宛城之失，主要罪責雖不在己身，但想到當日外甥劉釜對之的期願，甘甯心裏就有些不踏實。

故于宛城被破，其部退守棘陽的次日，甘甯便聯系上同樣在此的劉炤，輔之以他對戰事失敗的分析，打算将此事，連夜送到蜀地的劉釜案頭。

于之，劉炤自是允之。

對于宛城之内，到底經曆了什麽，劉炤是當日于劉琦後一批離開的人，沒有比他更清楚裏面的鬧劇成分……

不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。

事後回想起來，劉炤覺得族弟劉釜曾言此語，用在此地最爲精确。

尤其當日的緊迫局勢，讓劉炤畢生難忘。

其得聞劉琦已走，荊州軍群龍無首，守軍大勢已去，當率部突圍時，曹軍已經拿得了宛城的三處城門控制權，隻差最後的南門。

等來到南門之畔，劉炤想起還有爲關押的張繡。

遂快馬加鞭的趕往張府。

抵達張繡家中，看了眼被逃離荊州兵士綁的結結實實的張繡及其家眷，劉炤心裏默默無語。若是他今日不來，這位爲族弟稱贊過的将領，事後不被曹操殺死，便會爲曹操所用。

前者尚能接受，後者的話，荊州軍将再添加一位大将，兩者是以戰場上的敵人，真乃作繭自縛之舉。

劉炤不像甘甯那般果決，連賈诩那種大名士，也是說殺就殺，甚至賈诩死後連屍骨都處理的幹幹淨淨。死無對證，即便其他人聽到了什麽風聲，也無法對甘甯加以指罪。

所以，劉炤決定救張繡一命，說不定此人未來能爲族弟之大事，錦上添花呢？

等解救了張繡等人以後，劉炤方才同張繡一道掩護着張氏家眷，及劉氏親眷，還有不少宛城百姓逃離城郭。

曹軍追擊兇猛，就像是一群嗜血的狼，最終在棘陽方向，遇到了前來支援的甘甯，該部的危機方得以緩解。

當日情形，劉炤曆曆在目，除了感歎宛城丢失之快。最爲感慨的是别看循公子爲人謙虛有禮，但實際上卻是徒有外表。族弟選擇與此人合作，确是容易控制，但也有了今日的宛城之失。

因果，或是與冥冥之中已經有了定數。

宛城丢失，與之相反的乃是劉釜在葭萌關率部大勝之事。

現在兩相對比，己方享有天時地利，最終大爲失勢。劉釜隻憑着數千兵士，不僅堅守住了葭萌關，最終還同劉琦合作，兩人的失落之感，可想而知。

說道劉釜率部大勝，此間事的影響，可不如表面看的那般簡單。

于蜀地有交界的南陽郡，早就廣爲流傳。甚至連隔壁的曹營也爲此喧鬧了不少，如曹操誇贊劉釜乃大智大勇之輩……而在荊州，知曉葭萌關大捷，荊州牧劉表于戰後成立的府學内，當着荊州名士，回憶起當下大漢的年輕有爲者，談到劉釜，劉表更是惋惜道：劉季安緣何不生于荊州？

一時間，諸多名士皆歎言：生子當如劉季安!

時間一晃，到了六月中的時候，尚處于葭萌關的劉釜，其在看完甘甯等人的書信，回信送來，隻有四個字。

固守、消耗。

固守之理解，很是容易，即固守南陽現有之土，不可讓曹軍再進一步。

關于消耗，劉炤與甘甯，在私底下，暗自分析出了三種可能性。一是消耗曹軍之兵力，二是消耗荊州兵的兵力，三是兩者皆含有。

劉、甘二人，最終都認爲第三種可能，才最符合劉釜的利益。如之前劉釜迎劉琦入南陽，便是想借助劉表的力量，拖延曹軍進犯速度。

而荊州，乃是兵家必争之地。

劉釜心懷匡漢大志，焉能看到劉表吃到戰争之紅利，以做大做強?

六月十七，劉炤和甘甯聯合向退守涅陽的劉琦去信。當趁着曹軍在宛城跟腳不穩，宛城百姓于之抵抗衆多時，對曹軍來一次打擊。

這次的打擊區域，放在宛城以南的南就聚，那裏本是荊州宛城守軍的重要補給之地，現爲曹操所奪。

劉琦早就忍不住這口氣了，他毫無意外的認同了此中建議。

決心于六月二十日，使黃忠率部偷襲宛城，吸引曹軍主力時，爲劉炤和甘甯赢得機會。

但在計劃的前一天。

劉炤親至涅陽，向劉琦解釋了甘甯同他皆有意臨時改變作戰計劃。将主要的攻奪目标，由南就聚，變爲夕陽聚。

夕陽聚，處于宛城以東，此時已算是曹操的絕對腹地了。

除此外，劉炤還提議以張繡爲夕陽聚進攻主将，率駐守育陽的荊州主力，行此大事。

劉炤費勁口舌，總算是把劉琦這個南陽名義上的主将給說服了。

二十日，三路大軍如約開始了進攻。

在南就聚，甘甯部遭遇了曹軍之大隊人馬。可見曹操帳下的謀士，早就預判了此間一切。

反倒是宛城的守城兵士很少，黃忠依言攻之，竟在一日之内，兩次攻上城牆。到了最後，黃忠主動變得認真起來，開始将奪回宛城作爲實際目标。而依照他的查探，宛城之内的曹軍，加起來不過七八千之衆。

此中者，還不是曹軍精銳之師。

兩日後，也是二十二日。

張繡率部一直小心潛伏在密林之間。等到夕陽聚的一隊黑衣騎士離開後，張繡不由得松一口氣。

這可是近些年來，馳騁于戰場上的着名虎豹騎。有如此在，其若率部攻入，那便是羊入虎口。

虎豹騎離開，肯定是有一處的軍情惡化嚴重。由此，那些曹操背後的謀主們，不得不放棄之前的判斷，以守住局面。

張繡謹慎的又等了半日，默默計算着每日運入的糧草，在确定夕陽聚再無伏兵後，其率六千之衆。

激戰開始了！

原本因爲這些時日一直窩在家中，無所事事，張繡早就憋着一肚子的火。

面對夕陽聚的曹軍，他毫無顧手，短短幾十個呼吸，張繡便率親衛部，将前來應敵的曹軍殺得了混亂不已。

終于，在兩部人馬分開後，曹軍之中，見張繡之猛，加上有拖延時間隻意，主動叫陣起來。

“吾乃泰山人于禁是也！足下何人，可敢一戰？”