大唐元和二年，山南西道，利州。
利州地濱嘉陵江東岸，扼秦蜀要沖，東北有棧道可通漢中，南入嘉陵江通巴阆，西入劍門趨成都，自古就被稱爲“劍南門戶”，是入蜀通道—金牛道的重鎮。
因秦惠王伐蜀，五丁開路的故事得名的金牛道，曆來就是入蜀的咽喉要道。自秦之後，由漢中到蜀地必取道于此。肅宗至德元年，安史之亂中，哥舒翰兵敗潼關，朝廷震動，玄宗避入成都，便是由長安西走，經褒斜道轉金牛，循道至蜀。
金牛道雖然以最北端金牛縣爲起點，但三泉至利州的陸路，以棧道爲主，最爲難行，尤其以途中九折、五盤、望雲、九井，大小漫天各處，更是險峻。李太白《蜀道難》中所稱的“上有六龍回日之高标，下有沖波逆折之回川。黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。青泥何盤盤，百步九折萦岩巒。”大抵就是說得這段路程。
時值十一月，雖是仲冬季節，利州氣候卻和劍南相似，由于巍峨的秦嶺隔絕了南下的寒冷，加之所處群山環抱，大江中流，因此地氣濕熱，春來較早。煙雨迷離中，嘉陵江自三泉縣緩緩南下，在大灘附近轉了個彎，臨江山勢頓然險峻，兩岸陡崖對望，遠近群峰如攢，一條狹窄的棧道從懸崖中淩空而出，于蒼松花樹之間盤旋五折。據棧道四望，小塊小塊的畲田綴着民居隐沒于舒卷的煙霞當中。
五盤嶺驿就坐落在棧道開闊之處，背山面河。由于處地險狹，驿站規模較小，分上下兩層，樓上爲驿舍三間，樓下大門正對大堂，左右兩廂一邊是驿長住所，緊挨着庫房，另一邊是驿卒住所，緊挨着馬廄。驿站依山石樹木，别無其他裝飾，隻有數十枝野梅，環繞着驿館，在濛濛的細雨裏，開着繁密的白花。
三兩個驿卒靠着牆根，縮頭縮腦地打着盹，一個打着哈欠的驿長從住所踱了出來，望了望兩邊的棧道，嘟囔了幾句，又慢悠悠地踱進了中堂。此時的五盤嶺驿頗顯冷清，自去年十月劉辟據劍南西川反叛朝廷被徹底平定之後，原本兵荒馬亂的驿路就恢複了往日的平靜。雖說高崇文離蜀，幾乎搬空了蜀都的府庫，但畢竟禍害的是成都，和山南西道利州轄下的五盤嶺毫無幹系。甚至連出川赴邠甯的時候都沒有在五盤嶺驿歇腳，好幾十船滿滿當當的箱子從阆州經水路直接去了興州，驿館中隻聽了一整天的纖夫号子。
此時早食剛過，日頭未起，雨漸漸停了，北邊棧道上隐約響起了驿馬的銅鈴聲，一個高大的驿卒從馬廄裏鑽出來，往來路上望了望，隻見影影綽綽地有四人四騎從驿站北端走了過來。驿卒遲疑地聽了一會，踢了踢在牆角邊歪七扭八的幾個同伴，操着一口巴中腔嚷着：“柳二、李三，有人進驿了，你們幾個去看看要不要挽馬，還在抓夢腳！”說完，轉身走進中堂去尋驿長。
幾個驿卒罵罵咧咧地爬起來，卻見來人已經上了驿館的台階，正往大門走了過來，前頭一人大約五十歲上下，頭戴軟腳皂紗幞頭，身着紫色圓領長袍，腰系青玉懸環帶，腳蹬烏皮六合靴，日角珠庭，不怒而威。緊随其後是兩個牽着驿馬的青袍文士，一個年紀稍長的約摸四十五歲上下，面貌清奇，長髯飄飄，另一個約摸四十歲上下，身形瘦小，相貌極爲平常。走在兩人背後的，是一個健碩的力士，一副仆從打扮，背弓挂劍，身穿藍白交領半臂，下着白色長褲，腰系紅色短裳，一手挽着一匹高頭大馬，一手挽着一匹矮腳驿馬。
幾個驿卒還沒來得及上前招呼，驿長已從中堂匆匆奔出，迎着來人，躬身施了個禮，問道：“諸君往來辛苦，不知是否在本驿暫歇，如果要入驿歇息，還請出示傳符，以便檢校。”打頭那位紫袍中年人摘下腰間魚符遞了過去，拱手道：“我是門下侍郎，同平章事武元衡，奉聖命赴任劍南西川節度使。這兩位是李從事和裴從事，一并與我赴任。此行用驿馬三匹，私馬一匹，傳符在家人武忠處，驿長但請查驗。”
驿長恭謹地接過魚符，略一檢視，隻見鑲金的魚符上書：“同平章事劍南西川節度武”，忙遞了回去，一撩長袍下拜道：“山南西道利州兵曹治下五盤嶺驿驿吏劉仁勇見過武相公，敝州李使君得知相公坐鎮西川，命我等日夜守候各驿館關津，今日能在本驿有幸伺候相公，實在是小吏的福氣。”武元衡見這驿長一介武夫，卻硬是磕磕絆絆着把這一大段文绉绉的話說完，不由得捋須一笑，對身後兩人道：“常容、中立，我看今天我們也走了不少路程了，就在這裏歇息一陣吧。”
兩位從事忙答應了一聲，将馬繩丢給伺立在旁的驿卒，整了整袍袖，緊跟着武元衡向驿館内走去。驿長喚過那報訊的驿卒吩咐了幾聲後，小跑着到三人前頭引路。五盤嶺驿中堂狹小，樓下一層沒有安排休息用的館廳，一應休憩住宿都設置在樓上的三間驿舍當中。驿長引領着三人徑直穿過中堂，沿着山牆根上的台階往樓上走去。
幾人上得樓來，都不由得眼前一亮，這驿樓雖不高，但正當五盤嶺棧道的最寬處，視野相當開闊。憑欄遠望，蜀山蒼翠如煙，江水蜿蜒如帶，雲遮霧繞之間，宛如仙境，微風拂來，暗香輕透，落梅紛紛如雪。
衆人沉醉良久，武元衡歎息道：“杜少陵曾有《五盤嶺驿》詩說：‘五盤雖雲險，山色嘉有馀。’以前讀來隻覺得遣詞簡潔，今日親臨此景，才明白其中意蘊無窮。”
裴從事接口道：“相公所言極是，奇險與奇絕往往相伴而生，此處以蜀道險冠天下，卻也以蜀道秀冠天下。不像長安坊市，四平八穩，除了商賈市井，就毫無看頭。隻是這巴蜀氣候真是奇特，我們十月份出京之時，長安大雪紛飛，如今按時節也還是冬天，利州卻是滿嶺梅花。造化之乖，莫過于此。”
李從事信手捉起一瓣落梅，放在手裏端詳着，漫不經心地說：“天道造化，本就變化莫測，非人力所能窺探。莫說劍南，就是興元府，冬日裏芭蕉花開，遠近士女看花的，填街塞衢。‘君不見巴鄉氣候與華别，年年十月梅花發。上苑今應雪作花，甯知此地花爲雪。’盧學士這首《十月梅花書贈》想來中立你也是讀過的。”
裴從事拍欄大笑道：“盧學士？莫不就是“抱玉三朝楚，懷書十上秦”的盧僎盧學士？我記得這首《書贈》裏還有一句“卻想華年故國時，唯馀一片空心在”，讀之讓人不喜。你我有幸附武相公之骥尾，西撫劍南，臨行之時，聖人親自到安福門慰勞，可見皇帝對相公寄望深切。當此之時，大丈夫更應該以文幹諸侯，身報天子，何必抑沖天才氣，反作小兒女态，傷春悲秋！此時若要論詩，我倒覺得王建王仲初上武相公的‘長得蕭何爲國相，自西流水盡朝宗。’一句更加妥帖。”
武元衡輕笑了一聲，看了看慷慨激昂的裴從事，對正無奈搖頭的李從事道：“中立雄心，你我不及。天地任自然，梅花還是雪花，都是天地之德。莊子曰：‘夫明白天地之德者，此之謂大本大宗，與天和者也。與人和者，謂之人樂；與天和者，謂之天樂。’”
說罷，衆皆默然，擡頭北望，隻見煙水迷茫的深處，仿佛山南的梅花，在層巒疊嶂間紛然而下，零落成長安的雪。