那一日，楚秋明在琳琅别院坐了很久，他告訴齊芸，那個在醉仙樓鬧事臉上有痦子男子，正是斬龍幫餘孽。楚秋明曾經與斬龍幫交手，見過此人。那時那人并沒有大胡子，這次的大胡子必然是爲了掩人耳目。
然而衆目睽睽之下，他與“趙大人”的手下發生沖突，名目還是因爲“趙大人”與他無從得知的交易，那大理寺必然很快就會查到他的頭上，并且将他列爲最大的嫌疑。
如是順藤摸瓜，大理寺便能查到他的背後，是已經潰逃已久的斬龍幫。再将趙家滅門的手法一看，與斬龍幫前幾起案子手法一緻，便也容不得他們狡辯了。
齊芸笑了一笑，“現在看來，先拿下斬龍幫是最好的選擇，幾件案子在手上，到底也不冤枉他們的。”
楚秋明點頭，“既然他已經爲我們想好了路，那我們就遂他的願。”
姜路很專注地嗑着瓜子，看見兩個人像是已經什麽都明白了，自己卻是一頭霧水，“你們兩個又在打什麽啞謎！”
齊芸道：“若我推測沒有錯，趙炳是被乾義所殺，所謂何事暫不得知，但絕大部分的原因是這群叛黨内部出現了分歧。”
齊芸看了楚秋明一眼，楚秋明擡了擡手，示意她繼續。
“因爲醉仙樓的那一場沖突出現得實在太突兀，太刻意。不排除是乾義使了手段，找到了斬龍幫，說了什麽，讓他們以爲趙炳有意與他們合作，所以派人去找趙炳，另一頭讓兩個人假傳趙炳的意思，在醉仙樓演了這麽一出戲。”
姜路搶着說到：“這樣就是爲了擾亂視聽，讓事發之後的調查首先注意到斬龍幫與趙炳的矛盾！”
達奚子夢用腳踢了姜路一下，“就你聰明！”
齊芸笑了笑，“當然，這些隻是我的推測了。”
“會有真相大白的一天的，我們并沒有證據去說乾義謀反，他的手段，還算得上高明。隻能再等一個時機。”
“楚将軍，”齊芸突然睜大了眼睛，眼中笑意更深了，“其實這件事，已經算得上是關系大運朝堂的要事，你不必告訴我的。”
楚秋明反而不以爲意，“我不告訴你，你不是也參與其中了嗎？殊途同歸罷了，我查逆黨，你查刺客。”
“有道理！”齊芸嘻嘻一笑，将一個紅紅的果子遞給楚秋明，楚秋明接了，過了一會兒才放進了嘴裏。
齊芸原本興緻勃勃地看着楚秋明，卻并沒有看見她想看見的，隻是看着他把紅果子咬了一口，又咬了一口，臉色平靜地将果核放到了桌上。
達奚子夢笑道：“秋明覺得這果子好吃嗎？”
楚秋明點頭，“挺甜的。”說着還意味深長地看了齊芸一眼。
達奚子夢道：“那倒怪哉了，這果子是我從北澹帶來的，雖看起來色澤紅潤，實則越紅味道越酸，楚将軍吃的那個，這麽通紅，怎麽會是甜的？”
齊芸不知道爲什麽覺得耳朵有些發燙，用手捏了捏耳垂，道：“或許楚将軍愛吃酸的吧。”
于是在楚秋明離開時，達奚子夢特意将她帶的果子裏最紅的挑了一包，硬要楚秋明帶回去慢慢吃。
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楚秋明回到将軍府，大理寺卿喬英正在他的書房等他。
看見楚秋明抱着一包果子走進來，連忙起身行禮。
楚秋明讓他坐下。
“楚将軍，仵作驗了趙家三十四口的屍體，趙大人的死法與其他人的死法并不相同。如之前所說，除了趙大人，其他人的死法像是斬龍幫所爲，而趙大人并不像是，微臣推測，是兩撥人所爲。根據仵作報告，趙大人也遠比其家人早死一個時辰以上。”
楚秋明點頭，看見喬英恭恭敬敬地坐在那裏，突然說：“喬大人已經在大理寺任職五年了吧。”
喬英一愣，“正是，再過上了三個月，便是整整五年了。”
“我記得五年前，喬大人入職大理寺卿之後，我與喬大人促膝長談，喬大人告訴我，既然今日掌平決獄訟，便當一心爲百姓，爲朝廷，公正決斷，絕不偏私。”
喬英突然蒼然一笑，“初時一腔熱血，雛犢不畏，如今卻也漸漸明白，朝廷與百姓，竟是難以兼顧。”
“可我與喬大人相交數年，大小刑獄，從未有一件冤案錯案，你已經做得很好了。”
喬英搖搖頭，“盡力而爲罷了。”
楚秋明突然正色，聲音變得慎重，他站起身，向喬英抱拳行了一個禮，“今日，楚某有一件事想懇請喬大人。”
喬英一臉惶恐，忙站起身去扶楚秋明，“将軍這是何意啊？”
“趙炳滅門一案，喬大人知道疑點重重，雖然有斬龍幫的嫌疑，但楚某料想喬大人不會如此草率結案。可是……”楚秋明看着喬英，“此事牽連甚廣，喬大人若想查清此事，也絕非一朝一夕。”
“将軍的意思是……”
“楚某深知此事事關重大，此案背後之人，藏得很深，且手段狠辣，喬大人若執意去查，隻怕會身陷險境。”
“将軍這是何話，喬某難道是貪生怕死之輩嗎？若能捉得真兇，便是身死又何妨！”
“我便知道喬大人的品行，才請喬大人莫再追查，如今敵在暗我在明，想要逆轉局面，捉拿真兇，便需要我們去順着他鋪的路走，讓他以爲一切盡在他的掌握，然後留出餘地好去順藤摸瓜。”
喬英皺了皺眉，仔細想了一想，“将軍既是如此說，莫非是知道此人是誰？”
“一切隻是推測，知道的人還是越少越好。喬大人與我知交多年，當曉得楚某絕不會行不忠朝廷之事。”
喬英點點頭，于是也不再多問什麽。
喬英走後，阿默走了進來，看見楚秋明桌上的一包紅彤彤的果子。
楚秋明看阿默一直盯着果子不放，笑了一笑，“你拿些去吃吧。”
阿默不好意思地笑了一下，拿起一顆用袖子擦了擦，就往嘴裏塞，咬了一口，瞬間一張臉就皺成了一團，咧着嘴立馬吐了出來。
他一邊用袖子擦嘴一邊道：“好酸好酸的果子！将軍不是最不愛吃酸的嗎？哪裏得的這麽酸的果子！”
楚秋明笑了笑，“偶然吃點酸也挺好的。”