨，“我淮湖船幫的事，你們空桐門也敢管麽？”

“若是賀天将賀大幫主的事，老曹自然不敢管的。可你是誰呀？也敢代表淮湖船幫嗎？”

那黑衣壯漢說道。他不開口則已，一開口，卻讓好多人難掩訝異和譏笑——嬌嗔似的語調，閹人般的嗓音，簡直與他粗犷威猛的形象完全相反，倒像是有個淨族相玄在用腹語術代他說話似的……

總之，方璘是被這人吓到了，以至于一身的疼痛也暫時抛到了腦後。

旁觀者中，一個武人打扮的大漢放聲大笑。“這又是哪裏來的老妖怪？内翊司選督監，也不選個像濁族一點的麽？”

方璘本以爲這番話會像之前對他的謾罵一樣、立即得到大家群起附和的，但人群裏卻沒有多少聲音。一個白衣老道甚至還搖了搖頭，留下一句“蠢東西……”，便開始離開大漢身邊；其他人也紛紛挪移位置，少頃，已經讓了個空地出來，把那漢子孤零零留在了原地。漢子的笑臉不禁凝固了。

再看那黑衣怪人——不知何時，他已經下了小船，來到了淮湖幫衆中間；下一秒，便又箭步竄到了大漢面前，一把揪起後者的衣領，反手一擲……可笑那九尺之軀，竟像個斷線風筝一樣，在天空中劃過一道漫長的弧線，最終跌進了窄窄的河道裏——激起的水花差點将附近兩艘平底船掀翻。

“進了水就先别出來了，淮湖的王八可好吃得很呢！”黑衣怪人嬌笑道，又突然捂嘴，作失言狀，“呀，我可真是糊塗了，這兒是天雲江不是淮湖……可哪兒來的甲魚腥味呢？”

聽出對方是在故意折辱，賀天帥再也按捺不住了，當即大罵一聲：“曹經緯！你欠打！”便不顧妹妹攔阻，朝黑衣人沖了過去。他的拳頭幾乎擰到了背心之後，灌注了全身所有勁力，是淮湖賀家家傳的招式——“虎頭碎”，威力驚人，鐵石可摧。

然而曹經緯卻根本不以爲意。他身形遊移，仿佛鬼魅一般，輕輕松松便避開了賀天帥的拳頭，随即來到其身後，一把抓住賀天帥後頸，将之單手舉了起來。賀天帥吓得亂罵亂叫，四肢也胡亂揮舞，乍看起來，倒真像是一隻被翻過來的甲魚。

賀天嬌不忿兄長受辱，當即率幫衆沖上前來，可第一招繩镖卻被對方輕易閃過。未等驚惶，那黑色的身影已近在身旁。

“曹掌門息怒——”

她連忙尖叫求饒，卻被對方空閑的左手一把抓住了頭發，然後拔蔥似的揪了起來。曹經緯帶些惱火地罵了一句：“賤人滾開！”随即大手一揮，将賀天嬌遠遠扔了出去。賀天嬌在半空中厲聲大叫，半把的秀發已被連根拔起，在頭頂留了塊血淋淋的醜陋斑秃。墜地時，還恰好砸倒了三個幫衆喽啰。

其餘幫徒見此情形，自然想要逃跑，可曹經緯手快得很，一個接一個地将他們揪起、抛出。有的直接扔進了水裏，有的則砸在人群中。吓得圍觀之人也紛紛逃散，再也沒有觀賞的興緻了。

“曹經緯你個表子養的！真他媽不想活了？爲一個小淨黨，你、你、你敢得罪我們淮湖船幫！？快放我下來！放……”

賀天帥還在吱哇亂叫着。突然抓着自己後頸的力道一空，整個人已被重重掼在了地上。饒是他武藝精深、内力雄厚，這一掼之下也不免受了内傷、當場痛暈了過去——若換作一般人，此時隻怕早已筋骨寸斷了。

這一切過程所用時間極短，短得還不夠方璘從地上爬起來。他眼看着之前那些勁敵在這樣短的瞬間裏紛紛落敗，禁不住目瞪口呆，一時連道謝都都忘了。

直到曹經緯走過來攙扶他。

“你這小夥子還真古怪呢，”這黑衣怪人說道，神态像個慈祥的婦人，“竟連淮湖船幫也惹，該不會真的隻爲‘路見不平、拔刀相助’吧？”

聽着眼前這再古怪不過的人說自己古怪，方璘實在不知該作何感想、亦不知該如何回應。隻是心底絲毫不以爲忤，反而自覺榮耀起來。他突然意識到：若一件事分明奇怪，可人人卻都不以之爲怪，反而泰然處之，這或許才是真正的“怪”；而反過來一個本來很怪的人若人人都說他怪，這本身便不足爲怪了。與淮湖船幫在衆人的助威聲中對弱者大施淩虐相比，曹經緯這樣的人，又有什麽可奇怪之處呢？

如此想着，便禁不住強忍着痛笑出聲來，并随即對曹經緯恭敬道：“晚輩方璘，多謝前輩相救！”

“不謝，不謝，”對方和顔悅色回應，“我也不是誰都救的。隻有别人都讨厭的家夥我才會救。誰叫我老曹是一隻天地不容的‘怪物’呢！”

曹經緯大概隻是開玩笑的，但方璘聽了卻莫名覺得義憤。他冷哼一聲，說道：“若前輩是怪物，那我方璘也是個怪物——做人若都是那般混賬模樣，誰還稀罕跟他們同一個種類？”

“咦？哎呀……”聽了他的話，曹經緯不禁發出感歎之聲，眼睛也突然亮了，細看看，似乎其中還有水光在閃閃爍爍。他攙着方璘的雙手也微微顫抖起來。“你……可真是好孩子！……”

方璘被他的樣子吓了一跳，下意識地縮回了手臂。

這時，原來在曹經緯身邊的那個黑衣人也從船上下來了——是個模樣俊秀的青年。“師父，”他開口道，“好像有鷹爪子正往這邊來。”

他話音剛落，像是故意要爲此作證似的，集市裏突然有人大喊一聲：“淨軍來了——”

一顆石子激起千層浪，方才還聚在一起、遠遠圍觀的看客們頓時騷亂起來，比面對曹經緯的“怪異”時還要恐懼幾倍。平民百姓驚慌地四散逃開了，連集市裏擺着攤的商販也開始收拾東西；武林人士則更加唯恐避之不及，一個個紛紛上馬、朝城裏騎去，隻是較之平民多維持了幾分體面與鎮定——有膽子大些的，還不忘回頭朝方璘喊一句：“果然是内翊司的走狗……”

但眼下，這話已經不能讓方璘惱怒了，因爲說的人對他而言已經不值一提。

“都撤了？逃起來倒是挺快的！”曹經緯笑道，轉向方璘，“咱們也快些逃了吧，這兒雖是淮甯省，可被淨軍逮住終究不是好玩的。”

方璘看了一眼瑟縮在一起的幾個淨民——從他們看他的眼神中，他似乎找不到感激的意味——不解道：“爲什麽要逃？有這幾個人作證，咱們可沒犯王法！”

“傻孩子，沒犯法才最糟糕啊！等官府來坐實了你淨黨的身份，那就跳進軒河也洗不清了。快離了這是非之地最好——”

話音未落，卻被突如其來的另一個聲音打斷：

“想逃？哪有這麽便宜的事？”

嗓音雄渾、粗粝、刺耳，似乎是用内力發出的，震得人牙齒一陣酸麻。

聽到這個聲音，連站起身都艱難的賀天嬌笑了出來，一手捂着頭上的流血秃斑叫道：“是六頭散人！總算來了……曹經緯，咱們可還沒完呢！”

說話間，那位“六頭散人”已來到了河岸邊這片小小的空地（此時旁人已散得差不多了）——是個如鐵塔一般的高大男子，光秃的頭頂青筋暴動，身上穿着洗得褪了色的淡黃袈裟，裸露半邊胸膛胳膊，其肌肉如糾結的鐵股；一條細繩松散地穿着六顆柚子大小的灰黃色圓形物體，粗略挂在他胸前，細看來，竟都是人的骷髅——而且看尺寸，隻能是幼童的骷髅……

“六頭老兄，”曹經緯道，臉上的微笑有些不自然了，“咱們好久不見了呀。”

“好久不見最好，省得見了叫我惡心，”對方挑起一邊嘴角，獰笑起來，“曹經緯，你既存心結梁子，今天就别怪我下手太絕！”

“彼此彼此咯。不過你确定要現在跟我打麽？淨軍可快要來了呢。”

六頭散人聞言大笑。“你這半男不女的妖怪自然沒種，老子卻不怕閹黨！”

曹經緯聞言，歎了口氣，又拿出了雷公錘，“既然你都這麽說了，那麽我也隻好奉陪咯。反正隻有你一個人，說不定，我可以在淨軍到來之前解決掉你呢。”

話音未落，已經又有一個聲音回應了他：“誰說他隻有一個人呢？”

聲音是從身後傳來的。方璘和曹經緯師徒迅速轉身，卻隻見一株粗壯的垂柳。一張老人的臉長在樹皮之上，慢慢地凸現出來，随後是銀白的頭發、以及穿着褐色長袍的瘦削身軀——最終整個身體都從樹幹中從容走出。這詭異的亮相方式，讓方璘背脊一陣陣發寒。

“周宕？”曹經緯的笑容消失了，“你這老兒也來湊熱鬧？”

“還有我呢，老曹。時隔五年才有一次跟你交手的機會，我雷萬裏又怎會錯過？”

又有一人不知何時出現，須臾已移至離曹經緯等人很近的地方，将賀天帥扛在了肩上——這是個矮壯的中年男子，容貌醜陋卻威嚴，雖同爲船幫中人，卻是在場三位長老中唯一穿着船幫裝束的。他扛着賀天帥到幫衆中間放下，往其嘴裏塞了枚紅色藥丸，然後才轉回過身。

三大長老齊聚一堂，縱使是曹經緯這樣武林巨頭級的人物，也不免有些緊張了。

這種緊張也傳染給了方璘。但越是緊張，他就越動不起逃跑的念頭，就好像緊張對他而言反而恰是最好的狀态。相比于畏懼，方璘發現此刻自己心裏更多的還是興奮。

也許正像他之前說的：他不是人類、而是隻不可理喻的怪物……

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