三月末本是暮春，然而隊伍越往北天氣卻是越冷。
這天，路過一個花開正豔的小村。
和之前一樣，村裏的男女老少紛紛湧到村頭圍觀。
然而剛遙遙看見隊伍冒頭，村民們既然一窩蜂跑了。
噼裏啪啦！
鞭炮聲稀稀拉拉地傳了過來。
任甯幾人相視一眼，臉色都有難看。
國人向來喜歡熱鬧，無論紅白喜事都喜歡放上幾挂鞭炮。
隻是經過前面的縣城時，神色憔悴的縣令曾經匆匆跑來道歉。
說治下某些偏僻的村莊還有零星的時疫發生，盡管縣裏已經派了大批的人力物力去幫忙，但還不敢說百分百控制。
希望凱旋的隊伍能等一等或者繞道而行。
說這些的時候，縣令吞吞吐吐，一張老臉都快長成了苦瓜。
雖說自爆家醜很有可能影響日後的升遷，但他也是迫不得已。
前些時候鎮南關報捷的快馬經過，上頭一連發了三道公文。
要求沿途的郡縣務必保證這支凱旋隊伍暢通無阻，要膽敢擔耽隊伍的行程，就摘了他們職位。
時疫反複的原因已經查明，并不是各郡縣的責任。但要是影響了南邊的凱旋就是他們的鍋。
隊伍很長，李荷白得到消息匆匆趕到前面。
“老任，什麽情況？”
爲了拉近彼此的距離，給大姐創造機會，他也是拼了。
隊伍沒有停下腳步。
任甯指了指前面：“已經派了雷二他們去查看，暫時還沒回來。”
話剛說完。
踏踏踏，急促的馬蹄聲響起，前面兩騎飛奔而回，正是雷二兩人。
“将軍！”兩人朝李荷白拱手，目光重新回了任甯身上，笑道：“不是白事，前面的村子有學子春闱中了進士。消息剛傳回來，村民們都在拜祖宗。”
任甯和李荷白相視一眼，不由松了口氣。
雲垂的春闱原本和其他朝一樣二月份舉行，隻是後來有位太後的生辰都正好處于春闱期間，當時的皇帝是個大孝子，便把會試的時間推到了三月。
這會已是三月末，的确是會試消息傳回來的日子。
“萬般皆下品，唯有讀書高。”雷二往嘴裏扔了幾顆蠶豆，百感交集地啃着。
“小時候我老家有位玩伴，家裏頗有積蓄。他爹老是拎着竹鞭盯着兒子讀書，希望他考個狀元什麽的光宗耀祖。隻要偷懶便揍得皮開肉綻。”
“也不知道現在怎麽樣了。”
蕭綱哈哈一笑：“四月下旬我們也快回到帝都，到時候剛好是殿試放榜的日子，沒準你的幼時玩伴真成了狀元。”
“很有可能。”衆人紛紛跟着應和：“雷二，記得請狀元郎出來和我們聚聚，大夥也好蹭一蹭他的才氣……”
說說笑笑中，隊伍前進的速度又提了起來。
路過那座小村子時，滿臉笑容的村民們正圍着祖祠裏裏外外打扮一新，到處張燈結彩。
甚至還有人專門送來些剛采摘的新鮮瓜果，讓任甯這些路過的陌生人分享他們的喜悅和快樂。
出了讀書人，光宗耀祖的同時村子還可以減免一大堆徭役賦稅，這才是他們真正高興的原因。
半月前，帝都，禦書房
會試剛過，任老太師又在向長興帝請辭。
都說事不過三，這已經是他第四次遞書。
長興帝揉了揉發漲的太陽穴，勸說了一陣，見老太師始終态度堅決，拿起朱筆一揮。
批了！
“謝陛下。”
交接完畢，無事一身輕，老太師步履輕盈地出了宮城。
車駕路過皇榜時，他挑簾看了幾眼，随即不再理會。
回到太師府，老太師把子孫們召到一起，宣布了自己請辭的結果。
他得意洋洋地撸着花白的胡子。
“從今以後，老夫隻鑽研聖人學術，不再管家事國事。你們哪個渾小子或臭丫頭要是犯了事，都不許來找我……”
話音未落。
砰砰砰！
一陣急促的敲門聲，老管家的聲音在外面響起。
“老太爺，宮裏來了人，請您和老爺立即去禦書房議事。”
“……”老太師手一糾，差點糾下把胡子。
不是剛剛辭了官嗎？
就算長興帝近來記憶大不如以前，可也沒那麽健忘吧。
再者還有内監在一旁提醒。
皇命難爲，父子兩人相視無語，隻好匆匆更換衣服，“宮裏有沒有說什麽事？”
老管家臉色凝重地點頭。
“南方剛傳來消息。說星落軍團和鎮南關已經攻陷了南奉都城，同時抓獲南奉王及一大批重臣名将。此時正在押往帝都的路上。”
嗤！
父子倆倒吸了口涼氣。
這麽快？
老太師下意識地看了眼黃曆。
如果他沒記錯，距離上次攻破虎愁關的捷報也才過去了大半個月。
長興帝收到消息後，正和一幫文武大臣讨論該怎麽處置南邊的事務。是打還是和，雙方引經據典争吵了半個月，再加上春闱，至今也沒個正式結果。
然而南奉已經亡國了？
這下倒省心了，長興帝根本不用再頭疼。
老太師啧啧地搖頭。
不愧是星落軍團。
雁回軍在南邊時，除了被南奉欺負，啥事也沒幹成。星落一過去，瞬間就把南奉給滅了。
但這是十足的好事。
“管家你這什麽臉色？”古代的服飾繁瑣，老太師便沒事找事問。
“回老太爺，老奴聽了幾耳朵。外面都在傳，說雲中郡的時疫其實是南奉派人投放的。”
他把聽到的内容粗略地說了說。
“豈有此理！真是豈有此理。”回過神後，老太師氣得當場又糾下幾根胡子。“南奉果然該死，韋君謙這事幹得漂亮。”
之前的君臣争吵中，可有不少人提出要徹查韋君謙私自出兵的。
我呸！
老太師暗暗噴了一口。
一群隻知道死讀書的書呆子。
不知道戰機稍縱即逝嗎？凡事都要等萬裏之外的皇帝批準，還要領兵的将軍作什麽。
正思索着，老管家又開口。
“此外老奴還打聽一件事，”
他遲疑了一下，“南奉一戰，任甯任公子又立了大功。據說不僅星落軍團，甚至南邊各方勢力都在齊齊爲他請功，估計……”
估計這次回帝都，一個封号将軍是跑不了了。
老太師一愣，明白管家的意思。
不憑祖蔭，自手起家，十八、九歲就憑軍功當上實權将軍……
這樣的人，整個雲垂曆史上曲指可數，注定名垂青史。
這可是從太師府走出去的人，然而到頭來這份榮耀卻不屬于他們。
過陣子任甯押着南奉王等人凱旋而歸，了解雙方恩怨情仇的高門貴戶也不知道會如何嘲笑當中的太師府。
帝都有幾個貴公子能管住下半身？明裏暗裏的私生子還少嗎？
明明隻要在族譜上給他一個身份，後面這些事就不會發生。
這是十足瞎了眼啊。
老太師動了動嘴卻沒出聲，随後匆匆進了宮。