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“不知哪裏來的傻小子、腦筋不正常，竟敢去惹淮湖船幫！……”

“别瞎說，他才不是傻小子哩。人家可是内翊司的淨黨！來頭可大着呢……”

“内翊司？怪不得那麽趾高氣昂的，還袒護閹狗！……”

“要不是空桐門那個娘兒腔多事，賀二爺早把那小雜種大卸八塊了！……”

“饒是他用劍厲害，又怎是咱們鐵拳賀二爺的敵手？……”

幾個剛從集市上下來的農夫談笑着，議論那邊發生的事件。

方敬信一行恰好從他們身邊經過。聽了那些議論，不禁與坐在車轅上的封回雪交換了一個不安的眼色。雖然天下善用劍的少年成千上萬，他們的兒子到底是其中之一。

“算算時間，璘兒也該到城裏了。”封氏低聲道，“該不會……”

“不會，”方敬信搖了搖頭，“就算璘兒惹了事，也不可能跟内翊司攪在一起；别忘了他可是最讨厭淨族的。”

“那咱們也快點趕去吧。我實在放心不下呢。”

方敬信點頭。其實他也很擔憂——世間之事，無奇不有，幾乎沒有什麽是不可能發生的，如果他的女兒可以被聲名顯赫的孫府悔婚羞辱，那麽他的兒子當然也可能被一個地方幫會誣陷——在漢州，“淨黨”可是個足以壓死人的帽子。

他轉頭對萬嫂、方瑢喊話，要他們加快趕車的速度。

應益航對這位連日來的旅伴大感不舍。“其實方賢弟大可不必擔心，令郎是我所見過的小輩中言行最穩重的，應該不會……”

“應兄謬贊了。”方敬信簡短地回應，并拱手爲禮，“咱們靖安府裏再會！”

言罷便揚鞭趕馬，很快将飛鷹門一行抛在了後頭。

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“等我一出手，你就逃走。”

曹經緯突然壓低聲音說道。

方璘愣了一下。“逃走？我沒打算……”

“你想毀了你師門的名聲？被當成淨黨，可是一輩子都擡不起頭！”他拍了方璘的肩膀一下，“别讓淨軍抓到你，知道了嗎？”

就在他說話的工夫，六頭散人已大步逼近，神情非常的不耐煩。“還嘀嘀咕咕些什麽？娘兒腔快接招吧！”說罷，一式虎爪抓了過來——不是對曹經緯，而是對方璘。曹經緯急忙一把将後者拽在自己身後，同時出掌迎接，以内勁震開了對方的爪功。之後雙方又連續切磋了幾招，大緻上勢均力敵、不相上下。于是雷萬裏也蹂身上前，以手刀攻曹經緯身側。

方璘見船幫之人以多欺少，更決定不臨陣脫逃，拿着劍鞘便要沖進戰陣裏去。突然腳踝一緊、像被什麽東西捆住了，低頭一看，卻是一雙從地裏長出的泥土塑成的手，正死死地抓着他的腳腕。

“長輩間的對決，可沒你這小輩插手的餘地。”那名叫周宕的老人低笑道。作爲一個高階術師，“地手之術”對他而言是再淺顯不過的秘術。

遠處傳來一陣包裹着稻草的窒悶的馬蹄聲——淨軍已經很接近了。

“幾位長老——”賀天嬌心裏稍有點發慌。

“來得好，”雷萬裏朗聲道，“正巧給咱們幫立威！咱們就在他眼前打，且看他内翊司管得了管不了！”說話間，又是幾記手刀，切向曹經緯腹、胸、頸三處要害。後者以鬼魅般的身法閃開，同時還躲避了六頭散人在斜對角的攻勢。

曹經緯施展開獨門步法“淙水九曲”，稍稍拉開了與兩大勁敵的距離，趁機舉起雷公錐，叫道：“你們想跟淨族叫闆，老曹卻不想！恕不奉陪了！”

便松開錐頭，以鐵錘猛地敲擊錐尾。

内力的爆發使得金屬撞擊聲格外劇烈，有如晴空響雷，震耳欲聾。雷萬裏和六頭散人知道這招的厲害，紛紛下意識地閃避。然而鐵錐卻不是攻向他們的。伴随一聲驚慌的尖叫，周宕原來所在的位置突然炸開了花——爆炸激起的塵土揚成了霧，連帶着還飛出了幾張長袍的碎片。

“周長老！！”賀天嬌大叫。

“還不快逃？！”曹經緯的叫聲與她的尖叫混合。

方璘這才意識到那雙泥土之手已經消失了。尚未及有所反應，曹經緯的那個徒弟已拎起了他的後衣領。

“不聽我師父的話，你會倒大黴的。”黑衣青年淡淡道。

“等一下——”方璘想要抗議，卻已經晚了。

對方那與清秀長相頗不相符的粗壯胳膊用力一掄，已将他抛到了半空中。他淩空旋轉着，先是看到作爲戰場的空地越來越小，又看到旁邊的蜿蜒河道，再看到遠處一個倒立在天上的淨軍伸手指着他……最後，迎面一片低矮的灌木叢、朝他的面孔疾速撞來。

他急忙調整體内氣息，施展輕功，同時伸手去推那猛沖過來的地面——饒是如此，灌木後松軟的草坪還是撞得他雙臂發麻。方才被船幫的人毆打出的瘀傷成倍疼痛起來，害得他差點沒力氣起身。

“不可有漏網之魚！追！”一個尖細的聲音從河對岸傳來。

方璘這才意識到自己已經被扔過了河道。回頭一瞥，卻見不遠處泥土裏有熟悉的藍光閃過，原來是藏在腰帶裏的蛇紋石佩掉落了。這東西若被淨族發現可是大大不妙，因此他急忙連撲帶爬地跑過去、将之抓在了手裏。

身後的陽光卻突然被什麽遮住了。

“小混賬，你以爲你能逃得了麽？”聲音蒼老，飽含愠怒，竟是剛才被雷公錘打中的周宕！

方璘急忙轉身。卻見對方長袍破損、蓬頭垢面，但身上倒未受傷，想來是借秘術千鈞一發地逃了出來，唯有衣裝無暇顧及。這周宕也是堂堂一幫長老、武林耆宿，今日卻在小輩面前模樣如此狼狽，自然是不能忍的。他右手食指中指并攏、指向方璘，口中念了一個詞，便從那指尖中射出了一道濃綠色的光錐，直朝方璘胸膛刺去。

距離如此之近，讓方璘根本沒辦法閃避，情急之下他隻有用右手擋在胸前——這一來，卻剛好讓蛇紋石佩擋在了那光錐的軌道上。

玉石當即迸發出清澈的藍光，竟在轉瞬之間、便将周宕的法術吞沒掉了。

“這是……玄武之玉的……”老術師發出驚呼。

方璘沒時間聽他說完，忙忍着傷痛、一躍而起，将手中劍鞘削在了老人的後頸上——削中的一瞬間減輕了力道，以免将那細瘦的脖子打斷——然後朝一個方向拔腿狂奔。身後是以輕功踩水的聲音，這樣的輕功對淨軍而言顯然并不算難事。

“玄武之玉？你到底還有多少名堂？”方璘一邊跑着，一邊看了手心裏的石佩一眼，此時這東西的光芒正慢慢隐去，“……罷了，到底剛才救我一命，以後還要感謝你才是。”他将石佩又塞回了腰帶裏面。若說之前還對這件附了秘術的東西留有幾分反感，至此時已經全然消除了。

前面是一片稀疏的樹林，方璘不假思索便跑了進去。然而林子很小，他很快就從另一邊鑽了出來，同時眼前豁然開朗。

一道他平生所見最寬闊的大江橫亘在面前。

“天殺的天雲江……”

方璘喃喃咒罵。自己竟不知不覺跑到雲江幹流邊上了，這真是料想不到的，方才不還都是支流的小河道嗎？怎麽忽然就……

眼前是望不到對岸的、大海一般的江水；身後是越來越近的窒悶馬蹄聲。附近無處可以藏身，就算是跳到江水裏，也隻是給淨軍的蜂弩提供了一個更易瞄準的靶子罷了。一時之間，他發現自己竟已走投無路！

直到一艘小小的烏篷船順流而下，出現在他的眼前。

同時随來的還有一陣笛聲：悠揚，柔婉，如泣，如訴，好像是同天雲江一樣、在創世之初便已誕生的樂章，自然得毫無棱角、讓人不易察覺。

此時的方璘當然沒有欣賞笛曲的閑情逸緻，但笛音卻給了他一線希望。他不再細想。當即一個助跑、淩空起躍，跳出數丈之遠。落下時，剛好踩上那小船的邊緣。小船因他突如其來的重量而劇烈搖晃。好在他及時踩上船心，又穩住了平衡。

這一連串混亂打斷了正在吹奏的曲子，也引得吹笛人從船篷裏探出了頭。

竟是一個少女！

方璘一時間愣在了原地。正尴尬間，卻見那少女望向江岸、神色一變，當即一把抓住了他的手，将他拉進了船篷之中。兩人在艙裏坐定的同時，她又拿起玉笛，吹奏起之前的曲調。

笛聲如幽香，沁入心脾。但此時方璘卻更擔心外面的追兵。他轉過身，就着身後船篷的縫隙向外窺望：隻見江堤之上，兩個剛剛趕到的淩騎正提着蜂弩逡巡。其中一人遙指向小舟這邊，讓方璘心裏一陣緊張；但另一人卻擺了擺手，先比了個吹笛子的姿勢、又指着上遊的方向說了句什麽。雙方發生了一段簡短的争論……最後，竟都轉身原路返回了。

方璘心裏的訝異多于慶幸。

扭過頭來，剛好吹笛的少女也停止了笛曲，正将玉笛緩緩放下。他得以借着斜打進來的陽光、更從容地看清了她的容貌：

隻見這女孩身穿白衣，十四五歲年紀。潔白的面容仿佛用北國初雪凝塑而成，又像集萬千星光于一身的銀月，在陽光之中，散發着自己皎潔的光澤。她的眼眸微彎帶笑，仿佛透明，可以直映出靈秀的内心；她的笑靥是方璘見過的最曼妙的笑靥：真誠、節制、溫柔、沉默、又透着難以名狀的确定與堅決，弧度微妙的唇角，蘊含着上千種風度與情緻。她氣韻飄逸，同時又很真實；她儀态明爽，同時又有幾分隐秀。一對纖細的眉在額前畫成疏淡而平直的形狀，毫不保留地去除了任何尖銳之氣，隻留下七分平靜，外加三分的落寞與清愁……她就像是一縷嗅得到的芳香，刹那間飄進了方璘的心中，讓他仿佛窺見了整個世界的美好。

他怔了好一會兒，才想起尚未道謝。

“多、多謝姑娘相救，”他紅着臉說道——可話一出口，卻又覺得全無面對陌生人時的緊張和不适，後面便也流利多了，“在下姓方名璘，是錦西甯樂縣人。适才被淨軍追逐，多虧有姑娘幫忙，才得幸免于難！”

聽了他的話，對方隻是大方而恬靜地颔首一笑，似乎對他爲何招緻淨軍追逐并不多疑，更不介意他起初的呆滞。“舉手之勞罷了，方公子不必言謝。”

方璘心中一暖，嘴角也忍不住舒緩開來。一轉眼瞥見對方手裏的笛子，便又不假思索道：“剛才那首曲子好聽得很。”

少女毫不掩飾喜色，眉眼彎彎地微笑起來。“公子也喜歡嗎？”她道，“那是家慈所傳授的笛曲，名喚《玉曜漣》，曲子很好很好，隻是我手法生疏，尚無法盡得其意……”語氣平淡而真摯，仿佛絲毫也未将方璘當成陌生之人。

這讓方璘也更加放松了，結果便又脫口而出一句：“可在我聽來已是很完美了。”

對方聞言，微紅了臉，微笑着沒有回答——顯然方璘的誇贊讓她很是受用。

反倒是方璘有點尴尬起來——其實他又懂得什麽笛曲呢？竟在這裏大放厥詞，萬一這少女打算和他坐而論道，豈不是要揭穿他的濫竽充數？而且他剛才也确實沒有十分仔細地去聽……

正尴尬間，少女注意到了他右臂上那殷紅的一塊。

“啊！你在流血！”她低呼一聲，連忙解下衣襟内側一張绯色絲巾，雙手麻利地将之系上方璘的傷口處。

“不必了……”方璘張口欲推辭，話音未落，對方卻已打好了一個結。

“血迹太過引人注目，還是遮起來的好。”少女平靜勸道。

這倒提醒了方璘——一天下來，他惹下的麻煩已是不少，實在應該采取點措施、盡量少引人注意的；隻不過與淮湖船幫的沖突尚未收場，他還得回返到集市那邊确認曹經緯使徒的安危，到時候，難免又惹些是非……

想到這兒，方璘便覺得該告辭了。反正估算着時間，淨軍也該已走遠了才是。

“此番多謝姑娘幫忙，”他坐直了身、鄭重拱手道，“敢請教姑娘府上名号，待眼前的事情解決了，在下便去登門道謝。”不知爲何，如此正式地講話，竟無來由地令他滿臉通紅，仿佛自己硬裝成人模樣、卻反而顯得更幼稚可笑了。

幸好對方并未發笑，隻是輕輕一颔首。“小女子家住靖安伯爵府——不過登門道謝卻是不必，有公子作我這笨拙笛曲的知音，該是我向公子道謝才對。”

靖安府？難道她是王毅震的親戚？也難怪那淨軍隻聽了她的笛曲就轉身撤走了……

方璘一時間又是慶幸，又是好奇，總覺得自己該對這少女知道得更詳細一些才好，可又怕唐突了……依着急躁的性子極短地思慮了一下，他便問了個不倫不類的問題出來：

“若在下想歸還這手帕，該怎麽提姑娘的稱呼？”

雖然對這問題，對方是可以有很多種回答方式的，但方璘内心深處想知道的，卻是她的芳名……而軒陸女子向來忌諱閨名爲陌生男子所知，他懷這樣的心思，已然是大大失禮、又輕薄無行的了。不禁爲此漲紅了臉，自責地想打自己幾個巴掌。

可那少女卻并沒有多想，反而一雙水杏眼開心地彎了起來。

“我姓薛，”她坦然答道，中間隻略略遲疑了一瞬，“小字：‘玲煙’。”

***************

盡管淨軍已經将窄小的戰場包圍，但打鬥卻一直未停止。

起初，是雷萬裏與六頭散人聯手對敵曹經緯一個。幾個回合下來，饒是雷公錐威力無窮，這位空桐門的掌門也開始力所不支；而弟子成若詩又功力不夠、無法幫拳，隻能在外圍随時撿了剛打出的鐵錐再扔回師父手上。雷萬裏見淨軍已至，賀天帥、賀天嬌等人又身受重傷，擔心讓閹人搶了便宜，便索性退了出來，立在一旁觀察局勢。

淩騎中的領隊策馬上前，以尖細的嗓音發出喝令：

“一切人等，皆須立即住手！否則就地按律處置！”

騎着馬的“沖旅”繞着騎馳過來将戰場包圍，手裏蜂弩也上好了弩矢，随時準備發射。所謂“按律處置”，大抵就是一箭穿透心髒吧。

瑟縮在河道邊的幾個淨民此時更吓得渾身發抖，因怕蜂弩誤傷，都紛紛掙紮着逃出包圍圈去，其中有幾個已重傷不能動的，也由旁人拖拽着出去了——淩騎隻管看着幾個打鬥者，對他們則瞧都不瞧一眼。

賀天嬌注意到有一支弩是鎖定自己的，不禁有些膽怯。“雷長老，這……”

“不用怕，”雷萬裏嗤笑一聲，“單憑區區一個什隊，還奈何不得咱們。”

“老夫的‘避矢之陣’絕不會敗給閹人的蜂弩，姑娘放心便是。”周宕不知又從哪裏冒了出來，碎了衣角的長袍和脖子一側的淤痕，顯得他格外狼狽。

雷萬裏注意到了那道淤痕。“咦？周老鬼，你該不會是敗給那小雜種了吧？”

“小雜種有玄武之玉，老夫不是對手。”周宕面色平靜，隻是額角跳起一條青筋。

“玄武之玉？奇了、奇了！區區一個空桐門弟子，怎麽有那東西？”雷萬裏很是驚訝。

“兩位長老，那小子并非空桐門的人，”賀天嬌插進話來，“雖然來路還不能确定，不過，既是爲淨民出頭，就很有可能是内翊司的爪牙！”

“内翊司？那不就是‘督監’了？”雷萬裏冷笑。

周宕卻大搖其頭。“不會。據老夫所知：玄武之玉是擁有魂靈的，更有自己的意識，可以選擇其持有者。自古以來，非有‘存人’之志者，不能據而有之。雖然老夫不明白‘存人之志’是何含義，但考其曆代持有者，似乎都不是能與淨族共事的家夥。”

雷萬裏大笑起來。“魂靈？自己的意識？别說笑了，一塊石頭而已，焉能如此？老鬼你别是研習秘術走火入魔了吧？”

說完，又是放肆地大笑。周宕與他共事多年，對此早已習慣了，故而幹脆置之不理。

方敬信一家恰在此時趕到曾作爲集市中心的大橋上。第一個進入他們視界的，便是淩騎的包圍圈；随即一聲震響，他們才注意到包圍圈裏、還有正在生拼死鬥的曹經緯和六頭散人等人。

附近的旁觀者已經很少很少了。平民早已遠遠避開，就是武林人士，自覺修爲不夠的也趁早離了是非之地，餘下幾個或許是不怕淨軍的高手、或許是不自量力的白癡，都站在淨軍陣勢的外圍，遙遙地眺望着。離得最近的是一批葉營兵士，可想而知應是被淨軍叫來、準備收拾殘局的。

“璘兒不在這裏。”琬莘看了一圈後，得出結論。她當然不會想到：方璘拴在某棵柳樹下的馬已經被人趁亂偷走了。

方敬信放下心來，開始判斷被包圍的雙方的身份。“作漁夫打扮的應是淮湖船幫，那黑衣服的……既是使用雷公錘，應該就是空桐門吧。怪事！他們都被包圍着，怎麽還彼此糾鬥不休？”

“淩騎都是盧使衛的，”封回雪的注意力則集中在淨軍身上，憑借過人眼力，她看見了那些淨軍額上的“陰天之手”徽記，“奇怪，這個衛的淩騎通常是跟随相玄行動的啊……”

“相玄在那兒！”方瑢用手指着淩騎的軍官，“隻有他腰間沒挂蟬翼刀！”

此時淨軍的領隊早已不用那尖嗓子喊話威脅了。他雙手交叉在胸前，額頭低垂，仿佛是在沉思。

淨軍十二衛中，盧使衛是專由陰天神司祭、以及司祭們的護衛組成的，所以在其他幾衛裏相玄都是秘術師，唯獨在這一衛相玄卻是神之侍者。他們可以直接召喚來自陰天神的力量，有時比秘術師更可怕。

不祥的預感像匕首一般刺進了方敬信的心口。他迅速掃視全場，發現了許多第一眼未發現的迹象：

那個相玄低頭閉目、雙手交叉，正是向陰天神祈求援助的姿勢；而淩騎弩矢齊備，顯然是在承當相玄的護衛。

不知他的禱詞已念了多久……

“保護好孩子們！”方敬信突然急促地囑咐妻子。

“什麽？你——”封回雪心頭一驚。

不等她阻止，她的丈夫已經跳下了馬車，飛箭一般地沖向了淨軍的包圍圈。他的目标，正是那位暗暗祈祝着的陰天神侍。

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