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街頭巷戰的局勢總是瞬息萬變的，尤其其中一方還是素以奇兵爲優勢的淨軍。不出半日，漢州城裏，已成鼎足之局。
首先一方當然是内翊司。經過徹夜攻打，烨玄衛用其火器燒毀了成片的房屋、以及臨時搭建的栅欄工事，最終将倉促防守的布政司衙門攻占了下來。前前後後，他們隻損失了四十幾人，到目前仍餘有九百多的淩騎、六十多的相玄，且沒有人會懷疑：還有更多的援軍正趕赴這裏，準備将淮甯省會一舉拿下。
而與之相對的，漢州武林陣營則遭到了嚴重的削弱。紅纓會諸人首先被擊潰、不知所蹤，龍異昇、譚越等趁勢擔起統帥之責，率領武林上層人士據守靖安府。眼下，他們都已得知是李宏孝敲響了警世鍾、使漢州城能夠避免不戰自降的命運，因此，後者的權威正水漲船高，要成爲新的武林領袖也是遲早之事。
除了這兩派，漢州城裏不知何時、又匪夷所思地産生了第三支勢力——這一派生發得突然，人數卻極衆，目前已迅雷不及掩耳地占據了東部的大半個城區。組成這一派的人物，均爲士人、漁民、小業主、無門派的江湖散客、以及城市底層的貧民百姓，論數量，他們是最多的，但論裝備、組織，他們卻又是最脆弱的，隻因明顯有隻幕後“黑手”在用精明的戰術指揮着他們，才巧妙地抵擋住了淨軍最初的幾輪鎮壓（當然，因爲内翊司正集中精力對付龍異昇等人，這幾次“鎮壓”充其量隻不過是試探而已）；至第二日午後，那些人甚至揚了一張金黃大旗，上書“天地玄黃”四字，公開揚言要建立新的社稷。一時間塵嚣四起，連靖安府的武林派系也不敢等閑視之了。
消息傳到布政司衙門，魯岸簡直慌了手腳。
“這、這怎麽可能？”他歇斯底裏地大喊大叫，“一群黔首而已，都沒幾個會武功的，理應一支什隊就足足解決了……歸根到底，還是你們太過無用！”
說着，他随手抄起一份尚未寫内容的奏折，往傳信的淩騎頭上擲去。
但半途卻被人伸手截住。
“魯大人不在前線，怎知前線實情？”一名軍官淡淡說道——此人頭戴精緻的烨玄衛黑火徽記，徽記下，卻是一張恐怖的、被燒傷模糊了五官的面孔。“在那起亂民之中，至少有三個武功卓越之士，其水準甚至可與我們‘十二執令’相比。區區兩隊淩騎，自然奈何不了他們。”
魯岸懷疑地望着他。
此人名叫王宇翔，位居烨玄衛正二品執令，論官階資曆、是可與陰幟衛呼延壽平起平坐的軍中大員。而這次行動中魯岸所使用的淨軍，除去内翊司那區區一百二十人，餘下的便全在這一位的統帥之下。他的意見，魯岸當然無權充耳不聞。
“那王執令的意思呢？”他強忍着厭惡和恐懼、盡可能地直視對方那可怖的面容。
“很簡單，”對方卻答得輕描淡寫，“給我五百人，我去取那三個家夥的首級過來。”
“不行，”魯岸緊張地回複——天知道這爛臉怪物在做什麽打算？“靖安府近在咫尺，一見這裏守備空虛，他們豈有不來占便宜的？”
對方隻是冷笑一聲。“給你留足四百人馬，你還守不住這布政司衙門麽？魯大人呐，你那十年的籠香衛百人監軍職，真是白做了。”他嘲諷道，但随即又話鋒一轉，“不過也罷——反正總兵官是你，我隻是來幫忙助威的，這下面怎麽辦，還是你自己做主吧。”
說完，便優哉遊哉地走出了正屋，留下魯岸一個人應對那尴尬僵持的局面。
後者正要拍案發作，一名相玄在這時跑了進來。
“禀内翊使大人：淮湖幫入城了。”
魯岸登時面露喜色。“真的？快請三位長老——”
“他們沒來這邊，”相玄畏縮着說，顯然很怕給上司的驚喜潑上冷水，“他們一入城便趕走了黃鷹衛的幾位相玄，然後……就往靖安府那邊去了。”
内翊使跌坐進椅子裏。
這雪上加霜的背叛，已經讓他連怒火的火星都迸發不出來了。
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又過一日。
靖安府外仍是鼎足僵持的局面，靖安府内，則舉行了四日來的第二場葬禮。
方敬信躺在棺木之中，已被整理得很幹淨、好像隻是沉沉睡着了。也許是因爲肢體完全舒展，此時的他看起來仿佛比生前還要高大一些。
封回雪出神地、甚至是着魔地看着丈夫現在的模樣，一時竟連哭泣都忘了。
“這一次，你是真的走了……而且再也不會回來，是嗎？”她輕聲問道。
丈夫當然不會回答她。同樣的問題，二十年前她便問過，二十年前的他回答了，但如今卻是二十年以後……她是最明白他的：如果對一個問題不知怎麽回答，他就會選擇沉默以對。就好像現在這樣……
方瑢、琬莘跪在旁邊，痛哭不已。此時祭拜的時間已經過了。日頭已經落山，餘下隻是守靈的時間。廳堂裏，除了梅香、萬嫂、芍藥，便隻是他們一家三口。此前封氏不許他們任何一人流淚，皆因悲痛是自己的，沒必要展示給外人——尤其是那些别有居心的外人；但現在既已關起了門來，他們便都不必再壓抑下去了。
隻有她封回雪，卻像是已強忍過了頭，此時竟一滴淚也流淌不出……
“瑢哥兒！你怎麽了？瑢哥兒……”
萬嫂驚慌失措地連聲尖叫，打斷了封回雪綿長的思緒。她猛地循聲望去，卻見方瑢倒在地上，小臉上除了哭腫的雙眼是紅的，其餘地方都是金曜般慘白的顔色。這幅模樣簡直可怕極了。封回雪被吓得手足無力，險些也一并昏厥過去。
好在琬莘尚能保持一家長女的冷靜。“快将他扶進屋裏去！”她吩咐梅香，“萬嬸子，你去請孔濟安大夫過來……”
待仆婢們忙開了，她又上前扶住兩眼呆滞地望向方瑢的母親。
“娘，你去看着瑢兒吧，有我在這裏爲爹守靈……”她勸說道。但很快便被封氏打斷了。
“不行，我不能走開，”封氏凄苦無力地搖着頭，“你爹是被人害死的。我得等他的魂魄過來，告訴我誰是你們的殺父仇人——”
“弟妹不必如此。”
突然有人說道。這聲音，不必費心辨認，她也知道是屬于誰的。
李宏孝大步走入靈堂之中，身後，還跟着譚越、龍異昇、雷萬裏、周宕、孔濟安等一衆武林豪傑。
萬嫂一看到孔濟安，便趕忙上去說明了情況，而後者亦是醫者仁心，遂先不與封氏寒暄，轉而跟萬嫂一起前往客房、去爲方瑢做診斷了。仆婢中隻剩芍藥還坐在門檻上發呆，但已被衆人忽略不計。
“弟妹，方師弟是死于淨軍之手，這是我親眼所見的。”李宏孝沉痛說道，“我隻恨不能将殺害他的淨軍盡數誅滅，漏了幾人遁去，亦是生平憾事，隻盼着日後能全力複仇，以慰方師弟在天之靈——這一點，還請弟妹盡管放心。”
“李掌門所言甚是，”雷萬裏附和起來，“方爺如今是我淮甯一省百姓的恩人，爲他報仇，我等實在是責無旁貸的。”
衆人聞言，亦雜然相許——仿佛全然忘了淮湖幫幾人是剛剛才倒戈回武林陣營裏的。
封回雪面無表情地聽着他們聒噪，直到聲音全平息了，才慢慢轉過目光，将這些人逐個細打量着。許多人接觸了她令人毛骨悚然的眼神，都迅速躲開了視線——惟有一人，仍可像絲毫問心無愧似的，繼續坦然回應着她的凝視。
那人便是李宏孝。
此時此刻，封回雪隻想縱聲狂笑。
“李師兄客氣了。”她輕聲說道，“照你的說法，先夫乃死于淨軍之手，那便是兩軍對壘、戰場殺伐，怎還談得上一個‘仇’字？眼下，我隻是心裏存着個問題，趕上大家都在這裏，很想向李師兄請教一二。”
即便李宏孝因她的言語産生了幾分緊張，也掩藏得很好。“弟妹何須客氣。但凡愚兄能回答的，必定知無不言。”
“多謝師兄。”封氏斜睨向他，目光如匕，“第一個問題：我中原的刀劍，刀寬幾寸？劍又寬幾寸？”
大夥均想不出她爲何有此一問，紛紛彼此相觑，揣度着這位新寡是否已神智失常。唯有李宏孝像被問住了似的，好半天才答道：“中原刀劍，刀寬四寸，劍寬二寸。但——”
“那爲何先夫身上緻命的那道傷口，隻有兩寸寬呢？奪他性命的兵刃，應該是一把蟬翼刀的，不是嗎？”
封回雪一經問出，便激起了人群裏嘈雜的議論——她感到很滿意，至少，這說明李宏孝還沒有完全掌握人心。隻不過議論歸議論，那些人終是沒有一個敢站在她這邊、拾起和她一樣的疑慮。
而李宏孝也仍神色平靜地與她對視着，反問時，語氣亦是同樣的平靜：“方師弟就義的情景，我親眼所見。弟妹現在是在懷疑我的話裏有假麽？”
封回雪終于忍不住渾身顫抖起來。
其實她早就想顫抖了，因爲她無法忍受——兒子被逼離鄉背井、九死一生，她無法忍受；丈夫被奸人所害，突然與她永訣，她無法忍受；警世鍾究竟由誰敲響，那鍾樓上究竟發生過什麽，她憑着一名刺客和妻子的直覺、不用腦子都能猜到，可眼下卻隻能眼睜睜看着李宏孝混淆是非，将敲鍾示警的功勞據爲己有，這一切，她同樣無法忍受！之所以一直沒表現出來，隻是因爲緻命打擊接連不斷、已令她疲憊得不想表現罷了，究其實，她心裏的劇烈顫抖、有哪一刻是停過的呢！
李宏孝反問狡辯時淡定的、毫無愧疚之意的樣子，徹底攻破了她那薄薄一層的僞裝。她忍了許久的淚水也終于決堤而出了。
“我是僅止于懷疑而已，還是真有憑據，你心裏難道沒數？”封氏一字一字地沉聲說道，“李宏孝——你也算是個武林中人！……做淨黨、加入内翊司爲督監，這都還罷了，如今竟連殘害同門的豬狗不如的勾當也幹了出來，還有臉以拯救武林的義士自居麽！你的廉恥呢？你的人心呢？你在這裏虛情假意，惺惺作态，究竟想幹什麽？！”
面臨她的連番質問，對方的反應是超乎她意料的：那人竟真的鐵青了臉色——不是因被冤枉而憤怒的鐵青，而是帶着些恐懼的蒼白的惱羞成怒的鐵青。
她本以爲自己隻是圖痛快，本以爲對方還會掩飾的更好……
這時，一個“旁人”突然站了出來。
“嫂夫人一定是傷心過度了，”龍異昇用着彬彬有禮、又适度溫柔的語氣和神态，對封回雪勸道，“内翊使魯岸僞裝成俞陽門的人，這才混入武林大會，其間未必派了什麽督監。何況李掌門自始至終高舉反淨大旗，怎麽可能會是淨黨呢？引起嫂夫人懷疑的種種迹象，應該是另有隐情吧。”
封回雪不料會有人幫李宏孝說話，一時更是怒火攻心。“他與魯岸曾在靖安府花園碰頭密談，這是我兒子親眼所見的，豈能有假！”
“兒子？”雷萬裏很快接過，臉上似笑非笑，“哪個兒子？是謀害了王大人的那個麽？”
“你……”封氏覺得自己就快崩潰了，“你這個含血噴人的閹人走狗……”
“究竟是誰含了血，又是誰在噴人，我想大夥也都看在眼裏了，”一個後生突然在這時插嘴——封氏辨認了好一會兒，才記起他是李宏孝的外姓徒弟之一，名字好像叫鐵棂什麽的，“我師父念在你守寡可憐才有意照顧，而你卻——”
“放肆！”李宏孝突然怒吼，回身便是重重一個耳光，打得年輕人踉跄着跌坐在地，嘴裏都滲出了血。“對同門長輩，你這孽畜怎敢如此出言不遜！”
與此同時，一直站在他身後的李錦恒也大步走出，對着封回雪母女誠惶誠恐地半跪下來：“鐵師弟一向言行不謹。那番污言穢語，還請嬸母、師姐不要往心裏去。晚輩僅代表家父，替師弟向方嬸母斷指謝罪！”
說着，竟真的伸平了左手食指，拔劍欲斬——封回雪連忙甩手發了一枚幽冥刀出去，先“铿”的一聲打掉了他手裏的劍；接着那彎形鐵刃又半空轉彎，重重插在了還坐在地上的鐵棂的肘邊，吓得後者面色蒼白、冷汗連連。
“你也不必替令尊收買人心，”封氏冷冷道，凜冽的目光逐一掃過武林各門各派的代表，“我看明白了：其實你們心裏都比我更清楚。你們知道我說的都是真的，知道我兒子是被陷害，更知道到底有沒有督監、誰是督監！你們之所以還裝不明白，隻是爲了給自己找條出路罷了！”她伸手指向臉青如鐵的李宏孝，“他就是你們邁向被招安之路的台階。隻等巴結了他、靠他得了淨族的寬赦，日後再有人以此責難起你們，你們便說是被他一人蠱惑的——李宏孝，你且看你這媒人做得值還是不值？到頭來，終究還是你竹籃打水一場空，一無所得！”
李宏孝緊緊地盯着她，目光裏像是藏了一把刀，難掩**裸的敵意——這反而讓封回雪覺得舒服多了，因爲至少這次，他沒再佯裝無辜、令她作嘔——他一直這樣與她對視、直到她把話全部說出來。
而這期間，盡管他始終是背對着龍異昇、雷萬裏等人的，但他們此刻是怎樣的尴尬模樣，卻也一點瞞他不過：這些虛僞又懦弱的僞君子，在軒陸實在随處可見，他李宏孝早就看得夠多、也夠習慣了。
他甚至不打算回應封氏什麽。因爲在這些僞君子中，自有人會安坐不住、替他出頭。
“方太太這樣将我們一并侮辱了，難不成，是要自絕于整個武林？”果然，周宕率先冷笑一聲，滿含機鋒地站了出來。
封回雪憤恨得說不出話，隻是一動不動地瞪着那老家夥，嘴唇狠狠地發抖。
倒是一直不發一語的琬莘、在這時突然開了口：“憑你們，也配代表武林嗎？”
與失控的、甚至有點歇斯底裏的母親不同，這位方家的長女盡管淚流滿面，語氣、表情、目光，卻都是冷靜得不見波紋的。她隻淡淡地說了那麽一句，卻能叫人打心底裏不寒而栗，以緻過了好半天、也沒人想起去回應她。
最終還是李宏孝率先鎮定下來。
“兩位誤會如此之深，說到底，也都是我的責任——終是我未能保護好方師弟，以緻府上遭此慘禍。日後，我身爲師兄，一定會極力補償。至于眼下，還請弟妹好好保重身體，莫要讓方師弟在天之靈難以安息。”說到這裏，他幽幽地長歎一口氣，氣息中還帶着一絲顫抖；随即又轉向武林衆人，“諸位，我看咱們還是不要在此打擾了，就讓方師弟一家先清淨一下如何？”
末了一句，看似平淡無奇，其實卻暗含玄機——他李宏孝還能否像之前一樣得到廣泛支持，便全看此刻衆人的反應了。
“李掌門說得有理，”譚越率先表态，“我們還是先告辭爲妙。”
随後是龍異昇、周宕、雷萬裏、駱莘遠、裘弧，以及其他還呆在靖安府的武林豪強。他們也許仍有各自的肚腸，但此時此刻，卻都以李宏孝馬首是瞻，不願違抗。
封回雪冷眼目送着他們逐個離去，甚至連目光中的悲憤與絕望、都懶得去掩飾。
反正從得知丈夫的死訊時起，她的世界便已倒塌了，如今再被碾得零碎些，又有什麽關系？
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連下了三四天的大雨終于止住了，半明半暗的天空中，火曜正與銀月争輝，将一片暗紅色的光芒灑向了人間最隐秘的角落。
李宏孝離了衆人，匆匆走進靖安府的這個角落裏。他的目的地是一口枯幹的水井旁邊。
此處，正有人等候着他。
“李大人果然還像在沁南時一樣守時呢，”嬌滴滴的少女聲音輕柔說道——說話者是個身材窈窕的女子，容顔在血一般的月光中，呈現出詭異的豔麗，直可攝人心魂。李宏孝認得她的真實身份，就像施凝認得她僞裝的身份一樣。“小鸢巴巴地等在這裏，可有好一陣子了呢。”
李宏孝爽朗地笑了兩聲，朝那有着靖安府侍婢身份的“小鸢”走近。
“還請彩鸢姑娘恕罪。你是知道的：那些家夥一個比一個精明；大概是怕被我神不知鬼不覺地賣了，所以他們盯得非常之緊。”
“那也怪不得他們啊！”美女發出銀鈴般曼妙的笑聲，“你才剛把同門的師弟出賣掉嘛。”
聽見這話，李宏孝臉色微變——然而那彩鸢卻假裝沒有看見一般，依然在臉上挂着促狹的笑容。那一刻，他連将這女人一劍宰掉的心思都動了。
但他還是盡快恢複了鎮定。
“李某這兩把刷子，又怎及姑娘的手段？”他擠出一絲微笑，“且不說布局陷害方、薛兩個小鬼，以及玩弄施凝緻其身敗名裂，單說模仿劍氣來刺殺王毅震，那便是沒有真功夫就絕對做不到的……能有如此智謀、武功雙全的人才在身邊輔弼，疏秋那女人，還真是令人羨慕啊。”
“李大人過獎了，奴家可要臉紅了呢！”彩鸢嬌嗔道，竟真的低下了頭忸怩起來——盡管李宏孝很肯定她的臉色根本半點都沒變化，此時卻仍不免被她的情态迷住了，“話說回來，您既是已将殘局接手，下面又會怎麽做呢？”
“自然是裏應外合，替那幫僞君子牽條‘招安’的線了，”李宏孝冷嘲一聲，“手頭還有财産家室的人，誰不想保一個平安，偏隻那方封氏不識時務，非要将臉面撕破……”
“天底下所有的掃把星、老**都是不識時務的，不然，又何至将自己的爺們克死？”彩鸢冷眼嘲笑道，“不過既然李大人已有成算，那奴家也就兩不相幫了，‘四時樓’的生意缺了奴家，就得全靠疏秋姐一人擔着，就算我肯叫她勞累，你李大人也斷斷不肯的吧？奴家可得盡快返回沁南去了呢！”
“彩鸢姑娘放心回去便是，”李宏孝連忙收起因她對封氏的殘酷譏諷而莫名産生的不快，隻平靜作揖道，“李某會替失蹤的‘小鸢’善後的。”
彩鸢幽幽看了一眼遠處的屋檐。“這府裏已然是這個樣子了，誰還管得了一個丫鬟的去向？況且眼下悄無聲息溜掉的，怕也遠不止我一人。李大人去忙自己的事就好——隻是記得一點：千萬别讓人知曉疏秋姐在整件事情中扮演的角色。”
李宏孝立時肅然。“姑娘放心，李某忘了别的、也獨不敢忘了這一點。”
“我想也是，”彩鸢嫣然一笑，柔聲說道，“那咱們就沁南再見了。”言罷，一個轉身、便在牆垣的陰影之間優雅地消失了。
如此來去不着行迹，讓李宏孝這樣的高手也感到了幾分毛骨悚然。
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就這樣，三日之後。
靖安府武林公開接受了内翊司的招安。領頭人王沂川代表淮甯一省，聲明絕無忤逆朝廷之意，并認可了淨軍進駐漢州城、以及内翊司臨時治理淮甯省的權利。
爲此，窩在布政司衙門的魯岸終于吐了氣、揚了眉——畢竟在淨族中間，李宏孝是他的手下這件事早已是人盡皆知的了，内翊司可說是立了最大的功勞。也正因此，随後将城東亂黨一舉殲滅的行動，就将由魯岸全權負責。他幾乎是迫不及待地着手展開了工作。
然而就在一切蓄勢待發之時，一場突如其來的變故卻将他的計劃全盤打亂了——
王宇翔遭到了刺殺！
此事發生在靖安府接受招安當天的夜裏。就在烨玄衛打算乘勝出擊，連占據東城區的亂黨也一網打盡之時。三個黑影不知從何處突然冒出，三下兩下地、便在整裝待發的百餘淨軍中取了烨玄衛執令的項上人頭……末了不僅全身而退，還将那恐怖不堪的人頭置于警世鍾上——來去于被淨軍控制的西城區如入無人之境。
這樣的恥辱，若說對剛剛投誠于朝廷的各派勢力毫無影響，那便是自欺欺人了。
未等魯岸想出應對之策，又一件事雪上加霜般地朝他迎頭壓來。
一位擁有陰幟衛将官軍銜的“欽差”突然出現在布政司衙門正堂。
“皇帝诏曰：着淮甯省武林濁庶在漢州者，一律當地安置，嚴禁刑虐。在漢州各衛官兵，隻許固守，不可擅自出行，盡待太上淨皇銮駕親至後、面請懿旨聖裁。如有輕動者，以抗旨不尊論處——欽此！”
魯岸接過了聖旨，驚愕萬狀地看着那金色折頁上蓋着的玉玺寶印。
“聖旨上說‘太上銮駕親至’，難道……”
“太上八日前已經秘密南巡，”傳令者冷冷告之，“如今，禦駕正溯江而上，四日後即可舟抵此處。魯大人，就請做好迎銮的準備吧！”
即使紫穆山突然飛過來朝他頭頂壓下，魯岸也不會像此刻這般絕望了。
自古以來，皇帝出巡總是天大的事，非有重及社稷的目的斷不緻此——那位比皇帝更高高在上的太上皇擺出這樣大的排場，難道隻是沖着他一人而來的？
若真是如此，那麽隻怕連李首輔和守舊派的勢力、也都保他不得了……
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