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死者全身并無外傷，也不見血，但其屍身卻是衆人生平僅見的恐怖。

“孔大夫說是‘碧磷蛾’之毒，”葉聰道，戴着鹿皮手套的右手小心地撥動那滿是綠色膿包的紫黑頭顱，“和碧落血枯散不同，此物并非苗疆毒物，而是來自西域，用毒者顯然并非夢溪三鬼，而是另有其人。”

葉聰出身于軒陸最西南邊的省份：泉南省，那裏毗鄰苗疆，常有同樣善于巫蠱之術的諸多夷民與軒人雜居，故而他在蠱毒知識方面、可暫時充當顧問的角色。

王毅震與施凝聽了他的分析，彼此神色凝重地對視了一眼。

“日曜門這十一位先生風塵仆仆從江甯趕來，全爲義助我武林大會，”前者長歎道，“若無他們辛苦布置法陣，這劍源莊裏還不知會有多少淨族爪牙借幻影之術潛伏進來……可如今，大事未成，先生們卻先命喪奸人之手！此仇不報，我王毅震還如何在武林立足？”

首席幕僚譚越湊近過來。“大人，當務之急，是要重整莊園防務——”

“沒用的，”施凝打斷道，“内奸已然混入莊内，不将之揪出，再嚴密的防守亦是枉然。”

王毅震又歎了口氣，露出幾分疲憊之色。“這件事我會處理。譚先生請修書一封寄給日曜門，向姬宗師解釋此事，另外附上五千兩銀票——映軒兄剛就任宗師便遇此慘重損失，一定需要一筆錢來平息内部質疑。”他又轉向兒子和管家，“川兒，何升，你們負責收斂幾位先生，記住要以義士的規格，一應制度，都需周全、隆重，不可有一絲一毫的輕慢。”

“是。”王沂川應了，但很快又質疑道：“可是，爹，眼下這樣的時局，是否該避免太過聲張呢？”

“胡說！”王毅震突然對他怒目而視，語氣也是前所未有的嚴厲，“十一位先生爲大會而死，乃是就義！能爲此類義士料理後事，是我靖安府的榮耀，豈可偷偷摸摸、亵渎了義士的壯舉？這十年來我對你的教導，你都就酒喝了麽？！”

王沂川從未見過父親這般動怒，不禁吓得縮起了脖子。

“川兒還年輕，王兄息怒。”施凝及時出面打了圓場，然後轉向王沂川、譚越等人，“你們且去按大人的吩咐行事吧。”

說完，便示意王毅震借步商談。

後者最後看了日曜門術師們的遺體一眼，便随施凝往他的客房走去。同時，王沂川等人也開始着手去完成各自的任務。

“雖然可以肯定，此次的兇手并非夢溪諸鬼，”一邊跨過院門的門檻，施凝一邊壓低聲音道，“但幾位術師遇害之時，剛好也是夢溪鬼衆來襲之時，這二者間必定有關聯，十有**是裏應外合之計。莊裏的奸人應與夢溪鬼是一夥的。”

“會是内翊司嗎？”王毅震愁眉不展。

施凝意味深長地側頭看了同伴一眼。此時，兩人正走進客房的正廳。“我也早覺得督監不止庾毅衷一人，隻可惜那孩子……被滅口得太快了。”

王毅震沉吟半晌。“施凝兄認爲是淮湖船幫？”

“毫無疑問，他們的可能性最大，”施凝道，“但其餘人也未必就沒有嫌疑。”

他的回答讓王毅震又沉吟了好一段時間。

末了，似乎是下了某種決心似的，這位現任靖安伯意味深長地看向施凝，眼裏帶着之前所沒有的沉定。“施兄，眼下的局勢已是如此，姑且不論淮湖幫是否真與淨族勾結，你的紅纓會與之相争不下，終是對武林團結極爲不利的。這一點，施兄應該比我更清楚。”

施凝神色一凜。王毅震的話，似乎隐含着某種暗示，且是他不願仔細去理解的暗示……他急忙收束表情、恢複常态，又苦笑了一聲。

“我又何嘗願意如此？”他說道，“實在是不能将武林盟主之位拱手讓給賀天将這等可疑人物，所以才……王兄試想：若軒陸武林的盟主其實是内翊司的督監，那麽我們這些密謀反淨的武林中人，可還有活路麽？軒人的氣運，以後又從何談起？”

王毅震的神色表明他并未爲施凝的言語所動。

“若有個兩全其美的辦法——既可避免武林重新分裂、又能抵制内翊司謀劃，”他看着施凝的眼睛，試探般地問道，“施兄是否願意放棄競争盟主之位？”

如果施凝心裏有了幾分不快，至少也沒有讓王毅震看出來。“王兄是要擁戴紫桐派李宏孝？可你也說過，他的爲人……”

“李宏孝爲人狂悖、素來視儒學義理爲糞土，”王毅震打斷道，“這雖是他年輕時形狀，但江山易改，本性難移，我自然知道他此刻戴的是張假面具，也不會将如此大任貿然交托給這種人。事實上，我所屬意的，乃是紫桐派中的另一位。”

“方敬信？”施凝未等他說完，已猜到了他的意思。

王毅震肅然點頭。

“方氏一門雖久居錦西，形同避世，但之前與夢溪三鬼一戰，方氏父子已大展風采，紫桐宮詞劍法精妙絕倫，更讓與會豪傑無不歎服。再加上紫桐派‘天下第一’的聲威，由方大俠出任盟主，可謂合情合理。”他又把目光移回施凝面上，“而且……從私心論：方敬信人脈微薄，方家又已中落，憑他本人，想必絕難統馭武林，屆時隻要施兄肯做他的後盾，武林大權便仍在施兄手中——而我們的大計也可以不受影響、如期實行。”

“可是如此一來……”施凝本能地想要開口質疑，但話到嘴邊，又生生咽了回去。

王毅震憑着與他多年知交、卻不難猜出他要說的後半句話是什麽。“如此一來，施兄就會由前台轉爲幕後，與一應榮耀冠冕無緣了。”

施凝聞言，先笑了一聲。“那倒是無妨的，隻要軒陸江山能重歸正軌，施凝個人榮辱又何足道哉？我隻是擔心李宏孝會以紫桐掌門自居、對方大俠處處掣肘，緻成鄧龑雪‘垂簾聽政’之局——政出多門，這可是執權之大忌！”

“此事甚易，”王毅震聽了施凝的話，語氣輕松了不少，“李宏孝自稱他那掌門之位是四大家族所共推，但據我所知，我那位妹夫應比我更加清楚他的爲人，是不太可能屬意于他的。日後隻待大事已定，我們便可想個辦法、将其逼退，然後另舉方大俠本人就任紫桐派掌門，如此，便可避免施兄所擔心的‘政出多門’了。”

施凝一邊聽着，一邊深思、點頭。末了，便朗聲笑起來，對王毅震道：“到底王兄棋高一着，方才所言，确是萬全之策。”

王毅震淡淡一笑、算是謝過了誇獎。“既然施兄并無異議，我就去做些準備了。”

“王兄留步。”施凝攔阻道，“剛才所議之事，你我最好先别聲張，否則給内翊司的人打探去了、怕是他們又要有所行動——武林團結局面本已如履薄冰，實在經不起更多打擊。”

“施兄所慮甚是！”王毅震對施凝露出了驚喜和敬佩的眼神，“我會謹慎行事的，還請施兄放心。”

随後，他便轉身離開了客房——恰與等候入廳的葉聰擦身而過。

後者先對王毅震行了禮，待其走遠，才湊近施凝身邊。“總舵主，”他低聲道，“王大人的提議……”

“你以爲如何？”施凝心不在焉般地坐進椅子裏，摩挲着原本系在衣角的、作爲紅纓會标志的赤色纓子。

“屬下以爲大大不妥，”葉聰上前一步，“漢州武林大會乃是我紅纓會的心血，豈能輕易拱手讓人？何況從勢理來說：方敬信并無統馭群豪的能力，一旦成爲盟主，必将激起各豪強相争之心、反而後患無窮。武林盟主之位，無論如何，仍隻有施總舵主一人可以居之！”

“你這話，合該對四海軒裏那群匹夫講講，隻可惜他們多半聽不進去。呵！”施凝冷笑一聲，拳頭緊緊攥了起來，“他們何嘗把軒陸的大義與正道放在眼裏？何嘗考慮過軒人的未來？一個個隻是急功近利、鼠目寸光……那群天殺的小人！”

隻聽砰的一聲，黑桐木雕花茶幾已被他一拳砸成了四瓣。

“總舵主！”

有人嬌聲呼道，語氣裏充滿恐懼。随即，那粉衫白裙的纖柔身影便蝴蝶般從屏風後撲出，慌慌張張地抓起施凝的拳頭，仔仔細細地反複查看。“總舵主何苦動這麽大的肝火、傷了身子，你自己不憐惜，可知道小鸢心裏多痛呢！”說着，這美婢俏麗絕倫的眉眼中，已閃了幾點淚光出來。

這樣的柔媚與體貼瞬時融化了施凝心裏的苦澀。“小鸢……”他喃喃道，粗糙厚實的手掌輕撫過小鸢的面龐。在美婢的注視下，他眼中閃過了許多個思緒，一些本不該形成的決心，此刻似乎格外容易被固定起來。

倒是葉聰更清醒一些，先皺起眉頭，審慎問道：“小鸢姑娘是何時在這廳裏的？”

小鸢被他問得一驚。“我……我一直在。因爲剛得了個消息，必須趕快告訴總舵主，那消息又是不該讓我家老爺聽見的，所以……”

“是什麽消息？”施凝此刻正巴不得出現一些變局，因此立即問道。

“是這樣的：我本來在李家老爺那邊伺候，不巧聽見了他們的一段密議，”小鸢極力壓低聲音述說，語速因恐懼而有些過快，“似乎是薛姑老爺托人傳來一封信函，上面說……說我們老爺是……是……内什麽監的……”

“内翊司督監！？”葉聰驚道。

“是，就是這個名兒！”小鸢水晶石般剔透的眼睛緊緊看着施凝，似乎滿是困惑、等待着後者給予答案。

但施凝卻隻是輕聲一哂。“王毅震？内翊司督監？不，不可能的，若王兄是督監，我們這些人早死了不知多少回了！這件事若不是薛銘的誣陷，便是李宏孝在無中生有。”

葉聰的想法卻不一樣。他幾個大步上前，直湊到施凝耳邊。“無論他們弄什麽玄虛，我們倒是可以借機做點文章的。”

“做什麽文章？”施凝語帶質疑。

于是葉聰又耳語了幾句。

施凝聽罷，立時勃然變色。“混賬！”他猛地起身、給了葉聰一個耳光，将後者打得踉跄了兩步，“我與王兄何等交情？豈能以此下作伎倆、陷他于不義？”

“總舵主……”小鸢被他吓得跌坐在地、發起抖來。

倒是葉聰挨了一巴掌，卻也渾不理會腫起的半邊面頰，隻沉定說道：“王大人是否真屬内翊司，世人自有公論，相信不過多久便可清者自清；眼前最重要的，乃是使他暫時失去推舉盟主的公信力——而且此事若由紫桐派負責揭穿，方大俠便也不得不拒絕王大人的推舉了，這豈非一箭雙雕？”

“那也不行！”施凝别過臉去不看他，心裏的動搖卻明白顯露在了眼神上，“名節就等于武林中人的脊骨。你的‘一箭雙雕’，是同時将我與王兄的名節折損了！我豈能答應！”

葉聰上前一步。“成大事者不拘小節。總舵主英雄一世，難道可以屈居人下麽？”

“可是……”

“總舵主，”小鸢嬌柔地起身、靠進了施凝的懷裏，“你們的話小鸢都聽不明白，不過有件事……若連總舵主都屈于人下，那小鸢做的，又将是誰的‘皇後’呢？”

葉聰眼睛一亮，卻不曾料到施凝已有了稱王稱帝的心胸。

小鸢的話顯然對施凝産生了很大的觸動。他沉默半晌，終于伸手環住了美婢纖若垂柳的腰枝，一雙眼睛也緊緊閉了起來。

再張開時，便有一道電光掃向葉聰。

後者很快會意，當即淡淡一笑、不語颔首，轉身做自己該做之事去了。

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方敬信走進自己寝房時，一家人正聚在裏面、談笑風生。

“回來的正好！”封回雪對丈夫笑道，“我們正聊到與夢溪三鬼的對決呢。論起那些真刀真槍的功夫，你比我在行的多，就由你給咱家的女眷們講講吧。”

“女眷們聽這些個做什麽？”方敬信見所謂聽衆，不過是萬嫂、梅香、芍藥這些自家人，不禁感到好笑，一時疲憊感又湧上來、隻覺身上是從未有過的虛耗無力，便隻想趕快休息一下，以便待會兒繼續爲李宏孝治療時不緻因體力不支而出現差錯。

“老爺就講講嘛，”梅香勸道，“我們聽了，也好假裝親見似的，回去叫樹童、小鐵他們眼饞——更何況，這次大少爺風頭不小呢。”

琬莘也一反往日槁木死灰般的模樣，露出了久違的溫婉笑容：“璘兒爲爹掙了臉面，爹也要獎他一下才好。”

方璘本已因母親、方瑢他們對四海軒戰況的描述而紅了臉，再聽梅香、姐姐的誇贊，更加不好意思起來，模樣仿佛又年幼了五六歲。但盡管難爲情，他心裏還是很盼望父親也說些嘉獎話的——畢竟，旁人的稱贊加在一起，也不及父親的一句有分量。

然而眼下的方敬信卻沒有對兒子大加鼓勵的心情。

在他腦海裏，王毅震正氣凜然、謙和溫厚的形象，仍在與“内翊司督監”這五個污濁的字眼彼此交鋒，似乎怎樣也融合不到一起。他沒有理由懷疑薛銘，更加不願去懷疑李宏孝；但若要他相信那密信裏的指控都是真的，卻也過于強人所難。這樣反複疑惑糾結一番，他便什麽心情也都沒有了。

因此面對兒子暗含期待的眼神，做父親的隻是淡淡說了一句：“今日之事，以後切忌與人誇耀，尤其在漢州這幾日更需謹言慎行。”

這話就像一盆冰水，對着正情緒昂揚的方璘當頭淋下。他剛牽起的微笑僵在嘴角，一時和其他人一樣怔住了。封氏幾人也頓時頗感尴尬。

“爹，”過了好一會兒，他才沉聲說道，“可是您叫我去打赢那些苗疆人的。”

言下之意是：若謹言慎行真的那麽重要，當初又何必唆使他出那風頭？

方敬信對兒子的心緒也未多揣摩，反而有點惱火，不禁加重了語氣道：“你打得很好，人人都看見了，可若你再四處張揚炫耀，那便是過猶不及，更會讓一些小人背地裏說你目中無人、恃才傲物，說咱們方家是小門小戶的氣象、經曆點小陣仗便不得了起來！到那個時候，你要怎麽收拾？”

方璘猛地想起李錦沖那番“風口浪尖”的議論，與父親的話連在一起，更讓他羞愧難當、一口氣直梗在了喉嚨上。

封回雪見兒子臉色不好，急忙打起圓場：“你爹這話可是爲你好的，要記在心裏啊。”說着，不易察覺地對丈夫投了個責怪的眼色。

方敬信見了那眼色，一時也覺得自己有點過火了；但他現下實在沒有心思去安撫方璘的情緒，況且日子還長，這點小事以後再補救也沒什麽，便粗暴地擺了擺手、不耐煩道：“好了，我累了，你們都先出去吧。”

琬莘率先從椅子裏起身，過去推了推方璘的胳膊。

而後者原本正低着頭，這時便像得了提醒，急忙清了清喉嚨又道：“還有一事。剛才我給爹的信，爹最好現在就看……”

“我已經看過了。”方敬信想掩飾尴尬，卻隻弄得滿臉通紅。

方璘看到他這樣子，不禁擔憂起來。“薛師妹囑咐要在無人處拆看的，爹沒有忘記吧？”

他父親沒有答話。

失望像又一盆冰水，直接潑進了方璘的心裏。有生以來，他還是第一次對父親感到失望。“爹……你明明答應過我的！”

“信既是薛銘寫來的，你李師伯身爲紫桐派掌門，當然也可以看！”方敬信惱火道，“我跟你保證，除了他再無第三人見到那封信！”

方璘聽不進他的解釋——當然，這本也算不得什麽解釋，連方敬信自己都覺得實在是過分了：他一直教導子女‘信爲義之本’，自己卻是第一個不守信用的，如此做父親，豈非糟糕之極？

他剛開口想說點服軟的話，卻見方璘一個轉身、大步奪門出去了，即便封回雪在後呼喚也充耳不聞。後者不禁扭頭嗔怪地看了丈夫一眼。

琬莘、方瑢兩相對望，亦皆束手無策。

***************

内院西側有道小門，門外便是一條兩側均爲高牆的狹窄小徑。方璘見這裏既隐蔽、又少人迹，便也不做他想，徑直拐了進去。

對父親的怨怒始終折磨着他，令他幾乎要厭惡起這世界上的一切事物來。同時，他也突然意識到了自己的狹隘與愚蠢，并爲此而更感惱火、失落。他想到，近日發生的這許多事，如果換成了别人——豪放豁達如拓跋麒勳者，淡定從容如李錦沖者，甚或是一向樂天的弟弟方瑢——怕是早已釋懷，必定不會如他一般全存在心裏、以緻漸成執念，影響到他對世事的整體的态度與看法。他覺得自己真是不夠寬容，又實在幼稚可笑；但明知如此，他卻依然找不到變得寬容、成熟的辦法，這才是最令他惱火與困惑的。相比之下，父親的失誤反倒還是次要的。

他也不能原諒自己：在剛剛沖出房間、心懷對父親的怨憤之時，有個念頭竟如火星催起的烈焰般驟然生發在他腦海中——他突然想割斷自己與方氏家族的聯系，以及與紫桐派、與軒陸武林的聯系！

這種念頭讓他很有罪惡感，因爲這幾乎等同于“大逆不道”了。他爲産生了這種念頭而愧疚、自卑，卻又在壓抑這念頭時，隐隐感到幾分心虛與無力。

“這樣下去是不行的，我遲早會誤入歧途，”他在心底告誡自己，“從今天開始，我定要将那些雜念徹底忘掉，一心隻做方家合格的長子……”決心對他而言一向是強硬且有力的。可這一次，卻多少有點自欺欺人的意味。他也不知自己究竟是怎麽了，難道昔日那個自信又堅定的方璘，就真的再無法找回來嗎？

懊惱成了壓在他心口的一塊巨石，怎麽甩也甩不掉。他就這樣煩躁不安地遊蕩在劍源莊這偏僻的過道裏——忽然，耳邊傳來了一陣突兀的足音。

這并非普通的足音——否則他也不會立即注意到，并終止了思緒——而是刻意借高超的輕功遮掩過的細微足音，若非他幼時由母親特别訓練過五感，此時必定是不能察覺的。

究竟是誰這樣行迹鬼祟？

他心生警覺，一時将所有煩躁都放到了一邊，忙以後背緊貼與那行路之人朝向相反的一邊的高牆，同時屏住呼吸、收束心神，使自己完全融入進因日影西斜而産生的陰影裏——這是母親傳授的鬼刃刺客的潛行法門，對付外行向來頗爲有效。

他剛剛藏好，對方便出現在了二十步開外的交叉口處。

方璘心頭一驚。

隻見李宏孝大步走到拐角地方，先粗略地向兩側掃了一眼，沒有發現方璘、或其他任何人的身影，便又繼續朝前走去、消失于方璘視野之外。

雖然彼此距離還算遠，但方璘仍然注意到了對方蒼白如紙的臉色，以及有些踉跄虛浮的步伐，可見李宏孝仍是重傷未愈——撐着這樣的身體、卻還要施展輕功行走，他到底要去做什麽呢？

平心而論，因着自己曾被這位師伯治好了傷，又因父親對此人的信任與尊敬，方璘本來對李宏孝也開始有了好感；但此人既看了玲煙那封不該被别人看的信，方璘便控制不住自己的疑心，總覺得對方既有可疑之舉，便必定居心叵測，無論如何，總是需要小心提防一番的。這種意識源于直覺，本身亦屬于直覺的範疇。

于是他施展開鬼刃幫的魅影步法，遠遠跟在了李宏孝的後面。

沒走多遠，前方便出現一道簡陋拱門，拱門後是劍源莊園子的某個角落。方璘尾随李宏孝進去，先是眼前一亮——原來是遇上了一片寬廣的人工湖。湖上，橫亘着一條彎彎曲曲的木架橋，直通往湖中心的小涼亭。湖水裏滿是尚未開出花的蓮蓬荷葉，層層掩映着、叫人幾乎看不見水面。

李宏孝不假思索便上了木架橋，直走向那涼亭；而那邊也正有人等候着他——看背影，該是個身材十分高大的男子，一身儒生綸巾長袍，像個文武兼修的讀書人。即便已聽到李宏孝踏在木闆上的腳步聲，那人依然傲慢地維持着背對的姿勢。

由于小亭與湖岸的距離太遠，方璘怕聽不清他們的對話，靈機一動之下，便先躲進灌木和假山後、再繞着湖邊跑出幾丈，尋了個不引人注目的角落——這裏有高高的蘆葦掩映着。他悄悄脫了靴子，潛入水中，沒有發出太多聲響。而湖中繁盛的新舊荷葉也遮擋了他在水下的身形，足以掩護他朝那湖心涼亭悄無聲息地遊近。

待他在兩片荷葉間重新露頭，李宏孝已走到了涼亭之外，而那高大男子也終于轉過了身，露出了方璘曾見過的面孔。

俞陽門弟子馮洛——他記得該是這個名字。

李宏孝面對這人，竟一改平靜自若、威儀凜然的風格，神态頗爲恭敬；隻見他擡臂、拱手、躬身，一絲不苟地行了個以下敬上的官禮，同時口中道：

“下官内翊司正七品督監：李宏孝，拜見内翊使魯大人。”

一言既出，方璘頓覺頭暈目眩，張大的嘴巴裏也險些嗆進幾口渾濁的湖水。

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