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又是淩空一招雷公錐，勢如千鈞，難以力擋，逼得六頭散人隻得狼狽閃避，嘴裏還連連咒罵。

而趁着他閃避的空當，曹經緯得以掃視了外圍持弩的淨軍一眼，赫然便注意到了那個正冥思祈禱的盧使衛相玄。危機感讓他渾身一凜。

“不妙……”

以他的見識，自然明白：陰天神侍者的力量是足以輕易破解周宕所布之法陣的——屆時蜂弩萬箭齊發，在場所有人都難逃一死！可船幫諸人似乎并未意識到這一點……

成若詩又移到鐵錐轟落的凹坑附近，伸手去撿；但這次六頭散人卻學狡猾了一些，不再糾纏曹經緯，而是一招虎爪對他徒弟當胸抓來。他的爪功迅捷而淩厲，以成若詩的功夫根本無從閃避。“小詩！”曹經緯焦急地大喊，急忙攔截過去——然而要格開對手殺招卻已經來不及了，他隻有以身體相擋，結果肩頭被抓個正着，留下了五個血窟窿，且被六頭散人的内功侵蝕了經脈。若非成若詩就在身後、可及時将他扶住，這一招本是足以讓他栽倒的。

“卑鄙畜生！”曹經緯嘔了血，卻仍然咬着牙大罵，同時伸手指着淨軍的相玄，“你們這麽想同歸于盡，那就一起死了吧！”

雷萬裏和周宕自以爲法陣萬無一失，一直隻顧觀戰，這時順着他手指看去，才猛然驚覺不好。

可惜早已遲了：淨軍相玄已經開始大聲呼喚陰天神名諱。眼看神術就要施展而出——

“住手！”

突然伴随一聲大吼，一股強勁的氣流猛地沖來，撞得那相玄的坐騎的頭部歪向了一邊、仿佛被打了一巴掌；戰馬受驚，當即人立而起，差一點将主人甩下馬背——那施展到一半的神術便自然因此打斷了。

淩騎們未料有此變故，紛紛将蜂弩轉向那氣流傳來的方向，卻隻見一個手無寸鐵的中年男子正飛奔而至，雖不辨狀況，還是下意識地将弩矢齊射而出。

而那人卻早有防備，一個兔起鹘落，将直線飛射的弩矢盡數避了過去。

“好功夫！”雷萬裏不禁贊歎。

中年人一躍落入戰陣之中。寬袍窄袖，長身肅立，正是方敬信。

他是從很遠的距離以外趕來救人的，因腳程所限，原本在他插手之前，那相玄便應該已經完成了施法。情急之下，他隻得使出方氏一門世代傳承的絕學——“千虹劍氣”的招式，以隔空一記手刀将相玄的法術打斷、并迫使諸淩騎将已經拉滿的弩矢射出。淨軍的殺招已破，接下來，便再沒有什麽優勢了。

而在整個過程之中他都沒有亮出過兵刃。如此，就算是冒犯了淨軍，因終究沒傷到人，衙門也無法給他安上太重的罪名。

此時他又深深作了個揖，對淨軍領隊恭敬拜道：“草民方敬信，拜見司祭大人。”

那相玄剛費力将馬兒安撫下來，見他如此，不禁大怒。“大、大膽濁庶！竟敢冒犯陰天侍者！你眼裏還有沒有尊卑之分？”

“草民不忍見大人知法犯法，故而出手制止，得罪之處還請見諒。”方敬信仰頭回應，語氣不卑不亢、穩重沉毅。

“知法犯法？你胡說什麽？”

“按龑雪年以來大淨律例：淮甯一省事務，皆由武林自行其權，淨軍不可幹預。這是太祖皇帝親自制定的律條、又得當今太上皇禦筆承認。大人難道打算視而不見麽？”

相玄聞言，當即語塞，蒼白的臉微微漲紅，過了好一陣子才想起應對之詞。“國法雖有此規定，然内翊司監控庶民，其權柄更在自治權之上！”

一聽“内翊司”三字，方敬信心中不禁也有些畏縮；但表面上并不顯露出來。“内翊司職權在于糾察叛逆、讨伐亂黨，敢問大人，在場幾人中，究竟是哪一位有叛逆作亂之嫌？就算有嫌，大人又可有證據？”

“這……”相玄的臉色幾近發紫。

包圍圈裏傳出粗嘎的大笑，雷萬裏走上前來，對着相玄随便拱了拱手。“有勞司祭大人了，擺出這麽大的陣仗！我等本應聽從大人吩咐、即刻收手的，可上有國法，這漢州府裏又有王毅震王參政在，兩邊都如這位方爺所說的：指明淮甯一省不受淨軍節制——我雷某就算可以不給王參政面子，難道，也可以不給太上面子麽？”

曹經緯在旁冷笑一聲，并不多話。此時他已由成若詩扶了起來，雖傷勢沉重，到底性命無憂。

周宕也随雷萬裏走上前。“大人請看：我船幫與空桐門的對決已分勝負，雙方自是要收手的了。大人何不也就此收兵，省得撕破了臉，兩邊面上都不好看。”

話裏已有威脅的意味，氣得相玄更是眼裏冒火。

就在這時，一聲怪異的号角突然響起，磨得空氣也仿佛碎成了一片片。在場之人個個莫名緊張起來，憑着直覺而有如臨大敵之感。

一輛玄簾輿沿着通向城門的官路走近，旁邊是四個護衛的淩騎——全部都來自陰幟衛。

“那裏面是什麽人？”成若詩偷偷問師父。

“我哪兒知道？”曹經緯邊哀哼邊說，“既然是内翊司的話，沒準是内翊使也說不定哩。”

隻見方才還耀武揚威的相玄急忙下馬，帶領手下小跑着迎向玄簾輿，十幾個淨軍，一齊單膝跪地，行以下屬之禮。“屬下參見内翊使魯大人！”

空桐門師徒二人面面相觑。“竟然猜中了……”

方敬信、雷萬裏一幹人等聽得轎中之人名号，心中亦是一凜：内翊使乃是内翊司首腦，位居正三品，是京官中的大員！這樣位高權重之人，爲何會親自出現在漢州城呢？難道朝廷已對漢州武林大會忌憚若此？……

封回雪攜兒女仆婢立在石拱橋頭，也用聽風玉墜聽得清清楚楚，不禁更是難安。

玄簾輿走近了一些，簾幕後面傳出了一把聲音：

“哪一位是淮湖船幫賀天帥？”

嗓音很粗，完全不像是淨人在說話，就是在濁民中間也不算纖細了。在場之人不禁同有揣測：難道現任的正三品内翊使、竟是由濁族擔任的？

此時賀天帥仍然昏迷不醒，遂由賀天嬌代爲出面。“家兄身負重傷，不能請安，未知大人有何吩咐？”

“吩咐談不上，”轎中人冷笑一聲，“隻是賀天帥欺淩淨民，犯的是大淨主律，就算淮甯省有自治之權也保他不得！且此等犯上之行有謀逆的嫌疑，須得嚴審；在場諸位都是證人，就都請随本官到内翊司走一趟吧。”

“什麽？”六頭散人大怒，“好大的口氣！想抓捕老子，先問問這兩隻家夥同不同意！”說罷，虎爪擺出，已是迎戰之姿。雷萬裏、周宕亦不露屈服之意。

方敬信心裏爲難，不知該如何進退，一時也不敢向身後妻兒那邊張望——生怕局勢不妙連累了他們。隻是淨族蠻橫的做法也着實讓他心中惱火。在他心底，力戰一場的決心正漸漸膨脹起來；這種熱血噴張的感覺，自二十年前隐居後，也隻在業璇之亂時重現過一次。

又一場惡鬥似乎已經箭在弦上……

卻聽遠遠傳來一聲高喊：

“且慢！”

衆人的注意力一齊轉向聲音源處——仍是城門那邊，又有一群人朝集市趕來，騎的是高頭大馬，一個個亦都是武夫扮相。爲首一人高舉一塊金光閃閃的東西，正大聲呼喝：“禦賜自治鐵券在此！任何人不許妄動！”

此人長身闊肩，劍眉星目，威武凜然，極有大将之風，年歲不過四十上下，雖隻不過穿了件樸素的褐色短衣，卻仿佛身着煊赫甲胄一般，給人威嚴不可一世之感。

内翊使以沉默應對這突如其來的人物。

那人走近，當先率衆下馬，向玄簾輿作揖行禮。“草民施凝，見過魯大人！”

“施總舵主免禮。”魯大人道，嗓音雖粗，語氣仍是有些陰陽怪氣的，“人人都曉得：施總舵主與王毅震參政交往頗深。怎麽？王參政派你來，是打算要包庇這些謀逆罪人麽？”

“是不是謀逆罪人，要審問後才能知道，否則豈不是‘莫須有’？”施凝笑道，“魯大人久居憲台之位，對律例想必比草民熟悉得多，也該知道這些人按律是不足以逮捕的吧？既是不能定罪，他們便仍是王參政的客人；在淮甯省，便不容任何人對他們不利！”

内翊使冷笑一聲。“如果本官一定要對他們不利呢？”

施凝亦笑。“那麽草民這條賤命，不妨也送給大人好了！”

語出豪邁，言下之意卻很明顯：内翊司若不肯讓步，他們便打算以命相搏、将事情鬧大，屆時無論誰輸誰赢，那姓魯的身爲内翊使，總要承擔一定責任。

幾條濁庶的性命對他而言當然是無關緊要的，可若影響了日後的仕途……

玄簾輿裏陷入了沉默。末了，一聲輕笑傳出，接着是舒了一口氣的聲音。“既然王參政堅持……那好吧，本官就給他一個面子。隻是下不爲例，若漢州府裏再發生什麽事端，那可就不是本官可以兜得住的了。”

施凝也不謝恩，隻是再作了個揖，口中道：“恭送魯大人。”

玄簾輿調轉方向，率領淨軍朝城裏撤回，一路上行伍秩序井然、行動迅速，如來時一樣攜着神出鬼沒之勢。方敬信看着他們消失于街坊之中，不禁暗暗松了一口氣。而剛才遠遠看着的人們見再無危險、也紛紛湊近過來。

“乾坤圈施凝果然氣勢不凡，”雷萬裏上前，與解圍者見了禮，“這一回，我船幫可欠了紅纓會一個人情了。”

“雷長老客氣，”施凝回禮，“都是武林同道，還談什麽欠不欠的？”

你來我往間，雖都是客套話，但氣氛卻與措辭不符。方敬信注意到雙方看向對方的眼色似有針鋒相對之意，仿佛兩路人馬曾有過什麽過節。倒是曹經緯師徒上前道謝時，彼此态度要平和得多。

施凝最後轉向方敬信。“這位仁兄不知如何稱呼？”

方敬信連忙報了名字和門派，末了又補充道：“久仰施總舵主大名。”

“紫桐派？”施凝面露訝異之色，随即朗聲大笑，“原來是天下第一門派中人！失敬失敬……”之後又說了些許客套的話。

與他的反應相同，其他人在聽到“紫桐派”三字時，也都是一臉的驚異；淮湖船幫衆人臉上更閃過幾縷陰郁之色，與适才對抗淨族時的豪氣幹雲大相徑庭。方敬信用餘光見了，不禁心下不安起來。此時封回雪等人也趕到了他身邊，陌生人之間一一都見了禮。

曹經緯突然想起一事。“閣下既是姓方……不知可認識一個叫方璘的小夥子嗎？”

“璘兒？”封回雪大驚，“曹掌門見過犬子？”

淮湖船幫聞言，不禁面面相觑：沒想到那不知天高地厚的小子竟是紫桐派傳人！

曹經緯則不懷好意地瞥了他們一眼，乘勢拔高聲調道：“何止見過？還肩并肩、同一幫王八羔子打了一架呢！方兄真是養了個好兒子啊……隻不過這會兒我也不知他跑哪兒去了，貌似淨軍也要追他——”

“有這等事？”方敬信急道，當即轉向妻子，“你先在這兒等着，我去找璘兒——”

“方兄别急，”施凝攔住了他，“漢州城是個很大的地方，隻憑你自己，要找個人恐怕不易。不如就由我紅纓會的弟兄代爲效勞。至于方兄和家人，還是先随我到王參政的劍源山莊等待消息——蔽會在漢州人脈甚廣，一定很快便能把人找到的。”

聽了施凝的話，方敬信心裏的焦急才稍稍緩解了下來，細想想對方的話也的确不錯：他們方家在漢州人生地不熟，要找人談何容易？更何況若真如曹經緯所言，兒子還可能落入内翊司手裏，到時便更需要王毅震、施凝等人的救助了……

不由得先按下心中擔憂，對施凝拱了拱手，感謝道：“那一切就有勞施總舵主了。”

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“大人，現在我們該怎麽辦？”

方才領軍的相玄低聲請示。

此時，玄簾輿和那一行淨軍正穿行在一條僻靜的街巷中。四周人迹甚少，多是從外地跑來避難的流民。人們麻木地看着淨族威嚴走過，全都膽怯地瑟縮着，無人敢稍稍湊近、更無人敢偷聽他們的談話。

内翊使魯岸選擇對這些可憐蟲視而不見。

“近日之事越發沒了章法。”他慵懶地談論道，粗嘎的嗓音配合陰柔的語氣，聽起來格外怪異，“淮湖船幫膽敢光天化日之下對淨民施暴；而紅纓會這個素來藏頭縮尾的逆黨，竟也敢當衆忤逆于我……若非有恃無恐，他們安敢如此放肆？哼，漢州靖安府，如今終于露出狐狸尾巴了！”

相玄連忙點頭稱是。“到底還是李首輔和魯大人神機妙算，如此輕輕巧巧，便探出了那夥濁庶的逆謀之心！”

“可到目前也僅止于此了，”魯岸惋歎一聲，“靖安府百年聲威，果然不是一擊便可打壓的，我魯岸還真是小瞧了他。隻不過……後面的那一招，他們是否也應付得來呢？”

“大人所指的是……”相玄追問。

“傳信給‘那一位’，”魯岸換上了施令的語氣，“告訴他：内翊司現在采納他的計劃，要他好好準備……李首輔親自吩咐下來的差事，可是容不得半點差錯的，叫他記住這一點，務必打起十二分小心來。”

“是！”相玄總算聽明白了，臉上漾起了然的笑容，“話說回來，要對付那些武林濁種，還有誰會比‘天下第一門派’出身的那一位更合适呢？内翊使大人此計真是高妙極了。”

魯岸聞言大是受用，那龍吟般的嬌笑遂在這僻靜的街頭巷尾回蕩開來。

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“‘天下第一門派’？”

朱兒驚訝地重複。她将盛着紅參茶的白瓷碗放在主人面前，然後抱着托盤，側坐在百裏秋凰對面。“如今還存在這種東西嗎？”

“瞧你這丫頭，竟把門派說成是‘東西’，這叫人家情何以堪？”百裏秋凰笑道，她一隻手捧起茶碗，另一隻手則将指間密信以秘術之火燒成了灰，“其實何止是那‘天下第一門派’，就是明台四大派中的另外三個，如今也都是存在的，隻不過分成了幾大家族，叫人瞧不出來罷了。”

朱兒似懂非懂地點了點頭，“這些我也都知道。可……既然都已四分五裂了，再談什麽‘天下第一’，那不是很可笑？”

百裏秋凰不以爲然地微微一哂，“你這丫頭，怎麽就忘了？有的時候，死人的名望是要比活人的名望更易維持的，因爲死人已蓋棺定論，活人卻會‘晚節不保’；江湖門派也是同樣道理。紫桐一門自甄朝末年創立以來，數百年間豪傑層出不窮，其聲威猶在創立了大盛皇朝的鴻嶽派之上。這樣的門派，就是再稱上一百年的‘天下第一’，也未必是不能夠的。”

“照姑娘的意思，”朱兒認真地看着主人，“如此門派出身的人，若成了内翊司的‘督監’，那豈不是要掀起狂風巨浪？”

百裏秋凰沒有馬上回應。她垂下眼簾，放下了茶盞，好整以暇地靠坐進了身後的軟墊中。那雙攝人心魄的明眸裏，此時不易察覺地閃過了一絲寒光。“何止是狂風巨浪呢？依我看，或許連天都能給翻倒過來呢。”

朱兒微微驚訝。“有那麽嚴重？”

“但願還不至于吧！”百裏秋凰歎道，“隻可憐那天下第一的四大家族，一個明裏便當了淨黨，一個暗裏進了内翊司，還有一個，注定便要和那兩家勢不兩立；惟獨剩下錦西方氏一門，搖搖擺擺，尚不知何去何從。說它是武林至尊，可這麽看，也不過是座紙糊的廟堂罷了。”

“看來夫人已有籌謀。”朱兒露出笃定的微笑。

百裏秋凰不答，亦隻是微微一笑。“傳信給伏在漢州的彩鸢吧。如果連内翊司都有了行動，那咱們‘秋風剪’，又豈能無所作爲呢？”

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