“我想讓她付出代價。”</p>
薛彌音一字一句地說。</p>
“唔……”魉蛇的表情倒是平平淡淡。她沉吟一陣，又反問道：“你是這樣想的，但你會怎樣做呢？”</p>
“什麽？我不明白……”</p>
“怎麽想和怎麽做，是兩回事。”魉蛇認真地解釋，“有些人隻是鬧鬧脾氣，心裏将想做的壞事想了一遍，便不打算做了，因爲他已經消了氣。這類人本性不壞，隻是脾氣有些暴躁罷了，而且他們還能控制住呢。雖然也有不加控制，演變成惡意傷人的情況……而有些人做事不過腦子，直接憑着沖動實施惡行，又在事後感到後悔。你是哪種人？”</p>
“……我不知道。也許，都不是。”</p>
“你要做哪種人？”</p>
彌音感到迷茫。按理說，這個小她許多的姑娘應該受她的照顧才對。但自打二人重逢以來，她總覺得自己才是年幼的那個。魉蛇——妙妙太過成熟，或許與另一半與她相容的妖物的魂魄有關。那老妖怪一定活了很久，才總是說出這些彌音也難以理解的話來。</p>
“啊！等等……”</p>
風不斷地吹拂，讓茂密的野草與樹葉彼此摩擦，刷拉拉的浪潮從未停止，掩蓋了她們的輕聲交談。“聆鹓”離這邊更近了一些，她尚未注意到在此處交談的兩人。但這個距離已經足以令彌音意識到一件事：她不是聆鹓。</p>
雖然很像，但一定不是。從她的舉手投足，與面部難以形容但真實存在的細微差别，彌音已足以辨認出來，她并非是葉聆鹓。像她卻不是她，彌音隻能想到一個人——那是一個她先前從未見過，卻印象深刻的人。</p>
她與葉聆鹓相處的時間雖然不如她的堂姐久，卻因爲飲食起居都形影不離而十分熟悉。何況她與堂姐闊别已久，恐怕兩人的習慣也早已發生了改變。因此，她才能在這個還算遙遠的距離很快判斷出她的身份，以免誤傷。</p>
誤傷……嗎？</p>
“不是她，”彌音的視線還落在目标身上，對魉蛇說，“她是那個人的姐姐。我依稀記得她提過姐姐的名字，好像是……葉、葉吟鹓？”</p>
“噢——”她的友人恍然大悟，“沒聽過。”</p>
“……”</p>
不管怎樣，原本打算痛下黑手的薛彌音都開始猶豫了。魉蛇看出來，便說：</p>
“你動搖了。”</p>
“嗯，我承認。畢竟犯下過錯的是她的堂妹，而不是她自己。她也是個可憐人，幼時誤傷了姐妹，懂事後又誤殺她的母親，被父親關了禁閉。對這樣一個籠中雀出手，我多少會覺得不安，畢竟她什麽也沒做錯。”</p>
魉蛇點了點頭：“說的也是。原來你是這樣想的。”</p>
“那你怎麽想？”薛彌音看着她，想要得到一個确切的答案。她很需要一些參考，來佐證自己的觀念是否與以往無異。薛彌音從小看夠了别人的臉色，如今隻想做一個我行我素的人。但人活在世，總該有個參照來确認自己想法的公正與否。</p>
“嗯……你當真要聽麽？可能沒什麽作用呢。”</p>
“你說便是了。我鮮少向别人讨教，尤其是向比自己年齡小的人，你可是頭一個。”</p>
“哎呀，你這樣說我可就要不好意思了。嘿嘿……”她的友人撓了撓頭，又接着說，“我的想法對你來說可能像是在和稀泥，你聽個意思，最終怎麽決定還是在你的手裏。還是那句話：重要的是你想怎麽做。不論你做出怎樣的選擇，我都會一如既往地支持你。真正的朋友不就該是這樣的嗎？在别人認定我入了歧途時，你就是這樣支持我的，我甚是感謝。爲了報答你對我深厚的友誼，我也願意做一樣的事。一方面，你可是受害者，你被她的家人狠狠傷害了身心。既然找不到她本人，拿她所愛的人洩憤也情有可原。這當然是合理的！不僅要傷害她，還要讓當事人知道你傷害她。這樣一來才能更好地報複行兇之人。心理負擔？不需要的。她傷害你的時候，考慮過會對你造成怎樣的心理負擔嗎？你這不過是以眼還眼，以牙還牙，真正的痛苦未降臨在她的身上，已是莫大的恩賜。”</p>
說了這麽多，她仍能從彌音的眼裏看出猶豫。緊接着，她話鋒一轉：</p>
“但是另一方面——你說得對，這個叫葉吟鹓的女人是無辜的。她或許犯了錯，或許沒有，就算傷害到誰也肯定不是你我。時間還長，說不定你還有更好的報複的機會。所以說，如果你當下就要出手，我認爲情有可原，理所當然；你若是放她一馬，我覺得你是非分明，善惡能辨。在我眼裏，你不論做什麽都是對的，不論做什麽我都會擁護你的決定。”</p>
她的摯友總是這樣能說會道。</p>
的确如她所說，這樣的回答并未在客觀上促進彌音的決定。但這樣一來，彌音知道，若是選擇前者，自己便不再有負罪感；若是選擇後者，自己也不會覺得惋惜。語言的藝術在這孩子身上體現得淋漓盡緻。也不知尋常人要在朝堂摸爬滾打幾十年，才會變得像她一樣能說會道。</p>
“且慢，還有一人。”魉蛇突然說。</p>
薛彌音扭過頭，發現吟鹓身邊不知何時多了個人，一個帶着帷幔的女人。她比吟鹓高挑太多，腰間的兵刃也能證明她能打得太多。她是什麽時候出現的？彌音一點也沒注意到。這樣的速度與這樣的掩護，定是江湖中屈指可數的高手才能做到。</p>
忱星一手搭在吟鹓的肩膀上，後者吓了一跳。在看到是自己的老熟人時，她松了口氣。</p>
“有妖氣。”忱星說。</p>
“……？”</p>
忱星是不會騙她的。聽了這話，吟鹓隻覺得一陣惡寒。她立刻警覺地環顧左右，彌音立刻後退了幾步，與魉蛇一起貓下腰，并調整自己的氣息掩蓋蹤迹。</p>
魉蛇壓低了聲音，對她說道：“現在我要勸你放棄了。”</p>
彌音歪着頭，皺起眉，不知友人何出此言。</p>
“那個女人不是省油的燈。剛才聊天走神，讓我沒能察覺到她的氣息。但現在集中精力靜下心來，我還是無法感覺到她，隻能通過眼睛看到。因爲她身上有一件法器，能将她的一切雜質得以淨化。你絕不是她的對手，而且差距并非是那個法器。若僅以一朝一夕的時間作爲度量，她的法術與武功少說領先你四百餘年。”</p>
若不是那女人開口說話，僅憑那高挑的身形，彌音尚且無法确定她的性别。聽了友人的這番話後，彌音瞪大了眼，有些驚異：“所以，你認識？你認識這樣的人？”</p>
“噓，她注意到這兒了。”她突然将彌音往後一推，“不論發生什麽都不要出來。”</p>
魉蛇看着不大，力氣卻不小，彌音被這麽一推，一屁股坐地上了。在魉蛇站起來的那一瞬間，她伸出手，一層微弱的靈流掠過彌音的周遭。這是一個很小的結界，就設在彌音面前。倘若她再向前一步，影像與氣息就會完全暴露。</p>
“什麽人？”</p>
忱星的手尚未落在環首刀的刀柄上，她看似雙手放松，但已經離得足夠近。吟鹓站在忱星沒有武器的那一側，雖未向後躲避，但也沒敢動彈。魉蛇上前走了幾步，拉近了三人間的距離。她攤開手，示意自己沒有武器，接着輕松地說道：</p>
“我來此地尋找野果。家裏實在沒什麽吃的了……我就住在這附近。”</p>
“此地，方圓百裏，沒有任何城鎮或村落。”帷幔下，忱星的眼睛像個獵人。</p>
“哎呀，還是您經驗老到，騙不過您。”魉蛇輕笑起來，“實話說，我隻是一個路過的妖怪，沒什麽惡意，恰巧肚子也不餓。”</p>
“是嗎。”</p>
“是哦。”</p>
話雖如此，吟鹓還是隐隐感到擔憂，因爲雙方似乎仍劍拔弩張。她不覺得害怕，隻是在擔心忱星，她不想再看到任何争鬥在眼前發生。她從來不喜歡流血的事件，可偏偏出于種種原因，類似的事總是一件接着一件，一刻也不停歇。</p>
“啊，那邊那位人類的姑娘。對，對，說的就是你。”魉蛇指着吟鹓說，“有件事我有些奇怪：你明明是個人類，爲什麽要與妖怪待在一起？你不怕她吃了你嗎？”</p>
這是一段頗有冒犯的說法。吟鹓皺起眉，看了忱星一眼，但看不透她幔下的表情。忱星夫人不是妖怪。她搖搖頭，很想這樣說，可嗓子卻還是不争氣。于是她又擺了擺手，試圖加強自己的“語氣”。</p>
“活了快五百歲，一般的人類可做不到呢。要我說，你可要小心别成爲妖怪的儲備糧。雖然我身爲妖怪提醒你這種事，好像沒有說服力，但既然我吃不到，總要惡心一下别人嘛。人類能活上百歲，包括六道無常在内，個個都像老狐狸一樣精。你可不要被她的表象所蒙蔽，情況究竟如何，等你知道了，怕是已經晚了。”</p>