孫元起聞言趕緊起身：“這裏哪有什麽反賊？我們正在講課，你們弄錯了！”

“弄錯啦？哼哼，你當你彭二爺是聾子，還是傻子？”說話者正是開始貿然闖進來的那家夥，如今尋得救兵，去而複回。

孫元起看他自稱“彭二爺”，便沒好氣地說：“你是聾子、還是傻子，我們管不着，也不想管。不過我們正在上課，這裏也沒有反賊，請你們出去！”

學生們也齊聲應和道：“沒錯，我們這裏沒有反賊！”

“沒反賊？爺剛才可是聽得一清二楚！”彭二惱羞成怒。

“那就是你聽錯了！”孫元起非常笃定地反駁道。

彭二還要嚷，邊上有人不屑地撇撇嘴：“你跟這群酸秀才扯什麽？讓他們到衙門裏和闆子說去！”

“黃大哥說得對！”彭二立即醒悟過來，“隻怕不用五闆子，他們便屎尿齊下、哭聲震天，保證連小時候看女人洗澡的事兒都得招了出來！”

董賢琮說道：“不得放肆！我們可有秀才功名，看你們誰敢動我們一根汗毛？”

彭二聽說諸人有秀才功名，頓時一愣，身子下意思地往後縮了縮：“黃大哥，你看……”

“哧！秀才怎麽啦？”黃大嗤笑一聲，“謀反大罪，十惡不赦，别說你是秀才，就是狀元也得殺頭！你們幾個還愣着幹什麽？把他們捆起來，送到縣衙裏！”

那群人聽了吩咐，立馬搶了上來準備抓人。

孫元起見此事不能善了，便說道：“不用你們動手，我們自己會走。我今天倒要看看，你們如何栽贓陷害、血口噴人的！”

見孫元起氣象不俗，彭二倒不敢動手動腳，隻是氣咻咻地說了句“算你識相！”說罷推了一把，把孫元起晃得一趔趄。其他幾位學生都是尋常打扮，那群人再無顧忌，手底下少不得使些壞，便聽見學生不時慘叫幾聲。孫元起皺着眉頭斥道：“你們幹什麽！”

“走吧你！”黃大早就看孫元起不順眼了，聞言一腳踹過來。

此刻是中午時分，在武昌縣衙後院，年過五旬的知縣戴維屏正在水榭中乘涼。現在已經入秋，按說應該涼下來，可今年秋老虎肆虐，反倒比盛夏時節更熱。戴維屏虛胖，本身就怕熱，此時更是苦不堪言，早已脫下官服，一身短打扮，拼命地揮動着手裏的折扇。扇了半天，依舊沒有半點涼意，渾身上下汗出如漿，花白的辮子裏都能擠出水來。心裏煩悶，不覺歎氣：老夫真是悲催啊！

想起自己的血淚史，老戴不覺眼淚汪汪：從記事開始，便被父母送進私塾，每天裏不是背書，就是練字，沒有一刻閑暇。可憐見，這一輩子連竹馬、紙鸢都沒有玩過，在老師的責罵和戒尺中度過了自己悲慘的童年。

少年倒也曾春風得意一場，早早考中秀才，惹得全縣讀書人豔羨不已。自己心高氣傲，隻以爲功名事業唾手可得。誰成想，這隻是悲慘命運的開始！在以後的十多年間，五次鄉試不中，在第六次上才勉強上榜。這時候父母已經雙雙入土，幾次會試來回的盤纏，将原本殷實的家庭變得一貧如洗。

好在舉人可以有些收入。獲镌之後，老戴又連續參加幾回會試，依然命運不濟。等到快五十歲，才僥幸得中，心中那個喜啊，隻以爲大碗喝酒、大秤分金的美好生活就此拉開帷幕。沒想到經過吏部分發，居然到了武昌！

這武昌是湖廣總督及湖北巡撫、布政使、按察使、督糧道駐地，又值長江水道，平日要送往迎來，接待過往長官，供億紛纭，疲于奔命。有道是“前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城”，自己上輩子得造了多少孽啊。

雖說是武昌府的父母官，結果屁大的權力沒有，武昌地界上随便蹚蹚，都能碰到五六個比自己官大的，耍威風都隻能在自家後花園裏。有什麽好處，全讓上官撈走了；可一旦出了纰漏，自己就是上官的擋箭牌、出氣筒。

這樣也就罷了，關鍵武昌還天熱、蚊子多，一到夏天，簡直讓人沒法活了！你說這武昌知府還能當不？要不是每年能撈萬把兩白銀，老戴早就挂冠封印而去！

越想這些煩心事兒，心裏就越覺得熱，戴維屏隻覺得渾身虛脫，腦袋都有些發昏，連忙喚道：“青枝，青枝，快端碗冰鎮綠豆湯來！”

叫了幾聲，遠處涼台上才清脆地答了一句。片刻之後，年可十***歲的小婢女端來綠豆湯，戴維屏不用筷子，幾口喝完，直覺一股涼氣從胃部擴散開去，渾身上下打了個冷戰，不禁喊了聲“快哉”！

把碗遞還給青枝，這才發現她也隻穿幾件短衣，胸口露出白花花一大塊。戴維屏心中頓時騷動起來，早已偃旗息鼓多時的那話兒也蠢蠢欲動，一把攀扯住不讓走，另一隻手也沒閑着，早已在身上亂摸開了。青枝早經風月，并不慌亂，隻是口中喚道：“老爺，這還是白天呢……”

戴維屏淫笑幾聲：“老爺我就喜歡白晝宣淫，怎麽着？小蹄子，你今兒有口福啦！”

一番上下折騰，隻讓青枝嬌喘籲籲、渾身酥軟，戴維屏正準備步入正題，就聽門外喊道：“老爺！老爺！”

戴維屏哪裏顧得上，随口打發道：“有什麽事兒等會兒再說！”

“老爺，小的有急事禀報！”外面那人锲而不舍。

這麽一打岔，戴維屏下面已經軟成一團，頓時雄風不再，心中大怒：作死的東西，居然讓老爺生活中唯一的樂趣也失去了，不管你有沒有急事，等會定然要抽你四十大闆解恨！

戴維屏推開青枝，整了一下衣冠，這才問道：“什麽急事？”

外面那人說道：“小的抓了六個反賊！”

戴維屏眼前一亮，從椅子上直起身：“真的假的？”

“千真萬确，正押在大堂上，請老爺發落呢！”

戴維屏大喜：這下好了！升官發财有望了！可以離開這個鬼地方了！嘴裏急忙說道：“你先去看着他們，老爺我馬上就來。如果屬實，老爺一定重重有賞！”

說罷，急忙讓青枝找來官服穿上。以前覺得厚重蒸人的官服，此刻絲毫不覺得熱，幾步來到前面大堂。隻見堂外陽光下則是無數看熱鬧的閑人；堂上則站着幾個青年學生，由一班衙役押着。

黃大湊過來，對戴維屏說道：“大人，這幾個便是小的捉到的反賊！”

見是幾個青年學生，戴維屏有些失望。在他印象裏，反賊都應該是身高八尺、滿臉橫肉、舞刀弄槍的強人，眼前這幾人手無縛雞之力，如何能造反呢？

當下按住疑惑，強打起精神，一拍驚堂木：“堂下何人，見了本官，如何不跪！”

董賢琮立馬解釋道：“回禀大人，學生董賢琮是黃州府的秀才，見了官向例是不用跪的！”

戴維屏聽說是秀才，覺得事情有些棘手，又一拍驚堂木：“那其他人都是秀才？”

孫元起被那黃大踹了一腳，心中有氣，此刻見面前之人似乎當日在漢陽碼頭見過，便直接問道：“你是武昌縣知縣吧？”

周圍巡警聽了，齊聲喝道：“大膽！”