東漢末年。廬江郡。巢湖西南有一座小山坡名叫仙姥山，著名的坐落在這裏。此地東臨巢湖，西瀕淝湖，山上有茂林修竹，清泉深潭。在波光粼粼的湖面，阡陌交通的水田，濃蔭斑駁的樹叢間行行白鹭或飛或栖，春夏時節，杜鵑如火，綠葉如玉，淺灘上的牛羊、湖中的白帆以及酬答的漁歌、琅琅的書聲、啁啾的鳥鳴等共同編織出一幅美輪美奂的畫卷，置身此地，使人暫時忘卻亂世紛争的曆史背景。
書院有一個先生姓喬名烨，他曾拜朝廷議郎，是原太尉喬玄的堂弟。喬烨性格剛強，不阿權貴，待人謙儉。雖曆高官，不以官爵私親，爲官清廉。喬玄因爲看到國政衰弱，而自己無能爲力，遂稱疾免官，臨走前叮囑喬烨要忠于職守，如果屍位素餐，不如罷官回鄉。喬烨深受鼓舞，他敢于針砭時弊，大膽直言。一次，在朝堂上，他不怕得罪“十常侍”，向靈帝痛陳積弊：“宮中奢靡之風日長，妃子及大太監過生日往往破費上百兩黃金，宮中日常采買漏洞很大，經辦人員從中克扣，雁過拔毛，宮中買一匹布竟然比外面貴3倍，日日如此、月月如此、年年如此，國庫豈不虧空？！稅收名目繁多，不勝枚舉，苛捐雜稅已經激起多地民變，本來軍饷就少，加之軍官克扣錢物，前線士兵食不果腹，怨聲載道，喪失戰鬥力。眼下正處于亂世，更應減免稅收，收拾民心，豈能加重賦稅！”十常侍反唇相譏，誣喬烨本末倒置，稅收加重的原因在于黃巾軍作亂——爲了安定天下，朝廷招兵買馬，繳伐費用陡然增加，不得不加征稅收；并且誣告喬烨與黃巾軍暗通款曲，罪當滅門九族。孔融等力保喬烨，用右手食指指着朝中大臣們，義憤填膺地說：“你們這些衮衮諸公，錦衣玉食，爲保全自己及家人性命，不爲國家分憂，苟且偷生，喬公不顧身家性命，忠言直谏，現在遭此橫禍，竟然沒有人有膽量爲他伸張正義！你們爲什麽不呐喊，你們爲什麽不聲援！”孔融雙眼圓睜，射出鄙視和憤怒的光芒，許多人見了心驚膽寒，羞愧無比，紛紛跪地，齊聲爲喬公求情，請求皇上念他多年兢兢業業，宵衣旰食，饒他一次！于是皇上收回滅門九族的成命，将喬烨貶爲庶人，永不叙用。喬公早就聽說廬江郡風光優美，文風昌盛，特别是文翁故裏舒縣，尊師重教之風甚濃，準備舉家遷往那裏。但是喬夫人和兒子不願離開京城，因此，老喬一人孤苦伶仃，水陸兼程，到了舒縣。由于盤纏不多，隻好買了一張紙，畫了陰陽八卦，擺了個卦攤，爲人算卦。他的講解深入淺出、通俗易懂，漸漸地，名氣越來越大，找他算卦的人越來越多，閑時，他還同人家擺龍門陣。由于他上知天文下知地理，衆人聽得如醉如癡，天色很晚都舍不得離開。城裏有一個郎中，名叫張葉青，早年喪妻，收養一個女兒，名叫蕙雲，二十出頭，至今沒有婚配。張葉青覺得喬烨很有學問，一打聽，原來他當過議郎，與之促膝交談，覺得喬烨視野開闊，博學多才。張郎中欣賞他做人的風骨、做官的氣節，也同情他的遭遇，喬烨敬佩張葉青的醫術人品。一來二往，日久天長，兩人成了無話不談的朋友。蕙雲經常津津有味地聽他們談古論今，覺得喬烨才華橫溢，漸生愛慕之心。張葉青覺察出蕙雲的心思，于是試探喬烨，喬烨知情後，誠惶誠恐地說：“蕙雲姑娘通情達理，相貌傾城，是個難得的女子，可是我與她年齡相差近20歲，不敢耽誤令愛的青春。”張葉青聽在心裏，就婉轉地向蕙雲轉達喬烨的心聲。蕙雲聽了，嗔怪道：“想不到喬先生博學多才，談及婚姻，心裏竟然逾越不了年齡這個藩籬，未免俗氣了些。”張葉青一聽，心裏有了底。向喬烨暗示了蕙雲的心曲。喬烨一聽，很是激動。此時，他已在著名的謀到一個教職，說起，不能不贅述幾句。西漢時舒縣有個人姓文，名黨，字翁仲，景帝時任蜀郡太守，他在蜀地倡導教化，教民讀書，學法令，在城中設立學校，培養人才，曾選拔郡縣小吏１０餘人到京都研習儒經，學成歸來後教授學子。景帝知道後嘉獎了他。文翁興學開了州郡縣設立學校的先河，此後，各地以此爲榜樣，紛紛興辦學校。後來文翁回鄉，看到家鄉教育落後，于是興建了，從蜀郡等地聘請優秀人才，來書院傳道、授業、解惑，後來，崔寔、馬融、張衡、邊韶、延笃、蔡邕等名流碩儒都來過書院傳經送寶。喬烨身爲落魄之人，爲能獲得的職位感到十分榮幸。
書院掌門人顔群對喬烨貧賤不移、威武不屈、富貴不淫的風骨大加贊賞。喬烨托顔群做媒，他一口答應，說：“俗話說葉落歸根，明年我要回鄉養老了，書院将來要靠你支撐。”喬烨想要推辭，顔老先生擺了擺手，沒讓他說出來。經顔老先生出面撮合，喬烨同蕙雲喜結良緣。大婚之日選擇在書院奠基紀念日，顔老先生親自主婚，遠近名流都前來恭賀，婚禮既簡樸又熱鬧。婚後沒幾日，喬烨就全身心投入教習研讨等事務之中。蕙雲悉心操持家務，生活雖不富裕，但是家裏充滿溫馨氣息。第二年，蕙雲産下一女，取名喬漣，第三年，又産下一女，取名喬漪。張葉青高興得合不攏嘴，常常過來照顧兩個孩子，将生意交給侄兒張薔打理。蕙雲一有空就幫父親上山采草藥，可是有一次，因爲雨後石滑，不慎墜入懸崖。噩耗傳來，喬烨幾乎要瘋了，他捶胸頓足，嚎啕大哭，披頭散發在雨中狂奔，張葉青看着兩個未成年的外孫女失去母親，心酸不已，回去後不久，也中風而死。喬烨連失兩位親人，情感遭到重創，情緒十分低落。他強撐病體，掌管書院。一晃，5年時間過去了。這是一年的年尾，先生和學生們放假回家，喬烨正在屋内看書，突然，大喬和小喬跑過來對他說：“爹，外面有一人在大哭！您快去看看。”喬烨随兩個女兒出去察看究竟。出了書院大門，向前走了百步，看見前方躺着一個人，一位20多歲的女子跪在旁邊，失聲痛哭。喬烨到了跟前，發現地上躺着一位老年婦女，閉着雙眼，臉色蒼白，看樣子已經死去。年輕女子一看來了人，一把抱住喬烨的雙腿，哀求道：“先生，我叫張晗，我的母親已經病死，我是個外地人，孤身一人，身無分文，求求您出錢将我母親的屍體埋葬，好讓她入土爲安，我一輩子報答您的大恩大德。”喬烨一聽，明白是怎麽回事，趕緊扶起姑娘，說：“老吾老以及人之老，你在此地舉目無親，幫助你安葬母親，是我應該做的，快快請起！”
姑娘一聽，停止哭泣。喬烨立即上街請人到書院裏搭建靈棚，将屍體擡進去停放三天，然後出面賒了一口棺材，将屍體入殓，按舒縣習俗，在棺材裏放入兩個木偶，然後雇人将死者安葬在書院附近——一來，那塊土地屬于書院的地産，與外界沒有瓜葛；二來，喬烨考慮到“慎終追遠”，母親新逝，張姑娘必然要守墓，如果墓地太遠、太偏，一個姑娘家不安全。張晗含淚問喬烨：“先生，俗話說入鄉随俗，不知你們這裏興不興‘做七’？”喬烨開始沒聽明白，過了一會兒問道：“是不是每隔七天祭祀一次，‘七七’爲‘斷七’？”張晗點點頭，喬烨沉吟道：“舒縣目前還沒有這個風俗，你想做的話，我去請道士。”“不不，先生，我隻是随便問問而已。母親有知，應該含笑九泉了。”其實，“做七”不是儒家的喪葬禮儀，再說當時還沒有成爲舒縣風俗，所以喬烨沒再堅持。
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