一、
那一刻，烏雲遮蔽了光，所有人驚恐之極。
他們的腳下是碩大無朋、永無盡頭的深淵。這像是一個遠古惡夢，一個從上古人類最深層的黑暗意識裏萌發出的惡夢。
幾百個年輕力壯的礦工蝼蟻般攀附在巨大坑洞的岩壁上，緊扣在石縫中的手顫抖到無法自已。有人放棄了逃生，心裏想着，我要死了，所有人都要死了；有人松開了抓緊的雙手，墜入身下的無底極淵，尖叫聲被大地張開的嘴吞沒；有人哭着祈禱，天神啊，救救我們吧，讓我們免于遭受魔鬼帶來的劫難，這是地獄敞開了大門，千萬惡魔的軍隊就要駕着戰車從地獄裏集結而來，世界将被毀滅，末日來了，末日就要來了......
白色風帽遮蔽下的老人站在高聳的山坡上，看着岩壁之上如蟻般蠕動的黑點，仿佛在觀賞一幕活人出演的雜藝戲，老人平靜地看了一會兒，厭倦了似的準備離去，臨走前對身旁的從者下達了命令，“看好這裏，不要有人活着從這裏走出去。”
侍者一言不發，旋即俯跪在地上，直到老人的車辇離去。他的視線重新凝結到環形山頂坍塌出的巨大深谷中，坑壁上僅剩下不多的人還在堅持着向上爬，他從背上的箭筒中抽出一束羽箭，緩緩拉滿手中烏黑的鐵弓，“一、二、三......”
二、
穿過夾道戈壁相連如鈎的河西走廊，又沿着西荒沙漠跋涉了七百裏，年輕人帶着返程的馱隊終于抵達了“石塔鎮”。
“石塔鎮”逐漸繁榮起來，是因爲它正好在兩條商路交彙的盡頭，燮昭帝十年，西荒沙漠邊上開辟出了南北兩條凹形的草原之路，通往東方大燮朝的都城天澤。商人們在這裏停留，販出遠途運回的瓷器絲綢，更換疲憊生病的馱馬，或者幹脆在石塔鎮的酒肆裏住下來喝兩杯當地的釀造果酒，再賭上幾把。小鎮所在的寂摩陀山腳下有一座破落的石塔，從大燮與加勒迦河東岸各地來的商隊彼此就在石塔附近交換商品，于是便有了“石塔鎮”這個名字。
不過現在石塔鎮上沒什麽人，大燮朝的軍隊剛對發動叛亂的埃蘭發起初征，玉門關設起了一道關卡，任何人沒有骠騎将軍的手谕都不能通過。不少酒肆都關起了門，留下的隻是一些從未離開過舊城鎮的老人。
人們站在酒肆門口看着這支馱隊走近，看清他們的穿着并不是大燮朝的軍人，露出訝異的眼神。馱隊裏都是年輕人，穿着清一色的白色織錦袍子和鬥篷，身上套着鑲着細小鐵連環的棕色皮甲。
行在隊首的三個人最惹人注意，領頭的年輕人相貌清俊，從容貌判斷是這支馱隊裏唯一的東陸人，手裏拉着缰繩，保持着坐下的馬與旁邊的孩子并辔而行。孩子大概十三四歲的年紀，白皙秀氣的臉龐漂亮得甚至超過了女孩子，他騎着一匹雪白的小馬，身後披着雪白的鬥篷，鬥篷的系帶兩端各墜着一束雪白的豹尾。跟在後面的人，肌肉結實，皮膚被曬得棕黑，身高超過了其他人至少兩頭，滿頭編着細碎的發辮，發辮全都束在一起在頭頂高高吊起來，發梢卻非常的長，一直垂過了膝蓋。這是西荒最善戰的勇士的象征，因爲隻有從來沒有被打敗過的武士，才會留着這麽長的發辮，從沒有剪斷過。
“格勒世子，過了石塔鎮就是加勒迦河灘了，越過河灘我們就回到藍迦了。馬匹在沙漠裏繞了十七天的路，都累垮了，不能再趕路了。浚檀你帶世子進店休息，我安頓馬匹，今晚我們就在這休整，明天一大清早啓程，照樣能趕在祭祀儀式開始之前回去。”洛紮腿用力夾了一下馬肚子，趕上了隊首的年輕人和孩子，發辮上的幾十個小銅鈴叮铛作響。說完些，洛紮回頭看了一眼孩子的臉，男孩的眼睛正看向很遠的地方，他的眼神總像是一直都在等待着什麽似得，讓人覺得仿佛他不屬于這裏。
孩子點點頭回應，又擡頭繼續看着鉛雲密布的天空。
“喂，洛紮，等等！世子說半夜像是要有一場大雨，河灘要是漲了水，我們就過不了河了。我們不能留下過夜，看看驿站裏有沒有能夠更換的馬匹，大家休息一下，吃了飯就上路！”浚檀大聲說，他也是橫下心才做出的決定，他們爲了繞過封閉戒嚴的玉門關，在沙漠裏星夜兼程地走了十七天，剛開始還是乘馬，後來是步行，沙漠裏的烈日比蠍子還要毒，最慘的一天，馱隊裏十一匹馬同時發狂，它們掙脫開缰繩朝着四面八方狂奔，抽搐着一頭倒在蒼莽黃沙裏再也一動不動，到達石塔鎮的時候，四十幾匹馱馬隻剩五匹。終于到達了沙漠盡頭的綠洲，誰不想停下來休息一下？
“父親要不行了，我還能爲他做點什麽呢？”格勒眼神裏露出一絲哀傷，轉瞬即逝。
“世子不必擔心，老家主也隻不過病的久了些。”洛紮有些慌張，想要再說點什麽安慰孩子的話。
“家裏寄來的信上說得很嚴重，才旦加從來沒給我寫過家書。”格勒扭過頭，看着天邊的雨雲，“父親這些年越來越孱弱，我記得剛見到他那年，還沒有這麽嚴重。”
洛紮心裏泛起一陣酸楚，其實他這一路都在等着格勒說起老家主的事，這個孩子其實是老家主收養的孩子，可他就是太看重這份親情了。這也算不辜負老家主比對幾個親生的小王子還要更看重他這個養子。
“世子，你今天這是怎麽了啊？”洛紮伸手在格勒肩膀上重重一拍，露出一個極燦爛的微笑，“振作一點啊！世子才和老家主團聚幾年啊，更好的日子還在後頭呢！填飽了肚子，咱們就上路，有我洛紮和兄弟們在，天亮以前保證世子能回到家！”
“還有我浚檀。”中州的年輕人也走上來，微笑着攬住孩子的另一隻肩膀。
格勒對洛紮和浚檀分别笑笑，點了點頭。
浚檀在酒肆前坐下來，朝周圍看去，過去繁華喧嚣的酒肆街看不到什麽人在走動，許多褪成赭灰色的酒旗在風裏無力地顫着，沒栓的門闆偶爾被風吹起拍打幾下門框，漸漸朝頭頂壓下來的墨雲，仿佛一塊厚重的幕布，他從懷裏掏出一枚小巧的玉哨，笃笃的吹了一陣，哨音在空曠的院子裏顯得不太真實，他不想再這樣呆下去了。
“老人家，向西南走的那條路能進山嗎？”浚檀忽地走上去，“嘩”地掀開門簾子。
躲在簾子後的老闆，突然看見浚檀明亮熾熱的雙眼，吓着了似的一愣，連忙招呼，“對，對，是進山的路，客人想要進山？山路難走啊，都這時候了，可沒什麽人進山啰，客人不如在小店安穩地住下，天亮再趕路吧。”
老闆說的都是實情，寂摩陀山裏有到處都是廢棄的礦井，山頂本來還有幾層佛殿，但山體被挖得坑坑窪窪滿目瘡痍，沙礫，碎石，斷裂的土層，幾乎阻斷了登頂的步道，佛殿裏的幾尊泥菩薩也因此無人問津，當地人才管這山叫“寂摩陀”。不過最近幾個月，又有一夥不甘心的家夥跑到山上挖礦，可這夥人進了山就沒再見有人出來過。老闆心裏想說，你現在進山可不一定走到哪。
看到老闆支支吾吾的樣子，浚檀倒覺得很可笑，整了整身上的鬥篷和皮甲，“差不多了吧，我們出發！”
院子後面傳來了幾聲馬打的響鼻，浚檀又喊了兩嗓子，卻沒人答應，想來可能是大家都太累了，有人趁這功夫打起了瞌睡。風絞着黃沙在地上打着旋兒，天色暗了，腦袋也發沉，浚檀也隻好進屋坐下，把腿蜷在條凳上，不知不覺地頭磕在胳膊肘上半睡過去。直到一陣奇怪的嗚嗚聲把他驚醒。
是那種離群的雁子似的細細的嗚鳴聲，斷斷續續的，風穿過破房子似的，聽了讓人心裏發涼。格勒有些詫異，這個時候空城似的小鎮不應該還有其他什麽人了。他看向屋外，屋門口的木杆挑着一盞風燈，隻能照見門前的一片，就在光亮能照到的地方，浚檀看見地上半蹲半跪着一個小娃娃，趴在一個不知是死是活的大人身上，兩個小小的肩膀上下顫動着，像是哭泣，仔細聽卻又聽不見什麽聲音。
“是個小啞巴？”洛紮不知什麽時候過來的，站在浚檀背後，“過去瞧瞧。”
“那是這兒附近的山民，從小是啞巴，因爲生了對碧綠的眼瞳，大家都叫她碧，可家裏親人不知害了什麽怪病都死光了，就剩下一個半死不活的大人，天天晚上到這鎮子上讨吃的，大家都嫌她晦氣，也不知道會不會傳染。”老闆朝院子裏瞧了一眼，不忍心地搖頭。
“這一帶流行過熱病嗎？隻剩下唯一的親人，無論如何都害怕再失去啊。”浚檀問酒肆老闆。
“那倒沒聽說過，不然我們也不會還在這好好呆着了，不過大家倒是都在傳山上的舊礦坑裏又挖出了不幹淨的東西，怪邪性的。最近半年，我親眼看着陸陸續續有不少人進山，卻不見幾個人下山的。”老闆故弄玄虛地說。
浚檀沒心思再問，走過去看。
說是半死不活也不恰當，躺在地上的是個男人，面色鐵青，緊閉雙眼，胸口急劇地上下起伏，沉重的呼吸聲像是燒爐子的破風箱被費力地拉扯。全身精瘦卻肌肉結實，看上去是那種長年從事體力勞動的人，皮膚指甲都熏得漆黑，好像一直都活在煤堆裏似的，磨破的褲子露出了血迹斑斑的小腿，新傷覆蓋着舊傷。稍一靠近就能感覺到他在發熱，這麽個燒法，再硬的身體也遲早會垮。
碧跪在一旁，像是小狼崽子死死守着哺育它的老狼，拿手使勁搓他的臉，可得不到任何回應，就繼續緊緊抱着大人傷心地不停流淚。面黃肌瘦的小臉上兩條濕濕的淚痕，腮幫子被風哨得通紅，哭腫得眼睛就隻剩下一道縫。
“是唯一的親人吧？”浚檀覺得心裏一陣涼，端了一隻盛着米湯的銅碗走上去，蹲下來猶豫着用手在她鼻子下揩了一把，扯出了長長的一條清鼻涕。
碧緊緊抱住大人的脖子，那麽小的肩膀顫抖地越來越無法控制，她突然坐起來，一口咬在浚檀的左手上，銅碗哐啷一聲掉在地上。
溫熱的米湯灑了一地。
“喂，喂，你這死小孩幹什麽？”浚檀僵着那隻被兩排貝殼似的小牙咬住的手臂，覺得自己的頭忽然變得有平時兩個那麽大。
碧忽然松開浚檀的手，發了瘋似地朝那個遠遠站在客棧門口的格勒跑過去，碧沖上去一手揪住格勒的衣襟，舉起另一隻手朝格勒的臉上胡亂抓，格勒一驚，下意識地扭開臉躲避。
“保護世子！”洛紮仿佛慌了神，三步并作兩步追上去，拔出了身上的佩刀，比劃着卻不知該不該砍過去。
碧一隻手死死揪住格勒，可是身形小了一倍又不能傷害到他，便死命地将格勒身後的白色織錦鬥篷扯了下來，矮小的身子舉着大旗似的鬥篷用力撕扯，看上去像是孩童頭上蒙着一個大被單在扮小鬼。碧呼哧呼哧地大口喘着氣，将鬥篷上系着的白色豹尾扯了下來，狠狠丢在地上。格勒愣在一旁，呆呆地碧将潔白的豹尾在沙土地上被反複地踩來踩去，看着看着嘴角和眼梢竟然露出了一絲笑意。格勒在空中伸出了一隻手停住，示意洛紮他沒有危險。最後，碧脫力似地，一屁股坐回地上，上氣不接下氣，她的憤怒又變回了嗓子眼裏細小的嗚咽聲。
店裏的夥計和在後院休息的兄弟全都聞聲圍了過來。
洛紮愣了好一會兒，才回過神來，揪着領子一手把碧拎起來，托在胳膊上，暴跳如雷，“小兔崽子！！浚檀，浚檀......快給我繩子！”;