周瑜等人由于夜讀疲乏，偶爾在課堂上打起瞌睡，儒師楊維儒氣得用木闆敲打書案，大聲訓斥：“成何體統？成何體統？！武帝以來，罷黜百家，儒術獨尊，孔孟之道乃萬世之至論。可是據我所知，有人偷偷地看《孫子兵法》《韓非子》等書，如此，豈能修成正果，希望你們改邪歸正。”周瑜反駁：“崔寔在文林中享有盛名，和稍晚的蔡邕齊名，号稱崔蔡。連他也認爲‘刑罰者，治亂之藥石也；德教者，興平之粱肉也’，‘德’‘刑’的用途，因時而異。在‘承百王之敝，值厄運之會’的亂世，應當用重刑治理。他贊揚漢宣帝采取嚴刑峻法，使社會安定；批評漢元帝奉行儒術，‘多行寬政’，成爲西漢王朝‘基禍之主’。我們不該重儒輕法，應兼收并蓄，因時而用！”楊維儒無言以對，氣得幹瞪眼。見老師臉氣得通紅，範福趕緊拉拉周瑜的衣襟，但周瑜不聽，繼續說道：
“西漢初年，崇尚黃老之學，漢武帝時‘罷黜百家，獨尊儒術’，是适應形勢的需要，我們不能抱殘守缺，不能凡是儒家講的我們都繼承，凡是儒家講的我們都實行，這不是僵化嗎？人們冬天穿夏天的衣服嗎？夏天穿冬天的衣服嗎？爲什麽每個稍有智力的人都能随時令天氣的變化而及時地更換服裝，而在大是大非面前卻冥頑不化，真是愚不可及！”“大膽！輪不到你來教訓我！”楊修也說：“先生，我不同意你的看法，董仲舒也是以儒學爲基礎，以陰陽五行爲框架，兼采諸子百家，建立起新儒學。各門學說相互補充。”“你，你們竟敢當堂起哄，成何體統！”拂袖而去。他找到喬烨，要求開除周瑜。周瑜被喬烨找去談話。楊修、範福等人打抱不平。蔣幹聽到後，向楊維儒報告。楊維儒表揚了蔣幹，對他說：“我同曹孟德是同鄉，将來我把你推薦給他。”蔣幹聽了，感到很高興。
喬烨接到楊維儒的告狀，感到很棘手，勸他說：“楊先生消消氣，犯不着同這幫乳臭未幹的小毛孩生氣，你大人有大量。”小喬得知事情的來龍去脈後，對喬烨說：“爹，有些書是我從您書房裏拿出去借給公瑾等人的，他看了所謂的閑書，我也有責任，孩兒願一同受罰。”楊修等人一同來到喬烨面前，跪在地上，請求他原諒周瑜。周瑜知道後，挺感動，說：“我一人做事一人當，絕不連累大家，我這就走。”衆人攔阻。喬烨說：“這樣吧，你暫且不要上課了，離此地不遠有個小鎮叫烔炀，鎮上有個名叫程泰的拳師，爲人豪俠仗義，你跟他學些本領，将來會有用。”周瑜一聽，非常高興。小喬聽說後，暗自垂淚，周瑜下山後，小喬登上山頂小亭，目送良久。
周瑜拿着喬烨的推薦信，找到程泰，程泰看完信，答應收他爲徒。于是，周瑜開始跟着他練功，閑時看随身帶來的書。每天深夜，程泰看到周瑜挑燈夜讀，頗爲感動，心想：此人将來定能成爲大器。
轉眼半年過去了，到了中秋之夜，周瑜在屋外散步，風兒拂動樹葉，沙沙作響，如同小喬的輕聲柔語，周瑜在心裏遙祝小喬和她的家人平安快樂；月光如水，乳白色的光從樹葉縫隙間漏下，月影斑駁，周瑜想起母親，于是情不自禁地擺上琴，彈奏起來。彈着彈着，眼前很自然地浮現出母親浣衣，教他識字的情景，後來也想起同學間的友誼……周瑜沉浸在回憶之中，忽然聽到外面傳來輕柔的搖籃曲，他突然非常想念母親，但是夜已深沉，他不敢驚動師傅，于是寫了一封辭别信放在桌上，眼含熱淚，騎馬回家。路上怪禽叫聲瘆人，猛獸吼聲低沉，但他毫無退縮之心，繼續趕路。到家時天還沒亮，他擔心吵醒母親，在圍牆外逡巡，累了就靠在樹上休息。由于十分疲乏，後來他竟然睡着了。天亮後，老家人打開院門，發現周瑜，大吃一驚，大聲說：“公子！公子回來了！”周母聽說，趕緊起床，見周瑜衣服被露水沾濕，心疼地說：“傻孩子，你怎麽不敲門進屋呢？”周瑜見到母親，疲倦一掃而光，雙膝跪倒在地，激動地說：“母親在上，受孩兒一拜。”。母親扶起周瑜，端詳着他的臉，說：“瑜兒，你瘦了！”周瑜看到母親新添的銀發，悲從中來，母子抱頭哭泣。老家人在一旁勸慰。吃早飯時，周瑜吃着母親親自爲他熬的百味稀飯，裏面有野豆、野果片，非常可口。周瑜連吃了三大碗，母親看他吃得津津有味，慈祥地笑着說：“慢慢吃，鍋裏多着呢！”吃完早飯，母親問他在外面的求學經曆。周瑜将情況大緻說了一遍，當然，同老師頂撞的事情沒敢說。後來，他将自創的“五禽六獸拳”表演給母親觀看。母親看得非常陶醉，不時哈哈大笑。劉珏也拍手說：“真好看，真像！”鄰居周大伯看了，捋着發白的胡須，連連點頭稱好，由衷地說：“春秋時的老萊子孝養二老雙親，爲了使老父母快樂，他在72歲時，還經常穿着彩衣，做嬰兒的動作，以取悅雙親。公瑾打‘五禽六獸拳’，讓母親開心，真是赤子之心，孝心拳拳！”兩天後，周瑜戀戀不舍地辭别母親，帶上家裏種的茶葉、果、豆等物帶給師傅師娘。程泰得知周瑜深夜回家看望母親的事情後，對他更加欣賞。
周瑜聽說浮槎山上有一位道長名叫張皓，做過張衡和邊韶的學生，同隐士焦光、道士于吉是好友。他博古通今，愛好鑽研，熟知天文地理，周瑜心生仰慕之情，很想去拜他爲師。于是，向師傅請假。程泰知道浮槎山距離烔炀鎮并不太遠，但是道路難行。烔炀鎮貨物集散主要靠水運，鎮北一帶沒有得到開發，植被茂盛，古木參天，時有猛獸出沒。此地毒蛇種類較多，以蝮蛇爲主。程泰派徒弟郭平陪他一道去，叮囑他們一定要注意安全，遇有險情立即用信鴿向他傳信，以便他及時派人相助。郭平滿口答應下來，說：“師傅放心，我們保證平平安安出去，平平安安歸來！”于是二人出發。由于道路特别難走，他們沒有騎馬，一路披荊斬棘。身體裸露處被茅草和樹枝劃出多道或長或短、或深或淺的傷痕。森林裏植物種類繁多，色彩參差，美輪美奂。他們渴了吃糖果（一種幹糧，将小米煮熟曬幹後，用粘稠的糖稀将它們聚集起來，再用刀切成一個一個小方塊。保存時間長，便于人們攜帶食用）。面對美景，二人感到很陶醉，郭平見森林裏紅通通的野果閃着誘人的光澤，散發出香甜的氣息，終于忍不住，随手摘下幾個品嘗起來，邊吃邊大叫：“太鮮美了，太鮮美了！你嘗嘗。”周瑜沒有接，說：“我的主要任務是拜訪張道長。這些果子我們從沒吃過，不要貪吃，以免弄壞了腸胃，耽誤正事。”郭平不聽，繼續吃。他一邊吃，一邊嘲笑周瑜膽小怕事。周瑜不理他，隻顧向前走。不久，郭平突然感到腹痛難忍，捂着肚子，彎下身子，大喊大叫起來：“疼死我了，疼死我了，媽呀——”倒地打滾。周瑜見狀大驚，爲他捶背揉腹部，可是無濟于事。見郭平越來越難受，周瑜感到很緊張，嘴裏卻安慰郭平：“别急，我來想辦法。”周瑜心想：此時用信鴿通知師傅派郎中來根本不現實，可是不這麽做，到底怎麽辦呢？突然，他隐約聽到東南方向傳來狗吠聲，他激動地說：“這下好了，附近可能有人家！”于是叮囑郭平就在此處别亂跑，然後轉身快速離開。周瑜救人心切，不顧自身安危，獨自在森林中穿行，他過一會兒就在樹身上做個記号，以便能原路返回。終于，他聽到溪水的流淌聲，周瑜到了溪邊，順着溪流的方向尋找人家，不久再次聽到狗吠聲，他激動不已，順着河流奔跑，由于腳下很滑，不慎跌倒。他不顧疼痛，爬起來又跑，一會兒，終于發現一座小木屋掩映在綠樹叢中。他大喊：“有人嗎？”木屋旁邊一條狗大叫起來，不一會兒，從樹叢後閃出一個中年人，他發現來人是一位英俊的年輕人，看起來像有急事需要幫忙，于是朝周瑜走過來。經過交談，中年人弄清了周瑜找他的目的。于是，這個自稱蔡虎的人帶着藥物出發，去救助郭平。他們根據周瑜刻下的記号，朝郭平所在位置走去。到了那裏，郭平已經昏迷不醒，氣息奄奄。蔡虎根據周瑜的叙述及郭平的症狀，判斷他是食物中毒，于是撬開郭平的嘴給他灌下解毒湯。一會兒，郭平蘇醒過來。望着周瑜和救命恩人，他露出感激的微笑，流下激動的淚水。周瑜、蔡虎二人見狀都感到很高興。蔡虎指着周圍的幾種野果說：“這種叫紅茄，看上去鮮豔誘人，但是有毒，這種叫紫蘋，樣子雖然不好看，但是美味多汁……”周瑜見他懂得許多東西，比較佩服他，問道：“你一直住在森林裏嗎？”蔡虎聽了，搖搖頭，原來，他的妻子被纨绔子弟霸占，他怒殺仇人，被官府通緝，隻好躲進密林之中，暫且偷生。
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