劉表沒有任何猶豫就拒絕了這個提議，“我坐據荊襄九郡，此生足矣，豈可再有别圖？”

劉備默然。

此事揭過，劉表邀請劉備入後堂飲酒。

兩人雖是兄弟相稱，年齡卻相差十九歲，有着無法逾越的鴻溝，有些話，劉表感覺不太好對劉備說。

就說這兒子吧，他的長子劉琦已經三十多歲，對于他來說，當務之急是将基業如何穩穩當當地傳下去，而不是冒險去跟别的諸侯打仗。勞民傷财，去搏一個未知的勝負。

反觀劉備至今無子，根本體會不到他的心境。

思及此處，劉表忽然長歎了一聲。

劉備停杯問道：“兄長何故長歎？”

劉表又歎一聲：“我心裏有事，實不好對賢弟明說。”

劉備正要再問，忽見蔡氏從内室出來，立于屏後。

劉表當即垂頭不語。

少頃，酒歇席散，劉備帶着滿腹郁悶回轉新野。

轉眼到了年冬，聽聞程遠志已經掃平遼東，班師回邺，劉備每日長籲短歎，左歎劉表不聽其言、右歎生不逢時。

問計與徐庶，徐庶也沒什麽好法子。

天下一共十四州，北方九州歸于袁，南方四州各自有主，兩劉一孫都将本州掌控得極爲牢固，劉備麾下僅兵馬數千，戰将兩三員，靠這點微薄的兵力，驟然間想要謀劃些什麽，太難了。

爲今之計，也隻有慢慢等待時變。

這一日，劉表遣使來請劉備到荊州相會，劉備欣然前往。劉表接住，兩人叙過禮完，攜手步入後堂飲宴。

劉表歎道：“近聞袁射（程遠志）自遼東提兵回邺，北方再無後患，其勢日愈強盛，接下來，必有吞并我荊襄之意。昔日未聽賢弟之言，失此良機，今日深悔之。”

劉備安慰道：“兄長勿憂，今天下分裂，幹戈日起，機會多的是，失此一次不足惜，若能把握住之後出現的良機，爲時也不晚。”

劉表連連颌首：“此言大善，說到爲兄心坎裏去了，與賢弟相談如飲美酒，不覺漸醉。”

外憂既去，話又投機，兩人遂開懷暢飲。

酒至半酣，劉表忽然停杯不飲，長歎連連。

劉備問其緣由。

劉表道：“我有心事，前時欲訴與賢弟，未得其便。”

“前妻陳氏所生長子琦，爲人雖賢，性柔不足立事；後妻蔡氏所生少子瓊，頗聰明果決。我欲廢長立幼，恐礙于禮法；欲立長子，又恐蔡氏勢大，後必生亂：因此委決不下。”

劉備不假思索道：“自古以來，廢長立幼便是取亂之道，兄長若憂蔡氏權重，可徐徐削之，不可因溺愛而立少廢長。”

劉表聞言，默然沉思。

這話，本是兄弟兩人的悄悄話，卻叫第三人聽了去。

蔡氏素來猜疑劉備，但凡劉表邀請劉備，她必來竊聽。此時正悄悄立于屏風後，聽得劉備言語，心下暗恨。

劉備說完，方知失言，遂借口入廁暫緩。

少頃回席，劉表見劉備愁眉不展，遂問其緣由。

劉備長歎道：“眼見日月磋跎，年華漸逝，弟足下卻無錐地容身，是以憂慮難消！”

劉表道：“我聽聞當年，賢弟在邺城與大将軍共論英雄，賢弟盡舉當世名士，其皆不認，獨說賢弟乃是天下僅有之半個英雄，以昔日大将軍之權力，都不敢自稱英雄，賢弟何愁日後功業不建？”

這話劉備愛聽，也一直是他百折不撓的信心來源之一。

不管當初程遠志是自謙也好，戲言也罷，至少說明了在彼眼中，他劉備是個英雄。

劉備乘着酒興，随口說道：“備若有基業根本，天下碌碌之輩，皆不足慮也！”

這話口氣太大，地圖炮橫掃一片，連劉表也被波及到了。

劉表聞言，默然不語。

劉備拍了拍額頭，自知語失，又覺一日之内自己兩次失言，實爲不智，連忙托醉而起，告辭回館舍安歇。

劉表嘴上沒說什麽，心裏卻有些微微吃味，回到内室，被蔡氏接住，後者說道：

“适才我于屏後聽得劉備言語，甚狂妄輕觑，足見其有吞并荊州的意思。若不早除，必爲後患。”

劉表搖頭不語，覺得“年輕人”劉備酒後吹幾句牛皮，無傷大雅，也不至于較真，遂翻身就歇。

蔡氏出了内室，密請蔡瑁來見，商議除掉劉備。

蔡瑁道：“那就領兵于館舍先殺了他，然後再告知主公。”

蔡氏點頭。蔡瑁告退，便連夜點軍去殺劉備。

劉備回到館舍後，坐卧不甯，越想越覺得心下不安，正所謂“疏不間親”，自己一個外人，竟然因喝了幾斤酒而不知輕重，摻和起别人的家事，着實是昏了頭。

思及此處，劉備立即起身喚來随從，一齊上馬，連夜奔回新野。

等到蔡瑁領軍來到館舍時，劉備早已走了許久。

蔡瑁暗恨來遲一步，便寫詩一首刻于壁間，徑入州牧府來見劉表。

“劉備題反詩于壁上，不辭而去。”

劉表不信，親至館舍查看，果然見牆壁上有四句詩：

“數年徒守困，空對舊山川。龍豈池中物，乘雷欲上天！”

劉表見詩當即大怒，拔劍道：“我誓殺此無義之徒！”

行不數步，心下猛然一動：“此壁上字迹極熟，卻不像玄德所書，倒像是蔡瑁的字迹……”

遂回身館舍，仔細打量一番，見果然是蔡瑁字迹，便用劍尖削去此詩，出了館驿。

蔡瑁抱拳請道：“主公，軍士已點齊，可即可發兵往新野，擒住劉備問罪。”

劉表擺手道：“不可造次，此事容後再議。”

蔡瑁見此計不成，暗中與蔡氏又商議出一計。

次日，蔡瑁入内禀道：“主公，今年荊襄豐熟，當聚衆官于襄陽，以示撫勸。請主公一行。”

劉表揉着額頭道：“昨日宿醉，今日深感不适，令二子爲主待客，可再往新野請劉備替我待客。”

蔡瑁暗喜此言正中其計，立即差人去就新野請劉備來襄陽。

劉備奔回新野，自知失言取禍，正覺不好衆人言明。忽見使者到來，請赴襄陽。

頓時左右爲難。

徐庶問道：“昨見主公匆匆趕回，愁眉不展。今日又躊躇難行，莫非在荊州發生了事故？前腳剛回，今日劉表又來請，着實蹊跷。”

劉備無奈，将前事告知與衆人。

關羽道：“前言既失，襄陽又離此不遠，今若不去，則劉表反而生疑。”

劉備贊許地看了關羽一眼，“雲長所言極是。”

張飛道：“這定是鴻門宴，不如不去。”

徐庶訝然道：“翼德竟然還知鴻門宴？那你可知鴻門宴誰請的誰？”

張飛兩眼一瞪：“軍師休要看遍俺，鴻門宴是項羽請劉邦。”

徐庶微微一笑：“那翼德可知，項羽後來是什麽下場？”

“死在烏江！”

“劉邦呢？”

“當了皇帝！”

聞言，衆人均是一臉恍惚。

劉備大喜道：“軍師，如此說來，此次襄陽可去？！”

徐庶點點頭，“還應令雲長率三百人同往，可保主公無事。”

劉備笑道：“如此甚好。”

遂與關羽整裝，即日趕赴襄陽。

蔡瑁出城迎住兩人，随後至城門口，又見劉琦、劉琮引一班文武官僚來接，請至館驿歇息。

劉備見二位公子都在，心下稍寬。

不兩日，九郡官員俱已到齊，盛會将開。

蔡瑁與蒯越商議道：“劉備世之枭雄，久留于此，後必爲害，可就今日除之。”

蒯越道：“劉備名聲在外，就此殺了，恐失士民之望。”

蔡瑁理直氣壯道：“我有主公密令在此。”

蒯越道：“既如此，可預作準備。”

蔡瑁道：“東門岘山大路，吾弟蔡和已引軍把守；南門外有蔡中把守；北門外有蔡勳把守。隻有西門不必守：西門外有檀溪阻隔，不易通過。城中也已伏有五百刀斧手，這次管叫他有來無回！”

蒯越道：“那關羽行坐不離劉備左右，恐難下手。”

蔡瑁一怔，愁道：“這該如何是好？”

蒯越道：“可令文聘、王威二人另設一席于外廳接待武将。先請住關羽，然後可行事。”

蔡瑁大喜，立即着手安排。

翌日，襄陽城中殺牛宰羊，大張筵席，與會者其樂融融。

劉備接引衆官皆至堂中，自坐主席，二公子分坐兩旁，其餘各依次就坐。

關羽帶劍立于劉備身側。文聘、王威入請關羽赴席，關羽冷哼一聲，推辭不去，場面一時僵住。

劉備遂令關羽就席，關羽方才應命而出。

蔡瑁将劉備帶來的三百軍士，算都遣歸館舍，自己守在會場之中，隻待半酣，以率杯爲号，五百刀斧手齊出，亂刀将劉備剁成肉醬。

酒剛過一巡，伊籍端着酒杯至劉備前，以目視後者，低聲道：“請更衣。”

劉備會意，即起身如廁，伊籍快步跟至後院，附耳報道：“蔡瑁設計殺害使君，城外東、南、北三處，皆有軍馬把守。隻有西門可走，公宜速逃！”

劉備大驚，急解的盧馬，開後院門牽出，飛身上馬，隻身望西門而走。

城門吏正欲詢問，卻見劉備快馬一鞭，極速竄出。門吏擋不住，隻好飛報于蔡瑁。

蔡瑁大驚，立即上馬，引五百軍于後追趕。

劉備竄出西門，行十數裏，忽見前方有條大溪攔住去路，溪水寬數丈，水流甚急。

見不可渡，劉備勒馬欲回，卻遙遙看見東面塵頭大起，追兵将至。

劉備隻得回馬到溪邊，試圖越溪水而過，行到中段，水已淹沒馬頸，人馬皆随波亂晃，無法再行。

回頭去看，追兵愈近，幾百柄明晃晃的斧頭閃着寒光，着實駭人。

劉備心下着慌，仰天大叫道：“的盧，的盧，你竟然真的妨主！我悔不聽元直之言！”

誰知這話剛說完，的盧馬便往前行了一步，四蹄似踏在實處，從水中一躍而起，跳上三丈外的西岸之上。

劉備心下稍定，顧望東岸。見蔡瑁已引軍趕至溪邊，大叫道：“玄德公何故逃去？快快回來。”

劉備看着幾百把明晃晃的斧頭，頓時氣不打一處來，舉鞭怒斥道：“蔡瑁！我與你無冤無仇，何故加害于我？”

蔡瑁辯解道：“我并無此心，使君休要聽人亂言，錯怪好人。”

說着，暗中搭弓引箭，欲要将劉備射殺在對岸。

劉備急忙撥馬望西南而去，不一會便不見了蹤影。

蔡瑁問左右道：“你們看清了沒有，究竟是何人相助，他竟然能飛馬過溪？”

衆兵士哪裏見過這等非怪力亂神，早已炸得心有戚戚，不敢回話。

蔡瑁無奈，正要收軍回城，卻見關羽引提着刀，自西門外引三百軍士，氣勢洶洶趕來。