這兩件大齊的大事，像長了翅膀一樣飛向大齊遼闊的疆域。

京城已經是深秋，南邊的青州才剛剛嘗到秋天的味道。

“沈老太，算你運氣好，本來要關到死的，現在你可以走人了！”

金澤鎮的牢房，獄卒嘩啦一聲打開鎖着的鐵鏈。

一個頂着一頭稻草一樣花白的頭發的老婦，佝偻着背縮在角落裏，顫顫巍巍被獄卒趕出牢房。

在牢房裏關了兩年，沈老太整個人瘦小了一圈。

直到被趕出牢房，沈老太還沒有反應過來發生了什麽事，在幾次試圖回去，都被獄卒趕出來後，終于還是裹了裹身上髒兮兮的囚衣，一頭紮進蕭瑟的秋風中。

遙遠的肅州，最靠西北的苦寒之地，第一場雪已經落了下來。

四處的透風的營帳中，曾經叱咤甯州的程家父子，穿着單薄的衣裳，圍着火堆瑟瑟發抖。

程子方烤着火，上下兩行牙齒還在控制不住地打架，“父親，您聽說了嗎？陛下下旨大赦天下，營裏已經有人離開肅州了。”

程大人用木棍捅了捅即将熄滅的火堆，火堆裏又重新蹦出幾顆火星。

“子方，你我父子二人犯的可不是小罪，大赦天下輪不到我們。”

這肅州不是人待的地方，夏天熱，冬天熱，幾乎連年的風沙。一眼望去，幾乎看不到一點綠意，連喝水都成了困難的事，更别提洗衣沐浴。

程老夫人受他們父子連累，到肅州不久就水土不服生了場大病，程大人寫信給各個舊識，費盡了心思，才将程老夫人送回甯州老家養老。

程老夫人是個無辜的老婦人，尚且如此艱難，更何況他們父子？

父子二人一陣無言，隻餘營帳外頭嗚嗚的風聲。

過了許久，程大人忍受不了沉默，率先開口，“你那邊呢？沈氏那個婦人進展如何？”

提到沈蓮蓮，程子方臉上閃過屈辱之色，握緊拳頭說道：“她倒是進展順利，如今怕是忘了誰才是她夫君了！”

程大人歎了口氣，拍拍程子方的肩膀，他又何嘗不知道，此事是讓兒子受委屈了？

可他們父子二人落到如今這個境地，真要在肅州這種地方了此殘生？程大人當然不願意！

成大事者不拘小節，爲了兩人的後半生，大丈夫總是要能屈能伸！

……

當皇後病愈帶來的恩典，傳遍大齊南北之時，京城裏關于這件事的餘溫已經冷卻。

沈清和顧含章爲落日國的事忙得團團轉的時候，餘長東和張秀娥的進展卻頗佳。江老太又和上回那樣，親自跑了趟鎮國公府。

“姓餘的小子巴不得早些把你娘娶過去，已經在京城置辦了座大宅子了！”江老太是這麽和沈清說的。

沈清這陣子，目光全被落日國和皇後的事吸引走。

餘長東和張秀娥那邊風平浪靜，她無意中便忽略了，沒想到兩人的進展居然這麽快！

沈清當然是想張秀娥與餘長東相處相處，過一段時日再做決定。餘長東人品能力沒問題，不代表兩人在一起就能完全契合，萬一婚後性格不合怎麽辦？張秀娥好不容易跳出火坑，總不能再往坑裏跳一回。

沈清把江老太送回金梧巷，自己也跟回去旁敲側擊了一番。

張秀娥渾然不覺，“你餘伯伯就是前陣子湊巧看中了座宅子，手頭有餘錢就買下來了。”

沈清從張秀娥這裏得到肯定答案，心裏愈發确定餘長東的盤算。

餘長東光是在京城别院就有好幾座，即便是買又何必買那樣大的宅子？江老太就連買宅子花了多少銀子都打聽到了，餘長東甚至是以高出市價兩成的價格買下的。餘長東是個商人，又不是個開善堂的，要不是爲了張秀娥，何必虧本買座大宅子？

當然，這事沈清也不會和張秀娥主動提，餘長東那邊都還沒表态呢，她們這邊總不能趕着上。

再說了，即便餘長東說明白了，她們還未必答應呢！

沈清的态度，餘長東自然也感受到了，餘長東大概明白，自己這位未來的“繼女”，爲何會對自己格外警惕。

不過，他已經打定主意要娶張秀娥，自然想讓沈清早點接受他的身份。

“清清，我從你娘那裏知道，你們南北商行早有與他國做生意的意思，落日國使團就要離京，你不想把握這次機會嗎？”餘長東提醒沈清。

沈清不緊不慢，是她壓根不知道落日國使團要走的事！

顧含章幾乎在鴻胪寺挂了半職，她以爲她的消息會比外頭靈通，沒想卻從餘長東口中聽說了這事。

“餘伯伯，落日國使團真的要走了？”沈清不敢确信，再次向餘長東确認。

餘長東也沒想到，沈清是真的不知道這事，便将查爾斯等人已經開始派人往他們停靠在滄州港口的船隻上運行李的事，與沈清說了一通。

沈清之前是不着急與落日國通商，但落日國在數學比賽中表現出來的專業素養，也是讓她刮目相看。

與其說是做生意，更多的是想了解落日國那邊的科技，究竟發展到什麽地步了。

結果，她從餘長東這裏得了消息，急匆匆讓人寫拜帖去拜訪落日國使團的人，卻被告知落日國使團剩下爲數不多的時間，已經安排給了其他貴客！

當然，也并不是落日國使團的成員都這麽忙。可沈清見底下那些小喽啰做什麽？他們又不能決定，落日國能不能和她做生意！

餘長東和沈清說這些，就是因爲他有見落日國使臣的法子，否則他怎會在沈清面前提起？

餘長東遞過來的橄榄枝，沈清并沒有拒絕，在确認了餘長東和落日國人見面的時間，兩人約好明日一起在驿館會面，便回到鎮國公府準備起來。

等到顧含章回到鎮國公府，見到媳婦兒的第一面，就聽沈清提起今日的事。

“你要與落日國的人談生意，那位斯托克斯博士更爲妥當一些。”顧含章建議道。

沈清當然清楚，顧含章與落日國使團的人打交道比較多，比她了解兩人的爲人。

可斯托克斯博士一看就是一位學者，要談生意難道不是直接與查爾斯公爵談更實際一些？