哈密。
安克帖木兒滿臉憂愁，在大殿中不斷踱步。突然之間，殿外傳來了急促的腳步聲，安克帖木兒轉身看去，止不住上前兩步，急促地問：“消息準确嗎？”
頭目馬哈麻火者凝重地點了點頭：“大王，消息屬實！”
安克帖木兒聽聞之後，頓覺渾身力氣被抽離，踉跄地轉走，硬生生坐在椅子裏，頹然地說：“天要亡我嗎？”
馬哈麻火者低着頭不敢搭話。
安克帖木兒想到了什麽，如同抓住稻草的溺水者，起身喊道：“帶三千騎兵，我要去嘉峪關見宋晟！”
馬哈麻火者驚訝地看着安克帖木兒，轉眼想明白過來：“大王的意思是，借明朝之手來對抗鞑靼？”
安克帖木兒握緊拳頭，咬牙道：“是啊，若鞑靼與瓦剌隻是内讧也就罷了，現在局勢變了，我們也必須作出改變。該死的馬哈木打敗了哈什哈，殺掉了坤帖木兒，現在瓦剌沒有了大汗，鞑靼爲了取得正統，又剛剛擁立鬼力赤爲大汗，以馬兒哈咱爲太師右丞相，也孫台爲太傅左丞相，阿魯台爲太保、樞密院知院的汗廷内閣。”
鬼力赤是什麽人？
他是窩闊台庶子合丹後裔！
在蒙古大家族中，窩闊台家族地位較低，在蒙古大汗之位由窩闊台系轉入拖雷系的鬥争中，合丹投向蒙哥。元代合丹後裔被封爲隴王，被視爲窩闊台家族的代表，素來與忽必烈元裔關系比較融洽。
阿魯台實在是沒人可以選擇了，這才找來了鬼力赤，畢竟迎接本雅失裏的想法落空了，幾次派人去帖木兒那裏談判，要麽半路被哈什哈或馬哈木幹掉，要麽就是被帖木兒扣押不放回，想要讓本雅失裏這個正統回歸，短時間是不可能的。
加上坤帖木兒死得突然，瓦剌一時半會忙着鬥争，也沒時間找新的大汗，鞑靼這邊趁機找來鬼力赤，讓其成爲大汗也是不得已的舉措。
對于哈密王安克帖木兒來說，阿魯台擁立鬼力赤就是對自己的威脅，是直接抽出刀子對準了自己。原因也很簡單，那就是哈密地區，一直以來都是是窩闊台後王勢力範圍。
也就是說，安克帖木兒現在住的地盤哈密，實際上是鬼力赤的老家，鬼力赤顯然是一個念舊的家夥，在得到阿魯台、馬兒哈咱等人支持之後，沒有将元廷設置在蒙古草原的中部，而是直接搬到了甘肅邊外與河西一帶。
這種決定如果不是腦子有問題，直接刺激大明，那就是另有所圖。在安克帖木兒看來，鬼力赤想要圖謀的就是哈密地區，自己的地盤。
最讓安可帖木兒感覺到緊張的是，長期居住在哈密北山、亦集乃一代的遊牧部落是乜（nie）克力部，而這個部落又是窩闊台家族的屬民，鬼力赤南下，必然會與這個部落取得聯系，到時候圖謀哈密更是如虎添翼！
等不了了。
安克帖木兒必須早點将這個消息告訴宋晟，讓其注意鬼力赤等鞑靼部的動靜，最好是說服宋晟出兵清掃一次，讓鬼力赤與阿魯台搬家。
馬哈麻火者牽過馬，看着急匆匆上路的哈密王，追趕了上去，喊道：“賽吉如果帶來冊封的消息，鬼力赤會不會就此收手？”
安克帖木兒揮舞馬鞭，側頭說：“一旦明廷冊封，鬼力赤怕會暴怒，說不得會馬上對我們下手，我們務必先聯系宋晟，讓其保證我們的安全！”
馬哈麻火者想了想也是，如果大明真的冊封安克帖木兒，那就意味着哈密完全臣屬大明，将鬼力赤的老家臣服給大明，他不生氣才怪……
可哈密到嘉峪關還有一千多裏路，哪怕是急行軍也需要好幾日時間。
在安克帖木兒催馬趕路的同時，宋晟正站在嘉峪關的土城牆上凝望着關外，漫漫黃沙席卷在空曠的戈壁灘上，在黃沙的背後，則是高大肅穆的祁連山。
雪峰，大漠，荒涼，冰冷，似乎眼前的世界毫無生機，除了身後的一座雄關，八千将士！
宋瑄踏上城牆，見父親宋晟正在沉思，便立在一旁等待，直至宋晟走出思緒，才上前禀告：“阿魯台等人擁立鬼力赤爲大汗，并将汗庭遷移至甘肅外千裏之地。”
宋晟擡手摸了摸有些花白的胡須，嚴肅地說：“阿魯台等人最理想的大汗是本雅失裏，隻不過帖木兒不打算放本雅失裏回歸，怕是打定主意東征，意圖打下大明之後，以本雅失裏爲籌碼控制蒙古各部落。眼下鬼力赤上台，雖不是最佳人選，但也需要警惕，一個團結的鞑靼，可不是我們希望看到的。”
“父親的意思是聯合馬哈木等人，給鬼力赤一個教訓？”
宋瑄問。
宋晟呵呵搖了搖頭：“馬哈木就算了吧，他現在可不敢輕易南下，哈什哈一直都在找機會報仇，若馬哈木露出破綻，怕會讓哈什哈抓住機會。瓦剌是靠不住了，眼下最好的棋子，是哈密王安克帖木兒。”
宋瑄有些迷茫，說：“可是，安克帖木兒根本就沒有實力與鞑靼本部對抗。”
宋晟沉默了會，開口：“所以，安克帖木兒也一定可以看清楚局勢，會派人求援，這是我們進軍哈密，形成事實上控制哈密的絕佳機會！”
宋瑄明白了，宋晟是打算借幫助安克帖木兒的機會，将軍隊直接插入到哈密等地，形成事實上的軍事存在，繼而迫使安克帖木兒徹底臣服，亦或是找機會将其解決，也好爲協防亦力把裏打下準備。
“請神容易送神難，安克帖木兒應該懂得這個道理。”
宋瑄提醒道。
宋晟對自己這個有些不開竅的兒子頗是無奈：“相對于身家性命，其他都是小節小事。安克帖木兒一定會派人前來嘉峪關，等着吧。”
宋瑄雖有些不解，卻十分相信宋晟的判斷。
宋晟擡手，不着痕迹按了下胸口，感知了下胸口的信件，心頭頗爲沉重。朱允炆已經将西北方略與初步盤算詳細傳達了過來，簡單概括下來，不是聯合亦力把裏與哈密王對抗帖木兒東征，而是四個字：
驅狼吞虎。
被朱允炆定位爲狼的，是哈密的安克帖木兒與亦力把裏的沙米查幹。
至于虎，自然是帖木兒。
事說得輕巧，可執行起來卻很難。
西北總兵力（陝西行都司）最初不過七萬餘人，這兩年興建馬場，加上朝廷調整衛所，北平兵力調入，西北總兵力增加到了九萬餘。
但再想增加兵力就太難了，要知道這裏是西北，距離京師遙遠，周圍又缺乏産糧區，雖然有些軍屯，但根本無法維持大量兵力存在，就連嘉峪關如此重要的關卡，平日裏也隻有八千軍士。
不是宋晟不想安排幾萬兵，而是因爲後勤保障到了極限，除非有大型戰事，一般情況下，嘉峪關隻能維持低位兵力。
在兵力有限且分散的情況下，朱允炆還想讓宋晟分兵圖謀哈密，“聯合”亦力把裏，甚至想要引虎嘯山，這不得不說，是一步極險的棋。
但宋晟并沒有上書反駁朱允炆的方略，反而有些躍躍欲試，因爲朱允炆的終極目的那不是哈密，不是亦力把裏，也可以說不是帖木兒，而是整個西域！
收回西域，這是何等的榮耀，漢唐時期的盛世，也不過如此啊！
自己已經六十了，還能活多少年呢？
趁着還能拿起刀，還能砍殺敵人，将西域收到大明版圖之中，這不是名垂千古的事嗎？
徐達，常遇春，藍玉，這些名字留在了史冊之中，那自己的名字呢？
收回西域，彪炳史冊！
宋晟眼神中有些狂熱，這是大明絕密等級最高的計劃，也是大明王朝正在積極籌備的事情，在西北甘肅鎮，許多人并不清楚朝廷爲了這一戰正在做哪些準備，他們也不清楚不久之前運輸來的一輛輛車子裝載的是什麽。
不過沒關系，他們會有機會見到的。
“報！”
千戶陳茂上前，遞上一封文書：“亦力把裏的沙米查幹發來文書，請求下次馬市時，可以準備更多的鐵器，鹽與茶。”
“哦，沙米查幹竟然将鐵器放在了最前面？”
宋晟打開看過，嘴角浮出一抹笑意。
這是一個不同尋常的信号，說明沙米查幹很需要鐵器。沙米查幹如此想要鐵，自然不是爲了造鍋煮羊肉，而是爲了打造兵器，殺人用的。
換言之，此人在籌備戰争。
宋晟清楚，沙米查幹此番籌備，很大可能并不是針對帖木兒，而是針對瓦剌，但沒有關系，沙米查幹想怎麽折騰就怎麽折騰，隻要玩不死，往死了玩就是了，他越有野心，帖木兒越可能更早過來，彼此過個招。
“準備吧，他們要什麽，給他們提供什麽。”
宋晟批準了。
陳茂猶豫了下，眼神飄向城下幾次，見宋晟沒什麽動靜，隻好點明了說：“禦史高甯多次阻攔馬市、茶市，又屢屢上書彈劾都司，若被其發現大量對外輸送鹽鐵，怕會有更犀利的彈劾……”
宋晟冷笑一聲：“一介書生罷了，他懂什麽！他彈劾他的，我們做我們的便是。”