初七清晨，壬二和往常一樣洗把臉，伸展了一下筋骨，便打開店門做生意了。壬家祖上壬長生是當年最早一批跟随高祖打天下的老人，官至龍武軍檢閱校尉，後來因傷退伍。高祖平定天下後封賞有功之臣，念及昔日袍澤之情，特賜予壬長生勳田百畝。壬長生無子，便過繼了大哥家的二子壬二，百年後便将家産全數留給了壬二。可惜虎父犬子，壬二雖跟父親學習武功兵法，但卻并沒有參軍之志，而是将自己的熱血揮霍在與帝都街頭的混混好勇鬥狠上，還結交了一大批狐朋狗友，父親留下的那點薄财很快被敗光了。後來當今聖天子繼位後着力收回勳田，已經快窮困潦倒的壬二二話沒說，拿出自家地契拍在前來讨地的偃師縣令手中，帶着賤賣自家百畝勳田得來的銀錢到皇城開了這家店。
倚在自家店門上，壬二望着空蕩蕩的街口，疑惑的張大了嘴巴，人呢？自家店面在的這條街緊鄰着帝都最著名的煙柳巷。得益于風月樓上那些妙齡姑娘的偌大名氣，這裏從早到晚都是熱鬧非凡，不少攤販每天早早的便趕來占據攤位，接下來總能忙碌一天。難道自己起的早了？壬二正暗自疑惑是不是自家的刻漏又被混小子調的早了，街口卻忽的傳來了雨點般密集的得得聲。
騎兵？壬二臉色一變，轉頭向街口看去。聲音越來越近，而後開始緩慢下來，街口的轉角處出現了一個馬頭，然後是坐在馬上的士兵，騎槍，橫刀，投矛，手弩，全副武裝。十多名騎兵陸續從拐角處出現，後面又跟了兩隊四十多人的步卒，槍如林，疾如風。令壬二心驚的是，每個士兵的左胸都繡着一條展翅的應龍。完了，出大事兒了，這是現在壬二心中唯一的想法。目送着這群禁軍漸漸遠去，眼尖的壬二發現步卒中幾名弓手甚至連箭都抽出來搭在了弦上。
時間回到昨晚最後的那個時刻，無數火把燈籠從宮中四面八方趕來，最後彙聚成一條長龍，直撲禦書房。此時的禦書房被禁衛裏裏外外圍了三層，連房頂都有人守着。皇後急匆匆趕來時，看到的正是這麽一副場景。顧不得拖地的長裙會絆倒自己，林琯邁開步子就往殿裏沖去。進到殿裏，林琯一眼就看見了挺直跪坐在墊子上的光武帝，松了一口氣，她快步走向那道身影。“娘娘！……”一旁傳來聲音，跪伏在地上的曹英擡起頭來，看向林琯，欲言又止。林琯轉頭看了一眼曹英，又徑直走向了劉桓。走的近了才發現，劉桓正低着頭，好像在閉目養神，膝上還橫着他最喜愛的潛龍寶劍。“阿蠻，琯兒來了。”林琯彎下腰在劉桓耳邊輕輕地說道。昔日一聽見林琯的聲音就會露出無比溫柔的笑容的劉桓，如今卻靜靜地跪坐在哪裏，沒有絲毫舉動。林琯緩緩的蹲下身子，跪在地上将頭貼近劉桓的胸膛，那裏，一片寂靜，再也沒有從前如戰鼓一樣強力的聲音了。淚水如斷了線的珍珠簌簌掉落，林琯用力捂住嘴不讓自己哭出聲來。她顫抖着身體緊緊的摟住劉桓，卻根本說不出話來。
阿蠻……“在下劉桓，上黨人氏……”“姑娘可許了人家，呃，在下……”“對不起，琯兒，我騙了你，我是當今太子……”“琯兒，要是我們的孩子是女孩，我要讓她富貴一生，是男孩，我要讓他權傾天下……”阿蠻，我什麽都不要，我隻要你活着，活着啊！！
半個時辰後，得知消息的太子趕了過來，踉踉跄跄的撲進宮殿，劉明便看見母親正擁着父皇坐在地上，昔日裏威震天下的父皇，如今像孩童一樣将頭倚在母親的肩上，隻是那雙洞悉一切的眼睛，再也睜不開了。兩旁明亮的火光将兩人的身影照的淺薄無比，劉明忽然覺得自己恐慌極了。他忍不住向前走了幾步，腳步聲在空曠的大殿裏回蕩，終于将母親驚醒。林琯努力讓自己平靜下來，淚流滿面的她不敢轉頭去看自己的孩子，隻能背着身用帶着顫音的話問道：“太子，可曾嚴令禁軍封鎖消息？”“……禀母後，兒臣已令禁軍前營把守宮門，非兒臣親谕不得進出。左營正與朱雀衛在交接皇城防務，後營與右營全城戒備。”“嚴守宮門，不聽勸阻敢于闖入二十步者，殺無赦！”“尊懿旨，……母親，父皇他……他是怎麽……”“去做事！”林琯突然大喝一聲，截斷了劉明的話。劉明握緊了拳頭，又顫抖着松開，抿緊了嘴對林琯施禮後轉身離開了。漆黑的夜裏，隻剩下兩個緊緊偎在一起的身影……
來到殿外，劉明仰天深吸了一口氣，眨眨眼将淚水又逼了回去。喚來跟在身後的禁軍統領劉邺，“将曹英帶到武英殿。”武英殿中，劉明坐在椅上，腳下是趴伏在地上的曹英，後者此時正渾身顫抖不止。因爲整個武英殿中，此時除了他和太子，就剩下手執斧钺的禁軍武士。“曹英，你是父皇身邊的老人了，和你同時進宮的，如今不是告老就是屍骨無存，也就你從不多嘴，也不争功，想必，你明白我的意思。”“是，是，奴婢明白，奴婢年老體衰，不能再伺候宮中諸位貴人，乞望太子放老奴回鄉。”“很好，天一亮就去宮人舍吧。接下來孤問你的話，把它嚼碎了咽進肚子裏。……我父皇……”
一夜的時間很快過去，卯時還未過一刻，皇宮北門就出現了一道看起來略顯單薄的身影。曹英緊了緊身上的衣袍，五月的清晨并不冷，但是曹英仍然感到一陣陣寒意。太子揪住自己問了兩個時辰，昨晚發生的事從前到後又從後往前問的清清楚楚，自己甚至将這幾天陛下所有的情況都說給了他聽，這才堪堪放過自己。回想起當時隻要稍有一句話不對，立馬就刀斧加身的處境，曹英不由自主出了一身冷汗。摸着身上的這件衣裳，緩緩前行的曹英一時間心中也是感慨萬千。宮人舍的那幫小雜碎，對自己前恭後倨。聽到老夫是來告老還鄉的，那姓葉的臉上是分外精彩啊！哼哼，宮中這些年雖未明文規定，但宮人告老回鄉，帶些錢财衣物也是應有之義，爲何老夫就這入宮時所穿的一身葛衣。葉喜文啊葉喜文，做人，尤其是做這宮裏的奴才，最忌諱不知收斂。老夫在這宮中摸爬滾打數十年，如今還不是一朝生變，權勢盡喪。呵呵，你且猖狂，老夫坐等你滅亡！一路來到皇宮北門，向守門的禁軍校尉遞上告老文書和太子手谕，查證無誤後，校尉向守門的士兵揮手示意打開宮門。時隔三十七年，當初孤身一人入宮的曹英，如今終于可以以一個人的身份離去。所以他走得格外的小心，緩緩的踱着步伐，就像在用腳丈量着短短的甬道。不遠處站着的校尉等得不耐煩了，喊道：“兀那閹人，快些走！”曹英步子一頓，回首向校尉說道：“老夫從今以後再也不是閹人了，吾名曹英！”說完，一甩袖快步離去。這個姿勢是他偷偷學那些朝堂之上的大臣們的，如今終于可以堂堂正正的用出來了。校尉驚訝的看着那老閹人越行越遠，撓撓腦袋，嘀咕道：“真是怪事，這年頭連閹人都這麽有骨氣了？”
出了宮門，曹英辨認了一下方向，徑直離開了，他入宮這麽多年，雖然說一直謹小慎微，但多少還是存了些家底的。他如今最想做的，就是拿着這些錢财，回老家置辦幾百畝家産，求族長給自己重新立籍，再從族人那裏過繼個孫子，把曹家的香火傳下去。
曹英離去了，去追求他想要的安定生活。還有些人，卻并不想離去，更不想陪着一具冰冷的屍體過完後半生。
比這更早的時間，皇宮西門的城牆邊出現了一條鬼鬼祟祟的身影，躲避過來往巡邏的禁軍，黑影偷偷接近了内城牆根的一處拐角，燃燒的火把照不到這裏，形成了一片黑暗的角落。左右無人，這人悄悄地扒開牆根的一叢灌草，竟從裏面露出一個黑漆漆的洞口，看大小，顯然是某種經常吃排洩物的動物專用。不禁心中暗自得意，要不是自己記起這宮牆下不起眼的旮旯還有個狗洞，恐怕就誤了貴人的大事。摸了摸懷裏的東西，黑影正待彎下腰從洞中鑽出去，後面突然傳來一聲爆喝，“何人！與我拿下！”黑影大急，慌忙向洞中鑽去，剛鑽進一半，後方腳踝處傳來一股大力，黑影便被硬生生的拽出狗洞，接着被人粗魯的拽着頭發将臉擡起來，就着火把的光，黑影的樣子清晰的出現在眼前，明顯男性化的臉，面白無須。“是個閹人。”說話的是一旁手執火把的禁軍士兵，“帶回去，交給統制處理。”這隊禁軍的頭頭說道。
晚些時分，禁軍統領劉邺站在了武英殿外，不一會兒，殿門打開，一個小黃門出來對劉邺行禮說道：“骁毅侯，太子召您進殿。”看完了劉邺呈上來的供狀，還有從那個太監身上搜出的信封上寫着“祖父親啓——柳淑”的信，劉明憤怒的握緊了拳頭，這個賤人！擡頭對劉邺道：“将送信的宦官嚴加看管，留他一條狗命。另，仔細甄别城防，勿要再出現這種事情！”“尊太子令！”
且放下太子這邊，皇後此時也面臨同樣的問題。“……林琯你出來！本宮今天要與你好好理論理論！……放肆，何人敢攔我！……滾開！……”坐在禦書房的林琯聽着外面越來越激烈的争吵聲，輕輕地皺了皺眉頭，對一旁的婢女道：“告訴外面的統制，放人進來。”“是”哐！殿門被重重推開，一衆身影快步走了進來，最前頭的赫然是雍妃，看她氣沖沖的樣子，顯然來者不善，旁邊緊跟的是不斷勸阻她的玉妃，更後面還有華妃，夏妃，楊妃，宮裏有品級的妃子基本上全來了。林琯起身走向衆人，衆妃子連忙見禮，雍妃也被玉妃拉着不情不願的見了禮。“雍妃，有何事要你在這禦書房前直呼吾名？難道不知陛下剛去，難道不知尊卑上下！”若是放在以往，對雍妃這樣想到什麽就是什麽的直脾氣性子，林琯是不會在意的，說話雖沖了些，但人沒心計，林琯也從未與她計較。但如今不行，帝王駕崩，皇後必須得把架子端起來，這後宮中從來不缺鬥争，要是讓人以爲一國之後軟弱可欺，這後宮隻怕就靜不下來了。雍妃也是一愣，她沒想到昔日裏看起來文文靜靜的林琯居然也有如此威嚴的一面，一時間不知道該說什麽。旁邊的玉妃見狀，對林琯施了一禮，道：“姐姐恕罪，姝姐姐隻是心急了些，并無不敬之意。”林琯看向雍妃，道：“念你無心之失，本宮不與你計較。有何事要找本宮？說吧。”雍妃被林琯搶先一喝，膽氣先去了三分，如今再說起話來也稍顯底氣不足。“陛下駕崩，你爲何不許我們見陛下最後一面？難道隻有你心裏有陛下嗎？”“笑話！曆朝曆代，哪有妃嫔可觀帝王遺容的！”雍妃一時語塞，一旁的夏妃接話道：“可陛下也走得太急了不是麽？前天晚上還在與我說，秋獵他要與齊王比拼箭術，哪知，這一恍眼……陛下他就……嗚嗚……”話還未說完，自己倒先哭起來了，哀哀的哭泣聲勾起了其他人的悲傷，轉眼間倒是個個都紅了眼睛，雍妃也抑制不住自己，用手帕掩着臉哭了起來。林琯無奈，吩咐宮女将各自的主子送回去，又讓人通知太子，讓他盡快掌控朝局，無需擔憂宮中。這後宮有她在，天還塌不下來。
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