遠在襄陽之地，今日的天色，同樣陰雲密布，便是連平日有些炎熱之風，亦清涼不少。
荊州牧劉表的府邸内，卻未因陰雲所阻，往來拜訪之州府吏，絡繹不絕。
這些時日來，劉表背疽發作，病情日漸穩重，每日清醒時間也在減少。
按照醫工之言，正是隻能盡力調養，無以根治。
由此一來，整個襄陽城的氣氛，皆變得有些緊張。
南郡太守蔡瑁，将郡府事交接，主動返回襄陽，主持大局，在同蒯越談和後，果斷将襄陽城之軍權，假借劉表之言，掌握在了劉表外甥張允手中。
劉表次子，也是外甥劉琮同樣居于襄陽，被之安排于劉表床榻，日夜照料。
其中意思，顯而易見，以蔡瑁、蒯越等州府核心，及本地大族之力量，是以決心在劉表有個三長兩短後，廢長立幼，以劉琮爲新的荊州之主，這于州府之内，已非是什麽秘密。
但在此間，還有兩個隐患需要解除。
一是當下領着名義南陽太守的劉琦，手下有甘甯、張繡等大将，另有三萬兵士，此爲劉琮掌權，多有不穩定之患。
二是在平定荊州南三郡的劉備，手握重兵，算上九江，得占荊州四郡之地，又有關羽、張飛、趙雲等名将于側，以及龐統、徐庶等軍師幕僚，此間之患，于支持劉琮的一些人眼中，早已超過劉琦。
可惜自荊州牧劉表病重以來，無論是劉表親自下令相召，還是州府相召，劉備一直不至，隐約防備起了荊州州府，便是同江夏黃祖，也劃分了一定距離。
這種距離感，從側面印證的，則是劉備同劉表之間的隔閡。
正以爲荊州四郡，爲劉備所平，可謂是有去無回。
府邸内。
本昏迷的劉表，難得再次睜開了眼，看見蔡夫人和次子劉琮于畔，他那雙有些渾濁的眼動了動，逐漸恢複清明。
“阿翁！”
劉琮忙将劉表扶起，輕喚道。
劉表嘴唇張了張，聲音有些虛弱道：“乃翁昏迷幾日了？”
劉琮忙答道：“阿翁昏迷了四日。”
蔡夫人在一旁搭腔道：“夫君昏迷四日，便是數月以來，阿琮日夜于畔，妾身亦是吃不好睡不好。
今見夫君醒來，妾身心中别提有多高興了。
便以夫君那嫡長子，翅膀可真是硬了！
以夫君病重，隻是來信問候，還言及前線戰事忙碌，難以到來。
依照妾身來看，完全是之故意不想來，眼中完全沒有夫君這個父親！”
劉表每次醒來，蔡夫人于畔，總會頻繁的行以诋毀劉琦這個長子，特意誇贊兒子劉琮，目的可不正是想堅定劉表将未來荊州之主位子，傳給次子劉琮。
直到目前爲止，即便如蔡瑁與一些交往密切的州府重吏，心有默契，但尚在的荊州牧劉表依然沒有明确表态。
而以之一日不表态，實際于荊州未來之主的位子，便一直空懸，充滿變數。
故以許多人，日日夜夜都盯着劉表之府邸，欲見之，以試探口風。
但在這十餘日，劉表病情加重，常伴昏迷開始，劉表内外宅舍，逐漸爲蔡夫人同蔡瑁這對兄妹掌控，尋常消息更難進入。
床榻上的劉表，在聽到蔡氏之言後，面上閃現過不喜，但這種不喜被蘊藏在眼底深處，又聽之繼續道：“南陽戰事如何了？宛縣可取？徐晃可被破乎？”
谷</span>即便病情如此，對南陽同曹操交鋒之戰，劉表依舊上心。因爲他很明白，荊州未來面臨的直接威脅，便是曹操。
江夏有黃祖，武陵有黃忠，南郡有蔡瑁，皆可防備孫策，還有目的不純之劉備，唯南陽一馬平川，前番長子劉琦率部沖奪，若是失利，将直接威脅襄陽安甯。
在蔡夫人的注視下，劉琮将到嘴的話，換了個說法。
“回阿翁，南陽戰事，而今兄長手下大将甘甯，與徐晃相戰，難舍難分。
隻怕戰情還會繼續持續下去。”
劉表咳嗽了兩聲，沒有繼續問下去，而是看向旁邊的侍從，道：“去将别駕和祭酒請過來，言之吾有要事商議！”
時下領荊州别駕之人，正是劉先。劉先之前，即數年前，荊州别駕，本爲韓嵩，韓嵩其人，多受劉表猜疑，遂以劉先主持。至于荊州州府從事祭酒，則爲蒯越。
侍從在默默看了眼蔡夫人後，忙應聲下去。
劉表在此時，并未去關注舍内古怪氣氛，而是努力擡起左手，揮動兩下，道：“汝也下去，但留阿琮于此。”
蔡夫人同樣應聲下去，舍内暫時就剩下了兩名仆從，外加劉表劉琮這對父子。
面對同病榻上的父親劉表之單獨相處，劉琮本人，不覺間有些緊張。
他年不過二十多，于很多事情上，早有自己之認知，在荊州事務上，也能看出母親與舅父之意。于權力方面，劉琮又如何沒有争權奪利之想法？
誰又不希望得到荊州大權？
劉琮心中緊張之時，父親劉表之言，于耳畔傳來，這一句話，讓劉琮身體皆有些僵硬不動。
“南陽戰事，可是已經有了結果？
甘興霸與張繡之配合，汝兄既然敢誇下海口，必有把握才是！
相比于汝，近幾年來，常處于襄陽處事，汝兄于南陽進步很大，足可獨當一面。
當然，汝也不錯！”
“不過，阿琮啊！
汝可明白，吾荊州之危機來源于何處乎？”
說了一半，劉表深吸兩口氣，沒有想等劉琮給出回答，掙脫了次子劉琮攙扶，靠在了身後被褥上，閉目問起了後一個問題。
劉琮良久未語，最終還是小心回道：“荊州處于四戰之地，以兒子看，荊州之危機，來源于曹操、劉備、孫策、劉釜。
想要處理好此中事，很難，更以保地區安甯，更難。
故以兒子，更敬重父親這些年之所爲！”
劉表忽然笑了起來，這等笑聲，于劉琮耳中有些沙啞。
“阿琮，乃翁告訴汝罷！
荊州之于憂患，不僅在外，更以内耳！
乃翁在時，可借名望壓之。
但以荊州各方勢力言，若以乃翁不再，不知州府之内，有多少人會馬上倒向許都，包括汝之舅父……”
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