那人“啊”的一聲大叫，說道：“豈有此理？風清揚雖是華山派劍宗出類拔萃的人才，但華山劍宗的劍法有其極限。我決不信華山派之中，有那一人能連攻黑白子四十餘招，逼得他沒法還上一招。”

黑白子道：“任老先生對晚輩過獎了！這位風兄弟青出于藍，劍法之高，早已遠遠超越華山劍宗的範圍。環顧當世，也隻任老先生這等武林中數百年難得一見的大高手，方能指點他幾招。”令狐沖心道：“黃鍾公、秃筆翁、丹青生三人言語侮慢，黑白子卻恭謹之極。但或激或捧，用意相同，都是要這位任老先生跟我比劍。”

那人道：“哼，你大拍馬屁，一般的臭不可當。黃鍾公的武術招數，與黑白子也隻半斤八兩，但他内力不錯，小朋友，你的内力也勝過他嗎？”令狐沖道：“晚輩受傷在先，内力全失，以緻大莊主的‘七弦無形劍’對晚輩全不生效用。”那人呵呵大笑，說道：“倒也有趣。很好，小朋友，我很想見識見識你的劍法。”

令狐沖道：“前輩不可上當。江南四友隻想激得你和我比劍，其實别有所圖。”那人道：“有什麽圖謀？”令狐沖道：“他們和我的一個朋友打了個賭，倘若梅莊之中有人勝得了晚輩的劍法，我那朋友便要輸幾件物事給他們。”那人道：“輸幾件物事？嗯，想必是罕見的琴譜、棋譜，又或是前代的什麽書畫真迹。”令狐沖道：“前輩料事如神。”

那人道：“我隻想瞧瞧你的劍法，并非真的過招，再說，我也未必能勝得了你。”令狐沖道：“前輩要勝過晚輩，那是十拿九穩，但須請四位莊主先答允一件事。”那人道：“什麽事？”令狐沖道：“前輩勝了晚輩手中長劍，給他們赢得那幾件希世珍物，四位莊主便須大開牢門，恭請前輩離開此處。”

秃筆翁和丹青生齊聲道：“這個萬萬不能。”黃鍾公哼了一聲。

那人笑道：“小朋友有點兒異想天開。是風清揚教你的嗎？”

令狐沖道：“風老先生絕不知前輩囚于此間，晚輩更加萬萬料想不到。”

黑白子忽道：“風少俠，這位任老先生叫什麽名字？武林中的朋友叫他什麽外号？他原是那一派的掌門？爲何囚于此間？你都曾聽風老先生說過麽？”

黑白子突如其來的連問四事，令狐沖卻一件也答不上來。先前令狐沖連攻四十餘招，黑白子還能守了四十餘招，此刻對方連發四問，有如急攻四招，令狐沖卻一招也守不住，嗫嚅半晌，說道：“這個倒沒聽風老先生說起過，我……我确是不知。”

丹青生道：“是啊，諒你也不知曉，你如得知其中原由，也不會要我們放他出去了。此人倘若得離此處，武林中天翻地覆，不知将有多少人命喪其手，江湖上從此更無甯日。”

那人哈哈大笑，說道：“正是！江南四友便有天大的膽子，也不敢讓老夫身脫牢籠。再說，他們隻奉命在此看守，不過四名小小的獄卒而已，他們那裏有權放脫老夫？小朋友，你說這句話，可将他們的身分擡得太高了。”

令狐沖不語，心想：“此中種種幹系，我半點也不知，當真一說便錯，露了馬腳。”

黃鍾公道：“風兄弟，你見這地牢陰暗潮濕，對這位任先生大起同情之意，因而對我們四兄弟甚是不忿，這是你的俠義心腸，老夫也不來怪你。你可知道，這位任先生要是重入江湖，單是你華山一派，少說也得死去一大半人。任先生，我這話不錯罷？”

那人笑道：“不錯，不錯。華山派的掌門人還是嶽不群罷？此人一臉孔假正經，隻可惜我先是忙着，後來又失手遭了暗算，否則早就将他的假面具撕了下來。”

令狐沖心頭一震，師父雖将他逐出華山派，并又傳書天下，将他當作正派武林人士的公敵，但師父師母自幼将他撫養長大的恩德，一直對他有如親兒的情義，卻令他感懷不忘，此時聽得這姓任的如此肆言侮辱自己師父，不禁怒喝：“住嘴！我師……”下面這個“父”字将到口邊，立即忍住，記起向問天帶自己來到梅莊，是讓自己冒認是師父的師叔，對方善惡未明，可不能向他們吐露真相。

那姓任的自不知他這聲怒喝的真意，繼續笑道：“華山門中，我瞧得起的人當然也有。風老是一個，小朋友你是一個。還有一個你的後輩，叫什麽‘華山玉女’甯……甯什麽的。啊，是了，叫作甯中則。這小姑娘倒也慷慨豪邁，是個人物，隻可惜嫁了嶽不群，一朵鮮花插在牛糞上了。”令狐沖聽他将自己的師娘叫作“小姑娘”，不禁啼笑皆非，隻好不加置答，總算他對師娘頗有好評，說她是個人物。

那人問道：“小朋友，你叫什麽名字？”令狐沖道：“晚輩姓風，名叫二中。”

那人道：“華山派姓風的人，都不會差。你進來罷！我領教領教風老的劍法。”他本來稱風清揚爲“老風”，後來改了口，稱爲“風老”，想是令狐沖所說的言語令他頗爲歡喜，言語中對風清揚也客氣了起來。

令狐沖好奇之心早已大動，亟想瞧瞧這人是怎生模樣，武功又如何高明，便道：“晚輩一些粗淺劍法，在外面唬唬人還勉強可以，到了前輩跟前，實在不足一笑。但任老先生是人中龍鳳，既到此處，焉可不見？”

丹青生挨近前來，在他耳畔低聲說道：“風兄弟，此人武功十分怪異，手段又陰毒無比，你千萬要小心了。稍有不對，便立即出來。”他語聲極低，但關切之情顯是出于至誠。令狐沖心頭一動：“四莊主對我很夠義氣啊！适才我說話譏刺于他，他非但毫不記恨，反而真心關懷我的安危。”不由得暗自慚愧。

那人大聲道：“進來，進來。他們在外面鬼鬼祟祟的說些什麽？小朋友，江南四‘醜’不是好人，除了叫你上當，别的決沒什麽好話，半句也信不得。”

令狐沖好生難以委決，不知到底那一邊是好人，該當助誰才是。

黃鍾公從懷中取出另一枚鑰匙，在鐵門的鎖孔中轉了幾轉。令狐沖隻道他開了鎖後，便會推開鐵門，那知他退在一旁，黑白子走上前去，從懷中取出一條鑰匙，在另一個鎖孔中轉了幾轉。然後秃筆翁和丹青生分别各出鑰匙，插入鎖孔轉動。令狐沖恍然省悟：“原來這位前輩的身分如此重要，四個莊主各懷鑰匙，要用四條鑰匙分别開鎖，鐵門才能打開。他江南四友有如兄弟，四人便如是一人，難道互相還信不過嗎？”又想：“适才那位前輩言道，江南四友隻不過奉命監守，有如獄卒，根本無權放他。說不定四人分掌四條鑰匙之舉，是委派他們那人所規定的。聽鑰匙轉動之聲極爲窒滞，鎖孔中顯是生滿鐵鏽。這道鐵門，也不知有多少日子沒打開了。”

丹青生轉過了鑰匙後，拉住鐵門搖了幾下，運勁向内一推，隻聽得叽叽格格一陣響，鐵門向内開了數寸。鐵門一開，丹青生随即向後躍開。黃鍾公等三人同時躍退丈許。令狐沖不由自主的也退了幾步。

那人呵呵大笑，說道：“小朋友，他們怕我，你卻又何必害怕？”

令狐沖道：“是。”走上前去，伸手向鐵門上推去。隻覺門樞中鐵鏽生得甚厚，花了好大力氣才将鐵門推開兩尺，一陣黴氣撲鼻而至。丹青生走上前來，将兩柄木劍遞了給他。令狐沖拿在左手之中。秃筆翁道：“兄弟，你拿盞油燈進去。”從牆壁上取下一盞油燈。令狐沖伸右手接了，走入室中。

隻見那囚室不過丈許見方，靠牆一榻，榻上坐着一人，長發垂至胸前，胡子滿臉，再也瞧不清他面容，頭發須眉盡爲深黑，全無斑白。令狐沖躬身說道：“晚輩今日有幸拜見任老前輩，還望多加指教。”那人笑道：“不用客氣，你來解我寂寞，可多謝你啦。”令狐沖道：“不敢。這盞燈放在榻上罷？”那人道：“好！”卻不伸手來接。

令狐沖心想：“囚室如此窄小，如何比劍？”當下走到榻前，放下油燈，随手将向問天交給他的紙團和硬物輕輕塞入那人手中。

那人微微一怔，接過紙團，朗聲說道：“喂，你們四個家夥，進不進來觀戰？”黃鍾公道：“地勢狹隘，容身不下。”那人道：“好！小朋友，帶上了門。”令狐沖道：“是！”轉身将鐵門推上。那人站起身來，身上發出一陣輕微的嗆啷之聲，似是一根根細小的鐵鏈自行碰撞作聲。他伸出右手，從令狐沖手中接過一柄木劍，歎道：“老夫十餘年不動兵刃，不知當年所學的劍法還記不記得。”

令狐沖見他手腕上套着個鐵圈，圈上連着鐵鏈通到身後牆壁之上，再看他另一隻手和雙足，也都有鐵鏈和身後牆壁相連，一瞥眼間，見四壁青油油地發出閃光，原來四周牆壁均是鋼鐵所鑄，心想他手足上的鏈子和铐鐐想必也都是純鋼之物，否則這鏈子不粗，難以系住他這等武學高人。

那人将木劍在空中虛劈一劍，這一劍自上而下，隻不過移動了兩尺光景，但鬥室中竟嗡嗡之聲大作。令狐沖贊道：“老前輩，好深厚的功力！”

那人轉過身去，令狐沖隐約見到他已打開紙團，見到所裹的硬物，在閱讀紙上的字迹。令狐沖退了一步，将腦袋擋住鐵門上的方孔，使得外邊四人瞧不見那人的情狀。那人将鐵鏈弄得當當發聲，身子微微發顫，似是讀到紙上的字後極爲激動，但片刻之間，便轉過身來，眼中陡然精光大盛，說道：“小朋友，我雙手雖行動不便，未必便勝不了你！”令狐沖道：“晚輩末學後進，自不是前輩對手。”

那人道：“你連攻黑白子四十餘招，逼得他沒法反擊一招，現下便向我試試。”

令狐沖道：“晚輩放肆。”挺劍向那人刺去，正是先前攻擊黑白子時所使的第一招。

那人贊道：“很好！”木劍斜刺令狐沖左胸，守中帶攻，攻中有守，乃是一招攻守兼備的淩厲劍法。黑白子在方孔中向内觀看，一見之下，忍不住大聲叫道：“好劍法！”

那人笑道：“今日算你們四個家夥運氣，叫你們大開眼界。”便在此時，令狐沖第二劍早已刺到。

那人木劍揮轉，指向令狐沖右肩，仍是守中帶攻、攻中有守的妙着。令狐沖一凜，隻覺來劍中竟沒半分破綻，難以仗劍直入，制其要害，隻得橫劍一封，劍尖斜指，含有刺向對方小腹之意，也是守中有攻。那人笑道：“此招極妙。”當即回劍旁掠。

二人你一劍來，我一劍去，霎時間拆了二十餘招，兩柄木劍始終未曾碰過一碰。令狐沖眼見對方劍法變化繁複無比，自己自從學得“獨孤九劍”以來，從未遇到過如此強敵，對方劍法中也并非沒有破綻，隻是招數變幻無方，無法攻其瑕隙。他謹依風清揚所授“以無招勝有招”的要旨，任意變幻。那“獨孤九劍”中的“破劍式”雖隻一式，但其中于天下各門各派劍法要義兼收并蓄，雖說“無招”，卻是以普天下劍法之招數爲根基。那人見令狐沖劍招層出不窮，每一變化均從所未見，仗着經曆豐富，武功深湛，一一化解，但拆到四十餘招之後，出劍已略感窒滞。他将内力慢慢運到木劍之上，一劍之出，竟隐隐有風雷之聲。

但不論敵手的内力如何深厚，到了“獨孤九劍”精微的劍法之下，盡數落空。隻是那人内力之強，劍術之精，兩者混而爲一，實已無可分割。那人接連數次已将令狐沖迫得處于絕境，除了棄劍認輸之外似更無他法，但令狐沖總是突出怪招，非但解脫顯已無可救藥的困境，而且乘勢反擊，招數之奇，當真匪夷所思。

黃鍾公等四人擠在鐵門之外，從方孔中向内觀看。那方孔實在太小，隻容兩人同看，而且那二人也須得一用左眼，一用右眼。兩人看了一會，便讓開給另外兩人觀看。

初時四人見那人和令狐沖相鬥，劍法精奇，不勝贊歎，看到後來，兩人劍法的妙處已沒法領略。有時黃鍾公看到一招後，苦苦思索其中精要所在，想了良久，方始領會，但其時二人早已另拆了十餘招，這十餘招到底如何拆，他是全然的視而不見了，駭異之餘，尋思：“原來這風兄弟劍法之精，一至于斯。适才他和我比劍，隻怕不過使了三四成功夫。别說他身無内力，我瑤琴上的‘七弦無形劍’奈何他不得，就算他内力充沛，我這無形劍又怎奈何他得了？他一上來隻須連環三招，我當下便得丢琴認輸。倘若真的性命相搏，他第一招便能用玉箫點瞎了我雙目。”

黃鍾公自不知對令狐沖的劍法卻也高估了。“獨孤九劍”是敵強愈強，敵人如武功不高，“獨孤九劍”的精要處也就用不上。此時令狐沖所遇的，乃當今武林中一位驚天動地的人物，武功之強，已到了常人所不可思議的境界，一經他激發，“獨孤九劍”中種種奧妙精微之處，方能發揮得淋漓盡緻。獨孤求敗如若複生，又或風清揚親臨，能遇到這樣的對手，也當歡喜不盡。使這“獨孤九劍”，除了精熟劍訣劍術之外，極大部分依賴使劍者的靈悟，一到自由揮灑、更無規範的境界，使劍者聰明智慧越高，劍法也就越高，每一場比劍均無舊軌可循，便如是大詩人靈感到來，作出了一首好詩一般。

再拆四十餘招，令狐沖出招越來越得心應手，許多妙詣竟是風清揚也未曾指點過的，遇上了這敵手的精奇劍法，“獨孤九劍”中自然而然的生出相應招數，與之抗禦。他心中懼意盡去，也可說全心傾注于劍法之中，更無恐懼或歡喜的餘暇。那人接連變換八門上乘劍法，有的攻勢淩厲，有的招數連綿，有的小巧迅捷，有的威猛沉穩。但不論他如何變招，令狐沖總是對每一路劍法應付裕如，竟如這八門劍法每一門他都是從小便拆解純熟一般。

那人橫劍一封，喝道：“小朋友，你這劍法到底是誰傳的？諒來風老并無如此本領。”令狐沖微微一怔，道：“這劍法若非風老先生所傳，更有那一位高人能傳？”