說完，準備到門外大聲叫喊。衆多衙役還有師爺、縣尉、縣史等人正在不遠處朝這邊張望，以探聽事情進展情況。趙縣令一看情勢不妙，趕緊叫住趙太太，哀求道：“快快回來，我全部說給你聽，還不行嗎？”趙太太說：“這還差不多，說，你們是怎麽認識的，苟合過幾次，你給了她什麽好處？必須一一交待，待會兒我再去審問那個*，如果你弄虛作假，或者避重就輕，必然與*口徑不一。所以，你必須老老實實交待，否則，可别怪我不客氣！”趙縣令這才明白她不放走杏花的原因。心想：這個女人真夠老練狠辣的。于是，隻好一五一十地将前因後果都交待出來。趙太太點點頭，表示相信他的話，她啐了一口：“呸！一定要查出這*的表哥究竟是誰，爲了自己能夠得到舉薦，竟然使出美人計，我看應該舉薦他到監獄去！”趙太太又審問了杏花，覺得她與趙縣令的口徑比較統一，故而放了她。杏花狼狽不堪，在衆人鄙視的目光中逃出縣衙。趙太太看到她縮頭縮腦、戰戰兢兢的樣子，感到很解恨，她趾高氣揚地打道回府。縣衙暫時恢複了平靜，趙縣令一顆懸着的心總算落了下來，他喝了一口茶，心想：看來舉孝廉這個名額隻能給趙昊了。

正在這時，衙役送來一封信，他拆開一看，原來是喬烨寫的親筆信，信中除了客套之外，主要意圖是想叫他舉薦周瑜。爲了說服趙縣令，喬烨在信中極力褒揚周瑜的才德孝行。趙縣令感到很躊躇，他倒不是怕舉薦不公耽誤了人才，贻誤了公事，而是衡量自己的得失。很明顯，趙大山給自己行了重賄，如果舉薦他的兒子，自己在錢物上還能再撈一筆——他說過，事成之後，還會重謝。況且趙昊是廬江太守陸康的遠房親戚。可是，這個喬烨，雖然沒給自己錢物，但是他聲名赫赫，朝野上下，同事、門生、朋友很多，而且許多是大人物，此外，周家是廬江郡的世家大族，周瑜的父親周異曾任洛陽縣令，周瑜的堂祖父周景、景的兒子周忠都做過太尉，顯赫一時。眼下，周瑜的伯父周尚任丹陽太守。目前兩家的勢力相差不大，但就才德來說，趙昊絕對比不上周瑜。如果自己不秉公舉薦，萬一喬烨告我徇私枉法，我會吃不了兜着走的。他長籲短歎，連連搖頭，感到很難決定。

就在這時，趙太太派家仆告訴他：“小姐卧病不起，茶飯不思，夫人請老爺趕快回家。”

趙縣令聽了，大吃一驚，趕緊回去。他走進高大的府門，聽見趙太太哭哭啼啼，大罵他不顧家，不心疼寶貝女兒。趙縣令不敢回嘴，徑直到了趙燕閨房。他看到女兒雙目黯然無光，臉龐瘦削，臉色蒼白，心裏感到十分酸痛，他悄悄将莞爾拉出去，問道：“小姐前幾日還好好的，現在怎麽成了這個樣子？她生了什麽病？”莞爾說：“老爺，我猜是心病。”“心病？什麽心病？快快說出來！”莞爾說：“當初小姐遇到周瑜，對他一見鍾情，費了九牛二虎之力找到他家，卻得知他即将要結婚，小姐感到萬念俱灰，故而一病不起。”“周瑜？！”趙縣令一聽，心想：原來燕兒喜歡的人是周瑜，他的老師喬烨寫信請求我舉薦他。事不宜遲，我要馬上問周瑜，如果他答應同燕兒好，娶燕兒爲妻，我肯定舉薦他，如果不答應，他永遠别想從我手中得到這個機會。于是，趕緊叫莞爾将夫人請來，高興地對她說：“燕兒的婚姻大事不用發愁了，周家世代爲官，而周瑜至今還是個儒生，因此他肯定非常渴望通過舉薦踏上仕途，但是，若想得到我的舉薦，必須娶我的女兒，這是前提。我想他不會不答應這樁婚事。”

趙太太和趙燕一聽，都興奮起來，趙燕坐起來說：“可是，孩兒聽說他準備結婚了。”“是啊，是啊，你總不能讓燕兒嫁過去做他的二房吧！”“怎麽可能呢？他的婚不還沒結嗎？我即刻派人送信給周瑜和他的母親，勸說他們毀棄已經訂下的婚約，立即娶燕兒爲妻。”趙縣令滿有把握地說。趙太太母女一聽，立即眉開眼笑。于是，趙縣令派人給周家送去一封信，曉明利害。

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