時間回溯到三天之前深夜。
金陵皇宮禦書房裏,皇帝趙勘身着黑色常服，還閱着桌上堆積如山奏章。這其中，大部分都是近送到戰報。屋裏四根柱台上點了數十根明燭,照得裏頭亮如白晝,也映得他臉色愈發青白。
屋角刻漏緩緩流動，時間一分一秒地過去。當他看到兵部呈上關于征兵不順，至少要半月後才能将征到三萬人送至金陵時,再也壓抑不住狂躁之意,狠狠将那本奏折揉成一團擲到地上。這樣仿佛還不足以發洩他此刻憤怒，又猛地将桌上奏折連同墨硯一道都掃了下去，稀裏嘩啦聲中,猛地從椅上站起來,雙手撐着桌面罵道：“這些該死飯桶！隻會伸手向朕要錢，别一概無用。朕養他們，有什麽用！”
立一邊司禮監大太監吳尚慌忙揀起那本被揉了奏折，展平稍稍看了下，跪下，勸道：“陛下保重龍體！千萬不要和這些人置氣傷了龍體。”
趙勘雙眼通紅，狂躁地屋裏走來走去，嘴裏嚷道：“那些人，一個個都該殺！不是亂臣賊子就是等不及要去投誠牆頭草！以爲朕不知道？暗地裏都正數着日子要看朕下場吧？什麽還要半個月！半個月後，隻怕逆賊已經打到朕眼皮子底下了！”
吳尚自然清楚當下局面。叛軍已渡過長江，離後日子越來越近了。皇帝陛下爲了能等到那三萬長江中下遊征到士兵，數日前派了肅王趙晉和廖其昌去往龍山調停，假意議和。徐若麟以禮相待，卻以上命身不敢違抗爲由直接拒絕了。此刻又傳來這樣消息，難怪皇帝陛下如此惱怒。其實不止城中官員紛紛逃跑，近幾日，甚至連皇宮中也開始有太監宮女悄悄逃匿。他是皇帝親信，到時候，便是想投誠，隻怕這座皇宮主人也不會給他機會。這幾日正心煩意亂。此刻又遇到皇帝發怒，隻好順他口風不住勸些寬心話。正這時，外頭忽然傳來一陣腳步聲，回頭看去，見是崔鶴正送茶點來。
按照宮中規矩，小太監入宮，必要先拜某個大太監爲主子。當年吳尚還隻是禦馬監大太監時，入宮十幾歲崔鶴便投到了他名下。他知道這人出身罪官人家。一路過來，見他能寫會算，又聰明伶俐，辦事穩妥，頗讨自己歡心，便一直帶到如今。如今他成司禮監大太監，便也提拔他當了七品尚膳監太監。此刻見他親自送茶點來，正好解圍，便用眼色示意送去。
趙勘哪裏有心情吃夜宵，煩躁地揮手叫拿下去。崔鶴恭敬地應了聲是，把茶盤原封不動地端出去，經過吳尚身邊時，忽然向他使了個眼色。吳尚知道他有話要說，尋了個借口，便也退出了禦書房。
崔鶴正外頭等。見他過來，彎腰稱爺後，道：“方才萬歲爺這是怎麽了？奴遠遠外，便聽到裏頭動靜。如今這光景，實是難爲爺了。”
吳尚心中煩惱，不覺又歎口氣。
崔鶴左右看了下，壓低聲道：“奴猜便是和那叛軍過江有關。城裏不是還現成有個平王妃嗎？是不是可以動一動？”
吳尚猛地被他提醒，想了下，伸手拍了下他肩，急匆匆又往裏去，這次跪趙勘面前道：“陛下，奴忽然想到可以拖延時日一策。平王妃不是還陛下手上嗎？何不将她帶至兩軍陣前？有她，逆首必定不敢擅自決斷，須得去向如今還燕京平王請示，如此來回少便是七八日。陛下再想想，這平王妃是當年那蕭繼業女兒，又是平王發妻，因他之故，爲質京城多年。如今他便是再不顧她生死，也要考慮天下人悠悠之口。如此一來，半個月時日，豈不唾手可得？”
趙勘這才記起那個幾乎已經被他忘腦後皇嬸蕭榮，躊躇不語。
老實說，這個法子，趙勘幾乎是第一時間就認可了。或許這也是如今能想得出拖延時日唯一一個辦法了。他之所以猶豫，就是顧忌朝堂之上那些猶如聒噪烏鴉言官。雖然平日他們罵起平王時都唾沫橫飛不遺餘力，但是一旦讓他們知道自己要送這個皇嬸到前線去作盾牌，隻怕這群人立刻就會毫不猶豫地把攻擊矛頭轉向自己。這也是爲什麽管徐家出了徐若麟這樣一個他恨之入骨反賊，但他卻不能動徐家一根指頭原因，除了礙于廖其昌面子，言論這種無形約束也一直存——他雖然是皇帝，也讨厭這些人，但不可能将他們都殺了。對于那種自命清高士大夫之流，有時候，越是殺頭，說不定反越激起他們鬥志，甚至以殺身成仁而自豪。
吳尚猜出了他心思，急道：“陛下！奴曉得你是顧念尊長之情。隻陛下想想，分明就是那平王先不顧身份發難于陛下。如今非常時期，用此非常手段，又有何妨？如今等那三萬兵馬趕到誓死保衛京城才要緊啊！”
趙勘猛地一拍桌子：“朕準了！此事便交給你！”
吳尚急忙磕頭應下。
~~
第二天，司禮監大太監吳尚便派親信從平王府提出已被軟禁數年平王妃蕭榮，上了輛馬車後，出北城門，送往如今正劍拔弩張一觸即發龍山前線。一路之上，自然防衛森嚴。隻這樣，不料還是很出了事。當天入夜，隊伍行至一處叫立崗地方時，遭遇一群流兵。
如今這一帶，流兵處處可見，四處侵擾百姓。多是先前戰敗後不願回歸甘心爲盜原中央軍士兵，也有部分是福王手下。這群流兵絲毫不忌憚來自五城兵馬司精兵，上來便動手。厮殺之中，領頭之人如入無人之境，徑直闖到平王妃那架馬車前。馭手早吓得跌下車去。那人飛身上座，挽缰驅馬沖了出去，直到将身後之人遠遠抛下，這才停下馬車，對着車中蕭榮恭敬道：“王妃受驚了。若麟有愧從前承諾，如今才來救出殿下。”
這馭車之人，正是徐若麟。
蕭榮安然脫身後，次日，恩昌伯爵府老伯爵司彰化便收到了一封密信。這才有了初念被安排出城去秋山莊子，中途上了蕭王妃一幕。
~~
徐若麟望着對面這個立晚霞餘光中隻會呆呆望着自己女子，極力忍住了，才沒衆目睽睽之下将她摟入懷裏狠狠地蹂躏。管此刻，他心裏一陣陣地發癢，剛把過她柔軟腰肢那隻手也癢得要命。但他能做，卻隻是用他目光代替自己意念去摟她、抱她、親吻她。
她看起來并沒什麽大變化。就是他想象中那個樣子。如果非要說有什麽變化，那就是身量比起從前稍拔高了些，另外……
他目光從頭到腳看了她好幾遍後，後不由自主地停了她胸前。胸口雖然被衣衫緊密地包裹着，但以他記憶和眼力，還是一眼便覺察了出來，比起分别前那時候，要盈滿了些。
他極力壓下自己腦海裏飛閃現出從前和她一起某些畫面，咽潤了下開始幹燥緊結咽喉，目光終于落回到她臉上，正想再朝她笑，不料她仿佛已回過了神，什麽表情都沒有，隻朝他客氣地點了下頭，之後，便撇過了臉去。
邊上，司家那個對老伯爵忠心耿耿，護送她過來老管事鍾大對着迎了出來秋山莊子管事老胡道：“咱們姑娘城裏住膩了，且如今世道也不太平，怕城裏會有一場亂，老大人便叫我送姑娘到此小住數日。”
老胡身處偏遠之地，消息滞後，還不知道司徐兩家已經鬧崩了事。雖有些疑惑出嫁了姑娘怎麽又跑到這裏來避亂，卻也曉得輪不到他發問。且他也是第一次見到司家小姐。從前雖年年會送幾車年貨到司家去，隻他能站地兒也不過是二門，見人也就是鍾大。此刻見這麽一個畫上走下來般年輕美貌小姐過來了，連眼睛都不敢亂看，急忙便低頭下去往裏帶，口中道：“若是早得消息，小也好收拾出幾間齊整屋子。這不防備下，怕隻委屈姑娘了。”
初念記着蕭榮先前提過以自己仆婦身份跟随過來話，此時下人面前便也不敢對她太過客氣。回頭見她自己也下
了馬車看了過來，略微點了下頭，便往裏而去。蕭榮也跟了上去。
徐若麟望着初念背影，稍稍有點無趣，便如熱臉貼了個冷屁股感覺。看她反應，乍看到自己時仿佛十分意外。心裏便又有些狐疑起來。
他很清楚，這個女子不喜歡他過多騷擾她。怕她厭惡自己，所以過去這段時日裏，哪怕他再想，也忍住了一直沒給她去信。直到數月前，他覺得時機到了，這才給她寫了一封很長信。除了表達自己對她思慕之情外，也對她提了今日營救蕭王妃計劃。但是從她方才見到自己神色來看，似乎對此毫無準備。
這是怎麽回事……
近一次他收到周志消息，是大半個月前。除了别消息，周志也特意提了一句，說他已經順利将那封信送到了她手中。既然送到了，她怎麽會對此一無所知？
徐若麟微微皺了下眉。想了下，也跟着一行人入内。
~~
進了莊子後，老胡便急匆匆将莊漢都攆了，着人收拾出一間清靜院落供初念住。初念住上房，蕭榮被安排側廂。又叫了自己女兒虎妞過來伺候。立外頭不住道：“莊子裏丫頭都粗手粗腳，什麽也不會幹。我這閨女也是。好歹還聽話。姑娘你别嫌棄。”
天黑下來，飯也送到屋裏吃過了。虎妞見初念很是和氣，原先緊張便也消了。她年紀也不大，正十四五，第一次見到初念這樣款段貴族小姐，歆慕不已，極是勤，有問必答。初念打發走了她，自己到了廂側那間屋去看蕭榮，歉然道：“委屈殿下了。”
蕭榮笑了笑，道：“何來委屈？反倒是我，感激不才是。不過是枚身陷囹吾棄子。從前先有犬子無恙蒙你行船庇護，如今再藏我于此。恩德前，蕭榮必不敢忘。”
借了燭火之光，初念看得清楚。她容顔比之從前那回見時并無多大變化，隻笑起來時，眼角細紋深些而已。但這絲毫不能削弱她給初念留下深另種印象：秀挺英氣一雙眉和透着男人般堅毅明亮目光。這女子身上，不大多見。初念覺得自己便是再來一世，估計也修煉不出她這樣性情。
她默默望了眼蕭榮，覺得她很美。竟還似有些崇拜起她了。陪着又說了會話，知道她此刻應該疲累了，便告辭，蕭榮将她送下台階。
初念沿着走廊往自己上房去，拐了個彎。到門前時，思緒還沉浸蕭榮身上，想着她往後該會是怎樣一番際遇時，沒覺察一叢紫薇枝下立了個黑影，正要擦身而過時，冷不丁那黑影動了下，探過來一隻手，迅如閃電般地便拉住她手。她還沒來得及發出驚叫，人已經被拖了過去，一下撲入了一具男人懷裏，鼻子撞了上去，有點疼。
“噓——是我！”
徐若麟立刻輕聲道。
初念心撲通撲通跳得厲害，不知道是因爲他緣故，還是被吓出來。等回過神，發覺他還握住自己手，急忙用力甩開他手，站穩身子，壓低聲道：“軍情緊急，你不是走了嗎？怎麽又回了？”
她與蕭榮安頓好後，天擦黑時，楊譽和鄒從龍趕了過來留下護衛。他便離去了。
徐若麟望着她月色裏有些朦胧臉，道：“我忽然想起還有重要事沒問你，所以又回來了。”
他月下影子，黑壓壓地仿佛壓她頭上。她往後稍稍退了些，這才道：“什麽重要事能比得過拔城之功？你再拖延不去，就不怕這頭功被人搶了去？”
徐若麟莞爾一笑，道：“功勳從來無頭。拔得頭功未必就是好事。有人要，讓他拿好了。”
初念一怔。仔細看他一眼。見他正炯炯望着自己，急忙避開他注視，微微側過了臉去。
“嬌嬌，我今日見到了你，很是高興。你見了我，可也高興？”
她聽見他語調一轉，忽然柔聲這麽說道。
初念忍住那種轉身就逃*，聲音愈發冷淡了。道：“見了我有什麽可高興？你要問就是這個？”
徐若麟凝視着她，忽然歎了口氣，慢吞吞地道：“我一走兩年。看來，你是壓根兒就沒記住我臨走前對你叮囑過話……”
初念被他這種仿佛帶了點威脅不語調給弄得渾身都不舒服，手臂上汗毛呼地豎了起來，隻覺一刻也不想再停留他面前，立刻擡腳便要繞過他走，不想身子剛一動，已經被他伸手攔腰前。
“徐若麟，你到底還想說什麽話？”
初念幾乎是咬牙切齒地壓低聲道。
見她這副模樣，徐若麟反倒顯得比先前輕松了些，甚至有心情俯□來，湊到她耳畔道：“你好好地聽我說完話，我自然就放你走。要不然，萬一動靜大了，驚動殿下就不好了。”說完站直身，望着她笑。
初念呼吸了幾口氣，極力壓下心中不滿和惱怒，僵硬地道：“你說。”
徐若麟終于道：“我其實是想對你道謝。前次護國寺，你救了果兒。倘若不是你，果兒她……”他停了下來，凝視着她，目光月色裏微微閃爍。忽然道：“當時那般情景之下，你竟能奮不顧身如此救她于火海……我十分感激，也十分佩服。”
初念心微微一跳，垂下眼皮，有些不自然地道：“你不必爲此不安。當時裏頭還有肅王府小郡主。我是救她爲先。果兒順帶。”
徐若麟哦了聲，“真是這樣？”
“要不然你以爲是哪樣？”
初念反駁。
徐若麟頓了下，再歎口氣，後仿佛有些無奈地道：“好吧，我不說這個了。我其實是想問你件事。我先前叫周志遞給你信裏，把我近日要救王妃出城事也說了。怎你今天看到我時，還一副全然不知樣子？莫非他沒把信送到你手上？”
初念沒先到他問這個，一怔。低頭想了下，終于下定決心，擡起臉對上他目光，道：“你信我收到了。但是我沒看。燒了。”
她說話時候，聲音并不高，但一字一字，卻十分清晰。
“燒……燒了？”
徐若麟仿佛被人當頭一棍，盯着她一動不動。
“嗯。”初念淡淡道，“燒了。我以前跟你說得就很清楚了，以後不想再與你有往來。所以你不要再給我傳信。我對你說了什麽做了什麽，沒有興趣。”
這一刻，便是用五味雜陳也不足以表述徐若麟聽到她一番話時心情。他自我感覺就算再好，也被她投過來那把無形刀給戳得七零八落掉了一地，撿都撿不起來了。
他記得自己當時爲了寫好這封兩年來投給她唯一信，白日繁忙軍情過後夜晚時分，獨自坐軍帳裏再三斟酌，甚至連一個語氣助詞也不放過，揉了不知道多少張信紙，塗塗改改，才于三天後謄抄裝封。洋洋灑灑七八張紙，既充分地表達了他因長久不得相見對她深切思念，又不至于太過肉麻會引起她反感。連自己看過都覺字字珠玑情真意切，十分感動。信被送出去後，他夜半時分連營吹角聲中無法入眠時，還不止一次地想象過她收到信看了之後受感動情景……
萬萬也沒想到是，實情竟是被她付之一炬了！
他盯着她，呼吸漸漸有些粗重起來。
初念立刻覺察到了他變化，心裏忽然有些惶恐，又仿佛浮出了一絲悔意，隻也來不及多想了，急忙再往後退，匆匆道：“你走吧！我要回房了！”扭身便走。隻剛走一步，腰身處一緊，整個人已經被他再次拖到了他面前。
兩人靠得近，她甚至能清晰地感覺到他低頭下來時，呼吸和鼻息撲灑自己面龐上那種溫熱。身子一緊，感覺腰身被他箍得緊緊，掙紮不動，便用力往後仰臉，故作鎮定地低聲斥道：“徐若麟，你想幹什麽？放開我！”
徐若麟陰沉着臉，逼近了她，忽然森森地笑了起來，道：“我不信你敢燒我信！你必定是看了！我信裏說，等我們見了面，我想和你親熱。你要是不想我這樣，你就對我好點，露個笑臉也成，我便明白你意思。但你沒有。那是不是表示，你其實是想讓我和你親熱來着？”
初念又羞又憤，搖頭道：“你胡說八道！”
徐若麟恍若未聞，手臂一緊，便将她身子按向了自己，低頭壓下了一張臉。
初念被他強行親吻，隻覺臉頰處被他面上胡茬刺得微疼，用力掙紮，後腦卻被他用另隻手箍住，躲避不開，到後連唇瓣也被他強行侵占，一個發狠，那隻還能動手便擡了起來，“啪”一聲，胡亂甩到了他臉上。
“念丫頭，是你嗎？”
正這時，身後忽然傳來一聲驚疑不定問聲。
蕭榮來了！
初念大驚失色，急忙用力推徐若麟。卻是遲了。猛地回頭，見蕭榮手執被風吹得火苗直晃燭台，已經過了拐角，此刻正一臉驚疑地朝着自己這個方向看了過來。想是方才不慎發出聲音把她給招了過來。
蕭榮腳步一頓，驚訝地連眼睛都睜得滾圓了。似乎是怕看錯了，她還揉了下眼睛。
“若……若麟？怎麽會是你？”
後，她仿佛終于相信了自己眼睛，失聲道。
徐若麟看了眼一臉羞憤初念，這才慢吞吞地放開了她，摸了下自己方才被她刮了下那側臉頰，叫了聲“殿下”。
初念此刻已經不敢看蕭榮眼神了。狠狠用力推開還擋自己身前徐若麟，推得他一個趔趄，低頭便朝自己屋子飛奔而去。
作者有話要說：謝謝hf();