時間一晃，就到了興民十五年。初夏的北方，淡綠剛轉變爲深綠。大河剛剛度過它上一個狂躁的汛期，開始變得溫柔起來，沿河一帶的郡縣，則抓緊時間趕在夏汛來臨之前運輸盡可能多的物資。是故，此時的大河，桅如林，帆如牆。洛陽人相傳，當年相問于五月初離京赴任時，站在官船上回首遠眺，目光所到之處，一片熙熙攘攘，他感慨的說，我離去時千帆競發。後來這句話被寫入郦道宗的《水經注——黃河篇》。
漢帝國的夏季，港口總是最繁忙的地方，而作爲帝都的洛陽，身傍洛河，自然也是極爲繁華的。人流湧動，更添了幾分炎熱。
對于平民而言，夏季的皇城，有些悶熱，一大家子擠在一間屋子裏，都覺得心煩氣躁。所以，每到太陽高升的正午時分，便紛紛離家找塊涼快點的地方，幾個人坐在一塊聊聊，今年又有哪個番邦進京面聖啦，二狗家的閨女長得太醜沒人要啦，張三在賭場輸得連褲子都當掉啦。大抵都是些以訛傳訛的謠言，也有真事，不過誰管它呢，大家坐在一起侃大山，又不是在明堂之上奏對，圖的就是一個樂，至于究竟事情的真相如何，張三是不是光着屁股從賭場出來的，是與他們沒什麽關系的。不過縱然是百姓眼中那些坐在明堂之上奏對，與君主争論的大人們，也有難言的苦衷。
“累煞我也！”戶部侍郎李萬春急匆匆的從牛車上下來，直奔自家府邸的内院，剛一進書房便叫苦連天的張羅着奴婢幫他脫去朝服。對于士族出身的李萬春而言，自小便衣食無憂的生活，使他很難适應在夏天穿着厚重的朝服，站在密不透風的宮殿裏，與同僚一起聆聽着來自龍座上那人的命令，或者痛罵。龍座上那位，也是自幼便随軍征戰慣的猛人，穿着數十斤的铠甲行動自如，遑論這區區朝服了。
這不，今天上朝，因爲刑部不僅未能将江洋大盜風月捉拿歸案，反而讓其在淮南一帶接連做下大案，這次甚至夜闖淮王府邸，盜走了先帝賜予淮王的麒麟鎮紙。那位龍顔大怒，站在議政殿裏足足罵了刑部尚書三個時辰，其他朝臣哪裏敢走，隻好陪着倒黴催的賀銘（刑部尚書）一起挨罵，直到大學士李綱老大人難耐酷暑，暈厥在地，大家才算脫身。唉，也不知道老大人現在如何了？可别一病不起。
“大人，您要淨臉嗎？”一聲呼喚打斷了李萬春的思緒，回過神來，才發現朝服已經解去，頓時感覺清爽了許多。便對身旁奴婢說：“不用井水，家裏存下的就行。”奴婢剛應聲退下，一道聲音從門外傳來“您還是這麽愛惜自己的身體。”，李萬春一愣，無奈道“夫人莫要笑我。”說話間，隻見一婦人從門外緩步踏進來，一身華美的夏服穿在身上，臉上略施淡妝，頭上盤起婦人髻，插着孔雀簪，觀其年紀，卻并不像一個三十歲的婦人，顯得要年輕許多。“呵呵，妾身哪敢，大人有大量，且莫怪妾身。”婦人邊說邊掏出繡帕，心疼的在李萬春臉上擦擦，“瞧這汗出的，來讓妾身擦擦。”李萬春無奈躲閃，“莫要讓奴婢看了去！”“哼！”婦人嬌嗔一聲，“我看哪個敢亂嚼舌頭！”硬是用手帕将堂堂戶部侍郎的臉仔仔細細的擦了一遍才罷休。收起手帕，婦人歎道：“您如今是越來越難做了。”“沒辦法呀，陛下的脾氣，如今是越來越大了，今天要不是李老大人當場暈厥，你就得到宮門外用竹床擡我了！”“呀！老大人當場暈厥？這可不是小事呀，夫君，你還是趕快收拾一下儀容，去拜訪一下老大人吧。”
婦人在短暫的驚訝過後，急忙要招呼左右奴婢過來，李萬春卻擺擺手道“不必了，我怕是進不得老大人的門，就得被他放狗趕出來！”“怎麽會呢，您可是老大人親手教出來的弟子，這師生情誼還是要的。”“哼！我算什麽！那馬周當年還不是得盡老師歡心，可結果呢？就因爲他支持立太子爲儲君，老師支持梁王，到現在馬周連李府大門都進不去，前年馬周趁老大人壽辰前去拜見，愣是被惡狗撕咬去一隻靴子。我當年添爲禦史台谏議大夫，雖未支持太子，但也沒支持梁王，如今物是人非，怕也被老大人記恨在心了。”說完，李萬春卻也不禁歎了口氣。“如今看來，太子确是不…………”話到此處，李萬春猛然警醒，連忙住嘴。恰在此時，方才去打水的奴婢端着水回來了。李萬春就着被夏季的驕陽曬得溫熱的水洗了把臉，終于長出了口氣，“舒服啊！”一旁的婦人不禁掩嘴輕笑，那眉目中，卻滿滿的全是情意。
忽的，婦人像是想起了什麽，眉頭一皺，“啊，妾身方才才想起，今天您上朝後，府裏來了一位将軍，自稱是遼東廣通鎮守使門下遊擊偏将，說有事要拜見您。您不在府上，我就叫蓮兒把他打發了。”“廣通鎮守使？”李萬春不禁皺緊了眉頭，自語道“廣通鎮守使門下遊擊偏将共有八位，分别鎮守遼東要地，非軍務不得擅自離職，如今來到京城，不去禁營待着，卻跑來找我做什麽？蓮兒沒亂許諾什麽吧？”最後一句，卻是沖着身旁的婦人發問。“沒有，蓮兒回來禀告我，說那偏将囑咐他，若是您有空，請及時告知他。”“唔，如此最好，有時間我會召他來府的。還有，讓蓮兒把收了人家的錢退回去！”“什麽都瞞不過您，那個臭小子，收了人家兩錠足銀，現在還在後花園抄《顔氏家訓》呢。”“嗯？呵呵，甚好甚好，也讓他長長記性。”書房中傳來如上對話，而後便是一陣女子的輕笑。
晚風漸起，吹動了侍郎府的柳樹，枝條随風飄蕩，不小心掃到了卧在牆上的貓，貓兒不滿的喵了一聲，起身向牆外跳下去了。
鏡頭轉向牆外，而後拉高，于是整個洛陽的全貌就緩緩呈現出來。時近傍晚，街上早已沒有了什麽攤販，星星點點的燈火率先在宮城之内，和各個豪門府邸亮起，而後逐漸的向全城蔓延。遠遠的瞰過去，火光隐約映出了這座城市夜間的輪廓。
唔，那隻貓呢？鏡頭翻轉，貓兒的身影很快出現在我們的視野中，矯健的身影在快速的向前奔跑着，而後，又突然停下了。伏低身子，慢慢的接近着眼中的獵物，一窩出來覓食的田鼠。鏡頭邊緣，隐約顯出遠處高大的城牆。這是宮牆邊一處無人的暗巷，平時因爲少有人路過，漸漸的便成爲這些城狐社鼠的老巢，也不知在這裏繁衍了多少代了，貓兒看來也是早已熟知此地，駕輕就熟的悄悄接近着尚處于蒙昧狀态的田鼠一家子，而後飛身一撲，幾隻田鼠尚且沒明白怎麽回事，轉眼間就被貓兒将兩隻田鼠牢牢的抓在爪中，其餘的田鼠這會兒才反應過來，慘叫着落荒而逃。貓兒滿意的喵嗚一聲，看了看遠處的城牆，叼起獵物優雅的轉身離去。
鏡頭拉近，遠處模糊的城牆慢慢清晰起來，這裏屬于皇宮西門，緊挨着城牆的是宮人們生活的地方，因此守備頗爲森嚴，這個時辰，還未到換班的時候，城牆之上士兵來往走動也頗爲頻繁，燈火照耀下，顯得甲胄格外的明亮。鏡頭拉高，躍過高聳的城牆，快速前進，燈火明亮的宮室在視野中快速閃過，形成一片黃色的光斑，而後，定格在一處燈火通明，身影閃動的宮殿上空。這裏是整個宮城中地勢最高的地方，漢帝國的權力中心，禦書房。即使已經入夜，但這個帝國的擁有者卻并沒有早點休息的打算，力士來來往往，一擔一擔的奏表被擡着或進或出。走進大殿内部，首先入眼的是兩旁成兩排的牛油巨燭，衆多官員正在踞案忙碌。或翻查典籍，或皺眉苦思。大殿盡頭，橫着一張案幾，帝國的主人穿着簡單的夏服，正用朱筆批閱着一卷卷文書。時間在這裏好像加快了，轉眼間，觀星台就敲響了子時的鍾聲。正在忙碌的臣子們聽到鍾聲，紛紛停下手裏的事情，整理衣袍，拱手請退。（按舊制，外臣不得在宮内留宿，戌時以後，宮門落鎖，擅闖者斬。光武帝深感帝國諸事繁多，特許大學士不尊舊制，與他一同在禦書房處理帝國事務，子時才可離開，年邁老臣經不起折騰的，可以留宿宮闱。）
放下手中的朱筆，遣退群臣，接過一旁侍立的曹英奉上的清茶泯了一口，劉桓輕舒了一口氣，問道：“今晚觀星台何人當職啊？”曹英躬身禀告：“是張衡，官家。”“唔，是他？怪不得今天的子時來的如此早。”曹英聽了不禁一笑，道：“其他星官都投您所好，故意推遲子時的時間，也就這個張衡是個拗脾氣，認死理。”“認死理？如果堅守原則也是認死理的話，我還真希望這滿朝文武都是些死腦筋。嗨！”話到最後，劉桓卻不禁自嘲一笑。曹英立于一旁，并不答話。他知道皇帝隻是發發牢騷，他一介閹人，雖然官至太監，在内宮之中位高權重，便是外廷不少官員也對自己甚是恭敬，但這權勢如水中花井中月，哪天官家不高興了，杖殺自己一個太監不過動動嘴的事，即便是禦史台那些毒嘴賤人，也不會管皇帝爲什麽殺了一個賤奴。而自己這位主子，最忌諱的，莫過于内宮幹政。果然，劉桓回過神來，道：“嗨，跟你說這些幹什麽，讓玉妃準備一下，今晚就在她那裏睡了。”曹英領命退下，剛轉身，又聽見劉桓說道“對了，傳旨給秘書監，明日召戶部尚書來見我。”“是。”
看着曹英遠去，劉桓摸摸下巴陷入了沉思，廣通偏将來京，私下去拜見戶部各級官員，莫非以爲無人知曉？東北邊軍名義上在盧彥帳下，可這幾年卻頗有聽宣不聽調之勢。越國公啊，你貪财朕不怪你，但得有度啊。廣通這幾年的上稅，年年都一樣。哼，伸出手，就不要縮回去了。劉桓思及此處，眼中寒光一閃而過。砰，似乎有人在窗外，不小心撞動了窗棂，劉桓猛然一驚，喊道：“誰！”迅速站起身來，想要抓住身旁寶劍，卻感到眼前一陣天旋地轉。
從秘書監傳旨回來，剛到禦書房的曹英，聽到光武帝劉桓最後一句話便是“豎子！爾敢！”。興民十五年五月初六，漢光武帝劉桓崩于禦書房，享年四十五歲。
那晚的皇城，在大太監曹英一聲撕心裂肺的“有刺客，救駕！”後，徹底沸騰了。