“尊駕三位是誰？”楊抄冷冷招呼道，“如果是朋友的話，篝火和酒都可給你們分享，若不是朋友，就在後悔之前趕快滾吧！”

“至少不會是夢溪十鬼的朋友。”

三人中間那個頭最矮、肩膀卻最寬厚的回應——方才的質問顯然也是由他發出的。同時，三人繼續緩步上前，完全走進了火光的照射範圍之内，這便讓方璘得以看清他們的面孔。

隻見說話那人相貌平平，濃眉下一雙爍目卻滿含神采，銳不可當，其年紀不過三十出頭；左右兩個漢子則依次遞減個兩三歲，年長些的高挑颀長，年輕些的肌肉壯碩。三人皆是一樣的方闊臉型、獅鼻厚耳，一看便知是血緣親近的兄弟關系。

爲首者無視楊抄的闖耙，隻定睛打量着方璘，問道：“這蚩尤獠是什麽來頭，你可清楚？”

方璘聽見楊抄重重噴了股鼻息，自己也感到怒從中來，便忍不住冷淡回應：“當然清楚。楊前輩是光明磊落之人，至少不會向初識者隐瞞自己的名姓。”

對方三人顯然并不在乎他的激将法。

其中那瘦高者向首領詢問：“大哥，該怎麽辦？”

爲首漢子冷冷道：“先除掉淨黨再說。”

他話音剛落，三把寒鐵佩劍已脫鞘而出。

另一邊，楊抄也早就按捺不住性子，見對方終于動手，便立即抄起鐵耙、大叫着沖上前去。

這一切變化都太過迅速。方璘還未及反應，四位高手已然開始了短兵相接，一時間火星四射，鋼鐵相撞之聲不絕于耳。

隻見三個不速之客各持一劍，攻防一體，就好像持劍的手都長在同一人的身上，彼此配合得天衣無縫；而楊抄雖外功、内力均可獨當一面，對上此種攻勢，卻也有些拙于應付；好在他到底膂力過人、又經驗豐富，逐漸化攻勢爲守勢，把釘耙舞在自己周圍一小圈内，使對方三柄利劍處處碰壁，而他們的每一次失手又都成了楊抄反守爲攻的時機……雙方就這樣過了數十招，卻始終勝負難明。

在這數十招之中，方璘逐漸看出了一些蹊跷。

比如當楊抄橫過闖耙擋劍之時，正發出穿心一劍的瘦高漢子突然将劍柄在手心裏翻轉，使劍身避開耙柄、又如靈蛇般刺向了楊抄下盤。這分明是紫銅宮詞劍法裏的“露花倒影，煙蕪蘸碧”。

而當楊抄厭倦了隻守不攻，開始僅以身法躲避其餘兩劍、将闖耙之力集中于最年輕的漢子身上時，後者竟也施展起奇快的身法和劍法，一邊閃躲着闖耙，一邊令人目眩地刺出了數十劍——這招“伫倚危樓風細細”最能克制“孤注一擲”的打法，尤其金山豬王兵刃沉重，更要在此吃足一虧！

未及轉眼，爲首漢子又從後跟上，足尖一點地、整個人躍到了楊抄的頭頂，手中長劍甩下如雨劍花，劍劍緻命。楊抄前一招剛使老，根本無暇揮耙抵擋，唯有俯身滾翻避開，饒是他動作迅捷、依然被割出了幾道切口。這是宮詞劍法中的“紛紛墜葉飄香砌”。眼前這個劍客使起這一招，竟似乎比方敬信還要精準、還要凝練……

而且方璘也越發覺得這人的身姿十分眼熟了。

未及他細想，身後樹叢一陣窸窣，玲煙急匆匆地跑了出來——衣衫破口處隐約可見嶄新的繃帶。見到篝火邊亂鬥的四人，女孩眼中先是閃亮了一下，接着便驚叫了出來：“爹！二叔！三叔！”隻是一向習慣了輕聲細語地講話，此時雖是驚叫、音量卻也頗小，隻足夠讓離她最近的方璘聽見。

果然是他們！

方璘心中霎時五味雜染。一方面是慶幸——來者并非敵人、而是玲煙的父叔，連日來的驚心動魄至此算是到了頭；而另一方面他也感到緊張……“雁丘劍陣”素來都是紫桐派最精妙無雙的劍術，金山豬王被困在其中，該是何等的兇險！

一念之間，他便什麽也不再多想，當即箭步跨過了篝火、朝戰陣中沖去——玲煙見狀連忙呼止，卻終究未得及時。

那戰陣中也正千變萬化——薛銘閃開了一記兇險的闖耙，忽地平地躍起，揮劍直取楊抄防護最嚴的面門；而薛钊、薛铳也立刻改換招式，分别轉劍襲向蚩尤獠的腰盤和膝蓋。楊抄隻得豎起鐵耙、連防帶閃，卻被逼得步步退卻。此時又聽薛銘暴喝一聲：“‘羅帶同心’！”兩個弟弟霎時分向兩側，與回返楊抄面前的長兄一齊環繞着攻擊對方的前後左右，楊抄變招不及，身上頃刻間多處挂彩。這位金山豬王一生都未曾如此狼狽過，不禁氣得直用土語大罵，又将釘耙舞成一個圓形。然而盡管耙齒虎虎生風，卻始終不能掃到薛門三俠哪怕一片衣角；這樣大開大合的招式又自然耗費體力，沒過多久，他的釘耙陣中就出現了緻命的漏洞。

薛銘随即一招“但掉頭，笑指梅花蕊”，直指向楊抄眉心——這一着便是要取他的性命了！

然而……

隻聽“铿”的一生脆響。

寒鐵刃撞上了更加堅韌的東西。薛銘被自己的力道震得全身一凜，右手虎口也微微發麻，他隻見眼前一片綠色磷光，登時緊張起來，忙随兩個弟弟一同後退了半步。待下一秒定睛查看，才認清了綠光之後，原來是打着赤膊、一身傷痕累累的方璘。

此刻薛钊、薛铳都被渝熙的神秘靈光吸引住了，畢竟，這還是他們第一次親眼目睹這鎮派之寶的赫赫光彩。唯有薛銘，仍是一如往常地清醒而理性。

“放肆！”這個身材矮壯的漢子咬牙切齒道，“你竟敢對同門師叔刀劍相向！”

除了自己的父親以外，方璘最敬畏的人、大概就是這位曾與淨族交手的師叔了；因此當這番譴責是發自薛銘口中之時，他便如被父親痛罵了一般沮喪難當——但即便如此，他也絕不願讓自己的救命恩人因自己而受到威脅。此時此刻，就算是大逆不道，他也打定了主意，絕對不會退讓半步。

“請三位師叔恕罪，”他迅速收起了寶劍，在原地躬身行禮，“這位楊寨主乃晚輩朋友，晚輩可以性命擔保：他絕非師叔所言之‘淨黨’，還請三位師叔高擡貴手，放過——”

未等他說完，楊抄已怒不可遏。“誰他媽要這三個矮豬猡放過！老子還沒打夠，來！再跟老子玩玩！”說着就要撥開方璘。

但後者卻上前一步，避開了他的大手一揮，徑直跪在了薛門三俠的面前。

薛銘毫不理會楊抄怒發沖冠的狂熱，隻是維持着防備的姿勢、對方璘道：“是你害了他。如今他知曉了組織的存在，又是淨族用過的人，絕對留不得！”

“鬼才稀罕你那點子‘秘密’！”楊抄怒極反笑，“姓薛的，你給老子聽好：老子是跟内翊司有過交易，但早已兩清，老子不是什麽淨黨！你那什麽鳥組織的事兒，老子也沒興趣放在心裏。你們三隻無毛猴若非要找老子的麻煩，就别東拉西扯，直接開打便是！老子奉陪到底！”說着，又操起了九齒釘耙——可動作的遲滞，卻已暴露了他的力不從心。

這時玲煙也來到了他們中間。

“爹！”她心急如焚地呼喚，“三叔、二叔！你們快住手！這位楊前輩剛救過玲煙和方師兄的命，是友非敵！你們怎麽可以這麽爲難他呢？”

“玲煙，那裏危險！”薛铳緊張地仗劍上前一步，“到三叔這邊來，快！”

薛銘則連看也不看這親生女兒一眼，隻喝令道：“聽你三叔的話！”

雖久未相見，玲煙卻熟知父親脾性——如果他心中确因她一句勸說而有所猶豫的話，此刻的反應就會是沉默不言、靜候旁人的下一步反應；而若他當即便開了口，則表明決心已定，任何人也不能指望可勸說得回……

情急之下，她突然閃到方璘身前、對着父親跪倒在地，然後豎起了三根手指——一如在山路上方璘對她起誓之時。“女兒知道，爹是爲行蹤保密，故不得不與楊前輩爲難。但女兒亦絕不忍救命恩人因此受害！”她決絕說道，“女兒完全信任楊前輩爲人，願爲前輩起誓擔保：若楊前輩會将今日所見所聞向外洩露半句，便教女兒遭腐毒之咒，容顔盡毀，生不如死！”

“你——”楊抄大驚失色。

“玲煙——”方璘和薛铳也同時驚叫出聲。

薛銘則陰沉着瞪着女兒，寬闊的颌骨緊繃得異常明顯。此時深夜凝重猶如濃墨，半晌間，隻聽得到篝火噼啪作響，仿佛在爲這寂靜添加注解。

最終，是楊抄大歎了口氣、打破了沉默。

“你這丫頭，好不刻毒！”蚩尤獠沉聲道，“竟爲别人的事拿自己賭咒！這倒顯得老豬我連個小女孩兒都比不上。嘿，沒辦法，沒辦法。”說着，他放下了釘耙，粗厚的右掌伸進了早被汗涾得透濕的短衫裏。

“你要幹什麽！”薛钊蒼白着臉喝問——他早聞苗疆各族均善用毒物，自然覺得蚩尤獠也不應例外，故而提起了十二分的小心。

然而楊抄卻隻是不緊不慢地将東西拿了出來、并無向任何人投擲的意思——那是一隻白綠色的怪蟲，食指長短，形似青蠶，肉囊囊的身體顯得笨重不堪，但額前一對赤紅的複眼卻相當兇狠暴戾。薛門三俠見之立即警戒起來；楊抄自己則伸平了手掌，一臉凝重地看着怪蟲蟄在他掌心，将殷紅鮮血吸進自己透明的肚子。

“苗疆各族，人人皆養煉毒蠱，每個人亦自幼便奉養一隻蠱神。你們眼前這隻，便是老子的蠱神了，”金山豬王說道，語氣裏似乎隐隐透着某種畏懼與無力，于他實在很不尋常，“蠱神同宿主心意相通、有如一體，因此這家夥便和老子一樣重守信諾。老子在這兒發個毒誓，若今日所見、所聞，老子敢跟别人說上半句，就叫這家夥剛注入老子體内的蠱毒立時發作，蝕盡五髒六腑！”說罷，他大手一合，将吸滿了血的蠱蟲又收回了懷中；然後瞪向薛銘，“這回沒問題了吧？”

薛銘用冰冷的視線打量着他，所占時間比任何人想象得都短——轉瞬之後，便利落地收劍入鞘。“你畢竟也算一方豪傑，我就暫且信你。”

楊抄嘴角挑起一抹冷笑，沒再搭話。

此時方璘已将玲煙扶了起來，兩個孩子都望着蚩尤獠，欲言又止。楊抄注意到了，不禁又朗聲大笑。“你們兩個小鬼真是少見的奇人。日後長大了，還真不知要攪起多大亂子！嘿，成婚之前記得發隻知路鳥給我，老豬就在寨子裏喝你們的喜酒！”

最後一句話，說得玲煙紅透了臉、連忙垂首不語，方璘更是大爲尴尬、窘得滿頭是汗。他在楊抄肆無忌憚的笑聲中偷偷看了薛銘一眼，卻剛好撞上對方冷厲如玄冰的眼神。

“想不到，方師兄竟培養出這樣一個輕浮浪蕩的兒子，”薛銘淡淡地說，仿佛不帶任何語氣，又仿佛滿含蘊意，“你打算就以如此德行，來告慰你父親的在天之靈麽？”

在天之靈？

好像有一滴冷水滴上心頭，然後在胸膛裏化開、滲透，直至五髒六腑都冷得仿佛結了冰霜。方璘一時不明白他在說什麽。“師叔說什麽？……您剛才說……家父……”他的嗓子簡直無法發出聲音。

“姓薛的！”金山豬王亦皺緊了眉頭，“注意你的舌頭！”

薛銘對蚩尤獠毫不理會，也把視線從方璘臉上移開了。

“你父親死了。”他告訴方璘，“被李宏孝和淨軍聯手殺害，死前還成全了那奸賊的名聲……就在一個月前、你離開漢州的那個晚上。”

******************

這一年，錦江省的春天來得很早。

春天既來得早了，雨季便也随之來得早了。

永陵江畔，正值細雨綿綿，看不見的風輕輕搖動着雨霧，讓渡口内外盡是一片迷蒙。封回雪斜倚在客棧窗邊，失神地望着那被濃霧、雨絲籠罩的江水，一時間，竟忘了自己原本想要望到的是什麽。

直到暖閣裏傳來虛弱的咳嗽聲。

“瑢兒……”

她料想是昏迷許久的兒子終于醒了，虛脫般的身體裏又湧起了一股力量，撐着她趕忙回到了卧榻旁。然而方瑢卻并未醒來——這孩子臉色蒼白如故，隻因方才的咳嗽而些微染了一點紅暈，其餘，則全無要恢複意識的迹象。

這已經是第二天了。兩天前，他們一家人剛結束了一個多月的旅程、從漢州抵達這裏，眼看着隻要過了永陵江，便是方家世居的錦西府甯樂縣，方敬信的棺椁也終于可以入土爲安……然而，方瑢卻在這時突然病倒——也許是旅途過于勞頓的緣故。封回雪在漢州時已見識過一次他的怪病，知道是極兇險的，登時不敢輕忽，忙改在渡口小鎮的簡陋客棧先行住下，又讓萬嫂、梅香準備了漢州孔大夫開出的藥；她本以爲這樣休息一番、又服藥及時，兒子便必會像上次那樣很快好轉（怎麽會有病是越治越重的呢？），可如今看來，卻是半點起色也沒有……

封回雪好不容易凝聚起的力量又瞬間流失殆盡。她覺得自己簡直要崩潰了。

于是，待萬嫂急匆匆趕來之時，所見到的便是她已哭倒在地、正難以抑制顫抖的模樣。

“太太！您這是怎麽了？這地上又涼又潮的……”跟随她多年的女仆還從未見過主母如此失态，一時連慌也不敢慌，忙上去将她扶起。一邊扶着，又一邊微顫着聲音勸道：“眼下壞事一件接着一件，莘姑娘不管事，瑢哥兒又病倒了，若是連太太也撐不住，咱們這一大家子人，可還怎麽過啊？爲着孩子們，太太您也得打起精神啊！”

封回雪全身的力氣都用來壓抑哭聲了，此刻連站也站不穩，隻得随萬嫂的攙扶在暖閣旁椅子上坐下。剛緩過一口氣來，她便又抽噎道：“‘孩子們’？我哪還能爲孩子們做什麽？大女兒被人耽誤了終身大事，大兒子遠在天邊、是死是活都不清楚，身邊總共剩了這麽一個兒子，還病得隻剩下一口氣……我這個做娘的，真不如死了算了……萬嫂，你說，瑢兒怎麽突然就病得這麽重呢？這孩子素來沒有璘兒結實、我也知道，可……可什麽時候，就變得這麽弱了呢？！”

萬嫂看着床上的方瑢、也跟着抹了一把眼淚。事實上，封回雪的這個疑問也早就存在她心裏了，她是方家五個孩子的奶娘，每個孩子的身體狀況，她甚至比作爲生母的封氏更了解；在她看來，方瑢雖稱不上筋骨強健，也始終都很健康，斷不會因幾日羁旅勞頓就病成這樣。

況且眼下這病征，似乎與在漢州守靈時那次如出一轍……

“太太……”她猶疑地開口，“瑢哥兒這病，我早就覺得奇怪了。你不覺得……他前後兩次病倒的模樣，有點像某個人嗎？”

封回雪雙目忽地閃過一縷精光，代替了迷茫與悲傷的神色。

“某個人？”

“是啊！您還記得……那位明臨青玉姑娘嗎？”

封氏當然記得。盡管相處日短，但那台昭少女的出現、同行與離去，連同其神秘的身世，都給她留下了極其深刻的印象，令她想忘都忘不掉。如今細想起來，當時的明臨青玉剛好也是病入膏肓的……

耳邊萬嫂還在繼續絮叨：“隻是這未免也太離奇了些！難不成明臨姑娘的病是瘟疫？還是說那病自己長了翅膀，竟能從一個人身上飛出來、再飛進另一個人身體裏去——”

“先别說，容我想想……”封回雪打斷了她，“那天剛好紀老先生也在……他老人家本說治不好的，可後來卻又治好了，這難不成是……不，不可能的！天下聞名的‘回春聖手’，怎麽可能對我兒子用那邪術……不可能的……又或許是明臨姑娘自己……不，這也不大可能……”

她喃喃自語着，同時還瘋了似的不停搖頭，眼裏又有淚水湧了出來。而萬嫂卻幾乎一點也沒聽明白。

正不知所措，門外傳來了人聲。

是梅香。

“太太，萍姑娘、萱姑娘和萬叔他們到了！”婢女剛進屋、便急忙通報道，“現在李姑爺正在渡口冒雨迎接——”

未等她話音落下，萬嫂已先喝道：“亂叫什麽！誰許你稱他爲‘姑爺’的！”

梅香臉一紅，忙低了頭、噤了聲，不敢争辯。

“去把放涼的湯藥拿進來喂瑢哥兒服用吧，”萬嫂又道，“待會兒我攙太太下樓去，你留在這兒看着二少爺，可别毛手毛腳的！”

她的話讓侍婢更是面紅耳赤——盡管萬嫂一直以來都是府裏女仆之首，又有資曆，可梅香到底也是主母封回雪的貼身丫鬟，何曾聽過這麽重的斥責？一時氣惱，便連禮也不行一個，轉身奪門而去。

萬嫂聽着她足音遠了，才又湊近了封回雪耳邊，悄聲道：“太太，你有沒有注意，梅香這孩子最近很是古怪！似乎……與李家大少爺走得太近了一點。”

封回雪感到額頭陣陣疼痛。此刻的她，最不願的便是思考這種事情。

“梅香是我看着長大的，總不會做什麽出格的事……”她輕聲道，“以後咱們多注意着點就是了。走吧，我要去看看我的萍兒和小萱兒！但願她們還好……眼下我這做娘的，也就隻有這麽一點敢盼望的了……”

*****************

客棧老闆不允許棺椁入内，所以，方敬信那熏了香料的遺體便被放在了一處魚凫廟中——陰天教興盛之後，這裏差不多是小鎮裏最荒僻的地方。

在剛剛趕來的管家萬恪誠及幾個家丁的護衛下，封氏拉着小女兒琬萱、琬莘領着大妹妹琬萍，走進了這個經過粗略收拾的小廟。在看到棕黑棺椁的那一瞬間，琬萍便止不住地哭了出來，而年僅七歲的琬萱則似懂非懂，隻是吓得張大了眼睛、咬緊了嘴唇。封氏蹲下身，将兩個幼女溫柔地摟了一下，然後對她們輕聲說：“去吧，去給爹爹磕個頭。”

于是琬萍便拉着妹妹的手，一起跪到蒲團上、俯身下拜。

此時，李錦恒自恃未來女婿的身份，正站在萬恪誠等人前面，又因方才有蓑衣的阻擋、未能看清兩女孩的容顔，這時離得近了，便着意打量了一番——隻見琬萱身量未足、形容尚幼，倒看不出怎樣；然而那作爲他未婚妻的方琬萍，卻實實在在是個美人胚子，才十一歲剛過，就已生得修眉俊目、顧盼神飛，一見之下，便覺忘俗，哪怕是身穿臃腫僵硬的斬衰之衣，亦難以遮掩那如春風般清新靈秀的氣韻。

他一時看得呆了，險些忘記自己正扮演的角色。再一回神，卻冷不防發現對方正瞪着自己，還是用一種他很少接觸到的、如小刀般鋒利的眼神。

“他是誰？怎麽也穿着斬衰？”小小的方琬萍用與年齡不符的氣勢問道。

李錦恒連忙上前一步。“在下——”

“大哥在哪兒？”琬萍根本不等他說完、便轉頭向封氏問道，“還有二哥呢？他們怎麽不在這兒？”一邊質問着，水杏般的眼睛裏又泛起了淚光。

“萍姐兒……”萬嫂開口要勸，卻又不知該說些什麽。

封氏走過去輕輕摟住琬萍，看也不看尴尬的李錦恒一眼，隻是撫摸着女兒的發髻。

“過去的日子已經結束了，萍兒，再也回不來了。”她輕聲道，眼淚劃過面頰，卻無抽噎之聲，“從今天開始，你、還有小萱兒，都要打起精神來。要記住自己是方敬信的女兒，無論日子有多難過，都不可對外人低頭屈服、更不可再叫外人看到你們的眼淚！要記住你們父親的榮耀，切不可辱沒了他的名聲……明白了嗎？”

琬萍在她臂彎裏重重點頭；琬萱亦然。唯有琬莘若有所思地凝望着父親的棺椁，沒有半點情緒波動顯露，仿佛内裏的心神皆已化作了槁木與死灰。

這場在破舊魚凫廟裏的小小祭奠，至此便結束了。

廟外的雨，依然冷瀝如故。